لم ترغب الجدة في الذهاب إلى فلوريدا. كانت تريد زيارة بعض معارفها في شرق تينيسي، وكانت تنهش بكل فرصة لتغيير رأي بايلي. كان بايلي ابنها الوحيد، وكان جالسًا على الطاولة مع زوجته التي لم تكن تتكلم كثيرًا، ومع طفليهما، جون ويسلي ذو الثماني سنوات، وجون ستار التي كانت أصغر سنًا لكنها لا تقل نشاطًا. وكانت زوجة بايلي، شابة ترتدي سروالًا، ووجهها عريض وبريء كالمِلفوف، تطعم الرضيع. لاحظت الجدة أنها نسيت إدخال القطة إلى الداخل، ولم يرقَ لها أن تترك بيتي سينغ وحدها في البيت لثلاثة أيام.
جلست في غرفة المعيشة مرتدية قبعة فاخرة مزينة بالأزهار والدانتيل، مستعدة للمغادرة. قالت: «الأطفال سبق أن زاروا فلوريدا. ينبغي أن تأخذوهم إلى مكانٍ آخر للتغيير، حتى يروا أجزاء مختلفة من العالم ويتسع أفقهم. لم يسبق لهم أن ذهبوا إلى شرق تينيسي».
لم يرفع بايلي عينيه عن قراءته.
الأطفال، الذين كانوا لا يهدأون كالحيوانات البرية، لم يبْدُوا مهتمين باقتراحها أيضًا. دفع جون ويسلي، الذي كان مليئًا بالنشاط، كرسي أخته جون ستار.
«لن أعيش في مكانٍ منحدر ومتهالك مثل تينيسي»، قالت جون ستار.
أصاب الجدة امتعاض شديد من قلة الأدب وقلة التربية لدى الأطفال هذه الأيام. نفخت الهواء وغيرت استراتيجيتها. قالت: «هل قرأتم هنا أن الميسفيت هرب من السجن الفيدرالي ويتجه نحو فلوريدا؟ لن آخذ أولادي في أي اتجاه مع وجود مجرم هارب. لا أستطيع أن أجيب ضميري لو فعلتُ ذلك».
لم تُعلّق زوجة بايلي، ولم يقل بايلي شيئًا أيضًا. ارتاحت الجدة في كرسيها، شاعرةً بالرضا لأنها بلغت وجهة نظرها.
في صباح اليوم التالي انطلقوا إلى فلوريدا على أي حال، وكانت الجدة في المقعد الخلفي محاطة بالأكياس والوسائد. ارتدت أفضل ثيابها، مع قبعة وقفازات، حتى لو وقع لهم حادث يستطيع من يرى جثتها على الطريق أن يعرف أنها سيدة محترمة. كان الأطفال يتشاجرون بالفعل في المقعد الخلفي، وقاد بايلي السيارة بصمت، بدا على وجهه الاستياء.
بينما كانوا يسيرون عبر الريف بدأت الجدة تسرد قصصًا عن شبابها. قالت: «في زماني كان الأطفال أكثر احترامًا لكبار السن، وكان الناس يفعلون المعروف لبعضهم البعض. كان الرجل الطيب نادرًا آنذاك أيضًا، لكن على الأقل كنت تعرف من هم».
سَرِع الأطفال في الشعور بالملل من أحاديثها عن الماضي. دفع جون ويسلي المقعد الأمامي، وقالت جون ستار وعيناها اللامعتان تلمعان بالمشاكسة: «هيا نذهب لنرى البيت الذي فيه اللوح السري».
«أي بيت؟» سألت الجدة بفضولٍ حقيقي.
«الذي حدثتينا عنه»، قالت جون ستار. «الذي فيه اللوح السري حيث كانوا يخفون كل الفضيات».
أدركت الجدة متأخرة أنها أخطأت. قالت: «آه نعم»، وتذكرت الآن، «ليس بعيدًا من هنا».
تنهد بايلي مستاءً لكنه لم يقل شيئًا. أعطته الجدة الاتجاهات، وانحرفوا إلى طريق ترابي ضيق يلتف عبر الغابة.
كلما غاصوا أعمق في الغابة تذكرت الجدة فجأة شيئًا. قالت: «يا إلهي، تذكرت الآن. البيت ذو اللوح السري في تينيسي، وليس في جورجيا».
داس بايلي على الفرامل بشدة. قال ببرود: «سنعود إلى الوراء».
فجأة اصطدمت السيارة بمطب، وخرجت قطة الجدة، بيتي سينغ، التي كانت مختبئة في سلة طوال الوقت، متفزعة. فقد بايلي السيطرة على السيارة، فانحرفت عن الطريق وانقلبت في خندقٍ ضحل.
تلفتت السيارة بشدة، لكن لم يُصب أحد بأذى خطير. اهتزت الجدة، وكان الأطفال يبكون، وبدا بايلي على وشك الانفجار غضبًا.
«نحن في مكانٍ سيئ»، قالت الجدة وهي تتشبث بقبعتها.
اقتربت سيارة من الطريق ونزل ثلاثة رجال منها. كانوا يبدون خشنين، مرتدين ملابس رثة. الأطول بينهم، الذي بدا أنه القائد، كان يرتدي نظارة، وكانت ملامحه هادئةً بطريقة مريبة.
قال الرجل: «مساء الخير. يبدو أنكم تعرضتم لبعض المتاعب».
قال بايلي بحدة: «نحن بخير».
عرفت الجدة الرجل فورًا. قالت: «أنت الميسفيت!»
نظر الرجل إليها. قال: «نعم يا سيدتي، لكن لكان أفضل لو لم تتعرفي عليّ».
بدأت زوجة بايلي تبكي بصوتٍ خافت وهي تحتضن الطفل إلى صدرها. وأدركت الجدة خطورة الموقف، فحاولت أن تستميل جانب الرحمة فيه.
قالت: «أعلم أنك رجل صالح. لن تطلق النار على سيدة، أليس كذلك؟»
ابتسم الميسفيت، لكنها كانت ابتسامة حزينة مملوءة بالندم. قال: «أخشى أنني لم أعد أعرف ما هو الرجل الصالح بعد الآن».
التفت إلى رفيقيه الاثنين. مشيرًا إلى بايلي والأطفال قال: «خذوهم إلى الغابة».
شاهدت الجدة برعب وهم يُقادون بعيدًا. كانت تسمع الطلقات في البعد، وكل طلقة تقشعر لها الأبدان. التفتت إلى الميسفيت، يائسة لإنقاذ نفسها.
قالت: «صلِّ. صلِّ إلى يسوع».
بدَت على الميسفيت ملامح التفكير. قال: «يسوع أوقع كل شيء في اختلال. إن كان قد فعل ما يقولون عنه، فلا شيء أمامك سوى أن تتخلى عن كل شيء وتتبعَه؛ وإن لم يفعل، فليس الأمر سوى خبث».
ارتعشت الجدة ومدت يدها نحوه. قالت: «أنت واحد من أولادي!» كان صوتها مرتعشًا وعقلها مرتبكًا. لمست كتفه.
ارتد الميسفيت كما لو أنّه قد لحِق به حَرَق. تراجع خطوة ثم أطلق ثلاث رصاصات في صدرها.
سقطت على الأرض، ووجهها صافٍ وراضٍ، كأنها وجدت السلام في تلك اللحظة الأخيرة.
وقف الميسفيت فوقها، وكانت ملامح وجهه جدية. قال: «كانت لتكون امرأة طيبة لو وُجد من يطلق النار عليها في كل دقيقة من حياتها».
لم يقل رفيقه شيئًا وهم يمشون عائدين إلى السيارة.
تنتهي القصة بمغادرة الميسفيت ورفاقه، تاركين وراءهم حطام رحلة الأسرة ومثل القيم المكسورة لما يُعد خيرًا وآدابًا في العالم.
قصة فلانيري أوكونور «من الصعب العثور على رجل صالح» هي حكاية قاتمة عن الأخلاق، تتناول التفاعلات المعقدة بين النعمة والصلاح والعيوب الكامنة في الطبيعة البشرية. استجداءات الجدة اليائسة تجاه الميسفيت تعكس نفاقها الخاص ووهم تفوقها الأخلاقي الذي ينهار عند مواجهة الخطر الحقيقي. الميسفيت، رغم كونه شريرًا، رجل يعاني بعمق من تساؤلات حول طبيعة الخير والشر، ويعيش حياة يبدو فيها أن القسوة هي اليقين الوحيد.
في النهاية، لحظة النعمة لدى الجدة—حين تمد يدها لتلمس الميسفيت كأنها تدرك إنسانيتهما المشتركة—تمثل خاتمة قوية وغامضة لرحلتها. إدراكها لهشاشة الإنسانية المشتركة، يليه موتها، يشكلان اللحظة المأساوية والخلاصية في هذه القصة.
تجسد كلمات الميسفيت الأخيرة محور موضوع أوكونور—أن البشر، سواء كانوا صالحين أم أشرارًا، قادرون على لحظات نعمة، لكن هذه اللحظات عابرة وغالبًا ما تولد من اليأس أو الخوف. حياة الجدة، المليئة بالمظاهر والادعاءات الأخلاقية، لا تلامس شيئًا يشبه النعمة الحقيقية إلا عندما تواجه الميسفيت، وصراعه هو ما يكشف عن عمق عذابه الداخلي.
التباين الحاد في القصة بين فهم الجدة السطحي للخير وتأملات الميسفيت الوجودية في طبيعة الخطيئة والخلاص يدفع القارئ للتفكير في تعقيدات الأخلاق في عالم يكون، كما يوحي العنوان، من الصعب فيه العثور على إنسان صالح حقًا.
