En la vasta selva del Amazonas, donde densos doseles de árboles ocultan secretos al mundo moderno, el coronel Percy Harrison Fawcett avanzaba entre lo verde con la lluvia en el cuello y un mapa que no coincidía con lo que describían las voces locales. Abrió camino entre lianas, con los pulmones ardiendo, atento a las pequeñas señales —un tambor, un claro, un sendero roto— que pudieran señalar algo pasado por alto por los forasteros.
Fawcett había seguido indicios antes, pero ese hueco entre el mapa registrado y la memoria local le pareció urgente. Los lugareños hablaban de grandes asentamientos, templos medio tragados por la selva y obras de tierra trabajadas que los mapas ignoraban. Ese tirón de un lugar perdido lo mantuvo en movimiento.
Las semillas de una obsesión
El coronel Percy Fawcett no era ajeno a la aventura. Nacido en 1867 en Inglaterra, creció en una familia profundamente ligada a la exploración y el descubrimiento. Su padre había sido miembro de la Royal Geographical Society, y Fawcett siguió esos pasos, convirtiéndose en topógrafo y cartógrafo para el ejército británico. Su trabajo lo llevó a algunas de las regiones más remotas del mundo, donde pronto se ganó la reputación de ser uno de los exploradores más hábiles y audaces de su tiempo.
Fue durante una de esas misiones de topografía a principios del siglo XX cuando Fawcett escuchó por primera vez susurros de una ciudad perdida oculta en lo profundo del Amazonas. Las tribus indígenas locales hablaban de un lugar donde templos dorados brillaban al sol, donde una poderosa civilización había prosperado mucho antes de la llegada de los europeos. Intrigado, Fawcett empezó a recopilar cada fragmento de información que pudo encontrar sobre esta misteriosa ciudad, a la que pronto llamó "Z".
La idea de una ciudad perdida llena de riquezas no era nueva. Desde los días de los conquistadores españoles, exploradores habían buscado la mítica ciudad de El Dorado, supuestamente en algún lugar de Sudamérica. Sin embargo, Z era diferente. Fawcett no estaba interesado únicamente en el oro y los tesoros. Creía que Z representaba algo mucho más significativo: la prueba de una civilización antigua y avanzada que había florecido en el Amazonas, contradiciendo la creencia generalizada de que la región era demasiado inhóspita para albergar tal sociedad.
Pero cuanto más profundo investigaba la leyenda de Z, más claro le quedó que encontrar esa ciudad no sería fácil. La selva amazónica era un lugar vasto y peligroso, lleno de serpientes venenosas, tribus hostiles, insectos portadores de enfermedades y terrenos traicioneros. Muchos habían muerto intentando explorar sus profundidades, sus huesos tragados por la jungla, sus historias perdidas en el tiempo. Sin inmutarse, Fawcett comenzó a planear su primera expedición para encontrar la ciudad.
La primera expedición
En 1920, Fawcett partió en su primera expedición oficial para encontrar la Ciudad Perdida de Z. Acompañado por un pequeño equipo de exploradores, entre ellos su hijo mayor Jack, Fawcett entró en la selva amazónica con grandes esperanzas y una determinación que rozaba la obsesión. Armados con mapas, brújulas y los relatos de las tribus indígenas, se internaron más en la jungla que cualquier expedición anterior.
Las primeras semanas de la búsqueda fueron agotadoras pero manejables. El equipo navegó ríos atascados de escombros y abrió camino a machetazos por la espesa maleza, todo mientras soportaban el calor y la humedad opresivos. En el trayecto encontraron tribus locales que estaban a la vez recelosas y curiosas ante los extraños. Algunas tribus nunca habían visto forasteros antes, y la habilidad de Fawcett para comunicarse con ellas de forma respetuosa y pacífica ayudó a ganarse su confianza.
A pesar de las dificultades, Fawcett se mantenía optimista. Estaba convencido de que iban por el buen camino, que Z estaba ahí fuera, esperando ser encontrada. Sin embargo, a medida que las semanas se convertían en meses, la expedición comenzó a sufrir.
Los suministros de comida menguaron y la enfermedad se propagó entre el grupo. Uno de los compañeros de Fawcett desarrolló una fiebre severa y tuvo que quedarse en una aldea remota, demasiado débil para continuar. La jungla, al parecer, estaba decidida a quebrarlos.
Pero Fawcett siguió adelante, su fe en la existencia de Z inquebrantable. Había estudiado mapas y textos antiguos que describían una ciudad perdida en esta misma región, y estaba seguro de que estaban cerca. Sin embargo, después de varios meses de búsquedas infructuosas, la expedición se vio forzada a regresar, con los suministros agotados y el ánimo hecho trizas.
Para la mayoría de los hombres, eso habría sido el fin. Pero para Fawcett, apenas era el comienzo.
La búsqueda final
En 1925, Fawcett emprendió su expedición final y más ambiciosa para encontrar la Ciudad Perdida de Z. Esta vez llevó consigo a su hijo mayor Jack, ya un joven ansioso por seguir los pasos de su padre, y al mejor amigo de Jack, Raleigh Rimell. El pequeño grupo se internó en la jungla, una vez más decidido a descubrir la verdad sobre Z.
Esta expedición, como las anteriores, estuvo plagada de desafíos desde el principio. La selva era tan implacable como siempre, y cuanto más se adentraban, más aislados quedaban del mundo exterior. La comunicación con el puesto más cercano se volvió esporádica y pronto quedaron completamente cortados.
En sus últimas cartas a su esposa, Fawcett expresó tanto entusiasmo como aprensión. Creía que estaban cerca de Z, más cerca que nunca, pero también comprendía los riesgos. La jungla había reclamado muchas vidas antes, y muy bien podría reclamar las suyas. Pero Fawcett estaba resuelto. Encontraría Z o moriría intentándolo.
La última vez que se tuvo noticia de Fawcett y su grupo fue por una tribu indígena amistosa cerca del río Xingú. La tribu informó que Fawcett y sus hombres estaban de buen ánimo y bien preparados para el tramo final de su búsqueda. Pero después de ese encuentro, desaparecieron en la jungla, sin volver a ser vistos.
Lo que les sucedió a Fawcett y a sus compañeros sigue siendo uno de los mayores misterios sin resolver del siglo XX. Algunos creen que fueron asesinados por tribus hostiles, mientras otros sugieren que sucumbieron a la enfermedad o al hambre. Incluso hay teorías de que Fawcett encontró Z y decidió vivir allí, abandonando por completo el mundo exterior. Sea cual sea la verdad, la desaparición de Fawcett solo añadió al atractivo y el misterio de la Ciudad Perdida de Z.
