القلادة: حكاية باريسية عن الدين والخلاص

مقدمة

في قلب باريس اجتاح شتاء عام 1875 توهّج باهت عبر الشوارع المغطاة بالثلوج، وكانت مصابيح الغاز في المدينة تلقي هالات مرتعشة فوق الحجارة المرصوفة المغطاة بالصقيع. وسط هذا العالم المزيج بين البهاء والقسوة عاشت ماتيلد دوبون، امرأة رقيقة المظهر تكشف كل نظرة فيها عن شوقٍ لحياةٍ أبهى مما تسع شقتها المتواضعة. كان زوجها، هنري، كاتبًا مجتهدًا، يحبها بلطف ويمنحها كل وسائل الراحة المتواضعة التي يستطيع توفيرها، لكنه رأى جهوده تُبتلع برغبتها الصامتة في فساتين حريرية ومجوهرات متلألئة شعرت أنها من نصيبها. في صباحٍ قارس وصلت دعوة واحدة تحمل شعار الكونتيسة دي بريساك — شرف أشعل قلب ماتيلد بأحلام البهاء وخوف النقص. كيف لها أن تخطو تحت ثريات دار الأوبرا وهي مرتديةً حريرًا مهترئًا وعنقًا خالٍ من الزينة؟ حينئذ مدت مدام إميلي فورستيي — المولودة في الثراء والمُسترشدة باللطف — صندوقًا مخمليًا يحوي عقدًا من الألماس ذا بريقٍ استثنائي. همست إميلي: «بِارتدائكِ هذا، ستتألّقين كما وُجدتِ لتتألّقي.» احمرّت وجنايا ماتيلد مزيجًا من الفخر والرهبة، ورفعت العقد إلى نور الشموع الخافت وشعرت في تلك اللحظة وكأنها أمسكت بذاتها الحقيقية. لم تكن تدري أن هذا الفعل الواحد من الجمال المستعار سيُلقي ظلًا أطول بكثير، ويقيد مصيرها بوعدٍ هشٍ بالتألّق وتقلباتٍ قاسيةٍ في الحظ.

الجوهرة المستعارة وليلة التألق

دخلت ماتيلد بهو صالون الكونتيسة دي بريساك الفسيح، وكان عقد الألماس المستعار يستقرّ على بشرتها الشاحبة كعنقودٍ من النجوم المأسورة. عكس الرخام المصقول حافة ثوبها المرتعشة، وبدا أن كل عين في الغرفة تتجه نحوها وهي تتقدّم تحت القوس العالي. تبعت خطواتها همسات الإعجاب: همهمات عن وردةٍ تفتحت على أنفاس الشتاء. ولأوّل مرة شعرت بنعمة تفوق مقامها، فكانت كل حركةٍ تحمل ثِقَلَ الوعد المتلألئ الملتصق بعنقها. تصاعدت أوتار الأوركسترا، وانزلقت إلى دائرة الأزواج الراقصين بينما كان ذراع هنري محكمًا عند خصرها، وفخره الخجول ظاهرًا بجلاء.

الاختفاء والانحدار إلى الخراب

عاد ماتيلد وهنري إلى منزلهما في سكون ما بعد منتصف الليل، وما زالت روحهما ترقص على ذكرى دوران الحرير. لكن العقد، الذي نزعته بخجل لدى عودتهما، لم يعد على عنقها. اجتاح الذعر أنفاس ماتيلد. فتّشوا كل زاويةٍ من العربة، قلبوا الحُجرات، وأعادوا تتبّع خطواتهم المتسرعة عبر الأرصفة الباردة. لم يدلّ صالون الكونتيسة ولا العربات بأي أثر؛ بدا الأمر كما لو أن النجوم قد سقطت كليًا من سمائها. خوفًا من سخط الكونتيسة، قرّروا استبدال الجواهر دون إخبار إميلي.

جالوا عند الصاغة حتى اختاروا عقدًا شبه مطابق بتكلفة باهظة. استدان هنري من مرابين تحمل أسماؤهم وطأة الفوائد، ورهّن منزلهما كأول رهنٍ من رهونٍ عديدة. باعوا بعض مقتنياتهم القليلة — ملاعق فضية منقوشة بالحروف الأولى، وساعة مهترئة كانت لأب هنري. ليلةً بعد أخرى كانت ماتيلد تعدّ القطع النقدية على ضوء الشموع، وكل ومضةٍ تذكّرها أن أدقّ زلّة قد تعني الهلاك. انقضت الشهور في ضباب السجلات والعمل؛ بدّلت نعومة حريرها بطعم ماء المغاسل القاس، فيما اضطر هو إلى ورديات إضافية في ديوان المحافظة ليُسدّد ثمن ما ظنّاهما بريقًا حقيقيًا. وتحت وطأة ذلك الدين المتواصل استقر زواجهما — الذي كان يومًا ناصع الأمل — في حالة من التضحية الصامتة. ومع ذلك، لم تفصح ماتيلد أبدًا لصديقتها بالحقيقة، غير قادرةٍ على مواجهة عيني إميلي الرقيقتين لو عرفتا مقدار الثمن الذي دُفع.

ثمن الكبرياء وكشف الحقيقة

بعد عقدٍ من الكدّ، فقدت يدا ماتيلد الناعمتان نضارتهما. واكتست خصلات شعر هنري الداكن بلمساتٍ من الفضة. وفي صباحٍ ندي، حين كانت أشجار الكستناء أمام مسكنهما المتواضع تلقي ظلال الخريف المرتعشة على العتبات البالية، سدّدا أخيرًا آخر قرشٍ لكل دائن. لاصقٌ التعب بعظامهما كعباءةٍ رطبة، ومع ذلك تحرّك في صدر ماتيلد فرحٌ متردد: وزن العقد البديل — المعبأ بعناية — انزلق إلى علبته المخملية. أخيرًا صار بإمكانهما مواجهة إميلي وإعادة ما اعتقدا أنه مفقود.

استقبلتهما إميلي في صالونٍ مشمس، وامتلأت نظراتها بتوقٍ وترقّب. خفق قلب ماتيلد مزيجًا من الفخر والرعب وهي تخرج العلبة، وصوتها يرتجف: «أقدّم ما كنت أظنّه مفقودًا.» بأصابعٍ بطيئة كشفت العقد؛ ولدهشتها تبدّلت ملامح إميلي من الدفء إلى المفاجأة. بلطفٍ خلعت سلسلتها من الألماس ووضعت الجواهر الحقيقية على الطاولة. قالت بهدوء: «يا عزيزتي، العقد الذي أعرتكِ إياه لم يكن سوى تقليد — زينة صُنعت لتشابه اللون الحقيقي لا لثِقَل الذهب. لم أخاطر أبدًا بثروة صديقةٍ من أجل أحجارٍ مجردة.»

في تلك اللحظة شعرت ماتيلد بارتعاش يجتاحها. اندفع أمامها كلُّ ما عانته — كل دينٍ استدانته، وكل دمعةٍ ذرفت عند الغسق — كأن موجة مد عاتية تجتاحها. ذابت سنواتٌ أمضتها تحت نير كبريائها في بُرهة كشفٍ واحدة: لقد خنقت حياتها على مذبح المظاهر بينما كانت رحمة صديقتها لم تكن قط مشروطةً بالمال أو بالمكانة.

الخاتمة

غاصت ماتيلد في كرسيٍ صغير بجانب النافذة، وكانت العلبة المخملية الفارغة باردةً في حضنها. سنوات العمل الشاق، فقدان الشباب والرقة — كيف لها أن تردّ الجميل للهبة الحقيقية التي أغفلتها؟ انزلق هنري إلى جانبها، وكان إخلاصه الهادئ منقوشًا في كل خطٍ من ملامحه. في ذلك الصمت أدركت أن الجمال لم يكن يومًا في الألماس الذي ارتدته، بل في عمق الرحمة التي وُهِبت لها دون انتظار مقابل. قادها الكبرياء إلى دوامة المعاناة، لكن التواضع والحب أنقذاها من قبضته. ومنذ ذلك اليوم لم تعد ماتيلد تحمل عقدًا على عنقها، بل ارتدت في قلبها ذكرى رحمة صديقتها وحكمة تجاربها المكتسبة بصعوبة كأبهى زينةٍ على الإطلاق.