يعلو جبل الطاولة فوق كيب تاون كحارس صامت، منحدراته الشاهقة وضبابه المتدحرج تحمل أسرارًا أقدم من المدينة نفسها. إنه مكان يبعث على الدهشة، لكنه أيضًا موطن لغموض — جبل يقال إنه ذو روح، وماضٍ يرفض النسيان.
تُهمس الأساطير عن الأرواح التي تماكث هناك، محتجزة بين الريح والحجر. لكن من بين هؤلاء، لا أحد يثير الخوف مثل ساحرة جبل الطاولة. إنها ظل في الضباب، صوت في الريح، وجود يحذر المسافرين من التوغل في أعماق الجبل.
يقول بعضهم إنها قد ظُلمت. ويقول آخرون إنها لُعنت. ويؤكد البعض أنها لا تزال تمشي على السفوح، تراقب وتنتظر.
هذه قصتها.
لعنة جان فان هونكس
كان جان فان هونكس رجلاً من أهل البحر، قُطاعًا ومحبًا للشرب، وغليونه لا يفارق شفته أبدًا. أمضى سنوات عدة بحارًا، وبعضُهم همس أنه كان قرصانًا قبل أن يستقر في كيب تاون. أصبح الآن مسنًا، جسده منحنٍ من سنين الكدّ، لكن روحه بقيت متهورة كما عهدها.
مكانه المفضل كان نتوءًا صخريًا على قمة قمة الشيطان، حيث يجلس لساعات ينفث سحبًا كثيفة من الدخان في السماء. وهناك، في ذلك اليوم المشؤوم، التقى بغريب.
كان الرجل طويلًا مرتديًا عباءة، وجهه مختفٍ في ظلّ قبعته. كان يحمل غليونه الخاص ويتكلم بصوتٍ يشبه الريح — منخفض، هامس، مفعم بالأسرار.
«يوم جميل للتدخين»، قال الغريب.
ابتسم فان هونكس وسحب نفخة عميقة. «نعم، كذلك هو».
جلس الغريب بجانبه وأشعل غليونه. ارتفعت حولهما سحب الدخان كثيفة وثقيلة.
«ألا نجعل الأمر أكثر إثارة؟» اقترح الرجل.
ضحك فان هونكس. «مسابقة إذًا؟»
وهكذا بدأت المبارزة. دخنا لساعات، ملأا السماء بسحب متماوجة وكثيفة. غربت الشمس، ومع ذلك استمرا في التدخين. علا القمر، ومع ذلك لم يتوقفا. ثقلت الأجواء، واختنق الهواء بتحديهما العنيد.
في النهاية، سعل فان هونكس. حترق صدره، وتألّمت رئتاياه، لكن الغريب لم يظهر عليه أي أثر للمعاناة. ضبابت رؤية البحار.
وبنَفَسٍ أخير سقط على ركبتيه.
ضحك الغريب ضحكة عميقة مرعبة، وكشف عن وجهه. لم يكن وجهًا بشريًا؛ كانت عيناه مشتعلة كالجمر، وابتسامته تنضح بأسنان حادة وشريرة.
«كان ينبغي أن تعرف ألا تتحدى الشيطان»، قال.
شقّ البرق السماء، ومع دويٍ مدوٍ اختفى فان هونكس — ابتلعت العاصفة جسده، وحُبِسَت روحه في السحب التي لا تزال تتدحرج فوق الجبل حتى اليوم.
لكن كان هناك شاهد آخر على تلك المبارزة الملعونة: امرأة وقفت مختبئة بين الأشجار تراقب.
وكان مصير تلك المرأة على وشك أن يُحسم.
ماريا دي كونينغ، المعالجة
كانت ماريا دي كونينغ معروفة لكل من في مستعمرة كيب، رغم أن الناس تحدثوا عنها بصوت منخفض. بعضهم سمّاها معالجة، وآخرون وصفوها بالساحرة.
عاشت على مشارف البلدة حيث تلتقي الأرض بالجبل. كان كوخها الصغير يفوح برائحة الأعشاب والدخان، وممتلئًا بالزهور المجففة وزجاجات جرعات داكنة. كان المرضى يلجأون إليها حين يفشل الأطباء في علاجهم. النساء تستنجد بها عند الولادة، والرجال يزورونها سرًّا يتوسلون بها تعويذات للحماية وجلب الحظ.
لكن القوة، حتى وإن بدت بلا ضرر، تُولّد الخوف.
كانت ماريا هناك في اليوم الذي اختفى فيه فان هونكس. رأت وجه الشيطان، ولم تفرّ — وذلك كان خطأها.
همس سكان البلدة فيما بينهم. راقبوها بعيون حذرة. ألم تكن قد رأت ما وراء الحجاب بسرعة؟ ألم تكن تعرف أكثر من اللازم عن السحر والمصير؟
سرعان ما تحوّل الخوف إلى غضب.
ذات ليلة، بينما الريح تعوي في الأزقة، تجمع حشد أمام كوخ ماريا.
«ساحرة!» هتفوا.
خرجت ماريا، وعباءتها الداكنة تتمايل، ووجهها هادئ، لكن في عينيها كان لهيب امرأة تعرف أن مصيرها مكتوب.
«لا يمكننا السماح لها أن تبقى حية»، أعلن واعظ البلدة.
جُرفت إلى الساحة، ومشاعلهم تومض في الظلام. لم يجرؤ أحد على النظر في عينيها. لم يجرؤ أحد أن يتكلم دفاعًا عنها.
بينما التهمت النيران قدميها، لم تصرخ ماريا.
بدلًا من ذلك همست بلعنة:
«إن كان لا بدّ أن أحترق، فليحترق الجبل أيضًا. لتبقَ روحي حيث سُرقت. لتُحمل رياح هذا المكان اسمي. ولا يمشي أحد على هذه السفوح دون أن يُختبر، إلا إن كان قلبه نقيًا.»
اشتدّت النيران. داكنت السماء. وهبت أول عاصفة في الموسم على الجبل كأنها انتقام غضب.
في تلك الليلة، وُلدت ساحرة جبل الطاولة.
شبح السفوح
مرت سنوات، لكن ماريا لم تُنسَ.
أولئك الذين توغلوا في ضباب الجبل أقسموا أنهم رأوها — هيئة ظلية تراقب من بين الصخور. بعضهم قالوا إنها كانت تناديهم بصوت كالريح، تغرّهم بالاقتراب حتى يجدوا أنفسهم تائهين يتجوَّلون لساعات بلا هدى.
رأى الصيادون أضواءً غريبة على طول المنحدرات تومض ثم تخبو. كانت قواربهم تتمايل في موجاتٍ مفاجئة وغير طبيعية.
لكن ساحرة جبل الطاولة لا تَؤذي بلا سبب.
إنما يختفي فقط من كان قلبه مملوءًا بالجشع أو القسوة أو النوايا الخبيثة.
ثم جاء لوكاس مارايز.
لوكاس الصياد
كان لوكاس مارايز رجل كبرياء. لم يؤمن بالأشباح. لم يؤمن باللعنات. وبالتأكيد لم يؤمن بساحرة جبل الطاولة.
ذات مساء، صعد الجبل وحيدًا، والبندقية معلقة على ظهره. كانت الشمس تغرب، تلقي بظلالٍ طويلة، لكنه لم يخف الظلام.
وصل القمة وضحك.
«أين شبحك الآن؟» سخر، وصوته تردّى مع الريح.
أجابت الريح وهمست باسمه.
تكاثف الضباب والتفّ حوله كأصابع. صار الهواء بارداً، وخرجت أنفاسه على شكل سحب بيضاء.
ثم ظهرت هيئة.
طويلة. مرتدية عباءة. تراقب.
رفع لوكاس بندقيته، لكنت ارتعشت يداها.
«جئت متغطرسًا»، همست الهيئة، «لكن هل ستغادر وقد اكتسبت حكمة؟»
استدار للهرب، لكن الضباب تحرك ككائن حي، متقلبًا ومتغيرًا. تعثر في الظلمة وقلبه يخفق، حتى انفلت أخيرًا عند سفح الجبل.
لم يعد لوكاس يصطاد مرة أخرى.
حارسة الجبل
لم تتلاشى أسطورة ساحرة جبل الطاولة.
يقول بعضهم إنها تحمي الجبل، طارِدة من يحاولون استغلال جماله. ويعتقد آخرون أنها تقيم هناك محمولةً على الحزن، ملعونة لتطارد المكان الذي ظلمت فيه إلى الأبد.
حتى اليوم، يحدث المتنزّهون عن أحاسيس غريبة — قشعريرة مفاجئة، حضور غير مرئي، صوت يحملّه الهواء.
يُقال إن استمعت جيدًا فسوف يتكلّم الجبل.
وإن لم تكن حذرًا، فقد تهمس ساحرة جبل الطاولة باسمك.
