الخيانة في قلعة كارلشتاين

ظلال في القلعة

هزّت رياح الشتاء نوافذ القاعة العظيمة المصفّحة بالحديد. قصّت المشاعل ظلالاً مرتعشة عبر الحجر. اجتمع مستشارو الإمبراطور واللوردات والفرسان؛ وجوههم متوترة بالهمّ.

“هناك خائن بيننا”، أعلن اللورد بيترو، بصوت منخفض وواثق. فكّ رقعة مختومة بعلامة الإمبراطورية. “اُعترضت هذه الرسالة قبل أن تصل إلى الحدود. تتحدث عن مؤامرة وشيكة—محاولة لسرقة جواهر التاج.”

تعالت همهمة.

استنكر اللورد يان. “هراء. كارلشتاين حصين لا يُخترق.”

“ومع ذلك،” قالت الكونتيسة ألزبيتا، “ثمة من خان ثقة الإمبراطور.”

في الطرف البعيد، استمع السير ماتيج، قائد الحرس. واجه أعداء خارج الجدران، لكنه لم يواجه خطراً مولوداً داخل الحجر.

قَطع بصر الإمبراطور الغرفة. “أوجدوا الخائن قبل أن يضرب”، أمر.

وقف ماتيج. “سأتولى الأمر شخصياً، يا مولاي.”

بدأت المطاردة. بدأ بفحص المطابخ الداخلية والإسطبلات، مستجوباً من لهم أقرب وصول.

تحذير في الظلام

طالت القلعة قلقة بعد انتهاء المجلس. ترددت خطوات، وخفتت المشاعل، ولصقت الهمسات بالممرات.

دوريات ماتيج كانت متأهبة. غطّى الثلج السلالم؛ وأرسلت المطابخ روائح الخشب المحترق إلى الليل. توقف عند كل فتحة سهم، وتتبّع آثار الأحذية الخفيفة في الثلج الطازج واستمع إلى الأصوات المطوية في الريح. صنعت المشاعل جزر كهرمانية؛ وخارجها، ابتلعت الممرات الصوت وأخفت الخطوات، محوّلة كل همسة إلى سؤال. شعر بثقل تاريخ القلعة تحت قدميه، ومعه صبرٌ جديد وحذر.

وقف شخص في الظلال قرب مدخل المصلى، ثم اختفى في نجفة. لحقه ماتيج، وصوت خُطا الحذاء تقصع على الحجر، لكنه وجد مجرد قصاصة رق على الأرض.

التقطها. الحبر كان طازجاً.

“Periculum”—خطر.

احتكمت يد ماتيج على الورقة. لم تكن تهديداً عابراً. كانت وعداً.

قناع الخداع

في الصباح، وُجد خنجر منقوش بشعار اللورد فويتش بالقرب من المصلى. نُودي بفويتش إلى القاعة، فأنكر بشدة.

“هذا جنون”، قال. “لقد خدمت بوفاء.”

فحصه ماتيج. بدا الطموح في عيون فويتش، لكن ليس الذنب.

“ومع ذلك،” قال ماتيج حاملاً الخنجر، “وُجد هذا حيث يجب أن يتردّد فقط الأكثر ثقة.”

تشنّج فكي فويتش. “يحاول أحدهم تلفيعي.”

وازن ماتيج الأدلة. إن كان فويتش بريئاً، فالمخيب لا يزال يتحرّك في الخفاء.

قاطع الصمت بوق قرع. جاء فارس عند البوابة بأخبار عاجلة: “الإمبراطور في خطر.”

ليلة الخيانة

ثخن الليل. راقب الحرس كل ممر، والقلعة صارت شبكة مشدودة.

ثم مزّقت صفارة تفجير القاعات السفلى. بعث الدخان والنار الحراس مبعثَرين—تلهية مثالية.

ركض ماتيج إلى مدخل المصلى، خُطا تتردّد على الحجر المبلل. شمّ رائحة الدخان وذوق الهلع المعدني؛ ذاق الهواء برداً وحديداً. كان الباب موارباً، مفصلاته تدخن من الحريق القريب. بالداخل، انحنى شخص فوق صندوق الجواهر، وكان تاج الإمبراطورية يلمع تحت ضوء الشعلة على الذهب والمخمل. ارتجفت ستارة ضالة، وسمع ماتيج خدشة قماش ضعيفة حيث تحرّك أحدهم بسرعة.

تقدّم ماتيج، سيفه مرفوع. “الْتفت وواجهني، أيّها الجبان.”

التفت الشخص ونزع قناعه.

علت صيحات الدهشة.

كان اللورد بيترو من روشمبرك.

“أنت؟” سأل ماتيج.

كان وجه بيترو هادئاً. “كارلشتاين تستحق حاكماً أقوى. الإمبراطورية ضعيفة تحت حكم تشارلز الرابع.”

“تقصد أنك تستحق العرش”، قال ماتيج.

اندفع بيترو. تقابلت الشفرات؛ طارت الشرر. قاتلا حتى أصابت نَصل ماتيج هدفه.

انهار بيترو، الدم يغطي سترته. همس، “كنت أبداً أحمقاً”، ثم طوى ساكناً.

الخائن مات.

حكم الإمبراطور

مع الفجر هدأت القلعة. جلس الإمبراطور، مرهقاً، على عرشه.

“كان اللورد بيترو أكثر مستشاريّ ثقةً لديّ”، قال تشارلز الرابع. “خيانته تجرح أكثر من أيّ سيف.”

ركع ماتيج. “كان يطلب عرشك. كان لينقضّ على الإمبراطورية.”

أومأ الإمبراطور. “تطبّق العدالة. لقاء ولائك، ستُجازى.”

أعلن تشارلز الرابع: “من هذا اليوم فصاعداً، سيعرف السير ماتيج بحامي كارلشتاين.”

كان اللقب شرفاً وحملاً.

ومع ذلك شعر ماتيج، وهو يجوب بنظره القاعة، أن خيانة أخرى قد تترقّب الأفق.

ففي كارلشتاين، لا يتلاشى صدى الخداع تماماً.

لماذا هذا مهمّ

عندما تكون الثقة هي عملة السلطة، فإن سرقتها تكلف أكثر من كنز: تكلف استقرار الشعوب وأمان من يحفظون السلم. خيار ماتيج—مخاطرة بنفسه لإيقاف خيانة واحدة—يحمي كثيرين لا يستطيعون حماية أنفسهم. ثمن اليقظة هو الوحدة والاستعداد الدائم، وفي عالم مشكّل بالعهود والتيجان، ذلك العبء يمنع نسيج هشّ من الانقسام إلى عنف.