المقدمة
التصق الضباب بأشجار الدردار بينما خطت إيلين فوستر فوق بلاطات الحجر المتشققة في عقار عائلتها، الذي كان الناس يهمسون باسمه عبر المنطقة: البيت المنبوذ. بُني على حافة بلدة كانت مزدهرة يومًا ما، وكانت ألواحها الخشبية المتآكلة ونوافذها المسدودة بالألواح تردّد عقودًا من الشائعات: اختفاءات، نوبات جنون، وحضور بدا وكأنه يتحرّك تحت الألواح الأرضية. السكان المحليون كانوا يرفضون المرور بعد الغسق، يتبادلون الإشاعات نهارًا بينما يلقون نظرات خوف نحو ذرى السقف المهيبة. لكن بالنسبة لإيلين، المندفعة بالحزن وبوراثة بالكاد تصدقها، كان المنزل يمثل صلة محتملة بوالدها الذي اختفى بلا أثر قبل سنوات. عندما دفعت البوابة الحديدية الصدئة قواها لفتحها، همست ريح عبر الزجاج المكسور، كما لو أن المنزل نفسه ناداها باسمها. كل خطوة على العتبة المشوّهة ارتدت صداها في الممرات الصامتة؛ ورق الحائط يتقشر كالجلد الميت ورائحة الحجر الرطب تلازم الهواء. في أعماق هذا العقار، ستعثر إيلين على دفاتر مُلطّخة برموز غامضة، وملاحظات عن طقوس محرمة، ومسودات تقشعر لها الأبدان لطقس قيل إنه مخصّص لطرد قوة قديمة. مع أول ارتعاشة من القلق، أدركت أن بعض الأبواب يجب أن تبقى مغلقة—وأن بعض الشرور، بمجرد إيقاظها، لا يمكن إخمادها.
أصداء في الممر
شقّ ضوء مصباح إيلين الظلام وهي تستكشف الصالة، وكانت زخرفتها التي كانت أنيقة من قبل مهددة الآن بالانهيار. كشف الضوء عن لوحة قديمة لرجل صارم، كانت عيناه تتبّعان كل حركة لها. تحت صورته لوحة صغيرة منقوش عليها: فوستر، 1843. على طاولة قريبة عثرت على دفتر مُجلَّد بالجلد، ظهره مشقوق وصفحاته مُصفرّة. بخطٍ رفيع متعرّج كخيوط العنكبوت سُطِّرت أيام الأرق، همسات تدفع نحو الجنون، ولمحات خاطفة لظل في الممرات. صفحة بعد صفحة وصف الكاتب أحلامًا حيث تنزف الجدران ظلالًا حية، وشيء تحت الألواح الأرضية ينبض كقلب.
انخفضت درجة الحرارة بشكل حاد بينما تقدمت في الممر الطويل. كل خطوة كانت توقظ أنينًا خافتًا بدا وكأنه يتنفس عبر جدران الجص. ظنّت إيلين أنها لمحت حركة في طرف عينيها—لمعان قطعة خزفية ولمحة سريعة من تنورة داخلية بيضاء تلوح حول مدخل مظلم. عندما سلّطت الضوء نحو ذلك المكان لم يظهر سوى ألواح أرضية مشوّهة، لكن تحذير الدفتر تردّد: «يتغذى على عدم إيمانك». جمعت شجاعتها وتقدمت إلى غرفة الجلوس حيث كانت الموقدة مفتوحة وسوداء كالفراغ. رقصت جسيمات الغبار فوق الحريق، كاشفة عن رموز منحوتة في الطوب—دوامة ملتفّة محاطة بمثلثات. تطابقت الهيئة مع رسومات في الدفتر إلى جانب ملاحظة: «للاحتواء... أم للاستيقاظ». عندما لمست الحجر البارد خمد اللهب وبدا المنزل وكأنه يتنفس. من خلفها سمع احتكاك رقيق—خشب على خشب—أعلن إغلاق باب في نهاية الممر. خفق قلبها بقوة في أذنيها؛ خلف ذلك الباب كانت العداوة تترصد. كتمت أنفاسها وحاولت الهدوء وهي تدوّن التفاصيل، مصمّمة على تتبّع كل رمز ونقش. بأصابع مرتعشة ضغطت على حجر الموقد—وانفتحت مقصورة خفيّة. في الداخل وُجدت شظية صغيرة من الأوبسيديان، أملس كالزيت وتطنّ بطاقة. عندما رفعتها اندفع نبض عبر ذراعها وزفر البيت وكأنه يحيي ضيفه. رغم الخوف، أدركت أن هذه الشظية مفتاح لفهم—ولمواجهة—الرعب الذي استيقظ داخل هذه الجدران.
طقوس تحت الألواح الأرضية
بقيادة ضوء الشعلة نزلت إيلين درجًا ضيقًا كان مخفيًا خلف لوح زائف في المكتبة. كل خطوة أنينت ككائن يحتضر، وتكاثف الهواء بالعفن والتحلل. في الأسفل دخلت غرفة كهفيّة مبطّنة بالحجر، وجدرانها مغطاة برموز غامضة. في منتصف الأرضية حُفرت نجمة خماسية كبيرة في بلاطات الحجر، حوافها محترقة تشير إلى مراسيم لا تُحصى أُجريت على ضوء الشموع المتلألئ.
كان عمود وحيد يحمل مخطوطة مفتوحة مُجلَّدة بالجلد الرمادي، صفحاتها تحمل تعليمات باللاتينية ورموزًا تلتف عبر الهوامش. ترجمت إيلين مقاطع بصوت مرتجف، قائلة: «لرَبط ما يسعى للعبور، انطق الاسم هامسًا واسفك دم الفجر.» ترددت الكلمات، اهتزت الحجرة واهتزت الشموع المثبتة على الأقواس الحديدية. كشف الضوء المتقلب عن أشكال منحوته في السقف—وجوه مشوّهة، أطراف مخلبية، وعيون تتبع كل حركة لها. بينما استعدت لتوثيق الطقس، بدأ هتاف منخفض—صامت للأذن لكنه محسوس في العظام. اشتعلت حرارة الشظية السوداء في حقيبتها، دفعتها نحو قلب النجمة الخماسية. جمعت عزيمتها ووضعَتها في مركز النجمة. هزّ ارتجاج الأرض الملاط وتشّقق الحجر وارتفعت سحب الغبار. سالت الرُّموز على الجدران بمادة قاتمة تجمعت عند قاعدة الشظية كالماء الأسود. اشتد الصراع بين الخوف والافتتان في عقلها؛ كل غريزة صرخت للهرب، لكنها لم تستطع فصل بصرها. في حركة خاطفة همس صوت غير مرئي باسمها: «إيلين...» نبضت الشظية وتكوّن ظل في قلب النجمة الخماسية—قوام طويل ملتف حيّ بالخُبث. أدركت أن الطريق لم يتبقَ أمامها سوى واحد: إتمام طقس الربط أو أن تُبتلع بواسطة القوة الكونية التي طاردت نسبها لأجيال.
مواجهة الكائن بلا اسم
تسرب نور الفجر الأول عبر شقوق في الأرضية أعلاه، مانحًا وعدًا هزيلاً بالأمل. تماسكَت إيلين، ممسكةً الشظية السوداء ومرددةً مقاطع من الدفتر. تفجّعت الكلمات من شفتيها بنبرة مرتعشة: «Nug-soth aroth enk...» نبضت الحجرة مع كل مقطع وتوهّجت الرموز على الجدران الحجرية.
في الأعلى صرّت الأخشاب كما لو أن وزنًا عظيمًا تغيّر مكانه. تماسك الظل في الوسط ليأخذ شكلًا هائلًا—امتدت أطرافه، واشتعلت عيناه بجوع من عالم آخر، وتنهدت أنفاسه كالرعد. دق قلب إيلين بعنف وهي تجبر كلماتها الأخيرة على الخروج من شفاه يابسة. ارتفعت الشظية من يدها وطافت فوق النجمة، تدور بسرعة عمياء. اجتاحت طاقة الحجرة في دوامات من ضوء بنفسجي. بعواء هزّ روحها هجم المخلوق إلى الأمام لكنه ارتدّ كما لو أن ألمًا محرقًا اخترق جسده. قيَّدت خيوطٌ ضوئية انبعثت من الشظية الكيان، وأرهقته داخل سجن الرموز. اهتزّت الجدران وتساقط الجص، لكن الحاجز صمد، متصدّرًا حول الظل بصوت فرقعة. مرهقة ومرتجفة، شاهدت إيلين الصرخة التي أطلقها الشكل—صوتٌ يفوق الوصف البشري—ثم انكمش في انفجارٍ من الظلام. عاد الصمت ليعم الحجرة. على الرغم من نجاحها، كانت الشظية متشققة وتذبل، وقد استنفدت طاقتها. بينما صعدت الدرج نحو ضوء النهار استقر ثقل الإرث على كتفيها. البيت المنبوذ أرخى قبضته هذه المرّة، لكنها علمت أن بعض الشرور تبقى صبورة، تنتظر الروح التالية الشجاعة—أو الطائشة—بما يكفي لإيقاظها.
الخاتمة
خرجت إيلين إلى ضباب الصباح الهادئ، والمنزل القديم يلوح خلفها كما لو أنه لم يُزعج قط. في يدها كانت الشظية المتشققة من الأوبسيديان باردة وكأنها ميتة—تذكرة بروائع تلك الليلة. رغم أنها قيّدت الحضور الخبيث، علمت أن الأمان الحقيقي يتطلّب يقظة مستمرة. احتوت الدفاتر التي حملتها على شظايا طقوس لم تُستكمل بعد وتحذيرات من أسلاف ضحّوا بعقولهم لحماية الأجيال القادمة. بينما أقفلت البوابة الحديدية، ارتعش ظل أخير في نافذة الصالون—صدى لشيء كان يتحرّك داخل الجدران. أدركت إيلين أن البيت المنبوذ سيبقى قائمًا، جائعه راقد لكنه لا يلين. قررت أن تحرس أسراره، تدوّن كل تفصيل حتى لا يوقظ أحد آخر الكيانات بلا أسماء تحت الألواح. في الصمت أدركت أن قصتها أصبحت جزءًا من أساطير البيت، شاهدة على الحد الهش بين عالمنا والظلام في ما بعد. ومع أول خيوط الفجر على الأفق، عرفت أن هذه لم تكن سوى بداية سهرها ضد الشر القديم الذي جرؤت على إيقاظه—ونجت منه.
