ذات مرة، في قرية صغيرة بألمانيا، كان يعيش صانع أحذية فقير الطبع لكنه طيب القلب. كان يعمل بجدّ في دكانه الصغير كل يوم، يصنّع الأحذية لزبائنه. ورغم اجتهاده، كان يجد صعوبة في تدبير أموره المعيشية. كانت يداه ماهرتين وحرفته متقنة، ومع ذلك كان بالكاد يكسب ما يتيح له شراء الجلد اللازم لعمله. تدور أحداث هذه القصة في إحدى الليالي الشتوية الباردة المثلجة، حين حدث أمر سحري غيّر حياة الصانع إلى الأبد.
مأزق صانع الأحذية
كان الصانع وزوجته يعيشان في بيت صغير ملحق بدكانه، ومع اشتداد الشتاء ازداد فقرهما. لم يتبقّ لديه سوى كمية جلد تكفي لصنع زوج واحد من الأحذية، وإذا لم يبعهما، لم يكن يعرف كيف سيتدبران أمر المعيشة.
«غداً سيكون آخر يوم أعمل فيه كصانع أحذية»، تنهد بحزن لزوجته. «لا نملك مالاً لشراء جلدٍ جديد. ماذا سيكون مصيرنا؟»
أجابت زوجته، التي كانت طيبة وحكيمة: «لا تقلق. ربما يحدث لنا شيء خير. دعنا ننام الآن، ونرى ماذا سيأتي به الصباح.»
وبذلك ذهبا إلى فراشيهما، تاركين قطع الجلد المقطوعة على منضدة العمل جاهزة للخياطة لصنع زوج من الأحذية في اليوم التالي.
اكتشاف مفاجئ
في صباح اليوم التالي استيقظ الصانع مبكراً وتوجه إلى منضدة عمله. ولدهشته، وجد هناك زوجاً مكتمل الصنع من الأحذية، لامعاً ومخيطاً بإتقان. التقطهما وهو لا يصدق ما يرى، فحص كل غرزة وكل درزة، وأدرك أنهما خاليتان من العيوب وأجمل بكثير مما صنعه بيده من قبل.
«من فعل هذا؟» تساءل بصوتٍ عالٍ. «بالتأكيد لم يدخل أحد دكاني!»
دخلت زوجته وعيناها تلمعان بالدهشة. «انظر إلى مدى كمالهما!» قالت مبهورة. «عليك أن تضعهما في النافذة. بلا شك سيشتريهما أحد اليوم.»
فعل الصانع ما اقترحت زوجته، ولم يمض وقت طويل حتى دخل رجل ثري الدكان. جرّب الحذاء ووجده مناسباً تماماً، فدفع سعراً مضاعفاً بكل سرور. وبفضل هذا المال تمكن الصانع من شراء جلد يكفي لصنع زوجين آخرين من الأحذية.
معجزة أخرى
تلك الليلة، وبعد أن قصّ الجلد، ذهب الصانع إلى النوم معتقداً أنه سيبدأ العمل في الصباح. لكن عندما استيقظ مرة أخرى، وجد ليس قطعتَي جلد فحسب بل زوجيْن كاملين من الأحذية على منضدة عمله.
نادَى الصانع زوجته لتطلع على العجيبة. «لقد حدث ذلك مجدداً!» هتف. «زوجان من الأحذية المثالية، مخيطان أفضل مما كنت أستطيع أن أخيطهما بنفسي!»
وُضعت الأحذية مرة أخرى في واجهة الدكان، وبعد وقت قصير جاء زبونان ثريان واشترياها بثمنٍ جيّد. وبفضل هذا المال اشترى الصانع جلدًا يكفي لصنع أربعة أزواج من الأحذية.
واستمر الحال على هذا النحو لعدة ليالٍ: كان الصانع يقص الجلد مساءً، وفي كل صباح يجد أحذية مصنوعة بإتقان بانتظاره. ومع الوقت صار دكانه الصغير مشهوراً، وجاء الزبائن من القرى المجاورة ومن أبعد، متلهفين لشراء أحذية بهذه الجودة الرفيعة.
انكشاف السر
امتلأ الصانع وزوجته بالامتنان والفضول لمعرفة من كان يساعدهما. في إحدى الأمسيات، وبعد أن جهّزا الجلد كالمعتاد، قال الصانع لزوجته: «الليلة لننسهر ونراقب لنرى من هم الذين يساعدوننا.»
أوقدا مصباحاً صغيراً واختبئا خلف ستار، يطلّان على منضدة العمل. ومع اقتراب منتصف الليل شاهدا شكلين صغيرين ينسلّان بهدوء إلى الدكان. كانا من العفاريت، يرتديان ملابس ممزقة، لكن أصابعهما رشيقة وعملهما سريع. في وقت قصير خيط العفاريت الجلد وحوّلاه إلى أحذية جميلة، وكانا يهمهمان بلطف أثناء العمل.
همست زوجة الصانع: «يا لهما من طيبين! يجب أن نرد لهما معروفهما. لقد جلبا لنا الحظ، ومع ذلك يملكان القليل جداً.»
هدية للعفاريت
وافق الصانع، وقضيا اليوم التالي في صنع ملابس صغيرة للعفاريت. خاطت الزوجة قميصين صغيرين وسترة وسروالاً وأحذية ضئيلة، بينما صنع الصانع حزامين جميلين. تلك الليلة، بدلًا من ترك قطع الجلد المقطوعة، فرشا الملابس واختبآ مرة أخرى.
عند منتصف الليل ظهرت العفاريت. لما رأوا الملابس لمع الفرح في أعينهم. ارتدوها سريعاً وهم يتأملون أزيائهم الجديدة بإعجاب.
«انظروا كم نحن وسيمون!» قال أحد العفاريت وهو يرقص من الفرح. «لا حاجة لنا للخياطة هذه الليلة!»
أومأ الآخر بسعادة، ورقصا معًا في أرجاء الغرفة قبل أن ينزلقا في العتمة ويذهبا، ولم يُرَيا بعدها أبداً.
ازدهار صانع الأحذية
منذ ذلك اليوم وصاعدًا، لم تعد العفاريت، لكن ذلك لم يقلل من أهمية ما حدث. فقد ازدهر عمل الصانع وأصبح دكانه دائماً ممتلئاً بالزبائن. استمر في صنع الأحذية، فأصبح كل زوج أجمل من سابقه، لأنه تعلّم الكثير من مراقبة العفاريت.
وعاش الصانع وزوجته سعيدين مدى حياتهما، وظلا يذكران دائماً لطف العفاريت الصغيرة التي ساعدتهما في وقت حاجتهما. لم ينسيا درس الامتنان، واستمرّا في مشاركة رزقهما مع من هم أقل حظاً.
الإرث الحقيقي للعفاريت
ازدهر مشروع الصانع، وسرعان ما اشتهر بكرمه. وظّف صانعي أحذية آخرين كانوا قد مرّوا بظروف صعبة، وعلمهم المهارات التي اكتسبها من العفاريت. أصبح دكانه الصغير قلب القرية، مكاناً يُستقبل فيه الجميع، ولا يغادر أحدٌ منه خالياً.
كان الناس يسألونه كثيراً: «كيف صرت بهذا النجاح؟» فكان الصانع يبتسم دائماً ويجيب: «بقليل من السحر وكثير من اللطف.»
عبرة القصة
مع مرور السنين راوت الألسن قصة الصانع والعفاريت مراراً، فصارت حكاية عن الكرم والامتنان والإيمان بأن اللطف يعود دوماً إلى أصحابه. لقد غيّر فعل الصانع البسيط تجاه العفاريت حياته وحياة من حوله، وأثبت أن أصغر أفعال الخير قد تؤدي إلى أعظم النتائج.
لم تُرَ العفاريت مرة أخرى، لكن أثرها ظل حياً في القرية. كثيراً ما كان الأطفال يتهامسون عنها، متخيلين أنها ترقص في الغابة، وأن من أصغى جيداً قد يسمع ضحكاتها تتردّد على الريح.
كبر الصانع وزوجته معاً، وظلا دائماً ممتنين للسحر الذي مرّ على حياتهما. ولم ينسيا أبداً أنه مهما بدا الحال عسيراً، يبقى هناك أمل، وأن السحر قد يظهر أحياناً حين لا نتوقعه.
عودة غير متوقعة
بعد سنوات عديدة، حين أصبح الصانع شيخاً محترماً وشابَّ شعره أبيض كالثلج، حدث أمر غريب في ليلة شتوية باردة. وجد حفيد الصانع، وهو متدرّب شاب يتعلّم المهنة، رزمة صغيرة على عتبة الدكان. بداخلها كانت قطع جلد صغيرة مقطوعة وجاهزة للخياطة.
ركض الصبي إلى جده وأراه الجلد. تلألأت عينا الصانع العجوز ببريق الذكريات. قال وهو يبتسم: «يبدو أن أصدقائنا الصغار لم ينسونا بعد. ربما وجدوا من يحتاج إلى قليل من السحر.»
وهكذا دارت الحلقة، وبينما كان الصبي يخيط القطع معاً، ظنّ أنه سمع أضعف همسة ضحكٍ تحملها الريح الشتوية.
الرقصة التي لا تنتهي
وبذلك استمرت رقصة العفاريت، غير مرئية لكن حاضرة في كل عملٍ طيب وفي كل خيط جلد يخيطه نسل صانع الأحذية لاحقاً. كانت اليد الخفية التي تحوّل العمل الشاق إلى رخاء، والهمسة الصامتة التي تذكّر الناس بأنهم ليسوا وحدهم حقًا.
صارت قصة الصانع أسطورة تُروى من جيل إلى جيل، تذكّر بأن حتى أصغرنا قادرون على صنع أمور عظيمة، وأن اللطف، مثل السحر، يملك القدرة على تغيير الحياة.
في كل قرية وبلدة تُحكى فيها القصة، كان الناس يتوقفون ليتفحّصوا آثار أقدام صغيرة في الثلج، متسائلين إن كانت العفاريت قد تزورهم ليلةً عندما يحتاجونها أكثر.
