أسقطت ناتيا الملقط. دوّى الحديد فوق الحجر، وملأ أنفها ذلك العطر الحاد للمعدن المبرَّد بالماء، في اللحظة نفسها التي اندفع فيها باب ورشة الحدادة إلى الداخل. تناثرت ذرات الثلج حول جزمة تيدو العجوز. أسند يداً إلى الإطار، وكافح ليلتقط أنفاسه قبل أن يتكلم.
قال: "تعالي حالاً. الجدار السفلي قد تصدّع، والمنحدر الأبيض فوقه يئنّ."
انتزعت ناتيا عباءة أبيها الصوفية من وتدها وركضت إلى الزقاق. كانت لاشاري تتشبث بالجبل تحت سماء مساء قاسية. وكان الدخان ينساب أفقياً من فوق السطوح. وكان الرجال قد شرعوا بالفعل في دفع الحجارة إلى الجدار الذي يحمي حظائر الماعز، فيما كانت النساء يسحبن الأطفال بعيداً عن الطريق المطمورة بالثلج. ومن الوهدة جاء صوت خافت، لا هو ريح ولا ماء، بل دمدمة كثيفة متدحرجة جعلت أسنانها تنطبق على بعضها.
بلغت الجدار، فرأت الكتلة الثلجية فوقه تنبض مرة واحدة، كما لو أن شيئاً ضخماً تحرك في جوفها. لم يسقط حجر. ولم تهبّ عاصفة جديدة. ومع ذلك، كانت الكتلة البيضاء المتماسكة قد تحركت من تلقاء نفسها.
وفي تلك اللحظة دخل فارس إلى القرية، وكان حصانه قاتماً من الصقيع. كان يضع قلنسوة من اللباد الفاخر، ويتلفع بعباءة تشدها عند الكتف مشبك فضي يلمع أكثر مما يليق بطريق كهذا. ابتسم كما لو أنه وصل إلى وليمة، لا إلى مستوطنة مذعورة.
نادى: "أجلب الملح، وزيت المصابيح، وأخبار الوديان المنخفضة. لا داعي لأن تخافوا هذا المنحدر. أهل الجبال يعانون لأنهم يتشبثون بأثقال قديمة."
شعرت ناتيا بأن الرجال من حولها التفتوا إليه. أما تيدو العجوز فلم يفعل. ظل ينظر إلى الثلج وحده، ورسم إشارة الصليب على صدره.
وفي تلك الليلة، بعدما قدّم الفارس نفسه باسم أرسن، ووزّع حديثه المصقول على ثلاث بيوت، عادت ناتيا إلى ورشة الحدادة لتأخذ مجرفة. وخلف الموقد، حيث كان أبوها قد نهاها عن الحفر، كانت الأرض المدكوكة قد هبطت حول حلقة صدئة مغروسة في حجر.
تحت أرضية ورشة الحدادة
أغلقت ناتيا باب الورشة بقضيب من الحديد، ثم جثت إلى جوار الموقد. كان تراب الأرضية بارداً من خلال تنورتها. أزاحت الرماد، ورفعت الحجر ذي الحلقة، وكشفت تجويفاً منخفضاً كان أبوها قد أخفاه لسنوات.
لم يخْفِ والدها هناك ذهبًا؛ كان هناك فقط عبءٌ، وحديدٌ، وأمرٌ قاسٍ.
في الداخل كان هناك جرس بحجم حملٍ حديث الولادة. كان الزمن قد أكسبه لمعاناً أسود عميقاً، ومع ذلك لم تكن الصدأ قد مست انحناءه. وما تزال من عروته رباط جلدي متيبس من القدم. وعلى حافته امتدت حروف بالية وصليب محفور. مسحت ناتيا التراب عنها بكمّها حتى استطاعت أن تميّز إلى جوار العلامات الأقدم آثار سكين أبيها. كان قد أضاف سطراً واحداً بخطه العريض: لا تُقرَع إلا حيث يسمعها القديس.
بدت ورشة الحدادة أصغر بعد ذلك. كانت كل أداة فيها ما تزال له. مطرقته فوق المنضدة. ومئزره معلقاً قرب المدخنة. كان قد مات في الربيع تحت محور عربة مكسور، ودفنته القرية ومسامير الحديد في راحتيه، المهنة التي أفنى عمره في خدمتها. لم تبكِ ناتيا عند القبر. وقفت بعينين جافتين، وحملت الفحم إلى البيت وحدها. أما الآن فكانت أصابعها ترتجف على رباط الجرس، وللحظة واحدة أسندت جبهتها إلى المعدن البارد.
دقٌّ على الباب.
غطّت التجويف ببطانية، ثم رفعت القضيب. دخل تيدو العجوز حاملاً معه رائحة صوف الغنم والثلج. ورأى التراب على يديها والحجر المزاح فوراً.
قال تيدو: "إذن فقد أبقاه هنا."
سألته ناتيا: "كنت تعرف؟"
قال: "كنت أعرف ما يكفي لأخافه." ثم أغلق الباب خلفه. "أبوك أقسم ألا يتكلم، إلا إذا تحرك الجبل من غير عاصفة."
سحبت ناتيا البطانية. فتصلبت ملامح تيدو المتغضنة. ورسم إشارة الصليب على صدره مرة أخرى.
قال: "حين كانت جدتي طفلة، كان الشيوخ يروون حرباً وقعت على هذه الحواف. احتمى رجال من لاشاري والقرى التي وراءها في مزار القديس جرجس عندما هبطت كائنات الديفا. لم تكن وحوشاً، ولم تكن بشراً أيضاً. كانت تتغذى على الحقد. اتهم أخٌ أخاه بسبب مرعى، وقبل الفجر كان الدم على يديهما معاً. احترقت الحقول في طقس صافٍ. وانحدرت الانهيارات من منحدرات نظيفة لا شيء فيها. بعد تلك الحرب، بارك الكاهن هذا الجرس. حمله أقوى الرجال إلى المزار العالي، وظلوا يقرعونه حتى انكسرت الخصومات كما ينكسر الجليد. ثم دفنوه، لأن أهل الكبرياء ينسون سريعاً، وأدوات الرحمة ثقيلة على من يحتفظ بها."
نظرت ناتيا نحو الزقاق. كانت الأصوات ترتفع في الخارج، أحدّ من قبل. وقالت: "لم يمض على وجود أرسن هنا سوى مساء واحد."
قال تيدو: "أمسية واحدة تكفي إذا كان البيت يابساً، وجاء أحدهم بشرارة." واقترب من النافذة الضيقة. "جلس مع آل غوغيلي ومدح لهم مرعاهم الضائع. وأكل مع آل تشينتشاراولي وسألهم لماذا ما زالوا يقبلون الإهانات القديمة. إنه يبتسم ويزن كل مظلمة في كفّه."
وأصدر الجرس رنّة صغيرة عندما رفعته ناتيا، مع أنها لم تضربه. كانت نغمة منخفضة صافية، لا أعلى من صوت ملعقة تلمس كوباً. ومع ذلك، سكن الاثنان في أماكنهما.
وجاء من المنحدر جواب، دويٌّ عميق كهبوط كتلة في موضعها.
في تلك الليلة اجتمعت القرية في بيت الصلاة. وضعت النساء شموع شمع النحل أمام أيقونة القديس. وكانت أيديهن ترتجف وهن يعدّلن أغطية رؤوسهن ويدفعن الأطفال النعسى إلى جوار الجدار. لم يشرح أحد الصغيرات والصغار هذه العادة القديمة. لم تكن لدى أحد قوة لذلك. كل ما فعلته أمٌّ هو أنها مسحت السواد عن خد ابنها وهمست: "قف قريباً مني." فالخوف يصنع لغته بنفسه.
وقف أرسن عند الباب، محترماً هادئاً. وقال: "يا أهل الخير، أرى إخلاصكم. لكن الصلاة ينبغي أن تسير مع الحكمة. لماذا تتمسكون بحجارة الحدود القديمة والديون المرّة؟ أعيدوا اقتسام الجبل من جديد. وليحتفظ كل رجل بما يقدر على حراسته."
سرَت همهمة في الغرفة. لم يكن ذلك سلاماً. بل كان سكيناً ملفوفة بقماش.
تقدم غوغي غوغيلي وقال: "جدي أعطى آل تشينتشاراولي أرضاً في سنة المجاعة. ولدينا الكلمة القديمة على ذلك."
قال أرسن برفق: "الكلمات تبهت. والثلج يغطيها."
وبدأ رجلان يصرخان. فقفزت مظلمة قديمة إلى السطح، ثم أخرى. ورأت ناتيا ذلك يحدث كما يجري الشرر في العشب اليابس. احمرت الوجوه. وارتفعت الأيدي. وركل أحد الفتيان مقعداً فانقلب. وارتجفت ألسنة الشموع.
أخرجت ناتيا الجرس من تحت عباءتها وشدته إلى أضلاعها. وخطفت عينا أرسن نحوه للحظة خاطفة. لم تتغير ابتسامته، لكن حدقتيه ضاقتا مثل حدقتي ذئب في ضوء المصباح.
رأى تيدو ذلك أيضاً. فانحنى حتى صار قريباً من أذنها وهمس: "قبل أن يغيب القمر. المزار الخرب فوق خط السحاب. إذا قرع الجرس هناك، فربما أفاقت القرية من هذا."
الغريب يؤجّج النار
تسللت ناتيا إلى الخارج قبل أن ينتهي الشجار. عضّ البرد خديها فوراً. قطعت الزقاق نحو مخزنها الصغير، حيث كان أبوها يحتفظ بمخالب الجليد، والحبال، وعصاً قصيرة ذات طرف حديدي للثلج شديد الانحدار. ثبّتت الجرس على ظهرها بحزام جلدي. واستقر بين كتفيها كأنه عمود فقري ثانٍ.
قدم السلام بيدٍ واحدة، وباليد الأخرى حرّك المنحدر.
وقبل أن تبلغ الطريق الصاعد فوق القرية، خرج لها أحدهم من خلف سور الماعز.
مسح أرسن الثلج عن كمّه، وأمال رأسه كأنه صادفها مصادفة. وقال: "مهمّة شاقة على من هي في مثل سنك."
أبقت ناتيا العصا بينهما. وقالت: "تنحَّ."
قال بصوت بقي ناعماً: "يمكنني أن أساعدك. أعرف لماذا يخاف الشيوخ ذلك الشيء. الطقوس القديمة تواسي الشيوخ فقط. لكن اسألي نفسك هذا: هل أنقذ صمت أبيك أباك؟ هل حماك أولئك الرجال في بيت الصلاة عندما مات؟ أنت تحملين عبئهم، بينما هم يعدّون الإهانات."
لم تقل ناتيا شيئاً. أصابت الكلمات مواضع كانت تؤلمها من قبل.
خطا أرسن خطوة أخرى. فهسّ الثلج تحت جزمتِه. وقال: "دعي الجرس صامتاً. وبحلول الصباح ستنقسم القرية بوضوح، وستحتفظ كل أسرة بشرفها الخاص. لا سلام مفروضاً بعد اليوم. ولا انحناء بعد اليوم لمن ظلمك. أبوك عمل لأجلهم جميعاً. وماذا نال من ذلك؟"
ولأول مرة منذ الربيع شعرت ناتيا بالغضب ينعطف نحو القرية نفسها. تذكرت الوجوه المنكسة عند الدفن، والوعود بجلب القمح، والوعود بإصلاح السقف، والوعود التي أخذت تضعف مع مرور الأسابيع. كانت قد حملت الماء وحدها. ورقعت الورشة وحدها. كان أرسن قد وجد الشقّ وغرس إبهامه فيه.
ثم سمعت، من بيت الصلاة، بكاء طفل؛ تلك الشهقة العالية المتقطعة التي يطلقها الخوف، لا الألم. وبدأت جدةٌ لأحدهم ترتل ترنيمة بصوت واهن، ثم انضمت إليها امرأة أخرى. ترددت النغمات أولاً، ثم استقرت.
شدّت ناتيا الحزام أكثر. وقالت: "أبي عمل لأجلهم جميعاً. وهذا هو المقابل."
تصلّب وجه أرسن. ولطرفة عين سقطت عنه لياقته المصقولة. وفي ضوء القمر بدا جلده رمادياً، مشدوداً على العظام أكثر مما ينبغي. وارتفعت الريح من حوله فيما ظل الزقاق ساكناً. وانساب الثلج المتناثر في دوائر رقيقة فوق الأرض.
قال: "أنت تظنين أن الشر يأتي بقرون. لا. إنه يدخل من الفم المفتوح. ويجلس إلى المائدة، ويوافق."
رفع يده نحو المنحدر. فانشقّ الليل بصدع حاد. التفتت ناتيا لترى لساناً أبيض من الثلج يندلق من الحافة فوق الطريق، لا انهياراً كاملاً، لكنه يكفي لدفن بغل وسدّ الصعود. واندلعت الصيحات من الأسفل. وركض الرجال خارجين من بيت الصلاة بالمشاعل. وبدلاً من أن يعملوا معاً، انقسموا فوراً إلى جماعات، ينادي كل منهم أقرباءه أولاً.
كانت تلك هي الضربة الحقيقية. لم تكن القرية قد سقطت بعد، لكنها كانت تنحني.
ركضت إليه. فدفع الحبل إلى يديها وقال: "الحافة الشرقية. درب الدفن القديم. إنه ضيق، لكن طريق المزار من جهة الحافة قد يكون ما يزال سالكاً."
وخلفه، كان غوغي غوغيلي يتصارع مع رجل من آل تشينتشاراولي على مجرفة، فيما كان الثلج يتراكم عند الجدار السفلي. وكانت النساء تصرخن فيهما كي يتوقفا. وكانت طفلة صغيرة تتشبث بقدر نحاسي بكلتا يديها كأنه صندوق كنز. فاختطفتها أمها إليها، وأدخلت أصابعها العارية في كميها. في قرى الشتاء، قد يجوّع الكِبرُ أسرةً كاملة. وكذلك يفعل البرد. ولم يحتج أحد رأى ذلك المشهد الصغير إلى خطبة ليفهم ما هو على المحك.
أمسكت ناتيا ذراع تيدو وقالت: "تعال معي."
هزّ رأسه. وقال: "ركبتاي صارتا للقبر. أما أنت فلا. سأبقيهم هنا ما استطعت."
ثم ضغط في كفها صليب صلاة خشبياً، مصقولاً من كثرة ما لامسته الأيدي. وقال: "إذا وصلتِ إلى المزار وقرعتِه، فلا بد أن يجيبوا. فالجرس لا يسوق الخراف. إنه ينادي الأرواح التي ما يزال فيها باب موارب."
ضحك أرسن بهدوء من خلفهما. وقال: "تسلقي إذاً. فالجبل لا يردّ ما يأخذه."
أدارت له ناتيا ظهرها، وسلكت الطريق الشرقي. كان الجليد يكسو الحجارة تحت طبقة جديدة من الثلج الخفيف. وفوقها كانت الغيوم تمر منخفضة ممزقة فوق القمر. وتحتها كانت مشاعل لاشاري ترتجف كجمر هُزّ بعنف. والتفتت مرة واحدة إلى الخلف، فرأت أرسن واقفاً في الزقاق وعباءته لا تتحرك، بينما كانت رايات الصلاة قرب السطوح تصفّق في الريح.
وعندها عرفت أنه لم يكن تاجراً ذكياً وحسب. لقد كان من سلالة فوضى الجبل القديمة، سواء أكان روحاً أم ديفا أم جوعاً أشد ظلمة يرتدي هيئة رجل. ومع ذلك، فهو لم يصنع ما في القرية من عدم. لقد استعمل ما كان ينتظر هناك أصلاً.
وضاق الطريق حتى صار حافة محفورة في صخر أسود. وتيبست قفازاها من الصقيع. وكان الجرس يطرق ظهرها مع كل خطوة. وفي مكان بعيد أسفلها انكسر قسم آخر من الثلج بدوي مكتوم. لم تركض ناتيا. فالركض يقتل الناس على طرق كهذه. غرست العصا الحديدية، وتنفسّت من بين أسنانها، وتسلقت نحو المزار الخرب الذي لم يذهب إليه أحد في سنّها وحده.
المزار فوق السحاب
قطع درب الدفن جرفاً كانت حلقات حديدية قديمة قد دُقّت في صخره. مرّرت ناتيا الحبل خلالها، ثم تحركت جانباً فوق هاوية تختفي في سحاب أبيض كالحليب. كانت ربلة ساقيها تحترقان. وكان الثلج يتسلل إلى كل فتحة في حذائها. وانزلقت مرتين فاصطدمت بالصخر، وانسلخ جلد إحدى عقد أصابعها رغم القفاز.
عند القوس المكسور، لم يوفر الجبل ملاذًا من الحقيقة.
عند الحلقة الثالثة توقفت لتلتقط أنفاسها. وفوق بنك السحاب انقشعت السماء. وأضاء القمر حافة من حجارة متهدمة وقوساً واحداً ما زال قائماً: مزار لاشاري. وكان أبوها قد أشار إليه مرة من مرعى الصيف، وقال فقط: "بعض الأماكن تبقى خالية لأنها تنتظر."
وانساب صفير خافت فوق الحافة.
كان أرسن قد سبقها إلى الطريق العلوي.
وقف إلى جوار القوس القائم، وقد ردّ عباءته إلى الخلف، بلا حصان ولا أي أثر لمشقة الصعود. وكان الصقيع يكسو شعره بلمعة فضية. وخلفه كانت الريح تمر بين الخرائب فتمنح الشقوق القديمة في الحجر صوتاً.
قال: "أنت تتسلقين جيداً. كان على أبيك أن يدرّب ابناً. ومع ذلك، ها أنت هنا، تحملين ما دفنه الرجال لأنهم خافوا ثمنه."
شدّت ناتيا نفسها فوق الحافة الأخيرة، ثم واجهته في الفناء المكسور. كان نصف المزار مطموراً تحت الثلج المتراكم. وكان حجر المذبح قائماً عارياً تحت الجليد، وصليب محفور بعمق في وجهه. وكان شخص ما، منذ زمن بعيد، قد ثبّت شرائط حديدية رقيقة في الجدار، تتشبث كل واحدة منها ببقايا شمع شمعة. وكانت رائحة المكان خليطاً من الثلج، والصخر البارد، وحدّة خفيفة من بخور قديم بقي عالقاً في مسام الحجر.
سألت ناتيا: "وأي ثمن؟"
بسط أرسن يديه. وقال: "إذا دوّى الجرس هنا، فعلى كل واحد في القرية أن يختار. لن يعود بوسع أحد أن يختبئ داخل الجماعة بعد ذلك. على رجل أن يغفر إهانة ظل يلمّعها عشرين سنة. وعلى آخر أن يعترف بأنه كذب بشأن علامة حدّ. وعلى أرملة أن تسقط ديناً تُبقي به زوجها حيّاً في حديثها. الرحمة أكلف من الانتقام. أما الانتقام فيقتات بنفسه."
جرحتها كلماته لأنها لم تكن كاذبة.
نزعت ناتيا الجرس من على ظهرها ووضعته فوق حجر المذبح. فأصدر الحديد وهو يلامس الجليد طقة يابسة. وقالت: "فليدفعوا إذاً."
اختفت ابتسامة أرسن. وارتفع الثلج حول حذائه ملتفاً صعوداً مثل دخان. وبدا شكل جسده كأنه يستطيل ويتشوش. لا دماء، ولا استعراض وحشية، بل اعوجاج يؤذي العين: أطراف ملساء أكثر مما ينبغي، وظل ينزلق حيث لا تمر سحابة، ووجه لا يستطيع أن يستقر على عمر واحد. ومدّ يده نحو الجرس.
ضربته ناتيا على يده بالعصا الحديدية. نزلت الضربة عليه كأنها على خشب متجمد. وصعد الألم في ذراعيها. فهسّ أرسن، ولوّح بذراعه الأخرى عبر الفناء. فضربتها كتلة من الريح في صدرها ودفعَتها إلى الجدار. وفرّ النفس من رئتيها. وسقط صليب الصلاة من بين أصابعها، وانزلق فوق الجليد.
تحت خط السحاب كانت المشاعل تتحرك في فوضى. بدت القرية صغيرة إلى حد يمكن تغطيتها بكف واحدة. رأت رجالاً يجرّون المؤن نحو بيوت منفصلة. ورأت آخرين يهجمون على الحاجز الثلجي من غير إيقاع ولا خطة. ثم انفصل مشعل واحد عن الزقاق وبدأ يصعد. ثم آخر. ثم ثلاثة معاً.
كان تيدو قد صمد بما يكفي ليبدأ الشكّ بالتصدع.
رأى أرسن الأضواء أيضاً. فاشتد صوته وقال: "انظري إليهم. إنهم يأتون من أجل أسمائهم هم، لا من أجلك أنت. اقرعي ذلك الجرس، وسيكرهون الثمن. اتركيه صامتاً، ولن يكرهوا إلا بعضهم بعضاً."
دفعت ناتيا نفسها بعيداً عن الجدار. وكان الدم يدفئ جانباً من فمها حيث عضته. فبصقت حمرة على الثلج، ومدّت يدها إلى حبل الجرس.
اندفع أرسن نحوها.
وفي اللحظة نفسها طار حجر من الأسفل وأصاب كتفه. كان غوغي غوغيلي قد بلغ الدرجات السفلى ومعه أخوان من آل تشينتشاراولي، والثلاثة يلهثون، والثلاثة يكسوهم الصقيع. وتبعهم مزيد من أهل القرية، يصعدون في صف خشن، يناول بعضهم بعضاً الأيدي حين يضيق الطريق.
صاح تيدو من مكان ما أسفلهم، بصوته العجوز الرفيع والشرس: "اقرعيه!"
استدار أرسن نحو خط المشاعل الصاعد. وقال: "أالآن تجتمعون معاً؟ بعدما صار السقف يحترق بالفعل؟"
أجابه غوغي من بين أسنانه المطبقة: "دفنّا ولدين بسبب خط ذلك المرعى. كفى."
وغرس أحد الأخوين من آل تشينتشاراولي مجرفته في الثلج وقال: "عمي نقل علامة الحدّ في سنة المجاعة."
وأضاف الآخر: "وسكتنا نحن لأن ذلك أطعمنا."
علّق اعترافهما في الهواء المتجمد كالبخار. لم تكن ناتيا تتوقع صدقاً قبل النجاة. ولا أرسن أيضاً.
ارتجف شكله. وفقد الثلج المنجرف حوله التفافه الناعم، وتكسر إلى هبّات ممزقة. كان يتغذى على المظالم المخبّأة. أما الذنب المعلَن فيجوّعه.
قبضت ناتيا على حبل الجرس بكلتا يديها، وجذبته.
حين أجاب الجرس
لم يكن صوت الضربة الأولى عالياً. كان صافياً.
لم يستمر الصوت إلا طوال مدة تماسك يديهما.
نفذت النغمة عبر الحجر والجليد والعظم. وشعرت بها ناتيا في أسنانها وفي الكدمات على أضلاعها. وتدحرج الصوت إلى حوض السحاب ثم عاد أمتلأ، كما لو أن الجبل أخذ نفساً واحداً ثم أطلقه.
ترنح أرسن. وارتعش شكله الناعم. وللحظة واحدة رأت ناتيا، لا مسافراً نبيلاً، بل هيئة داكنة هزيلة معجونة بالظل، وبحسد قديم، وبالبرد القائم بين الجيران. ثم عادت العباءة الفاخرة تغطيه من جديد. وضع كفيه على أذنيه واندفع إلى الأمام.
قرعت ناتيا الجرس مرة ثانية.
وتوقف أهل القرية على الدرجات في أماكنهم. لا وقد جمّدهم الخوف، بل لأن ما سمعوه أمسك بهم. انحنى غوغي برأسه. وخرّ رجل من آل تشينتشاراولي على ركبتيه. ومن الأسفل، من القرية التي حجبها السحاب، بدأت الكلاب تنبح، ثم سكتت كلها في اللحظة نفسها.
وصعدت امرأة في الطريق تحمل الطفلة صاحبة القدر النحاسي. لم يكن لها مكان في صعود كهذا في عتمة الليل العميقة، لكنها كانت هناك، وحاشية ثوبها مبللة، ونَفَسها يتصاعد سريعاً. صاحت: "ابناي تحت الجدار السفلي! إذا واصلتم أنتم الرجال القتال، فسيأخذهما الثلج."
كانت تلك الصرخة البسيطة أشد وقعاً من الجرس. فالرجال الذين لا يلينون لبعضهم، يستطيعون مع ذلك أن يسمعوا أماً تعدّ أبناءها في وجه العاصفة.
نشر أرسن ذراعيه. فمزقت الريح الحافة. وارتفع الثلج من الفناء في ستار أبيض. وأطلق القوس القائم أنيناً. وفقدت ناتيا توازنها فهوت على ركبة واحدة، لكنها لم تترك الحبل.
صرخ أرسن في أهل القرية: "اختاروا! احتفظوا بكبريائكم وابقوا متفرقين، أو اخفضوا أعناقكم وعِيشوا تحت عار قديم."
ووصل تيدو إلى الفناء أخيراً، يزحف في الدرجات الأخيرة بيدين متجمدتين. وغرس كفيه في الثلج وأجبر نفسه على النهوض. وقال، وكانت الكلمات تخرج منه خشنة من فرط الجهد: "لا. اختاروا إن كنتم تريدون لموتاكم أن يحكموا أحياءكم."
ثم تحرك خط أهل القرية.
أمسك غوغي ساعد أخي آل تشينتشاراولي الذي بجواره وسحبه إلى الأرض المستوية. فردّ الرجل بالقبضة نفسها. وقلّدهم الآخرون بصمت سريع، يد إلى ساعد، وساعد إلى يد، حتى صارت سلسلة بشرية تصل الدرجات السفلى بالمذبح. وفهمت ناتيا ما يقصدونه قبل أن ينطق أحد. إذا انكسرت الحافة، فسيمسكون بعضهم بعضاً أو يسقطون معاً.
كان ذلك هو الاختيار.
قرعت الجرس مرة ثالثة.
انكسر الصوت فوق الجبل كما ينكسر الجليد على نهر في الربيع. وامتد شرخ في الفناء، لكن ليس تحت أقدام أهل القرية. بل انشقّ تحت قدمي أرسن. وغاص حذاؤه المصقول حتى الكاحلين في وحل أسود يتسرّب من تحت الثلج، مع أن أي ذوبان لم يكن قد بدأ. نظر إلى أسفل بغضب مفاجئ، ثم رفع عينيه بخوف مفاجئ.
وثبتت المشاعل أكثر. وسكت أنين القوس. وفي القرية المحجوبة تحت السحاب بدأت أجراس أخرى تجيب، من أعناق الخراف ومن أعتاب الأبواب حيث كانت تعاليق برونزية صغيرة معلقة. وبدا المنحدر كله كأنه يهزّ نفسه ليستيقظ من كابوس.
مدّ أرسن يده نحو ناتيا للمرة الأخيرة. فأصابه حجر غوغي مرة أخرى، ثم حجر آخر من الأسفل، ثم آخر. لم تُدْمِه تلك الحجارة. ولم تكن تحتاج إلى ذلك. كان كل رفض يقع عليه كباب يُغلق في وجهه.
زمجر أرسن: "ضغينتكم لي."
قالت المرأة التي تحمل الطفلة: "لا. إنها لنا نحن، لننهيها."
جذبت ناتيا الحبل للضربة الرابعة.
ارتفعت نغمة الجرس مشرقة صلبة. وانتزعت الريح عباءة أرسن من كتفيه وقذفت بها في الهاوية. ومن دونها بدا أرق من الدخان. وانفكت الهيئة السوداء في داخله خيوطاً ومزقاً، تمزقها النغمة وتمزقها الأصوات المتحدة الصاعدة من أهل القرية الآن: صلوات، وأسماء قديسين، وصيحات عائلية قديمة تحولت من تحدٍّ إلى دعاء. حتى الأخوان من آل تشينتشاراولي صرخا باسم غوغي حين تحركت الحافة تحته، وغوغي صرخ باسميهما حين انكسر الثلج عند الدرجات.
فتح أرسن فمه، لكن الجرس غطّى على صوته.
ثم اختفى. لم يُصرَع في مجد محارب، ولم يُطرح بلعنة عظيمة. بل تفتت كرماد في ريح متقاطعة، ولم يحتفظ الجبل منه إلا برائحة مرة كريهة تلاشت قبل الفجر.
لكن الخطر لم ينته معه. فقد اندفع جدار من الثلج، أرخته معركة الليل، نحو الطريق السفلي. فاشتدت السلسلة البشرية في اللحظة نفسها. تركت ناتيا الجرس، وأمسكت بذراع المرأة الحرة، ومالت إلى الخلف بكل ثقلها. وراح الرجال يجرّون الأطفال إلى أعلى. وسندت النساء الشيوخ. وفقد أحد الصبية حذاءه وصرخ من عضة الجليد، لكن ثلاث أيادٍ أمسكت به قبل أن ينزلق.
ولما مرّت الانزلاقة، تركت الدرجات نصف مطمورة، وتركت كل فرد من أهل القرية مكسوّاً بالأبيض. وقفوا منحنين، يلهثون، أحياء.
وكان القمر يهبط نحو الحافة البعيدة. لم يكن الفجر قد جاء بعد، لكن الشرق كان يحمل خيطاً رمادياً رفيعاً.
ولم يتكلم أحد لبرهة. ثم التفت غوغي إلى الأخوين من آل تشينتشاراولي وقال: "عند أول ضوء، نثبت الحدّ بشهود. بعدل."
هزّ الأخ الأكبر رأسه. وقال: "ودَين الحبوب من بيتنا إلى ورشة ناتيا يُسدَّد قبل الظهر."
وأخذ آخرون يضيفون كلماتهم هم أيضاً، بسيطة ومتعثرة، وهذا ما جعلها أثمن: عوارض للسقف. فحم. عنزتان للأرملة أسفل الزقاق. وأيدٍ للجدار السفلي. استمعت ناتيا، وهي متعبة إلى حدّ يعجزها عن الكلام.
رفع تيدو الجرس بكلتا ذراعيه ووضعه من جديد على المذبح. وقال: "يبقى هنا الآن. لا مخفياً. بل ظاهراً."
لمست ناتيا الحديد. لم يعد يبدو لها سرّاً. بل بدا أداة موضوعة على طاولة العمل التي تليق بها.
ولما بدأ أهل القرية النزول، لم ينقسموا إلى جماعات عائلية. بل ساروا بالترتيب الذي يفرضه الطريق، يناول بعضهم بعضاً الأطفال فوق أسوأ طبقات الجليد. وفي آخر الأمر، التفتت ناتيا إلى الخلف، إلى المزار الخرب، والقوس القائم، والجرس الداكن فوق الثلج. لم يصبح الجبل أليفاً. لكنه سمع اختيارهم.
الخاتمة
لم تهزم ناتيا الظلام بالقوة وحدها. لقد قرعت الجرس، لكن صوته لم يثبت إلا بعدما قبل أهل القرية العار، والدَّين، والواجب المشترك على الملأ. ففي مرتفعات خيفسوريتي، يمكن للشرف أن يحمي الناس، لكنه قد يشق الحافة تحت أقدامهم حين يحكمه الكِبر. وبحلول الفجر، كانت أكمامهم قد تيبست بماء الثلج الذائب، وكان الجدار السفلي ما يزال يحتاج إلى حجارة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
