ديك ويتنغتون وقطته: من الفقر إلى عمدة المدينة

مطبخ التاجر

الحظ تجسّد في رجل اسمه فيتزوارن. رأى التاجر ديك متكورًا عند عتبة المدخل، أضلاعه تظهر من خلال قميصه، وعرض عليه عملاً — لا صدقة، بل عملاً. غسل القدور في المطبخ، وحمل الماء، والنوم على حصير قش قرب الموقد حيث كانت الصراصير تزحف على كاحليه ليلاً.

كانت الطباخة تكرهه. كانت تصفع أذنيه عندما يتأخر الحساء، وتركل ساقيه من الملل، وتطعمه فتاتًا رفضت الكلاب تناوله. تحمل ديك كل ذلك لأن البديل كان الطريق، والطريق لا يؤدي إلى مكان.

بأول قرش من أجره اشترى قطة — هرّة مشاكسة بأذنين ممزقتين وعيون صفراء. قتلت القطة جرذان المطبخ في ثلاثة ليالٍ، ولأول مرة منذ وصوله إلى لندن، كان لديه شيء يخصه. نام ووجهه ملتصق بجانب القطة الدافئ، مستمعًا لخرخرةها، وفكّر: *هذه هي المخلوقة الوحيدة في لندن التي تهتم إن كنت حيًا.*

لم يكن لدى ديك فكرة كم سيصبح ذلك القرش ذا قيمة.

السفينة والأجراس

أعلن فيتزوارن أن سفينته التجارية ستبحر إلى أراضٍ بعيدة. كل خادم يمكنه إرسال غرض واحد كحمولة — حتى إبريق إبرة قد يجلب ثمنًا في السوق الصحيح. أرسلت الطباخة شلنًا. أرسلت خادمة المغسلة شريط شعر. لم يكن لدى ديك سوى قطته.

حمل الهرة ضد صدره، شعر بمخالبها وهي تعجن قميصه، وسلمها للقبطان. "أوجد لها بيتًا جيدًا"، همس. عوت الهرة مرة حين رفع الرصيف. شاهد ديك السفينة تصغر إلى نقطة وتختفي.

بدون القطة، عادت الجرذان. بدون الجرذان، غيمت مزاج الطباخة. بدون أمل، انهار ديك. حزم متاعه قبل الفجر وانسل عبر باب المطبخ، متجهًا شمالًا، عائدًا إلى الوطن، ذاهبًا إلى أي مكان ليس لندن.

حينها أمسكت به الأجراس. أجراس بو، ترن عبر الصباح — ثلاث نغمات صارت كلمات، أو ربما ثلاث كلمات صارت سببًا للاستمرار. *عد ثانية، ويتينغتون. رئيس بلدية لندن.* وقف ديك في الضوء الرمادي، يرتعش، واستدار.

مملكة الجرذان

وصلت السفينة إلى مملكة تحكمها الجرذان. اجتاحت القصر، أكلت جيوب الملك، زحفت عبر طاولة العشاء بينما الملكة تبكي في كفيها. حاول الملك السم والفخاخ والصلوات — لم ينجح شيء. كانت مملكته تأكل حيّة.

وضع القبطان قطة ديك على أرض القصر. اضطجبت آذان الهرة. انتفخ ذيلها. ثم تحرّكت — لحظة من الفراء والمخالب، تقتل الجرذان أسرع مما يستطيع الحاشية أن تحصي. خلال ساعة، أصبحت قاعة الطعام خالية. خلال يوم، ساد الصمت القصر لأول مرة من سنين.

دفع الملك ثروة. ذهب وحرير وأحجار كريمة — أكثر من حمولة السفينة كلها مجتمعة. كل ذلك لهرة مشاكسة بأذنين ممزقتين وعيون صفراء.

عندما عادت السفينة إلى لندن واستدعى فيتزوارن ديك، توقع فتى المطبخ بعض القروش. بدلًا من ذلك، وضع التاجر الكنز أمامه: صناديق من الذهب، بكرات من الحرير، جواهر تلتقط ضوء الشموع وتردّه بألوان لم يرها ديك من قبل. قطته — قطته التي اشترتها بالقرش — جعلته واحدًا من أغنى رجال إنكلترا.

رئيس بلدية لندن

عرض فيتزوارن يد ابنته أليس. قبل ديك، وهو لا يزال نصف مقتنع أنها حلم. لكن الذهب كان حقيقيًا، وأليس كانت حقيقية، والحياة التي انفتحت أمامه كبابٍ لم يعرف بوجوده من قبل كانت حقيقية أيضًا.

تاجر كما تاجر فيتزوارن — بإنصاف وسخاء، متذكرًا ما كان عليه الفقر. نما ثروته. لاحظت المدينة. عندما افتتح منصب رئيس البلدية، اختارت لندن الفتى الذي نام ذات مرة مع الصراصير — واخترته ثلاث مرات: 1397، 1406، 1419.

مول مستشفيات. أعاد بناء سجن حتى يتمكن النزلاء من النوم بلا قيود. وهب مؤسسة للفتيات بلا صداق. عندما توفي في 1423، وجه وصيته كل ما تبقى من عملات للفقراء.

كان ريتشارد ويتينغتون الحقيقي مولودًا ثريًا — بلا خرَق، بلا قطة، بلا أجراس ذهبية. لكن لندن لم ترد الحقيقة. لندن أرادت القصة: اليتيم الذي أرسل صديقه الوحيد على سفينة وعاد له كل ما كان العالم مدينًا به. لا تزال أجراس كنيسة بو ترن، وإذا وقفت في المكان والساعة المناسبين، يمكنك أن تكاد تسمعها تقول الكلمات.

لماذا هذا مهمّ

أرسل ديك صديقه الوحيد على سفينة وانتظر في مطبخ تفوح منه رائحة الدهن والقسوة. عاد الكنز لأن هرة مشاكسة حطّت في المملكة الوحيدة التي كانت في أمسّ الحاجة إليها. الحظ حقيقي — لكنه وجد ديك لأنه بقي واقفًا في لندن عند عودة السفينة، لأن الأجراس طلبت منه أن يستدير، ولأنه استمع.