المقدمة
في قلب فنلندا المتجمد، حيث تمتد غابات كوسامو كأمواجٍ بيضاءٍ لا نهاية لها، كانت الأضواء الشمالية تتراقص عبر سماء الليل كأرواحٍ سماوية. كان الجو تفوح منه رائحة الصنوبر والجليد، وتهمس الريح بين الأشجار حاملة أسرارَ الشتاء.
طالما تذكر كبار السن، تناقلت الألسنة أسطورةُ راقصةِ الثلج، وكانت تُروى بصوتٍ خافت حول النار. قالوا إنها أكثر من مجرد خرافة — إنها روحُ الشتاء نفسها.
بعضهم أقسم أنه في أطول الليالي، عندما تشتعل السماء بلغاتٍ خضراءٍ وبنفسجية، يمكن أن تُرى شخصية تنزلق عبر البحيرات المغطاة بالثلج، حركاتها سلسة لدرجة أن الجليد بدا وكأنه يختلج تحت قدميها.
لم تكن شبحًا ولا امرأةً بالتمام، قالوا، بل شيءٌ بين ذلك — كائنٌ منسوج من خيوطِ الصقيع والريح.
أغلب الناس اعتبروها مجرد حكاية شعبية.
لكن أنيا كانت تؤمن دائمًا.
والآن، كانت على وشك أن تكتشف أن بعضَ الأساطيرَ حقيقية.
أول تساقط للثلج
ضغطت أنيا وجهَها على نافذةِ كوخهم الخشبي المكسوة بالصقيع، تراقبُ أول تساقطٍ حقيقي للثلج في الموسم.
الخارج كان يتغير، ينتقل من درجات الرمادي الكئيب لأواخر الخريف إلى بياضٍ نقيٍ بكر. تتساقط رقائق الثلج من السماء في دواماتٍ متمهّلةٍ، متشبِّثةً بفروعِ أشجار الصنوبر المثقلة المحيطة بالمنزل.
جلست مومّو لينا بجانب النار، تخيط أمام ضوء الموقد الخافت. ظلت هادئة طوال المساء، وعيناها الزرقاوان الحادتان تلقيان نظراتٍ نحو النافذة بين حينٍ وآخر كما لو أنها تنتظر شيئًا — أو شخصًا.
«يا جدتي»، همست أنيا بصوتٍ بالكاد يُسمع، «أعدّي لي القصة مرة أخرى.»
تنهدت مومّو لينا ووَضعت أدواتَ الحياكة جانبًا. «حكايةُ راقصةِ الثلج؟»
هززت أنيا رأسَها بحماس.
كان وجه جدتها محفورًا بآثار سنواتٍ طويلةٍ من الشتاء، لكن عندما تكلمت كان في صوتها دفءٌ قريب.
«يقولون إنها تتحرك كالعاصفة»، بدأت مومّو لينا، وأصابِعُها ترسم أشكالًا غير مرئية في الهواء. «مع كل خطوةٍ تسبقها الثلوج، تنحني لإرادتها. لا ينشق الجليد تحت قدميها. وعندما ترقص، يتوهجُ سماءُ الشمال بضوءٍ أقوى.»
تسارع قلبُ أنيا.
لقد سمعت القصة مئات المرات، لكن سحرَها لم يفقد بريقه أبدًا.
«هل رآها أحدٌ فعلاً؟»
ترددت مومّو لينا. ثم، بنظرةٍ غريبةٍ في عينيها، همست: «بعضُهم رآها. لكن فقط من كان مكتوبًا لهم ذلك.»
همسة في الريح
تلك الليلة، بعدما غفت جدتها منذ وقتٍ طويل، لفّت أنيا حولها معطفها الأكثر دفئًا وخرَجت إلى الخارج.
عضّ البرد على خديها، لكنها لم تمانع. كانت القمر معلّقًا منخفضًا فوق الأشجار، ينثر ضوءًا شاحبًا على البحيرة المتجمِّدة. كان كل شيء ساكنًا، إلا لحركةٍ طفيفةٍ للريح تمر بين الأغصان.
ثم سمعت ذلك.
صوتٌ أشبه بالضحك — رقيق، هوائي، يكاد يكون موسيقيًا.
التفتت بسرعة.
هناك، عند حافة الأشجار، وقفت شخصيةٌ مرتديةٌ الأبيض.
حبسَت أنيا أنفاسها.
كان شعرُ المرأة يلمع كالجليد، ومعطفها يتحرك كما لو أنه مصنوعٌ من الثلج ذاته. رفعت يدًا، ومع حركتها همّت الريح. بدأ الثلج عند قدميها يندفع في دوائر، يرتفع إلى أنماط دقيقة تلتف في الهواء.
لم تستطع أنيا أن تتحرّك.
«من أنتِ؟» همست.
ارتسمت على شفتي المرأة ابتسامةٌ عارفة.
«أنا لومي»، قالت، وصوتها خفيفٌ كالصقيع على الزجاج. «وقد كنت في انتظارك.»
بداية الدرس
قادَت لومي أنيا عبر البحيرة المتجمدة، ولم تُصدر خطواتُهما أي صوتٍ على الجليد.
«تسمعينينه، أليس كذلك؟» سألت لومي.
قلبت أنيا جبينها. «أسمع ماذا؟»
«الثلج.»
تردّدت أنيا، ثم هزّت رأسها موافقة.
كان من الصعب أن تشرحَ ذلك بالكلمات، لكنها دائمًا ما شعرت بشيء تحت قدميها، كما لو أن الأرض نفسها تتنفس وكأن للجليد نبضًا خاصًا.
«جيد»، قالت لومي. «إذًا أنتِ جاهزة.»
مدت لومي ذراعيها، فاستجاب الثلج. ارتفع وتحوّل إلى خيوطٍ رقيقةٍ ترقص في الهواء ككائناتٍ حية.
راقبت أنيا مذهولة.
التفتت لومي إليها. «حاولي أنتِ.»
تردّدت أنيا. «لا أعرف كيف.»
وخفتت عينا لومي. «أنتِ تعرفين. لقد عرفتِ دائمًا.»
أخذت أنيا نفسًا عميقًا، أغلقت عينيها وتحركت.
تركت جسدها ينساب، كانت خطواتها خفيفةً، وذراعاها ممتدتان.
وبينما تفعل ذلك، ارتفع الثلج ليلتقي بها.
الظل المنتظر
لكن ليست كلُّ أرواحِ الشتاء طيّبة.
في أعماق البحيرة المتجمِّدة، بدأ شيءٌ يتحرّك.
شيءٌ عتيق.
شيءٌ جائع.
كان شبحُ الجليد قد نام لسنواتٍ طويلة، مدفونًا تحت أسمك طبقاتِ الصقيع. وقد قُيِّد هناك منذ زمنٍ بعيد على يد أول راقصة ثلج، محتجزًا في البرد الذي كان يحكمه يومًا ما.
لكن الآن، شعرَ بتحوّلٍ في الهواء.
لقد استيقظت راقصةٌ جديدة.
ولن يتركها تنهض دون قتال.
معركة الصقيع والنور
استيقظت أنيا في منتصف الليل مذعورةً.
تغيّرت الريح.
لم تعد لعوبةً ولا هامسة أسرارًا؛ بل صارت تعوي.
هرعت إلى الخارج، وشعرت معدتها تنقبض من البرد.
وقف شكلٌ على سطح البحيرة.
لم تكن لومي.
كان هذا الشكل أكثر ظلمةً وأطول، بأطرافٍ مسننةٍ كأنها نُحتت من جليدٍ خام.
شبحُ الجليد.
ظهرت لومي بجانبها.
«لقد جاء من أجلكِ»، قالت.
ابتلعت أنيا ريقها. «ماذا أفعل؟»
كانت عينا لومي شرستين. «ارقصي.»
تسارع نبض أنيا.
رفع شبح الجليد ذراعًا، فصار الهواء قارسًا للغاية. تأوّهت البحيرة تحتهما بينما شرعت صدوعٌ تمتد عبر سطحها.
أخذت أنيا نفسًا عميقًا.
وحركت جسدها.
كانت خطواتها سريعةً ودقيقة، وذراعاها تقطعان الهواء كأشرطةٍ من نور.
أطاعها الثلج.
ارتفع في دواماتٍ متوهجة، التفّ حول الشبح، وحبسه في العاصفة التي خلقتها.
أطلق الشبح صرخةً غير بشرية، يقاوم الريح والثلج. لكن أنيا لم تتوقف.
راقت.
ومع لفةٍ أخيرةٍ قوية، انهارت العاصفة إلى الداخل، وأخذت معها الشبح.
لحظاتٌ من السكون.
ثم هدأ الجليد.
عاد الليل ساكنًا من جديد.
راقصة الثلج الجديدة
التفتت لومي إلى أنيا، ووجهها لا يكشف الكثير.
«فعلتِ ما لم أستطع فعله»، قالت.
تسارعت أنفاس أنيا. «هل رحل؟»
«مؤقتًا»، قالت لومي.
لعبت الريح على طرف عباءة أنيا وكأنها في انتظار.
ابتسمت لومي. «تشعرين به، أليس كذلك؟»
شعرت أنيا.
السحر. سحبُ الثلج. همهمة الجليد تحت قدميها.
كانت مختلفة الآن.
أصبحت راقصةَ الثلج.
ومع بزوغ أول ضوء للفجر فوق كوسامو، أدركت أنيا أنها لن تمشي وحيدةً بعد الآن.
سيظل الثلج يتبعها دائمًا.
وستبقى الأسطورة حيّة.
