المقدمة
عندما تجتاح الريح المستنقعات البرية في بريطانيا القديمة، تحمل أصداء حكايات منسوجة في عظام الأرض نفسها — قصص شجاعة ومجد وثمن باهظ للعظمة. من هذه الحكايات لا يلمع شيء أكثر من أسطورة بيوولف، التي لا يزال اسمه يُذكر بخشوع حول المواقد المتوهجة وتحت قِباب القاعات العتيقة. لقد غدا شعر لحيته فضيًا وعمَّق الزمن آثار التجاعيد في جبينه، لكن روح بيوولف، التي صقلتْها نيران الشباب، بقيت صامدة. لم يعد ذلك المحارب الجريء الذي قَتَلَ غريندل وأمه؛ صار الآن ملكًا، درعًا لشعبه، وآية حية من عهد يزول فيه الأبطال وهم يصنعون مصائر الممالك بأيديهم. ومع ذلك، لا تبقى يد القدر ساكنة. في الغسق الذهبي من حكمه، هزَّ اضطراب أراضي الجيات السلمية — اضطراب لم يولده مكائد البشر بل وُلد من أعماق الأرض، حيث ينام الطمع القديم فوق أكوام الذهب المكدَّسة. تسلل عبد يائس إلى تلّة التنين وسرق كوبًا مرصعًا بالجواهر، فأيقظ غضب الوحش. تبعت ذلك نار وخراب، وبدأ غضب التنين يهدد بابتلاع كل ما بنى بيوولف. نظر الناس إلى ملكهم المسن، وهم يعلمون أن الرجل الذي تحدى الوحوش ذات يوم وحده قادر على مواجهة هذا الرعب الجديد. كثُر القلق بعدما لبس بيوولف درعه الحلقي الحديدي مرة أخرى، عازمًا على مواجهة التنين بنفسه، رغم أن الزمن قد بلَّد قوته وترك جسده يتألم بذكريات الجراح القديمة. وفي الغسق المتجمع، حين حوَّلت آخر شعاعات الشمس العالم إلى ذهب، أدرك بيوولف أن هذه ستكون محكّته الأخيرة. ليس من أجل الثروات أو الشهرة، بل من أجل الحب — حبًا لشعبه، لحِرفة الشجاعة، وللشرف الذي لا تُقوَى عليه الزمان ولا اللهب. هكذا يبدأ الفصل الأخير من حياة بيوولف، قصة بطولة وتضحية ستتردد في قلوب أجيال لم تولد بعد.
يقظة التنين
عرفت أرض الجيات سلامًا لسنوات طويلة تحت حكم بيوولف الحكيم. ازدهرت القرى، وعلت ضحكات الأطفال في المروج بلا خوف، وامتلأت قاعة الملك بالأغاني والسرور. لكن تحت التلال المتموجة، عميقًا في تلّة إيرنانس، كان ينام كائن قديم قدم الأرض نفسها — تنين ضخم ومرعب، تلف حلقاته حول ربوة من الكنوز جمعتها قرون مرَّت. كان نوم التنين ثقيلًا وخالٍ من الأحلام، محروسًا بتعاويذ أبقت البشر بعيدًا. ومع ذلك، لم تكن صنائع البشر ولا مرور القرون كافية لتحمي هذا الكنز من اليائسين.
بدأ الأمر بفعل واحد من الحماقة. عبد هارب، يرتجف من الجوع والرعب، تعثر في عرين التنين وهو يطلب ملجأ من غضب سيده. لَمس ضوؤه المتقطع من الشعلة المسروقة بريق الكؤوس الذهبية والأطباق المرصعة، وكانت عظام اللصوص القدامى متناثرة بين الغنائم. وفي رعبه، أمسك العبْد بكوب مرصع بالجواهر وفرّ في الليل، معتقدًا أن العالم في الخارج أقلّ خطرًا من الأعماق التي هربَ منها.
استفاق التنين على أثر السرقة بغضب فطري قديم. مسحت عيناه، المتوهجتان كجمرتين، الحجرة المدنَّسة. انتشرت رائحة الإنسان — حادة ولاذعة ولا تُغتفر — في الهواء الراكد. بزئير هزّ الأرض، اندفع التنين من عرينه، يجرُّ وراءه دخانًا ولهبًا. ألقت جناحاه ظلالًا مرعبة على الحقول وهو يحلّق في السماء مطرِحًا النار على القرى أدناه. تلك الليلة احمرَّت كل الأسقُف في إيرنانس، وتَجَمَّع الجيات المرتعبون، يراقبون عالمهم وهو يحترق.
وصل الخبر إلى بيوولف في قاعته بينما ارتفع الدخان على الأفق. استمع بوقار إلى حكايات الخسائر: أطفال بلا آباء، حقول محترقة، وكنوز تحوَّلت إلى رماد. لم يكن غريبًا على الحزن، لكن شيءًا في عيون القرويين المتضرعين أشعل نارًا مألوفة في صدره. رغم ارتعاش يديه بفعل السنين، لم تتزعزع عزيمته. دعا حاملي الدرع، الأتباع المخلصين الذين تبعوه في الظلمات من قبل. كان من بينهم ويغلاف، الأصغر والأوفى، شاب يتوهّج في بصره بريق المصير.
خاطب بيوولف رجاله بصوتٍ تردَّد في القاعة المظلمة: «لا أبتغي هذه المعركة من أجل المجد أو الذهب. لقد ولّى زمن أناشيد الشباب. سأقابل هذا التنين، ليس كبطل يطلب مجدًا، بل كملك يجب أن يقف إلى جانب قومه، حتى عندما ينقلب القدر ضده. إن سقطت، فلتتكلّم أفعالي بصوت أعلى من كلماتي.» تحضر الأتباع، المقيَّدون بالولاء، للقتال، رغم أن الخوف نخر حواف قلوب بعضهم. ومع ذلك لم يشك أحد في شجاعة ملكهم، التي بدت انتصاراته الماضية أبهى في هذه اللحظة المظلمة.
مع تعمق الليل، تأمل بيوولف الريف المضاءة بضوء القمر، مستذكرًا معركته الأولى مع غريندل. تذكّر طعم الخوف، وثقل المصير، والطريقة التي تُصاغ بها الأساطير في بوتقة الاختيار. الآن كان سيصهر إرثه الأخير بنيران العزم. وسيطأ الفجر التالي وهو يتجه نحو عرين التنين، والسيف بيده، مستعدًا لمواجهة أي هلاكٍ ينتظره.
المسيرة إلى إيرنانس
كان فجر اليوم التالي بعد هجوم التنين باردًا قاسيًا، كما لو أن العالم ذاته ينوح على السلام الممزق. استدعى بيوولف رجاله مع أول ضوء، وجوههم شاحبة من التعب لكن عيونهم مثبّتة بعزيمة صارمة. لبس الملك درعه الأثري — قميص حلقات الحديد الذي حماه في معارك لا تُحصى، حلقاته باهتة من مرور الوقت لكنها لا تزال صلبة. ألقى على كتفيه عباءة بالية بلون سحب العاصفة، وربط عند حزامه سيف نايجلينغ، نصلٌ يقال إنه صُنع بواسطة عمالقة.
انطلقت الفرقة من القاعة الملكية، أعدادهم أقل مما كانت عليه أيام مجد بيوولف لكن ولاءهم لم يضعف. سار ويغلاف إلى جانب الملك، حاملاً درعًا جديدًا — محاطًا بأحزمة حديدية وواسعًا — صنعه أفضل الحدّادين في أرض الجيات. كان الطريق إلى إيرنانس يلتف عبر موارٍ برية مغطاة بخزامى وأعشاب، وعبر جداول ما تزال تقطّعها الثلوج. على طول المسير تجمع القرويون في مجموعات صامتة، وعيونهم تتلألأ بالأمل والرعب وهم يراقبون مرور ملكهم. همس بعضهم بالدعاء لآلهة قديمة؛ وبكى آخرون بصوت خافت، عارفين ما تعنيه هذه الرحلة.
مع اقترابهم من التلّة، بدت على الأرض ندوب جديدة — بقع محروقة حيث اجتازت نار التنين، قطعان مبعثرة، وعظام مواشٍ مبيَّضة تحت سماء رمادية. بدا عرين التنين أمامهم، ربوة من التراب والحجر مشقوقة تنفث منها شقوق دخانًا وحرارة. كان الهواء ثقيلاً برائحة الأرض المتفحمة واللحم المحترق، وارتجت الأرض تحت أقدامهم بينما يتحرّك الوحش في داخله بلا هدوء.
توقف بيوولف عند حافة بستان مهدوم، ونظر إلى رفاقه بنظرة تحمل ثقل السنين. قال بهدوء: «ليست هذه معركة للشباب أو لغير المخضرمين. أطلب ممن يرضى أن يواجه الموت بجانبي أن يتقدم. فما سنخوضه سيكون آخر ما نخوضه معًا، مهما قسَمَت الأقدار.» تبادل الحضور النظرات — بعضهم شاحب من الخوف، وآخرون احمرّت وجوههم من عزيمة صلبة. وفي النهاية تقدّم ويغلاف وحده بلا تردد، لاؤه أضرم النار في قلبه أكثر من الخوف. تراجع الباقون، وقد بدا عليهم الخجل والحزن.
أومأ بيوولف، مختلطًا فيه الفخر والندم. التفت إلى ويغلاف ووضع يده على كتفه الشاب. «أنت تملك مقومات البطل الحقيقي، يا ويغلاف. إن سقطتُ، فلتعلموا أن إيماني بك كان مطلقًا.» علقت الكلمات في الهواء البارد بينما قاد بيوولف ويغلاف نحو فم التلّة. في الداخل، كان الظلام نابضًا بالتهديد. وصدَى نفس التنين عبر الأنفاق، صوت كالرعد البعيد.
عند المدخل، رفع بيوولف صوته متحديًا: «يا مخلوق النار والطمع! أنا بيوولف، ابن إكثيو، ملك الجيات! قِفْ وجهاً لوجه إن كنت تجرؤ!» بدت كلماته جريئة متحدية. خيّم صمت لبرهة، كسره صفير البخار حين تحرّك التنين. ثم بزئيرٍ هزّ الحجارة، خرج التنين، عيناه تتقدان كالشمسين. تلألأت قشوره بكل درجات الذهب والبرونز، ولفّ الدخان منخريه وهو يتأمل متحديه.
قبض بيوولف على نايجلينغ بإحكام. شعر بقلبه يطرق صدره — إحساس مألوف ومريح بطريقة غريبة. نظر مرة إلى ويغلاف، ثم تقدم، عالمًا أن كل خطوة تقربه من المواجهة الأخيرة مع القدر.
المعركة في النار والظل
جسد التنين سدّ مدخل التلّة، ضخم ومتلوٍ، وعيناه تحدقان في بيوولف بشرّ قديم. فكّ حلقاته ببطء، يَتَذوّق الهواء بلسانٍ مشقوق، وألسنة اللهب تلتهم ما بينها من أسنان حادة. صار الهواء خانقًا؛ وكل نفس طعمه الكبريت والخوف. رفع بيوولف درعه بينما أطلق التنين أول نفث من النار، سيلٌ عنيف صهر الرمل حتى صار زجاجًا وجعل الحجارة تنفث بخارًا.
اندفع بيوولف مهاجمًا ودرعه مرفوع. أصابته الرزمة النارية بقوة كاملة، لكنه مضى قدمًا، وأحذيته تحفر أخاديد في الأرض المحروقة. لمعت نصل نايجلينغ ولحظات أوسعت طعنة سطحية في منخار التنين المدرع. ارتد الوحش من هول المفاجأة أكثر من الألم، وضرب بذيله ضربة قاطعة دائرية. اقتلع بيوولف جانبًا وتحطّم بجانب صخرة. قام متعثرًا، مهشّمًا لكن غير منقهر، بينما يتصاعد الدخان من حواف درعه.
اندفع ويغلاف إلى جانبه، درعه مرفوع والتحدي مرسوم على وجهه الشاب. «نقاتل معًا يا ملكي!» صاح فوق صخب المعركة. أومأ بيوولف، شاكرًا لولاء صامد رغم الخوف. تقدم الاثنان معًا، يدوران حول التنين. سوط ذيل الوحش ضرب مجددًا، محطمًا حجارة ومرميًا الشظايا في الهواء. هجم ويغلاف بسرعة، فلقى ضربة عابرة على جنب التنين. انتفض الوحش غضبًا وأطلق سيلًا آخر من النار. تحمّى بيوولف ليحمي ويغلاف، ودرعه احمرّ لوهج الحرارة.
اشتد القتال، والهواء كثيف بالهباب والرماد. ارتعشت الأرض تحت وزن التنين؛ كل ضربة من ذيله أو مخالبه كانت قوة طبيعية مدمرة. ارتجفت ذراعا بيوولف من شدة الإرهاق، وكان تنفّسه متقطعًا. ومع ذلك واصل الكفاح، وكانت كل ضربة من نايجلينغ تحركها الإرادة الخالصة. أخيرًا وجد فتحة — غرز سيفه عميقًا في بقعة أنعم تحت فك التنين. صاح الوحش، واندفع دم أسود مدخن من الجرح.
لكن نايجلينغ تشظّى بقوة الضربة، فتفتت نصلها العتيق في يد بيوولف. رد التنين بضربات مروعة، ومخالبه كشطت جنب بيوولف. سقط على ركبتيه والدم ينفذ إلى درعه الحلقي. اندفع ويغلاف بينهما، مهاجمًا بسيفه. تحوّل انتباه التنين، وزأر متألمًا حين وجدت شفرة ويغلاف جرحًا آخر. قاتل الاثنان جنبًا إلى جنب، امتزج العرق بالدم في لهيب المعركة.
بآخر ما تبقّى من قوته استل بيوولف خنجرًا من حزامه. مستجمعًا كل قطعة شجاعة وذكرى، رمَى بنفسه على عنق التنين وغرز النصل عميقًا في لحمه. تلوّى التنين من الألم، وتضاءل لهبه حتى انهار في نهاية المطاف على الأرض، وانهارت أجنحته في ارتعاشة أخيرة. انطلق الدخان من منخريه بينما كانت روحه تفلت.
ترنّح بيوولف بجانب الجثة، جرحه قاتل لكنه منتصر. ركع ويغلاف إلى جواره، ودموعه تخطُّ وجهه الملطّخ بالسخام. في تلك اللحظة، وسط خراب المعركة وجثة التنين الباردة، انتهى عهد — وخُتِمت أسطورة بطل إلى الأبد.
الخاتمة
مع تلاشي الدخان وسريان الصمت على إيرنانس، احتضن ويغلاف بيوولف في ذراعيه بجوار جثة التنين الباردة. أصبح نفس الملك العجوز ضعيفًا، ودمه يتسرب إلى التراب المحروق. ومع ذلك كانت عيناه صافيتين، لا تعكسان ندمًا ولا خوفًا — بل فخرًا شديدًا يطغى على الألم. وبهمسات خافتة أوصى بيوولف ويغلاف بوصاياه الأخيرة: أن يُستعمل الكنز لا للمصلحة الشخصية، بل لخير قومهم، وأن تُقام تلّة عظيمة على الرأس الصخري المطلّ على البحر حتى يتذكّر كل من يبحر بجانبها الملك الذي واجه الموت بلا وجل. وعد ويغلاف، ودموعه لا تخجل من وجنتيه. حولهم بزغ الفجر فوق المستنقعات، وغطّى العالم بضوء ذهبي ناعم. انتشر خبر موت بيوولف سريعًا؛ اختلط الحزن بالرهبة فيما تجمع الجيات ليفجعوا ملكهم. أوفوا بوعده، فشيدوا ربوة عظيمة فوق البحر ودفنوه مع كنوز انتزعوها بثمنٍ غالٍ ومكاسبٍ مُكلفة. غرّدت الأناشيد بأمجاد أفعاله؛ ونطق الأطفال باسمه بدهشة وإعجاب. ومع ذلك ظل أعظم درس في حياته باقٍ: العظمة الحقيقية ليست في الذهب المكدّس أو الانتصارات العابرة، بل في الشجاعة التي تبقى حتى بعد أن يزول الأمل. عبر التضحية والولاء، صعد بيوولف من إنسان إلى أسطورة، وترددت قصته إلى الأبد على الشواطئ التي تجتاحها الريح وتحت سماء بريطانيا القديمة المرصعة بالنجوم.
