المقدمة
كان مارك هاميلتون يظن دائمًا أنه ينجذب إلى نوعٍ كلاسيكي من الجمال: نظرات هادئة وضحكات لطيفة عند أطراف الحديث. تغيّر ذلك بعد ظهر اليوم الذي التقى فيه سامانثا في المقهى بوسط المدينة. امتد صوتها عبر جدران الزجاج مثل فرقة نحاسية — واثقة، لا تعتذر عن نفسها، وساحرة تمامًا. كأن لكل كلمة لحنها الخاص، وتُختم بانفجارات ضحك تجعل الرؤوس تلتفت وفناجين القهوة ترتجف. وجد نفسه مسحورًا وفي الوقت نفسه خارج توازنه تمامًا بينما كانت تروي مغامرات نهاية الأسبوع في عرض بانك روك، وتلوّح بيدها على نحوٍ واسع حتى اهتز كوب اللاتيه في يده. لم يكن معتادًا على هذا القدر من الحيوية. في عالمه، كان السحر يعني ابتسامات هادئة ونبرات صوت رقيقة؛ في عالمها، كان يعني أن تتكلم أولًا، وأن تكون الأعلى صوتًا، وأن تقول الحقيقة دون تلطيف حوافها. فجأة، خفق قلبه عند سماع هذا الصخب. من تلك اللحظة أدرك مارك أن حكايته الرومانسية ستُعاد كتابتها — فصلًا بعد فصل من التصريحات الجريئة، والجُمَل السريعة الجريئة، وقائمة متزايدة من النساء اللواتي يرفعن نورهن بدل أن يخفنَه. افتتن بطاقتهن وثقتهن والطريقة التي يعِدن بها رسم حدود الجاذبية. الآن، أصبحت كل وقفة صباحية عند المقهى لقراءة الجريدة تعد بلقاء جديد، وجرعة من الحيوية المشرقة، واحتمال أن تُعيد «المرأة الجريئة» لهذا اليوم تعريف ما كان مارك يعتقد أنه يريده. وهكذا بدأت رحلته المرحة عبر شوارع المدينة المضيئة، ومكتبات صاخبة، وأندية كوميديا مضاءة بالنيون، ليتعلم أن الأصوات الأعلى أحيانًا تصدح بأرقّ الحقائق.
اللقاء في المقهى
وصل مارك إلى Brew & Beat، مقهاه المفضل للإسبريسو، راغبًا في طقس صباحي هادئ. بدلاً من ذلك، وجد سامانثا في أوج وضع راوية الحكاية. ارتفع صوتها — جزء خطاب واثق، جزء عرض ستاند-أب — وهي تصف مواجهة كاريوكي منتصف الليل مع فرقة من الشعراء المتزلّجين. التفّ الناس بإعجاب وسرور، توقفت آلات القهوة في منتصف نفث البخار، وجلس مارك مفتونًا. فقرة بعد فقرة، روت تلك الليلة الجامحة، راسمَة مشاهد حية لأزقة مضاءة بالبنفسجي ومعارك راب مرتجلة. شاهد بعينين واسعتين وهي تُردِّد كل منعطف بضحكة ممتلئة ترددت على جدران الطوب المكشوفة.
بحلول الوقت الذي أنهت فيه حديثها، كان المقهى قد تشكّل حولها دائرة، كأن مكبر صوتٍ غير مرئي دعا الحضور. أدرك مارك أن قلبه لا ينبض من الكافيين بل من الطاقة الكهربائية التي تفوح منها. قدم نفسه بصوتٍ خافت مقارنةً بتصاعد شخصيتها. اقتربت منه مبتسمة وسألته إن كان يفضل قهوته حلوة أم مرة — مدخل بدا وكأنه دعوة كبرى. تحوّل الصباح إلى مسابقة شعرية مرتجلة في منطقة الجلوس الخارجية. دعت سامانثا مارك إلى المسرح لأداء ثنائي مرتجل عن لاتيه الكراميل والصباحات الفوضوية. ذابت تردّداته عندما أمسكَت بيده، موجهة إياه عبر قوافٍ يغذيها حماسها الذي لا يتوقف. كل سطر همسته في أذنه كان يحمل شرارة من العفوية أشعلت أعصابه. وبينما صفّق الجمهور، أدرك مارك أن تحت هدير ضحكتها يكمن فضول ودفء حقيقي يجعل الغرباء يشعرون كأصدقاء قدامى. وجد نفسه يخطط لأداء عودة في اليوم التالي، متلهفًا لرؤية الفصول الأخرى التي قد تضيفها إلى قصتهما المشتركة. وعندما افترقا أخيرًا، وبعد أن فرغت فناجين القهوة وتكوّنت ذكريات جديدة، لم يستطع مارك التوقف عن الابتسام. المرأة الجريئة التي هيمنت على المكان وسّعت أيضًا أبعاد رغباته. خرج إلى الرصيف والشمس دافئة على ظهره، متسائلًا أيّ «امرأة جريئة» ستستحوذ على انتباهه بعد ذلك — وهل ستكون محادثتهما القادمة أعلى صوتًا؟
خطوات جريئة في المكتبة
بينما يتصفح إصدارات Eastside Books الجديدة، كان مارك يتوقع لقاءً لطيفًا: همسات خفيفة بين رفوف مغبرة وابتسامات مهذبة فوق الطبعات الأولى. بدلًا من ذلك، صادف دينيس، وكان دخولها بمثابة افتتاحية نحاسية. خطت الممر وهي ترتدي سترة حمراء زاهية، وذراعَاها تتلوّحان بشكل درامي حتى تساقطت الكتب من العروض القريبة.
تفحّصت دينيس الرفوف بحثًا عن روايات مغامرة جامحة، معلنة مهمتها العثور على شيء «جريء بقدر ما أنا». ارتد صدى صوتها في ركن القرّاء المخضرمين، حيث طالبت بتوصيات من القرّاء المندهشين. وقع مارك في دائرة حماسها واقترح عنوانًا أحبه؛ التقطته كأنه كأس فوز، وفتحته دراماتيكيًا معلنة أنها ستنهيه قبل منتصف الليل. تجولا ممرًا بعد ممر، وتعالت تعليقات دينيس وتزايد طابعها المسرحي مع كل خطوة. وصفت كل غلاف كما لو أنها تُجري تجربة أداء منفردة: «انظروا، المعركة الملحمية من أجل الحب تحت شموس غريبة! شاهدوا محققًا يحل الجرائم بسحره فقط ودجاجة مطاطية!» جذبت تعليقاتها المتتابعة جمهورًا صغيرًا من المتفرجين المستمتعين.
كافح مارك لمجاراة حس الدعابة السريع لديها. كانت طاقة دينيس معدية — وجد نفسه يلعب أدوارًا مساندة في اسكتشاتها الارتجالية، ويلقِي سطورًا بلمسة من البراعة غير المتوقعة. دفعتها إلى تشجيع الزبائن الخجولين على قراءة مقاطع بصوتٍ عالٍ، ثم هدرت إعجابًا عندما تعثّروا أو انفجروا ضاحكين. كان بائعو الكتب يطلّون من وراء الزوايا وهم يبتسمون لرؤيتها تسيطر بروح مرحة. مع نهاية الدوام، جمعا رزمة روايات اختيرت لأجل عناوينها الصادمة ومقدماتها المبالغ فيها. التفتت دينيس إلى مارك بابتسامة منتصرة، كتاب في كل يد، وأعلنت: «غدًا نغزو قسم الشعر.» وهي تتمايل مبتعدة، أدرك مارك أنه لم يعد يريد صفحات الحياة الهادئة؛ صار يتوق إلى الفصول الجريئة التي لا يكتبها سوى شخص مثل دينيس.
الختام الكبير في نادي الكوميديا
عندما تلقّى مارك تذاكر عرض Laugh Loft الكوميدي، توقع أمسية نكات تُلقى بضبطٍ متدرّب. لم يتوقع أن يلتقي كلير، التي بدت ضحكتها كخاتمة مدوية — جريئة، مفتوحة، ولا يمكن تجاهلها. استحوذت على منتصف المسرح منذ لحظة دخولها تحت الأضواء.
كان عرض كلير مزيجًا ضاجًا من الصراحة الجريئة والتوقيت الهزلي البارع. روت مواعيدها بدقّة، وأعادت تمثيل اللحظات المحرجة بحماسٍ واسع العينين. كانت تقذف يديها خلف رأسها، وتضحك بصخب على نكاتها، وتتوقف كي يلتقط الجمهور أنفاسه بين موجات الضحك. جلس مارك مشدوهًا، مدركًا أنها من النوع الذي لا يلتفت حول الصراحة بتأنٍ. بعد نكتتها الأخيرة، قفزت كلير عن المسرح وشقّت طريقها بين الجمهور، مصافحةً الغرباء وموشّحةً لمارك بالإشارة للاقتراب. وجد نفسه ينجرف إلى مدارها، وقلبه يخفق بينما قدمت نفسها بصوت جهوري: «رأيتك تضحك أكثرهم — تعال وساعدني في اختيار الطرفة التالية!» تبادلا الأفكار في غرفة خلفية متناثرة عليها لافتات نيون وكؤوس صودا نصف ممتلئة. كان الجو يفرقع بثقتها الجريئة وشجاعته المكتشفة حديثًا. انتهت الليلة خلف الكواليس بجلسة تصوير تحت لا تِفات وامضة، ومارك مبهور بسحر كلير السلس. لفتت ذراعها حول كتفه وسألته إن كان سينضم إليها في كاريوكي مرتجل لحفل ما بعد العرض. وافق — وبالطبع وافق؛ كيف لمن يقاوم دعوة يَنبعث منها صدى الحماسة على هيئة صوتٍ لا يُقاوم؟
وهو يمشي عائدًا تحت أضواء المصابيح، أدرك مارك أن كل امرأة جريئة التقاها أعادت كتابة فهمه للجاذبية. لم تكن مجرد صاخبة؛ كانت صادقة، نابضة، ومليئة بالحياة. والآن، ومع صدى الجولة الأخيرة لكلير في أذنيه، عرف أن هناك مزيدًا من «النساء الجريئات» بانتظاره ليحوّلن حياته إلى قصة لا تُنسى تلو الأخرى.
الخاتمة
بحلول الوقت الذي وضع فيه مارك رأسه على الوسادة تلك الليلة، كان ذهنه لا يزال يتردد فيه صدى الضحك والتصريحات النابضة. أدرك أنه استبدل الملذات الهادئة بلحظات شعرت بأنها مشحونة بالطاقة لمجرد أن امرأة تكلمت دون تردد. كل «امرأة جريئة» علمته شيئًا جديدًا عن شكل الثقة: لم تُقاس بالديسيبلات وحدها، بل بشجاعة ملء كل زاوية في الغرفة بذات المرء بلا رتوش. سواء في مقهى مزدحم، أو مكتبة حميمية، أو تحت وهج النيون في نادي كوميديا، اكتشف مارك أن الجرأة قد تكون أحلى دعوة — لتضحك أكثر، وتتحدث بصوت أعلى، وتحب بقلب أوسع. لم تنتهِ رحلته؛ كان يعلم أن شروق الغد قد يجلب صوتًا نابضًا آخر يعيد كتابة توقعاته من جديد. وبينما انجرف نحو النوم، شعر بالامتنان لكل ضحكة مدوية وكل خطوة جريئة أعادت تشكيل قلبه. الرجل الذي كان يتوخى الحذر في أمور الحب صار الآن يرقص على مسارحها الكبرى، متلهفًا لكل فصلٍ جديد.
