في قرية صغيرة وهادئة متربعة بين جبال النرويج، عاش ذات مرة فتى غالبًا ما كان يتجاهله الناس. كانت ملابسه دائمًا رثة، وكان وجهه مُلطّخًا بالرماد بعد قضاء ساعات لا تُحصى بجانب الموقد. لذا عُرف باسم «فتى الرماد». ورغم أن كثيرين اعتبروه كسولًا أو أحمق، كان فيه أكثر مما تبدو عليه المظاهر. هذه قصة كيف قادت شجاعته وذكاؤه وقلبه الطيب إلى مغامرة غيّرت حياته إلى الأبد.
تحدي الملك
تبدأ القصة بإعلان عظيم من ملك النرويج. أعلن أن أي رجل يستطيع إنجاز ثلاث مهام مستحيلة سيفوز بيد ابنته الأميرة ونصف المملكة. حاول كثير من الشبان وفشلوا، إذ كانت التحديات حقًا شاقة. كانت المهمة الأولى إحضار ماء من بئر عميق إلى درجة أن أقوى الحبال كانت تنقطع قبل أن تصل إلى القاع. أما المهمة الثانية فكانت القبض على خنزير بري كان يعيث فسادًا في أراضي الملك، والمهمة الثالثة كانت إحضار التفاحة الذهبية من أعلى شجرة في المملكة.
في كوخ صغير قرب الغابة، كان فتى الرماد يعيش مع أخويه الأكبرين، بير وبول. كانا أقوى وأكثر اجتهادًا، لكنهما كثيرًا ما كانا يسخران من أخيهما الأصغر، معتبرَين إياه كسولًا وعديم الفائدة.
"سنخوض تحدي الملك"، قال بير بثقة وهو يحزم أمتعته. "ابقَ هنا، يا فتى الرماد. لن تفعل إلا أن تعرقلنا."
"نعم، ابقَ هنا واعتنِ بالنار"، أضاف بول. لكن فتى الرماد لم يثنه ذلك. انتظر حتى غادرا، ثم حزم كِسوة صغيرة من الطعام وانطلق بمفرده في مغامرته.
وأثناء سيره في الغابة، صادف متسوّلًا عجوزًا جالسًا بجانب الطريق. طلب المتسوّل بعض الطعام، وعلى الرغم من قلة ما لديه، عرض فتى الرماد عليه نصف وجبته. ابتسم الرجل الكبير وقال: «أنت طيب، أيها الفتى. خذ هذه القطعة من الحبل. قد لا تبدو مهمة الآن، لكنها ستخدمك خدمة عظيمة.» شكر فتى الرماد الرجل واستمر في رحلته.
البئر العميق
عندما وصل إلى قصر الملك، رأى العديد من الرجال الأقوياء يكافحون لجلب الماء من البئر. كانت حبالهم تنقطع باستمرار، فغادر الكثيرون محبطين. اقترب فتى الرماد من البئر وربط الحبل القديم الذي أعطاه إياه المتسوّل بالدلو. ولدهشة الجميع، لم ينقطع الحبل، وتمكن بسهولة من سحب دلو ماء.
شَغَف الملك بهذا الفتى الغريب الملطّخ بالسخام وذي الملابس الرثة. قال الملك: "لقد أنجزت المهمة الأولى، لكن التالية لن تكون سهلة. عليك الآن أن تمسك الخنزير البري الذي يرهب أراضينا."
انطلق فتى الرماد إلى الغابة حيث شوهد الخنزير آخر مرة. وبينما توغل في الأعماق، وجد ثعلبًا محاصرًا في فخ. شفق على الحيوان وفكه بعناية. قال الثعلب: «شكرًا لك. إن احتجت إليّ يومًا، فانادِيني.»
سرعان ما انقض الخنزير البري نحوه، عظيم الأنياب يبرق في ضوء الشمس. أخرج فتى الرماد قطعة خبز، وبدلًا من الهرب جلس بهدوء على الأرض. توقف الخنزير متسائلًا. بدأ يتحدث إليه بصوت هادئ، وهدأ الخنزير فسمح لأن يقاد إلى القصر.
عندما رأى الملك ذلك، كاد لا يصدق عينيه. قال: "لقد فعلت ما عجز عنه الآخرون، لكن هناك مهمة أخيرة. عليك أن تجلب لي التفاحة الذهبية من أعلى شجرة في المملكة."
أعلى شجرة
علم فتى الرماد أن هذه المهمة ستكون الأصعب على الإطلاق. نمت التفاحة الذهبية في قمة شجرة شاهقة لم يرَ أحد فروعها العليا من قبل. وهو متجه نحو الشجرة، قابل المتسوّل العجوز مرة أخرى، فقال له: «لقد كنت طيبًا وشجاعًا يا فتى الرماد. خذ هذه الريشة من قلنسوتي. عندما تصل إلى الشجرة، ارمها في الهواء، وستعرف ماذا تفعل.»
وصل فتى الرماد إلى الشجرة الضخمة وبدأ يتسلق وهو ممسك بالريشة. كانت الأغصان زلقة وخطيرة، وسرعان ما عجز عن التقدم أكثر. تذكّر نصيحة المتسوّل وألقى الريشة في الهواء. تحولت الريشة إلى نسرٍ مهيب حمله إلى أعلى الفروع. هناك، تتلألأ في ضوء الشمس، كانت التفاحة الذهبية.
قطفها من الغصن ونزل بأمان إلى الأرض، وقلبه يفيض فخرًا وفرحًا. عندما عاد إلى القصر وقدم التفاحة الذهبية للملك، عمّ همس الدهشة بين الحضور.
ومع ذلك، كان الملك وفيًا بوعده. أعلن: "لقد أنجزت المهام الثلاث كلها. ستتزوج أميرتي وتحصل على نصف المملكة."
لكن حين نظر فتى الرماد في عيني الأميرة، أدرك شيئًا أهم من الثروة أو السلطة. كانت لطيفة وودودة، وتحمل دفءً مماثلًا لدفء قلبه. في تلك اللحظة علم أنه وجد شيئًا أعظم بكثير مما كان يبتغيه.
حسد الأخوين
عندما عاد بير وبول إلى البيت خاليي اليدين واكتشفا نجاح أخيهما، اجتاحهما الحسد. قالا لبعضهما: "كيف له، من بين الجميع، أن يفوز بيد الأميرة ونصف المملكة؟"
وضع الأخوان خطة لإحراج فتى الرماد في حفل الزفاف الملكي. تسللا إلى القصر وهاجماه. قالا بسخرية: "لا تستحق هذا. أنت مجرد أحمق مغطى بالرماد."
لكن قبل أن يتمكنا من تنفيذ حيلتهما، ظهر الثعلب الذي ساعده فتى الرماد سابقًا وطردهما من القصر. قال الثعلب وهو ينحني لفتى الرماد: «سأرد المعروف دائمًا.»
كان الزفاف احتفالًا عظيمًا، حضره الناس من كل أرجاء المملكة ليشهدوا زواج فتى الرماد والأميرة. ومع تبادلهما للعهود، ابتهجت المملكة، إذ علمت أن رجلاً طيبًا وحكيماً سيكون ملكها المستقبلي.
لطف فتى الرماد
مرت السنوات، وحكم فتى الرماد المملكة بحكمة ورحمة. حرص على ألا يجوع أحد، وأن تكون العدالة عادلة للجميع بغض النظر عن مكانتهم أو ثروتهم. أما أخوهُا الكبيران فبعد أن تعلما من خطئهما، فُصِحِ لهما وغُفر لهما وأصبحتا مستشارين وفيّين في بلاطه.
ظل إرث فتى الرماد حيًا، ورويت مغامراته لأجيال عدة. استمع الأطفال بعيون واسعة إلى حكاية الفتى الذي نهض من الرماد ليصبح ملكًا عظيمًا ونبيلاً. وفي كل قصة كانوا يتعلمون أن أعظم الكنوز أحيانًا لا تكمن في الثروة أو السلطة، بل في اللطف والشجاعة التي نظهرها تجاه الآخرين.
وهكذا انتهت قصة فتى الرماد، لكن روحه بقيت حيّة في قلوب كل من سمع حكايته.
