القلب الناطق

تعتقد أنني مجنون. أنا أعلم أنك تعتقد ذللك. لكني لست كذلك. أنا فقط... عصبي. عصبي جداً، جداً.

إنها حالة لم تبلد حواسي، بل شحذتها.

سمعي، فوق كل شيء، حاد. يمكنني سماع كل شيء في السماء وعلى الأرض. لقد سمعت حتى أشياء كثيرة من الجحيم. فكيف يمكنني أن أكون مجنوناً؟

فقط استمع. استمع بمدى الهدوء الذي يمكنني به أن أخبرك بالقصة كاملة.

لا أستطيع أن أقول كيف دخلت الفكرة في رأسي لأول مرة. ولكن بمجرد أن أصبحت هناك، طاردتني ليلاً ونهاراً. لم يكن هناك دافع، ولا شغف. لقد أحببت الرجل العجوز. لم يؤذني أبداً أو يهينني.

لم أكن أريد ذهبه. أعتقد أنها كانت عينه. نعم، كان ذلك هو السبب.

كانت إحدى عينيه تشبه عين نسر — عين زرقاء باهتة، عليها غشاء. كلما نظرت إليّ، تجمد الدم في عروقي. وهكذا، ببطء، صممت على قتل الرجل العجوز وتخليص نفسي من تلك العين إلى الأبد.

هذا هو الجزء المهم. تعتقد أنني مجنون، لكن المجانين لا يعرفون شيئاً. كان يجب أن تراني. كان يجب أن ترى مدى الحكمة التي تحركت بها، وبأي حذر وبعد نظر شرعت في العمل. لم أكن أبداً ألطف مع الرجل العجوز مما كنت عليه خلال الأسبوع الذي سبق قتلي له.

كل ليلة، في وقت قريب من منتصف الليل، كنت أدير المزلاج على بابه وأفتحه برفق شديد. وعندما تصبح الفتحة كبيرة كفاية، كنت أدخل فانوساً مظلماً، مغلقاً تماماً حتى لا ينفذ منه أي ضوء. ثم كنت أدفع برأسي للداخل. كنت ستضحك لو رأيت بمدى الذكاء الذي فعلت به ذلك.

كنت أحرك رأسي ببطء، ببطء شديد، حتى لا أزعج نومه. كان الأمر يستغرق مني ساعة لأدخل رأسي بعيداً بما يكفي لأراه على سريره. هل سيكون المجنون صبوراً هكذا؟

بعد ذلك، كنت أفتح الفانوس، بحذر شديد — فالمفصلات كانت تصر دائماً — بما يكفي فقط ليسقط شعاع رقيق واحد من الضوء على عين النسر. فعلت هذا لسبع ليالٍ طوال. لكن العين كانت دائماً مغلقة، فكان من المستحيل القيام بالعمل. لم يكن الرجل العجوز هو من يزعجني، بل عينه الشريرة.

كل صباح، كنت أدخل بجرأة إلى غرفته وأتحدث إليه ببهجة، أسأله كيف قضى ليلته. كان عليه أن يكون رجلاً عجوزاً عميق التفكير للغاية ليشتبه في أنني كنت أتطلع إليه كل ليلة، في تمام الساعة الثانية عشرة، وهو نائم.

في الليلة الثامنة، كنت أكثر حذراً. إن عقرب الدقائق في الساعة يتحرك بسرعة أكبر مما تحركت يدي. شعرت بمدى قوتي، وبمدى ذكائي. بالكاد استطعت احتواء شعوري بالانتصار.

أن أفكر بأنني كنت هناك، أفتح بابه، شيئاً فشيئاً، وهو لا يحلم حتى بأفعالي السرية. ضحكت مكتوماً للفكرة.

ربما سمعني. تحرك في السرير فجأة، كما لو كان فزعاً. قد تعتقد أنني تراجعت، لكني لم أفعل. كانت غرفته مظلمة تماماً، مع إغلاق الستائر بإحكام، لذلك علمت أنه لا يستطيع رؤية فتح الباب. واصلت دفعه، بثبات.

كان رأسي قد دخل. كنت على وشك فتح الفانوس عندما انزلقت إبهامي على القفل المصنوع من الصفيح. قفز الرجل العجوز في السرير، وصرخ: "من هناك؟"

بقيت ساكناً ولم أقل شيئاً. لساعة كاملة، لم أحرك عضلة واحدة، متجمداً في شق الباب المفتوح كما لو كنت قد تحولت إلى حجر. في الصمت الساحق، زاد شحذ سمعي أكثر. كان بإمكاني سماع الغبار وهو يستقر على الأثاث.

كان بإمكاني سماع الخدش المحموم واللاهدف لبيت العنكبوت في الزاوية البعيدة من الغرفة. لكني لم أسمعه يستلقي مجدداً. كان لا يزال جالساً، شكلاً متصلباً في الظلام، يستمع. كان يستمع تماماً كما فعلت أنا، ليلة بعد ليلة، للتكتكة الصغيرة والصبورة لخنافس الموت داخل الجدران، وهي تعد ثواني حياة ما.

ثم سمعت أنيناً خفيفاً. علمت أنه أنين الرعب القاتل، وليس أنين الألم أو الحزن. لقد كان ذلك الصوت المنخفض والمكتوم الذي يخرج من أعماق روح مثقلة بالرهبة.

كنت أعرف ذلك الصوت جيداً. في ليالٍ كثيرة، في منتصف الليل، كان ينبعث من صدري، ويجعل صداه المخيف الرعب الذي يشتت ذهني أكثر عمقاً. علمت ما يشعر به الرجل العجوز. رثيت له، رغم أنني كنت أضحك بداخلي.

لقد ظل مستيقظاً منذ أول ضوضاء صغيرة. كان يحاول أن يقنع نفسه بأن الأمر ليس شيئاً، مجرد الريح أو فأر. لكن ذلك لم ينفع. لقد طارده الموت بظله الأسود، وكان تأثير ذلك الظل الخفي هو ما جعله يشعر بوجودي في الغرفة.

بعد انتظار طويل جداً، قررت فتح شق صغير جداً ومحدود في الفانوس. فتحته بكل خفاء، حتى أن شعاعاً ضئيلاً واحداً، مثل خيط العنكبوت، انطلق وسقط مباشرة على عين النسر.

كانت مفتوحة. مفتوحة على مصراعيها. اشتعلت غضباً وأنا أنظر إليها. رأيتها بوضوح تام — زرقاء باهتة تماماً، مع غشاء شنيع عليها جعل الدم يتجمد في عروقي. لم أستطع رؤية أي شيء آخر من وجه الرجل العجوز، لأنني وجهت الشعاع، كما لو كان بغريزة، بدقة نحو تلك البقعة الملعونة.

ألم أخبرك أن ما تخطئ وتعتبره جنوناً هو مجرد كون حواسي حادة جداً؟ الآن، وصل إلى أذني صوت منخفض ومكتوم وسريع، مثل ساعة ملفوفة في القطن. كنت أعرف ذلك الصوت جيداً أيضاً. لقد كان نبض قلب الرجل العجوز. زاد ذلك من غضبي، تماماً كما يزيد قرع الطبول الشجاعة لدى الجندي.

لكني مع ذلك، تمالكت نفسي. بالكاد كنت أتنفس. حاولت تثبيت الشعاع على العين. وفي غضون ذلك، زادت دقات القلب الجحيمية. أصبحت أسرع وأعلى في كل ثانية.

لا بد أن رعب الرجل العجوز كان شديداً. لقد أصبح الصوت أعلى، أقول لك، أعلى في كل لحظة! هل تسمعني؟ لقد أخبرتك أنني عصبي. والآن، في سكون الليل، في الصمت الرهيب لذلك المنزل القديم، أرعبني مثل هذا الصوت الغريب.

لبضع دقائق أخرى، بقيت ساكناً. لكن الدقات أصبحت أعلى، أعلى! ظننت أن القلب سينفجر. استولى عليّ قلق جديد — فقد يسمع الجيران الصوت! لقد أتت ساعة الرجل العجوز.

بصرخة عالية، فتحت الفانوس بقوة وقفزت إلى الغرفة. صرخ مرة واحدة. وفي لحظة، سحبته إلى الأرض وسحبت السرير الثقيل فوقه.

ابتسمت، لأن العمل قد تم تقريباً. لعدة دقائق، استمر القلب في النبض بصوت مكتوم. لكن هذا لم يزعجني؛ فلن يسمع من خلال الجدار.

أخيراً، توقف. لقد مات الرجل العجوز. أزلت السرير وفحصت الجثة. لقد كان ميتاً كالحجر.

وضعت يدي على قلبه وأمسكت بها هناك. لا نبض. لقد مات كالحجر. لم تعد عينه تزعجني بعد الآن.

إذا كنت لا تزال تعتقد أنني مجنون، فلن تفعل ذلك عندما أصف لك الاحتياطات الحكيمة التي اتخذتها لإخفاء الجثة. كان الليل يشارف على النهاية، لذا عملت بسرعة، ولكن في صمت. أولاً، قمت بتقطيع الجثة. قطعت الرأس، والذراعين، والساقين.

ثم خلعت ثلاث ألواح من الأرضية وأخفيت القطع في الفراغ الموجود تحتها. أعدت الألواح بذكاء شديد لدرجة أنه لا يمكن لأي عين بشرية أن تلاحظ أي خطأ. لم يكن هناك شيء لغسله.

لا بقعة، ولا أثر للدم. لقد كنت حذراً جداً من أجل ذلك. فقد تلقى الإناء كل شيء.

عندما انتهيت، كانت الساعة الرابعة صباحاً، ولا يزال الظلام دامساً كما في منتصف الليل. وعندما دقت الساعة، طرق أحدهم باب الشارع. نزلت لأفتح الباب بقلب خفيف. فماذا لدي لأخشى؟

دخل ثلاثة رجال، وعرفوا أنفسهم بأدب كضباط شرطة. لقد سمع أحد الجيران صرخة. كان هناك اشتباه في وقوع جريمة. وقد تم إرسالهم لتفتيش المنزل.

ابتسمت. فماذا لدي لأخشى؟ رحبت بهم. الصرخة، كما قلت، كانت صرختي في حلم. الرجل العجوز كان بعيداً في الريف.

أخذتهم في جميع أنحاء المنزل وطلبت منهم التفتيش جيداً. قدتهم أخيراً إلى غرفته. أريتهم كنوزه، آمنة وغير مضطربة. وبسبب ثقتي، أحضرت كراسي إلى الغرفة وطلبت منهم الراحة. في جرأة جامحة لانتصاري الكامل، وضعت مقعدي الخاص في نفس المكان الذي كانت ترقد تحته جثة ضحيتي.

كان الضباط راضين. لقد أقنعهم أسلوبي. كنت مرتاحاً تماماً.

جلسوا وتحدثوا عن أشياء مألوفة. ولكن سرعان ما شعرت بنفسي أشحب وتمنيت لو يرحلون. كان رأسي يؤلمني، وخيل إليّ أنني أسمع رنيناً في أذنيّ. لكنهم ظلوا جالسين يتحدثون.

أصبح الرنين أكثر وضوحاً. تحدثت بحرية أكبر للتخلص من ذلك الشعور، لكنه استمر. ولا شك أنني أصبحت شاحباً جداً. تحدثت بطلاقة أكبر، وصوتي يرتفع. لكن الصوت زاد.

ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ لقد كان صوتاً منخفضاً ومكتوماً وسريعاً — مثل ساعة ملفوفة في القطن. لهثت بحثاً عن النفس، لكن الضباط لم يسمعوه. تحدثت بسرعة أكبر، وبقوة أكبر، لكن الضجيج نما باطراد. وقفت وجادلت في أمور تافهة بنبرة عالية، وبحركات عنيفة، لكن الضجيج نما.

لماذا لا يذهبون؟ خطوت في الغرفة بخطوات ثقيلة، لكن الضجيج لم يزد إلا قوة. يا إلهي! ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟

لقد زبدت، وهذيت، وأقسمت! حركت كرسيي وحككته على ألواح الأرضية، لكن الضجيج ارتفع فوق كل شيء وظل يتزايد. أصبح أعلى — أعلى — أعلى! ومع ذلك، ظل الرجال يتجاذبون أطراف الحديث بلطف ويبتسمون.

هل كان من الممكن أنهم لم يسمعوا؟ لا، لقد سمعوا! لقد اشتبهوا!

لقد علموا! لقد كانوا يسخرون من رعبي! هذا ما فكرت به حينها، وهذا ما أفكر به الآن. لكن أي شيء كان أفضل من هذا العذاب.

كان أي شيء أكثر احتمالاً من هذا الاستهزاء! لم أعد أحتمل تلك الابتسامات المنافقة لفترة أطول! شعرت أنني يجب أن أصرخ أو أموت! والآن — مرة أخرى!

اسمعوا! أعلى! أعلى! أعلى!

"أيها الأدنياء!" صرخت، "توقفوا عن هذه اللعبة! أنا أعترف بالفعل!"

"ارفعوا الألواح! هنا، هنا! إنه خفقان قلبه البغيض!"