الريح اعتدت على المِكنَسة بينما الساحرة تقاتِل لتثبّتها؛ الحصى لسع أسنانها، والقط تمسّك بردائها—ما الذي انخلع من شعرها؟
طاروا على الريح منخفضين فوق الحقول، المِكنَسة تَستجيب ليدَي الساحرة بينما السحب تندفع بجانبهم. رائحة العشب المبلّل والحجر المسحوق ارتفعت لتلاقيهم؛ خشب المِكنَسة رنّ تحت كفيها. كانت الساحرة ترتدي قبعة سوداء عالية وضفيرة حمراء سميكة؛ وقطها جلس محكمًا خلفها، عيناه الخضراوان تتلألأان وتُراقبان كل تموجٍ مظلم من الهواء.
انقضت الريح على القبعة وابتعدت بها كعملة مقذوفة. "انحنِ!" أمرت الساحرة، ومالوا بالمِكنَسة نحو الشجيرات. ذاق الهواء طعم المعدن؛ حبات التوت في الشجيرات لامعت وهم يمرّون. اندفع كلب ودود، القبعة بين أنيابه، وفراؤه ملتصق ببقايا العشب.
"هل هذا ما تبحثين عنه؟" سأل ، وهو يتركها عند قدميها.
"نعم—شكرًا"، قالت الساحرة، تنفّسها حاد من الغوص.
"هل هناك مكان على المِكنَسة لكلب مثلي؟" سأل الكلب، مترقّبًا ويرتجف.
ترددت الساحرة لحظة، ثم أشارت. "هناك." صعد الكلب خلف القط، واضعًا جسده قريبًا ليتجنّب الريح.
ارتفعوا مجددًا؛ المِكنَسة همست وانثنت تحتهم، صغيرة ومطيعة في السماء الواسعة.
الساحرة والقطة والكلب الجديد الذي أُضيف لتوّه يبحثون عن قوسها المفقود بينما يحلّقون فوق تلال خضراء متدحرجة، وتنساب الرياح برقة في الهواء.
هبَّة سَرقت شريطة حمراء من شعر الساحرة؛ دارت كورقة وابتعدت نحو بركة حيث تهمسُ القصب. غوصوا ووجدوا طائرًا ذا ريشٍ أخضر جالسًا على قصبة، الشريطة ممسوكة بلطف في منقاره.
"هل طارت هذه من رأسك؟" سأل الطائر، مائلاً.
"نعم. شكرًا"، قالت الساحرة، وأصابعها باردة وهي تأخذ الشريطة. حدق الطائر بالآخرين بعينين ساطعتين وسريعتين وسأل، "هل هناك مكان على المِكنَسة لطائر مثلي؟"
ابتسمت الساحرة وفَرَّت مكانًا؛ رفرف الطائر إلى مقدمة المِكنَسة، أجنحته تلامس كتف الساحرة.
تبعوا منحنى النهر البطيء، لهاث الكلب إيقاع ثابت، ذيل القط يرفّ، والطائر يراقب كل منعطف بحثًا عن سمك أو حركة. العالم أدناه تقلّص وتمدد—خطوط المزارع، درب رفيع، بريق جدول تلمسه الشمس. احتدت الحواس: رائحة المِكنَسة خفيفة من الراتنج القديم، وطعم المعدن في الهواء من العاصفة الآتية.
هبّة أقوى مفاجئة مزّقت عصا الساحرة من يدها ورمتها في مستنقع ماؤه أسود وهادئ. كان المستنقع تفوح منه رائحة الحديد والأوراق القديمة؛ ضباب رقيق يلتف فوق الماء. هبطوا بارتطامٍ خافتٍ وغارق، أحذيتهم ومخالبهم تغرز في حافة القصب. جلس ضفدع على ورقة زنبق، عيناه كحبات مبللة، والعصا ممسكة بين قوائمه الأمامية اللاصقة.
"هل سقط هذا منك؟" نَقّ الضفدع، صوته صغير في سكون المستنقع.
"نعم! شكرًا!" أجابت الساحرة، تخطو بحذر حتى لا تلطخ الطين.
"هل هناك مكان على المِكنَسة لِضفدع مثلي؟" سأل الضفدع، مترقّبًا ولكن حذرًا. وفرت الساحرة مساحة، وقفز الضفدع، فوجد مكانًا بين الطائر والكلب بينما تأوّهت المِكنَسة تحت الوزن الزائد.
المكنسة التي تحمل الآن الساحرة والقط والكلب والطائر تتزلق بسلاسة فوق بركة تتلألأ محاطة بخضرة وفيرة، وتخلق أجواء خيالية هادئة.
اندفعوا إلى هواء أكثر ظلمة. تجمعت السحب كقماش مطوي، والضوء صار متصلبًا إلى خفوت يجعل الألوان حادّة. رعد يدبّ بعيدًا وبرق يخدش السماء. من تجمّع السحب انطلق زئير: تنين انبسط، جناحاه يخفقان العاصفة إلى سكاكين ونَفَسُه يلوّن السحب بالبرتقالي.
"ساحرة!" زأر. "أنا جائع!"
توّترت المِكنَسة تحت ظل التنين. انزلق الهواء منها بصوت مفاجئ ومدوّع؛ تشقّقت المِكنَسة وتهاوى الخمسة، أطرافهم متشابكة، إلى مستنقع بارد وموحل. ألصق الطين بالشعر والفراء والريش، رائحته حادة بمذاق الحديد والفساد القديم. دار التنين فوقهم، قشوره لامعة بالمطر، عيناه جائعتان وتبرقان.
اندلع الذعر لبرهة، ثم تحوّل إلى فعل. حكّ القط الطين وهدّد بصيحات موجزة بلغة أصوات صغيرة؛ وجد الكلب غصنًا قويًا وقضمه ليقله؛ طار الطائر ليلتقط قصبًا والضفدع دفع إلى الأمام، أياديه الصغيرة مشغولة. عملوا معًا بلا الكثير من الكلام، يكدّسون طينًا وقصبًا وأغصانًا مكسورة إلى كومة عظيمة.
سوّت الأصابع والمخالب الطين بينما نسج المنقار وأصابع الضفدع الغشائية القصب عبر المكتل. ضغطوا حجارة لتكون عيونًا تلتقط البرق ووضعوا عيدانًا طويلة كأضلاع. المخلوق الذي نهض من المستنقع كان أخرقًا ومريعًا، ملطّخًا بالوحل ومتوَّجًا بحصى لامعة كحدقات.
في المستنقع المخيف، تنظر الساحرة وأصدقاؤها الملطخون بالوحل إلى الأعلى بخوف، بينما يحوم تنين فوقهم مُهدِّدًا، مُكوِّنًا جوًا من التوتر والخطر.
عندما زأر مخلوق الطين ارتد صوتُه كقطعة خشب ساقطة. لثانية دوّخة وممتدة تردّد التنين، مترددًا أمام فظاعةٍ لم يسبق أن واجهها. تبادَره التنين إلى الوراء، أجنحته تخفق، وبزفرة أخيرة وصوت قد يكون تنهيدة خيبة تحوّل مبتعدًا في العاصفة.
رقدوا في الطين بعد ذلك، أنفاسهم تخطُب والصوفُ والريش ملتصقان بالوحل. ارتفعت ضحكة صغيرة وقوية من الساحرة والحيوانات، رطبة ومندهشة. شعرت الساحرة بلزوجة الطين على يديها وألم عند قاعدة أضلاعها—ثمن اختيارهم حمل الآخرين.
"سوف نصنع مِكنَسة جديدة"، قال الضفدع، وهو يبحث بالفعل عن أقصر القصب استقامة.
جمعوا الخشب تلك الليلة بأيدٍ ومخالب ومنقار، كل اختيار مختار للتوازن والوزن. أمسكت الساحرة القطع، ترنّم وهي تربطها بالحبل، الكلب يثبّت كل شريحة، القط يختبر التوازن بالقفز والاستقرار، الطائر يجلب حجارة صغيرة وبراقة ليثبّت الرباط. دفع الضفدع الطين في الشقوق وغنّى أغنية قصيرة ولزجة بينما نقرّت الساحرة العصا على الكل، فأجابت المِكنَسة الجديدة برفعٍ ثابت وواثق.
الساحرة وأصدقاؤها، من بينهم القطة والكلب والطائر والضفدع، يحلقون عبر سماء ليلية مكلّلة بالنجوم على عصا المكنسة التي صنعوها حديثاً، وتتلألأ أجسامهم قليلاً أثناء طيرانهم، فرحين ومتّحدين بعد مغامرتهم.
عندما ارتفعوا كانت الليلة قد صفت؛ النجوم شائكة باردة وواضحة. ركنت المِكنَسة كقارب على تيار لطيف، تحمل خمس هياكل تتنفّس إلى الظلام الواسع. نظرت الساحرة إلى الوراء عبر كتفها إلى الأشكال التي سمتها أصدقاء—موحَّلون، متعبون، لا يزالون شجعان—وشعرت بشيء يستقر دافئًا وثابتًا داخل صدرها.
تحدثوا بهدوء وهم يطيرون، يحصون الخسائر الطفيفة والغرزة الصغيرة—طرف ممزق، حبل مقضوم، ريشة ملتوية. كل تصليح سيأخذ وقتًا وأياديًا، وكل تصليح سيذكّرهم بثمن صنع المساحة. ضغطت الساحرة كفّها على حبّة الخشب ووعدت، بهدوء، أن تظلّ ساهرة على الحاجة إلى الترميم. احتضن الكلب جانبها، قام القط بعجن الخشب بمخلبٍ هادئ، نظف الطائر بقعة طينية من جناحه، وغنّى الضفدع لحنًا صغيرًا وغريبًا أرسا ابتسامة على وجوه الباقين.
كان هناك مكان على المِكنَسة للجميع، لكن المكان يطلب شيئًا بالمقابل: أيادٍ متعبة، أكمام ملطّخة بالوحل، عدّ بطيء للخِدَم التي تُستردّ.
لماذا هذا مهمّ
اختيار حمل شخصٍ آخر يطلب جهدًا وتكلفة؛ عندما خلقت الساحرة مساحة على المِكنَسة قبلت خطر الانقسام وليلة من العمل الشاق لِتَرْقع ما تمزق. في كثير من المجتمعات يمرّ الناس مرور الكرام، لكن خلق مساحة يحوّل من يتحمّل العبء ومن يدفع الثمن. مِكنَسة مخيطة بأيدي كثيرة—الترميمات الصغيرة الملطّخة بالوحل—تبقى معلقة لأن تلك الأياد اختارت أن تبقيها طائرة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
