المقدمة
في ريف روسيا القديم المتموج، حيث تلقي غابات الصنوبر ظلالًا باردة على الحقول المشبعة بالشمس ويعطر الهواء عبق الجاودار والأزهار البرية، كانت هناك قرية صغيرة متداعية بسقوف مترهلة وأسوار بالية. كان أهلها أقوياء ومبتهجين، تتتابع أيامهم على إيقاع العمل والضحك، وتمتلئ أمسياتهم بحكايات تُروى على ضوء النار. ومع ذلك، في قلب هذه القرية، بين المصلى المتداعي والزقاق المتعرج، عاش رجل طماع لا قعر لطمعه مثل بئر القرية. كان ذلك الكاهن: بدين، حاد البصر، ودائم التدبير، وثوبه الأسود يتمايل خلفه كجناح غراب وهو يتجول يعد كل قرش وكل فتات. كان يظن نفسه بارعًا في الصفقات، ولا يكف عن اختراع طرق ذكية لنفخ محفظته على حساب رعيته المطيعة.
في صيفٍ واحد، بينما نضجت الحقول تحت سماء مشتعلة بالشمس، احتاج الكاهن إلى عاملٍ جيد. كان مخزنه مثقلاً بالحبوب، وأسوار مزرعته تتهاوى، ومدخنة مطبخه تفوح منها الدخان أكثر مما يشعل من لهب. ومع ذلك لم يستطع أن يتحمل إنفاق فضته على أجرٍ شريف، فقرر أن يبحث عن أحمق—شخص قوي يكفي للشقاء لكن بسيط ليعمل دون مقابل. والقدر، كما هو الحال غالبًا، لا يبعث حمقى بل ثعالب متنكرة في زي الفلاحين.
كان بالدا من هذا الصنف. طويل كبتولا شابة، عريض الكتفين، شعره لون القمح الناضج وعيونه تلمعان بالمشاكسة، دخل القرية باحثًا عن عمل. كانت ملابسه بسيطة وحذاؤه مهترئًا، لكن ثمة ثقة راسخة وسهلة في نفسه تميّزه عن غيره من السائرين. عرف المُشقة لكنه حملها بخفة وضحكة جاهزة ومقدرة على تحويل المصاعب إلى فرص. عندما ظهر عند باب الكاهن لا يحمل سوى كيس ظهر وابتسامة بسيطة، قفز قلب الكاهن الطماع فرحًا. ها هو أبله—هكذا ظن.
وهكذا بدأت الحكاية التي رنّت في القرية لأجيال: قصة كيف نافس عامل ذكي كاهنًا بخيلاً بدهاء، وكيف أن العدالة—المعطاة بنقرة إصبع—كانت أحكم من كل مكائد الكهنوت.
صفقة وُقعت بدافع الجشع
وقف كاهن القرية على شرفته ذلك الصباح، ينظر إلى العالم كما لو أن كل الديكة تصيح بأمره. أرسل زوجته لتصلّح قن الدجاج وابنه ليجلب الماء، تاركًا نفسه يتأمل كيف يحافظ على بيته دون أن يفتح محفظته. كان لا يزال يتذمر من تكلفة الإصلاحات حين طلع بالدا في الطريق، حذاؤه مغطى بالغبار وابتسامة مائلة تضيء وجهه المسمر.
«نهارك طيب يا أبونا»، نادى بالدا وهو ينزع قبعته. «سمعت أنك تحتاج إلى يد عون.»
ضيق الكاهن عينيه وهو يحسب ويزن. كانت ذراعا بالدا سميكتين كعوارض السياج، وظهره مستقيم كعرق المحراث—تمامًا ذلك النوع من الرجال الذي يمكنه إصلاح كل ما تهاون الكاهن في إصلاحه. لكن كيف يجعل هذا العمل يتم بلا مقابل؟ دار عقل الكاهن كساعة. «أيها العامل، أحتاج فعلاً مساعدة»، قال متظاهرًا بتنهد. «لكن بيتي فقير. لا أستطيع أن أدفع بالنقود. هل تعمل مقابل الطعام والمأوى؟»
بالدا، الذي يعرف قيمة يوم عمل شريف، هز كتفيه. «آكل قليلاً وأنام حيث أجد. لكن ماذا تقدم أيضًا؟»
الكاهن، وقد أدرك أنه بخيل حتى على نفسه، جرب حيلة جديدة. «إن خدمتني طوال سنة كاملة، سأدفع لك—لنرى—حفنة من الشعير، قطعة خبز، وثلاث نقرات على جبينك.»
ضحك بالدا ضحكة غنية جعلت حتى الدجاج يتوقف. «ثلاث نقرات على جبيني؟ هذه ليست صفقة يا أبونا. ولكن ماذا لو، عندما ينقضي العام، أنا من أنقر جبينك بدلًا من ذلك؟»
تخيل الكاهن دهاءه ووافق فورًا. «اتفقنا! سنة عمل مقابل بعض الفتات وثلاث نقرات غير مؤذية. أنت أبله، أيها العامل، لكن سأقبل صفقتك.»
وهكذا تقرر: يعمل بالدا لدى الكاهن، وفي نهاية مدة عمله سيحصل الكاهن على ثلاث نقرات على جبينه—اتفاق وجد فيه الكاهن متعة لدرجة أنه كاد يختنق من الضحك. لم يصدق للحظة أن أمرًا كهذا قد يحدث. أومأ بالدا وبابتسامة تحمل سرًا، وبدأ العمل.
منذ ذلك اليوم، صار بالدا في كل مكان: يصلح الأسوار بيديه السريعتين، يقطع الحطب بضربات ثابتة، يفرك مطبخ الكاهن القذر حتى يلمع، وحتى كان يأتي بالحطب قبل الفجر. لم تمض لحظات حتى لاحظ القرويون ذلك. «ذاك بالدا» كانوا يهمسون، «يساوي عشرة رجال!» شعرت زوجة الكاهن، التي اعتادت أن تؤدي عمل شخصين، وكأنها دخلت حكاية خرافية. أما الكاهن نفسه فازداد بدانة وكسلاً، يرصّد نفسه ويبارك صفقته في كل مرة يعد فيها نقوده غير المصروفة.
لكن بالدا لم يكن أحمقًا. كان يعمل بمرح ودون تذمر، وفي كل مساء حين ينصرف الكاهن ليعد مدخراته، كان يجلس بالدا بجانب النار يقوّض قطعة خشب أو يدندن لحنًا. أحيانًا كانت عيناه تلمع بمسرة هادئة عندما يهمس الكاهن عن قرب نهاية العام وثمن تلك النقرات الثلاث. بدأ أهل القرية ينظرون إلى بالدا بمزيج من الإعجاب والفضول: لماذا قبل بمثل هذه الصفقة الغريبة؟ هل هو ساذج—أم أن في خلف تلك الابتسامة الهادئة أمورًا أخرى؟
توالت الفصول؛ احتلت الحقول لون الذهب ثم خلت تحت الثلج. صار بيت الكاهن دافئًا ومتينًا ومخازنه ممتلئة، وكل ذلك بفضل عمل بالدا الدؤوب. ومع اقتراب نهاية العام تغير مزاج الكاهن إلى المرارة. بدأ يخشى أن يكون بالدا أذكى مما يبدو، وأن تلك النقرات الثلاث قد لا تكون غير مؤذية كما ظن في البداية. في ليلة حين زحف الصقيع على النوافذ، راحت أحلام الكاهن تطارده بصور لأصابع بالدا القوية وصوت فرقعة نقر على الجبين.
يائسًا من صفقته التي وقعها، دبّر الكاهن خطة. قرر إرسال بالدا في مهمة مستحيلة، آملاً أن يفشل العامل أو لا يعود. استدعاه إلى مكتبه، وانحنى إليه وهمس: «هناك عمل أخير يا صاح. عند شاطئ البحر، شياطين البحر تسرق من مخازن حبوبّي. اذهب وطردهم. لا تعُد إلا بعدما تجعلهم يدفعون ما عليهم.»
أومأ بالدا مكبوتًا ابتسامة. «كما تشاء يا أبونا.»
مكر بالدا ومعضلة شياطين البحر
سلك بالدا طريقه عبر بساتين الصنوبر حيث امتدت الظلال طويلة وباردة، وعبر المروج المبللة بندى الصباح، حتى بلغ أخيرًا الساحل الذي تهب عليه الرياح. كان البحر متلاطماً أخضر ورمادي، أمواجه مغطاة بالرغاوي تضرب الصخور كطبل. هناك، كما تقول الأساطير، تقيم شياطين البحر—مخلوقات ماكرة نصفها سمك ونصفها ظل، تلعب المقالب في البشر وتسرق ما تريد من أهل اليابسة.
جلس بالدا منكمشًا على صخرة يراقب الاضطراب. لم يمض وقت طويل حتى برز من الماء شيطان صغير برأسه—مخلوق مضحك بأذنين غشائيتين وأنف كخيار مخلل. «مهلاً!» نادى بالدا. «عشيرتكم كانت تسرق من مخازن الكاهن. ادفعوا ما عليكم وإلا فإني سأنهكم بقبضتي.»
رمش الشيطان البحري بدهشة. «ليس ذنبنا!» صرخ بصوتٍ حاد. «الكاهن جشع—لقد خدعنا لسنوات!» لكن بالدا اكتفى بابتسامة. «ادفعوا ديونكم، أو اجيبوني.»
توسل الشيطان اليائس إلى بالدا أن يمنحه وقتًا لينادي قومه. سرعان ما احتشد مجلس كامل من شياطين البحر على الصخور، عيونهم واسعة بالقلق. عرضوا على بالدا تحديًا: إن استطاع أن يفوقهم في مسابقة للقوة والدهاء سيدفعون ما عليهم، وإن لم يفعل فليعد خالي الوفاض.
وافق بالدا. جاء أول اختبار للسرعة: من الأسرع في الركض عبر الشاطئ؟ أرسل الشياطين عدّاءهم الأبرع، لكن بالدا—بفطنته—رمى أرنبًا في الكثبان وادّعى أنه «أخوه الصغير». طارد الشيطان الأرنب يائسًا فلم يفلح في اللحاق ببالدا.
ثم جاء اختبار القوة: من يقدر على حمل الأثقل؟ حاول الشياطين جرّ صخرة على الشاطئ وهم يلهثون ويتأوهون. ربط بالدا حبلًا حول جرس الكنيسة ورفعه بسهولة، وعضلاته تتشنج كحبال ملفوفة.
أخيرًا تحدّوه أن يعصر الزيت من حجر. ضحك الشياطين ساخرين ظانين أن الأمر مستحيل. لكن بالدا، كما عهده الناس، خبأ قطعة من الجبن في راحة يده وعصرها حتى تقطر منها قطرات زيت. حدق شياطين البحر مندهشين واعترفوا بالهزيمة.
بتمتمات وعبوس، دفعوا ما عليهم: أكياس حبوب، عباءة من قشور السمك الفضية لزوجة الكاهن، وحتى صدفة ذهبية لبالدا نفسه. شكره بابتسامة وغمز، وانطلق عائدًا يصفّر لحنًا. في الطريق احتشد القرويون لملاقاته مدهوشين من الكنوز التي يحملها.
لكن الكاهن لم يسرّ بذلك. كان يأمل ألا يرى بالدا مجددًا. والآن، مع اقتراب نهاية العام وجيوب بالدا المليئة بأدلة جهده، لم يعد هناك مهرب من العقد الذي وقعه بتكبر. ومع ذلك احتفظ الكاهن بحيلة أخيرة. دعا بالدا للعشاء أملاً في تليينه بالولائم والمجاملات، وطرح عليه صفقات جديدة—أي شيء لتفادي تلك النقرات الثلاث المصيرية.
استمع بالدا بأدب لكنه رفض كل عرض. «العقد عقد يا أبونا»، قال. «وثلاث نقرات ستكون.»
شحب وجه الكاهن كاللبن. أقفل نفسه في مكتبه يفتش في الكتب القديمة عن ثغرة. توسّل إلى زوجته أن تقنع بالدا، لكنها اكتفت بالضحك، معتبرة أن ما يجري مستحق بقدر كبير.
ومع غروب شمس اليوم الأخير من سنة عمل بالدا، تجمع أهل القرية خارج المصلى متلهفين لرؤية نهاية أغرب صفقة رُبطت بين رجلين.
العدالة المحققة: النقرات وإرث بالدا
كانت ساحة القرية تضج بالتوقع. تجمع الناس في مجموعات؛ بعضهم تقدم لينال منظرًا أوضح، وآخرون يهمسون خلف أيديهم. تفرقت الدجاجات بينما يركض الأطفال بين الأرجل مترقبين المشهد. حتى أقدم الجدات، ملتفات بأثخن أوشاحهن، جلستن على براميل مقلوبة ليرين ماذا سيكون مصير الكاهن وعامله.
وقف بالدا شامخًا في منتصف الساحة، أكمامه مكوية لتكشف ذراعين مسمرتين وقويتين بعد عام من السعي الشريف. إلى جانبه ارتجف الكاهن، وجهه المستدير شاحب وعيونه تقفز بين وجوه الحاضرين وبين يدي بالدا الخشنتين. باءت كل حيله ومخططاته بالفشل. لم يبق الآن سوى بنود صفقته.
حاول الكاهن من جديد الإفلات: «ربما نقرة واحدة فقط، أيها بالدا الطيب؟ أو لمسة لطيفة؟»
ابتسم بالدا بهدوء وهز رأسه. «العقد عقد يا أبونا.»
وبحضور الجميع—نساء يرتدين مآزر مغطاة بالدقيق، رجال بمعاطف مرقعة، وأولاد متربعون على الأسوار—رفع بالدا يده. «النقرة الأولى»، أعلنها، وبحركة سريعة لمَس جبين الكاهن. لم تكن قاسية لكنها كانت حادّة، تذكيرًا بكل القساوات الصغيرة التي مارسها الكاهن من بخله وكبريائه. تأوّه الكاهن، فضحك الجمع وهم يرون العدالة تُنفذ.
كانت النقرة الثانية أبلغ. دوت عبر الساحة كطرق إصبع على خشب. تدحرج الكاهن إلى الخلف ممسكًا رأسه. ومع ذلك لم يكن في عيني بالدا أي خبث—بل كانت عيني رجل يفي بوعده. هتف القرويون وصفق بعضهم على ظهره.
أما النقرة الثالثة فكانت ألطفهن، ومع ذلك جعلت عيني الكاهن تدمعان وركبتيه تضعفان. لم يكن الألم هو ما أسقطه، بل الخجل—وصفحة مفاجئة من الوعي بكيف أوصلته شهرته بالطمع إلى هذا المقام. ساد الصمت وهم يشاهدون الكاهن يجلس في الغبار وقد تآكل كبرياؤه أخيرًا.
أعان بالدا الكاهن على النهوض، مثبتًا إياه بذراع قوي. «لتكن هذه عبرة»، قال بنبرة رخوة. «الصفقة الموقعة بدافع الجشع لا تجلب إلا الحزن. أما العمل الشاق والصدق فيأتيان بمكاسب أسمى من الذهب.» تمتم القرويون بالموافقة، يومئ بعضهم لبعض بينما يجمعون أطفالهم ويعودون إلى أشغالهم. انتشرت قصة عقاب الكاهن في الأرياف كالنار في الهشيم. لم يعد أحد يجيء إلى الكاهن بصفقات سخيفة، وتعلم أخيرًا أن يعامل رعيته بعدل.
لم يطُل بقاء بالدا. غادر القرية كما جاء—خفيف الخطى ومبتسمًا، وحقيبته أمتلأت قليلاً وقلبه أخف. قال بعضهم إنه واصل السفر إلى بلدات جديدة، دائمًا جاهزًا بيد عون وكلمة ذكية؛ فيما همس آخرون أنه انطلق للعمل لدى القيصر نفسه. أينما ذهب، تبِعته الحكايات، تذكّر الأغنياء والفقراء على حد سواء أن الذكاء واللطف أبهى من كل نقود روسيا.
وهكذا صارت تلك القرية الصغيرة المتعرجة، التي كانت فيما مضى محكومة بالجشع، مكانًا تجتمع فيه الضحكات والعدالة جنبًا إلى جنب. وحتى اليوم، إن تجولت في تلك الممرات المظللة بأشجار الصنوبر، قد تسمع امرأة عجوز تروي للأطفال قصة الكاهن وعامله بالدا—حكاية براقة ومنعشة كنسمة صيف.
الخاتمة
في النهاية، صار اسم بالدا مرادفًا للدهاء في أرجاء المنطقة، وصارت قصته درسًا يُحكى من أبٍ إلى ابن عند مواقد الشتاء. ازدهرت القرية في السنوات التالية، وعمل أهلها معًا باحترام متجدد للإنصاف والصدق. تعلم الكاهن، الذي أغماه يومًا طمعه، أن يفتح قلبه—ومخزنه—للمحتاجين، لئلا يجده القدر مجددًا رهين نقرة عامل. وبينما مضى بالدا في طريقه، بقيت روحه حاضرة في كل حقلٍ ملآن ضحكًا وفي كل يوم سوق مزدحم. تذكّرنا قصته أن الدهاء إذا استخدم للخير يمكن أن يقلب أقوى المكائد، وأن العدالة لا ينبغي أن تكون قاسية—فهي قد تأتي بغمزة وابتسامة، حادّة بما يكفي لتلسع لكنها رقيقة بما يكفي لتداوي. فإذا ما غريك يومًا إبرام صفقة جائرة، تذكّر بالدا: قوي اليد، سريع البديهة، ودائمًا مستعد ليعلّم درسًا يدوم أطول من الذهب.
