المقدمة
تراكم الثلج بكثافة فوق أسوار كاميلوت، مغطياً الأبراج والممرات الحجرية المتعرجة بسكونٍ أبيض نقي. كانت المشاعل تتوهج كالجمر الحي على طول التحصينات، وضوؤها الذهبي يرقص فوق دروع الفرسان والسادة المصقولة الذين تجمعوا في القاعة الكبرى. تتداخل الضحكات الدافئة وقرع الكؤوس تحت مظلةٍ من أغصان الأشجار المعمّرة المعلّقة بها حباتٌ حمراء، بينما عزف مجموعة من العازفين على أوتار العود قرب المنصة العالية. ترأس الملك آرثر الوليمة ببهاءٍ مشع، وخوذه اللامع مزين بإكليل من الهولي. ومع ذلك، وسط وميض الشموع ورائحة الخمر المتبل، كان توترٌ صامت يهتزّ في أرجاء الجمع. في البعد، خلف النوافذ المكلّلة بالصقيع، دوّى بوقٌ وحيد—عميقٌ ومتدحرج وملحّ في الغابة الصامتة. فجأةً انفتحت الأبواب الضخمة على مصراعيها، كاشفةً عن هيئةٍ لم تعرفها كاميلوت من قبل. كان الغريب مكسوّاً بدرعٍ زمردي من الرأس حتى أخمص القدم، حتى شعره ولحيته وبشرته بدت كأنها من الزمرد ذاته، يحمل في يده غصن هولي وفي الأخرى فأسًا ضخمًا. عمّ الصمت بين الفرسان؛ حبست الأنفاس في حناجرهم بينما تقدم الزائر الغامض ليُلقي تحديًا يختبر عهودهم ذاتها. نهض السير جاوين الشجاع، المنشرح للشرف، من مقعده بنظرةٍ ثابتة. دخل تحت ضوء المشاعل، وعباءته تلامس الرخام، وعرض حياته على وعد الفروسية المقدّس. هكذا بدأت رحلة حملته إلى ما وراء أسوار كاميلوت الآمنة، إلى غاباتٍ مغطاة بالضباب وتلالٍ مسكوبة بالثلج—رحلةٌ لم تكن من أجل البقاء فحسب، بل لاختبار قوة شرفه وقلبه الدائمتين.
الزائر الغامض في كاميلوت
كانت القاعة الكبرى في كاميلوت نابضة بالاحتفال. تَدلّت أكاليل من الهولي الطازج من العوارض، وكانت الطاولات تثقل بأطباق اللحوم المتبّلة والكعك الحلو والكؤوس الممتلئة بخمرٍ بلون الياقوت. كان فرسان الطاولة المستديرة، متألقين بدروعٍ مصقولة وأرديةٍ زاهية الألوان، يتبادلون المزاح وحكايات الحملات البعيدة تحت راياتٍ مطرّزة بتنين وغريفين وحرف A متوَّج. كان الصغار الخدم يندفعون بين المقاعد حاملين أطباق الطيور المشوية وكؤوسًا من المِيد المتبّل. في رأس القاعة جلس الملك آرثر على منبرٍ مرتفع منحوت من البلوط، ونظرته الذهبية تجوب الجمع بدفء وسلطةٍ ملكية. إلى جانبه نظرت الملكة غوينيفير بفخرٍ هادئ، وشعرها الداكن منسوج بخيوطٍ من الفضة وحبات الهدال.
حين بلغ الاحتفال أوجه، دوّى بوقٌ حاد فوق الضحكات. التفتت الأنظار بينما الأبواب الضخمة للقاعة تُفتح مع صرير. هناك، في ظلّ ضوء القمر المكلّل بالصقيع الذي تسرّب عبر المدخل، وقف فارسٌ لم يعرفوه من قبل. درعه من رأسه حتى أخمص قدميه كان يلمع بلونٍ أخضر حيٍّ زاهٍ؛ حتى شعره ولحيته والجلد تحته بدت كما لو نُسجت من الزمرد نفسه. كان يحمل غصن هولي في يدٍ مكسوة بالقفاز، وفي اليد الأخرى فأسًا من وزنٍ وحرفيةٍ تجعله يبدو مقدّرًا لتشقّ الصخور لا الجلود. عمّ الصمت القاعة بينما تقدم الغريب، وكل خطوة من حذائه رنّت على الحجر المصقول.
بصوتٍ تدرج كالرعد البعيد، تحدّى الفارس الأخضر فرسان بلاط آرثر على لعبة الشرف. يمكن لأيٍّ منهم أن يتقدّم ليضرب العملاق بفأسه—مرةً واحدة فقط—حتى يعود المُتباري ليُقابل الضربة بواحدةٍ بعد عامٍ من الآن. هرعت الهمسات في أنحاء القاعة بينما تبادل الفرسان نظراتٍ قلقة؛ فلم يجرؤ أحد على اختبار شجاعته أمام قوةٍ مخيفةٍ كهذه. عند تلك اللحظة نهض السير جاوين. قلبه يخفق، وعباءته تجرّ خلفه، فاقترب بخطواتٍ محسوبة. وضع سيفه على الكتلة الحجرية المصقولة عند قدم الغريب، وتحت أنظار الملك والمجالس، استل الفأس الأخضر ووجّه ضربةً واحدةً ناصعة.
رنّ الفأس على الحجر، وطار رأس الغريب عن جسده لكنه سقط منتصبًا في يده المصفحة. وردًّا على ذلك، بصوتٍ ارتجف نصفه فرح ونصفه تحدٍ، ذكر جاوين بالموعد والمكان المحددين: بعد عامٍ عند المصلى الأخضر يجب على الفارس أن يوفّي بوعده. ثم ركب جواده وتلاشى في ضباب الغابة المتلاطِم، تاركًا أشجع فرسان كاميلوت يواجهون مصيرهم.
يمين السير جاوين وسنة اليقظة
تلاشى نسيم الخريف البارد أمام أنفاس الشتاء الجليدية حين انطلق السير جاوين من كاميلوت، مثقلاً بثقل عهده. ممسكًا بغصن الهولي الذي أهداها إياه الفارس الأخضر، ركب عبر غاباتٍ جرداء من الأوراق، كانت فروعها العظمية تخدش السماء كحراسٍ صامتين. التصق الصقيع بكل حجر وصخرة، وكتمت كثبان الثلج دويّ حوافر جواده المستمر. كل يومٍ يُقربه من ساعة الموعد، وكل ليلة كان يركع تحت نجومٍ لا تُحصى، يدعو للهداية والقوة.
على الطريق المتعرج، واجه جاوين مفترقاتِ إغراء. في كوخ صيد فوق بحيرةٍ متجمدة، قدم له سيدٌ كريم دفءً بجوار موقدٍ متوهّج وعباءةً من أفخر حريرٍ أخضر لتقيه من البرد القارس. سيدة ذلك السيد، متألقة تحت ضوء الشموع الخافت، أثنت على أدبه وقدمت له حزامًا حريريًا من خيوطٍ زمردية، زاعمةً أنه سيضمن سلامته إذا ما حلّ وقت الحساب. شكره جاوين بانحناءةٍ، وقلبه ممزق بين رغبة الحفاظ على النفس وولائه ليمنه.
ومع انقضاء العام، صارع ذهن جاوين بين دوافع الحذر والشرف. تذكّر أصوات كاميلوت الفخورة التي تمجّد الصدق والوضوح، واستحضر تحدي الفارس الأخضر الصريح: مواجهته بلا خوف وأن تُعاد الضربة بمثلها. ومع بزوغ الفجر على التلال البعيدة، وضع الهدية الحريرية جانبًا، مختارًا مواجهة المجهول ومعه درعه وسيفه فقط.
كانت الرحلة، المملوءة بالبرد القارس والظلال المقلقة، تصهر روحه كما يُصهر الحديد بالنار. حملته كل خطوة عبر وديانٍ تجوبها الذئاب تحت أشجارٍ عظمية وعبر تلالٍ تكسوها ضوء القمر. في تلك المسيرة القاسية تعلم أن الشرف لا يقتصر على الإيماءات العظيمة، بل يتطلّب عزماً هادئًا لا يلين أمام الشك الداخلي.
الاختبار في المصلى الأخضر
أخيرًا، في صباحٍ شتوي كئيب، بَزَغ المصلى الأخضر في الأفق—أطلال قديمة مُبتلعة نصفًا بالشوك والطحالب. بدا حجاره المتداعية كأنها تتنفس حياةً خاصة بها، ملفوفة بضبابٍ دوّار يلتصق بكل شقٍّ وصدع. نزل جاوين عن جواده واقترب مشيًا، والفأس في يده، وقلبه يضرب تحت درعه المصقول. الباب، الذي كان يومًا محفورًا بنقوشٍ رونية، كان معلقًا على مفصلات مشوّهة، يئنّ كتحذيرٍ خاص.
في الداخل استقبله الفارس الأخضر كضيفٍ متواضع مرتدٍ عباءةً بلون الخث. تراقصت الشموع في الجيوب الجدارية لكنها ألقت نورًا خافتًا ومرتجفًا فقط. ركع جاوين أمام اللوح الحجري المرتفع حيث كان قد وجّه الضربة الأولى للتحدي. أخرج الغريب فأسه—لا تزال تلمع—حافته باردةٌ لا تثني. عمّ السكون؛ ففي كاميلوت هتف الأصدقاء للعدالة، أما هنا فلم يبقَ سوى صدى الريح عبر الجدران المكسورة.
بوقارٍ مهيب عرض جاوين عنقه واستذكر كل خطوةٍ من يمينه. رفع الفارس الأخضر الفأس عاليًا. بحركةٍ واحدةٍ سريعةٍ ومتمرّسة، نزلت الشفرة. تجهّز جاوين متوقعًا صوتَ تكسير العظم القاسٍ، لكن بدلاً من ذلك كان هناك طرقة رقيقة. ابتسم الفارس بوميضٍ من المعرفة. في تلك اللحظة رأى جاوين خلف الوجه الزمردي لمتحديه السيدَ الودود الذي صار صديقه، والذي أتى ليختبر صدقه.
تدفقت الكلمات ناعمةً كأول خيوط الفجر. أشاد السيد بثبات جاوين، مجادلاً فقط على زلةٍ واحدةٍ حين قبل الحزام الحريري مدفوعًا بخوفه من الموت. ومع أن النصل قد عفى عن حياته، لمع ندمٌ في عيني جاوين. كَشَف السيد الدرس: الشرف الحقيقي يطلب الصدق فوق كل شيء. مستنيرًا ومغفورًا له، نهض جاوين بروحٍ مجددة، مرتبطًا إلى الأبد بزمالةٍ تجمع بين الضعف والشجاعة.
الخاتمة
عائدًا إلى كاميلوت تحت سماءٍ تزدهي بأشعة شمس الشتاء، حمل السير جاوين أكثر من الندبة التي تركها أثر ضربة الفارس الأخضر الرقيقة. كان يحمل في صدره المعيار الحقيقي للفروسية: ثقة تُصنع ليس من الكمال بل من الشجاعة على الوقوف بصراحةٍ أمام زلات المرء. اجتمع الفرسان لاستقباله بالهتافات والأحضان، ومع ذلك وجد أعظم انتصاراته في التأمل الهادئ بما مضى. الغصن من الهولي الذي لا يزال يحمله لم يكن مجرد زينة، بل رمزٌ حيّ للرحمة والحق. أضأت التجربة حكمةً في روحه وتواضعًا في قلبه، فعاد جاوين إلى بلاط آرثر فارسًا ورجلًا وُلد من جديد بعهده. أصبحت حكايته منارةً للنزاهة، تتوهّج طويلًا بعد ذوبان الصقيع عن أسوار كاميلوت.
