الحطّاب الأمين

انزلقت يد ليام وأخذ النهر فأسه الوحيد؛ ابتلع الماء البارد والجارف المعدن قبل أن يتمكن من رمش عينيه، وللحظة شعرت الغابة وكأنها فخ.

كل صباح، كان ينهض قبل الشمس، ويجمع أدواته، ويمشي إلى الغابة لقطع الحطب. اعتمد رزقه على قوته ونزاهته، فبالرغم من أن أرباحه كانت ضئيلة، إلا أنه كان يشعر بفخر كبير بالصدق الذي حدد شخصيته.

عكس منزل ليام، وهو كوخ خشبي متواضع في ضواحي القرية، بساطة حياته. كان صغيراً، بسقف من القش ومدخنة واحدة يخرج منها الدخان كل مساء. كانت الأصوات الوحيدة التي تملأ منزله هي طقطقة النار وزقزقة الطيور العرضية التي تتجمع في حديقته. عاش ليام وحيداً، فقد توفي والداه عندما كان صبياً، تاركين إياه ليعول نفسه. ومع ذلك، وجد السلوى في عمله وفي جمال الطبيعة من حوله.

على الرغم من عمله الشاق، كان ليام راضياً. كان لديه احتياجات قليلة، وفرت له الغابة كل شيء—وفيراً من الخشب للبيع وما يكفي لموقده الخاص خلال فصول الشتاء الطويلة. ما كان ينقصه في الثروة، كان يعوضه بالصدق وحسن النية، وهي السمات التي أكسبته احترام القرويين. كلما رأوه يسير في السوق، حاملاً حزماً من جذوع الأشجار المقطوعة بدقة، كانوا يبتسمون ويحيونه بحرارة. كان ليام، في المقابل، يسارع دائماً بإيماءة ودية أو كلمة طيبة.

لكن الغابة لم تكن مجرد مصدر رزق لليام؛ بل كانت أيضاً ملاذه. شعر بارتباط عميق بالأشجار الشاهقة التي صمدت لعدة قرون، وجذورها المتشابكة مع تاريخ الأرض. بدت الطيور والغزلان وحتى الجداول التي تتعرج عبر الغابة وكأنها أصدقاء قدامى، وعاملهم ليام بالتبجيل الذي يستحقونه.

في أحد الأيام المشؤومة، بينما كان ليام يقطع الحطب بالقرب من حافة نهر يمر عبر قلب الغابة، وقع حادث من شأنه أن يختبر نزاهته. بعد صباح طويل من قطع الأشجار، شعر ليام بالتعب. وضع فأسه بجانب ضفة النهر وجلس ليستريح للحظة. لامست النسيم البارد جلده، وهدأه صوت الماء الجارف إلى حالة من الهدوء. ولكن في لحظة تشتت، بينما وقف ليام ليتمدد، لامست يده الفأس، مما أدى إلى سقوطها في النهر.

شاهد ليام برعب الفأس، أداته الوحيدة للعمل، وهي تغرق تحت الماء وتختفي عن الأنظار. اجتاح الذعر جسده، فبدون فأسه، لا يمكنه قطع الحطب. وبدون الحطب، لن يكون لديه ما يبيعه، ولا وسيلة للبقاء. جثا على ضفة النهر، محدقاً في أعماق الماء، لكن النهر كان سريعاً وعميقاً، ولم يستطع رؤية أي أثر لفأسه.

بشعور بالعجز، جلس ليام على صخرة، ووضع رأسه بين يديه. ماذا كان عليه أن يفعل؟ كيف سيستبدل فأسه؟

قطعت أفكاره وميض مفاجئ من الضوء، وعندما نظر للأعلى، رأى مشهداً غير عادي. كانت تقف أمامه شخصية متلألئة—امرأة، يضيء شكلها بضوء شاحب. بدت وكأنها تنهض من الماء نفسه، ثوبها مصنوع من قطرات متلألئة، وشعرها يتدفق مثل تيار النهر.

سألت المرأة، وصوتها ناعم مثل حفيف الأوراق: "لماذا تبكي أيها الحطاب الطيب؟"

بدهشة، وقف ليام وانحنى باحترام. قال: "اعذريني يا سيدتي. أنا حطاب فقير، وقد فقدت فأسي للتو في النهر. وبدونها، لا أستطيع العمل، وأخشى على رزقي".

نظرت إليه المرأة بعينين لطيفتين. قالت، وصوتها مطمئن: "لا تخف. أنا حارسة هذا النهر، وقد رأيت قلبك الطيب. دعني أساعدك".

ومع ذلك، اختفت حارسة النهر تحت السطح، وبعد بضع لحظات، ظهرت وهي تحمل فأساً لامعة مصنوعة بالكامل من الذهب. لمعت الفأس الذهبية ببراعة في ضوء الشمس، ونصلها أكثر حدة من أي شيء رآه ليام على الإطلاق. مدت الحارسة الفأس إليه.

سألت: "أهذه هي فأسك أيها الحطاب؟"

حدق ليام في الفأس الذهبية، متعجباً بجمالها، لكنه هز رأسه. أجاب بصدق: "لا يا سيدتي. هذه ليست فأسي. فأسي كانت أداة بسيطة من الحديد والخشب".

ابتسمت حارسة النهر لجوابه واختفت مرة أخرى في الماء. هذه المرة، عندما ظهرت مجدداً، كانت تحمل فأساً فضية، مقبضها ناعم ومصقول. التقط النصل الضوء، متلألئاً ببراعة مثل الفأس الذهبية.

سأله مرة أخرى: "أهذه فأسك؟"

نظر ليام إلى الفأس الفضية، معجباً ببراعتها، لكنه مرة أخرى هز رأسه. قال: "لا يا سيدتي. هذه ليست فأسي أيضاً".

ابتسمت الحارسة مرة أخرى، وعيناها تتألقان بالاستحسان. قالت: "أرى أنك رجل ذو صدق عظيم". ثم، للمرة الثالثة، تلاشت في أعماق النهر. وعندما عادت، كانت تحمل فأساً كانت مألوفة لليام—نفس النصل الحديدي والمقبض الخشبي الذي فقده.

سأله للمرة الأخيرة: "أهذه فأسك؟"

أضاء وجه ليام بالارتياح والامتنان. صرخ بجزع: "نعم! هذه هي فأسي!"

سلمته حارسة النهر الفأس البسيطة، وابتسامتها تتسع. قالت: "بسبب صدقك، سأكافئك. لن تسترد فأسك فحسب، بل يمكنك الاحتفاظ بالفأس الذهبية والفضية أيضاً. استخدمهما بحكمة، وعسى أن يجلب لك صدقك ثروة كبيرة".

لم يكد ليام يصدق أذنيه. شكر الحارسة بغزارة، غارقاً بلطفها. بقلب مليء بالامتنان، شاهدها وهي تختفي عائدة إلى النهر، تاركة إياه وحيداً مرة أخرى في هدوء الغابة.

حاملاً الفؤوس الثلاثة، عاد ليام إلى القرية، وقلبه خفيف بالفرح. عندما وصل، تجمع القرويون حوله، فضوليين بشأن الفؤوس الذهبية والفضية اللامعة التي يحملها الآن بجانب فأس القديمة. تعجبوا من قصته بينما كان يروي أحداث اليوم—فقدان فأسه، وظهور حارسة النهر، والمكافأة على صدقه.

انتشر خبر صدق ليام ومكافأته بسرعة في جميع أنحاء القرية، وسرعان ما جاء أناس من البلدات المجاورة لسماع قصة الحطاب الأمين. أثنى عليه البعض لصدقه، بينما حسده الآخرون على ثروته الجديدة. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى الاهتمام الذي تلقاه، ظل ليام متواضعاً، مستمراً في عيش حياته البسيطة، مستخدماً نفس الفأس القديمة لقطع الحطب.

لكن كما هو الحال مع أي قصة جيدة، لم يمتلك كل فرد في القرية نفس القلب الصادق مثل ليام. وكان من بين القرويين رجل يدعى جيرارد، وهو زميل حطاب، وعلى عكس ليام، كان معروفاً بجشعه وحسده. عند سماع قصة ليام، امتلأ قلب جيرارد بالغيرة. رأى الفؤوس الذهبية والفضية كوسيلة للثروة تفوق أحلامه الجامحة، وسرعان ما ابتكر خطة للحصول عليها.

ذات بعد ظهر، شق جيرارد طريقه إلى نفس المكان بجانب النهر حيث فقد ليام فأسه. محاكياً أفعال ليام، ألقى فأسه عمداً في النهر وجلس على الضفة، متظاهراً بالحزن الشديد.

وبالتأكيد، سرعان ما ظهرت حارسة النهر، تماماً كما فعلت لليام. سألت، وصوتها مهدئ كما كان دائماً: "لماذا تبكي أيها الحطاب؟"

أجاب جيرارد، متظاهراً بالحزن: "لقد فقدت فأسي في النهر، وبدونها لا أستطيع العمل".

حارسة النهر، التي رأت من خلال خداعه ولكنها قررت أن تعطيه فرصة، اختفت تحت الماء وعادت بالفأس الذهبية. سألت: "أهذه فأسك؟"

ومض الجشع في عيني جيرارد وهو يرى الفأس الذهبية اللامعة. وبدون تردد، هتف: "نعم! هذه هي فأسي!"

لكن حارسة النهر عبست، وتعبيرات وجهها اللطيفة تظلم. قالت، وصوتها الآن صارم: "أنت لست رجلاً صادقاً. لقد كذبت عليّ على أمل الحصول على ثروة لا تستحقها. وبسبب عدم أمانتك، لن تتلقى أي مكافأة".

بإيماءة من يدها، اختفت حارسة النهر، آخذة الفأس الذهبية معها. تُرك جيرارد خالي الوفاض، وفأسه ضاعت للأبد في أعماق النهر.

عاد جيرارد إلى القرية خجلاً ومهاناً، بعد أن أحبطت خطته. عندما علم القرويون بما حدث، هزوا رؤوسهم استنكاراً. لقد كلفه جشع جيرارد غالياً، ولم يتبق له سوى الندم على عدم أمانته.

أما بالنسبة لليام، فقد استمرت حياته في الازدهار. لم يستخدم الفأس الذهبية أو الفضية للعمل ولو لمرة واحدة، لأنه يعلم أنها كانت رموزاً لنزاهته وليست أدوات للاستخدام اليومي. بدلاً من ذلك، احتفظ بها بأمان، لتذكيره بلطف حارسة النهر وقيمة الصدق. ظل كوخه المتواضع كما هو، وكان لا يزال ينهض كل صباح للعمل في الغابة، وفأسه الحديدي القديم في يده.

لكن قصة الحطاب الأمين انتشرت على نطاق واسع، وبمرور الوقت، أصبحت أسطورة تُروى في القرى القريبة والبعيدة. روى الآباء لأطفالهم قصة ليام، الحطاب الذي حصل على ثروات كبيرة من خلال الصدق بدلاً من الخداع. وقيل إن أولئك الذين عاشوا حياتهم بنزاهة سيجدون أنفسهم دائماً مكافئين بطرق لم يتخيلوها أبداً.

مرت السنين وكبر ليام، لكن سمعته بالصدق لم تتضاءل أبداً. وحتى مع تولي الأجيال الجديدة عمل قطع الحطب، كانوا جميعاً يعرفون قصة ليام، الحطاب الذي باركته حارسة النهر. استمر إرثه، ليس من خلال ثروة فؤوسه الذهبية والفضية، بل من خلال القدوة التي قدمها للآخرين.

ذات يوم، بعد سنوات عديدة، بينما كان ليام يسير على طول نفس ضفة النهر حيث فقد فأسه ذات مرة، ابتسم لنفسه متذكراً لطف حارسة النهر. لقد عاش حياة طويلة ومرضية، ورغم أنه واجه صعوبات، إلا أن صدقه كان يوجهه دائماً.

بالوقوف عند حافة الماء، جثا ليام وغمس يده في النهر البارد، شكرًا صامتًا للحارسة التي كافأت صدقه منذ سنوات عديدة. وفر له النهر بطرق لم يتوقعها أبداً، وبينما كان يشاهد الماء يتدفق بلطف، علم أنه قد بارك حقاً.

كانت الغابة من حوله هادئة وسلمية كما كانت قبل كل تلك السنوات. كانت الأشجار لا تزال تقف شاهقة، وكان النهر لا يزال يتدفق كما كان دائماً. وعلى الرغم من مرور الوقت، فإن الدروس التي تعلمها ليام من حارسة النهر ستبقى معه للأبد.