مقدمة
قبل أن تُرسم خرائط العالم وتُحدَّد حدوده، قبل أن تلتقي حكايات البلدان البعيدة وتندمج في الأرخبيل، كانت هناك أرض مزدهرة تُسمى إيبالونغ. في قلب ما يُعرف اليوم بإقليم بيكول في الفلبين ازدهرت إيبالونغ — نسيج من الغابات والأنهار وقمم البراكين، مكان كان جمال الطبيعة فيه قويًا وشديدًا مثل وحوشه. هنا ترسخت الأساطير في تربة خصبة، تغذيها دهشة السكان القدماء لمحيطهم البري وشوقهم لأبطال يعيدون النظام إلى الفوضى. من هذه الأحلام والمخاوف نشأت الملحمة المعروفة باسم إيبالونغ، التي نُقلت في دورة من ستين مقطوعة — كل مقطوعة جوهرة من الأسطورة والبطولة والسحر. إنها سجل لميلاد الأرض ووحوشها والبشر الذين تجرأوا على تحدّي المصير. عالم إيبالونغ ليس رحيماً: خنازير عملاقة تدوس القرى، وأنهار تغمرها غضب ملوك الأفاعي، وظلام يزحف من الأدغال. ومع ذلك فهو عالم يفيض بالأمل والشجاعة والإرادة التي لا تكلّ لتحويل البرية إلى مأوى. أبطال إيبالونغ — بالتوغ وهانديونغ وبانتونغ — ليسوا مجرد محاربين؛ إنهم رؤيويون يشكّلون العالم بأيديهم وقلوبهم، يصنعون الحضارة من قلب البرية. معاركهم لم تكن ضد وحوش الأساطير فحسب، بل ضد الجهل والخوف وقوى الطبيعة ذاتها. قراءة إيبالونغ تعني السير مع العمالقة تحت ظل البراكين، وسماع ارتطام الرماح وزئير الوحوش، وأن تكون شاهدًا على ولادة حضارة ستتردّد أصداؤها عبر القرون. هذا السرد المعاد صياغته، المحبوك بصور حية ونبض أبيات قديمة، يدعوك إلى دخول عالم تتنفس فيه الأسطورة ولا يموت أبطاله.
بالتوغ وعصر الوحوش
عندما كانت الأرض فتية والعالم بلا اسم، كانت أرض إيبالونغ امتدادًا بريًا ضخمًا. كانت البراكين تُدوي في الأفق، وسفوحها مغطاة بغابات لم تطأها قدم الإنسان. كانت الأنهار تقطع الوديان بعمق، وتندفع تياراتها غاضبةً كما غضب العواصف. في ظل جبل أسوغ، امتلأت الغابات بمخلوقات تفوق الخيال — خنازير عملاقة تستطيع أن تقتلع الأشجار بأنيابها، وأفاعٍ تزحف كالجداول عبر الأدغال، وطيور جارحة بحجم المنازل.
إلى هذا العالم جاء بالتوغ، أول أبطال إيبالونغ. كان غريبًا، مسافرًا من أرض بعيدة تُدعى بوتافارا، جذبه سماع قصص عن أرضٍ وافرة. كان بالتوغ طويل القامة عريض الكتفين، ذو عينين تخترقان الظلام ورمح قوي لا يلين أمام العزم. جاء طالبًا موطنًا جديدًا لقومه، لكنه وجد أرضًا تحكمها الرهبة. كان القرويون يعيشون في رعب من تانداياغ، خنزير بري هائل قيل إنه لا يُقهَر. خلفت هجمات تانداياغ قرى مهدمة، ومحاصيل مدوسة، وأطفالًا يتامى. لم يجرؤ أحد على مواجهة الوحش — حتى وصل بالتوغ.
بقلبٍ مشدود بالعزيمة استمع بالتوغ إلى حكايات الناس عن معاناتهم. درس آثار تانداياغ: جذوعًا متكسرةً، وأرضًا مقطوعةً وممزقةً، وبقعًا داكنةً من الدمار. في إحدى الليالي، بينما كانت القمر بدراً فوق الغابة، انطلق بالتوغ وحيدًا متعقّبًا الوحش إلى عرينه في أعماق البستان. هناك انتظر صامتًا كالصخر، مختبئًا بين الجذور. مرت الساعات، وأخيرًا خرج تانداياغ — وحشٌ ضخم بدا كجبلٍ حي. لمعَت عيناه بالحمرة في ضوء القمر، وتألَّقت أنيابه كالعاج المصقول. أخذ بالتوغ نفسًا عميقًا، لكن قبضته لم تضعف.
عندما اندفع تانداياغ اهتزّت الأرض. تفادى بالتوغ الاندفاع، وكان رمحه يلمع في الليل. دارت المعركة تحت الأشجار القديمة، إنسان ووحش في رقصة موت. كان بالتوغ سريعًا وماهرًا، وكان تانداياغ غضبًا خامًا. قاتلا لساعات، وترددت صدى المواجهة في الغابة حتى لاح الفجر بلونه الذهبي. أخيرًا، بصيحةٍ قوية، ضرب بالتوغ — غرَزَ رمحه عميقًا في قلب تانداياغ. انهار الوحش، واهتزت الأرض بآخر أنفاسه.
لم يحتفل بالتوغ بانتصاره وحده. جرّ نعش الوحش إلى القرية، إنجازٌ عظيم جعَل من رآه لا يشكك في قوته. دعا الناس ليشهدوا نهاية رعبهم، وابتهجوا معًا. جلبت شجاعة بالتوغ السلام إلى إيبالونغ، ورحَّب به الناس قائدًا جديدًا. علَّمهم كيف يقطعون الغابات ويزرعون المحاصيل ويبنون منازل تحميهم من الوحش. تحت حكمه بدأ عصر الوحوش يضمحل — لكن محن الأرض لم تنته بعد.
هانديونغ وبزوغ الحضارة
مرت سنوات، وأصبح اسم بالتوغ أسطورة. بعد أن تم ترويض الأرض من الوحوش، ظهرت تحديات جديدة — تحديات الطبيعة وقلوب البشر. إلى هذا العالم المتغير جاء هانديونغ، البطل العظيم الثاني لإيبالونغ. كان هانديونغ حكيمًا كما كان قويًا، عقله حادٌّ كالسيف. كان بانيًا وحالمًا وقائدًا يرى ليس ما هو قائم فحسب، بل ما يمكن أن يصبح.
جمع هانديونغ الناس وتحدث عن الوحدة. علّمهم كيف يصنعون أدوات من الحجارة، ويحيكون شباكًا من الكروم، ويصنعون قوارب تسيطر على الأنهار. تحت إرشاده نمت القرى لتصبح بلدات، تربطها دروب وتجمعها غاية مشتركة. تعلّم الناس زراعة الأرز، وبناء بيوت على أعمدة لتحمُّل الفيضانات، وفتح الحقول من بين تربة عنيدة. ازدهرت إيبالونغ — شاهدة على براعة الإنسان.
ومع ذلك ظل الظلام يلوح عند حافة هذا الفجر الجديد. ارتفعت الأنهار بمياه الأمطار، ومن أعماقها برزت أوريول — أفعى ذات قوة أسطورية. كانت أوريول ماكرة وجميلة، قشورها تتلألأ كضوء الشمس على الماء. كانت تتكلم كما يتكلم البشر، تنسج الأوهام وتغري من يستمع إليها. بأمر منها اجتاحت الفيضانات القرى، وابتلع الطين الحقول، وعاد الرعب يطارد الناس.
واجه هانديونغ أوريول ليس بعنف السلاح وحده، بل بالصبر والحكمة. درس عادتها، وتعلّم متى تضرب وأين تختبئ. لأيام تعقّبها عبر مانغروف متشابك ومستنقعاتٍ يكسوها الضباب، وكان أتباعه دائمًا قريبين منه. حاولت أوريول خداعه بالألغاز وتغيير الأشكال، لكن قلب هانديونغ بقي ثابتًا.
كانت معركتهما النهائية مسابقة إرادات بقدر ما كانت صراع قوة. هاجمت أوريول من الظلال، ولفائفها سريعة كالبرق. صدّ هانديونغ كل هجمة برمحه ودرعه، ولم يتراجع خطوة. قاتلا لساعات، حتى تعثّرت أوريول أخيرًا — تلاشت أوهامها أمام عزيمة هانديونغ. برحمة وشجاعة عرض هانديونغ على أوريول العفو إن كفّت عن تدميرها. تأثرت أوريول بروحه فانسحبت إلى أعماق النهر، فلم تعُد تزعج إيبالونغ بعد ذلك.
لم تتوقف انتصارات هانديونغ عند الوحوش. علّم قومه قوانين ترشد حياتهم، وموسيقى للاحتفال بالفرح، وقصصًا لتحفّظ الذاكرة. أسّس مدارس، وشجّع الحرفيين، وأقام مهرجانات تكريمًا للآلهة والأرض. تحت حكمه أصبحت إيبالونغ منارة حضارة — مكانًا يزدهر فيه الانسجام وتنتشر بذور الثقافة.
بانتونغ وآخر الظلال
جرت الأيام كجريان النهر الذي لا ينضب. ازدهر أهل إيبالونغ تحت حكم هانديونغ، لكن كما في كل فجر كانت الظلال تلاحق النور. من أقاصي الغابات وصلت حكايات عن رعب جديد: رابوت، نصف إنسان ونصف وحش، صوته يجعل الناس يتحجرون كالحجر. كان وجود رابوت محسوسًا في صمت الطيور المفاجئ، وفي الحقول المهجورة، وفي الخوف الذي يتسلل إلى قلوب الناس مع الغسق.
من بين أقرب محاربي هانديونغ تميّز بانتونغ — رجل اشتهر ليس بقوته فحسب، بل بمكره وحنانه أيضًا. اختير بانتونغ لمواجهة رابوت. وعلى خلاف من سبقوه في ملاقاة الوحوش، استعد بانتونغ ليس بالقوة وحدها بل بالتفكير المتأنّي. استمع إلى روايات من قابلوه، جمَع أنماط هجماته وضعفاته. تعلّم أن رابوت يغرق في نومٍ عميق بعد ليلةٍ من الإرهاب، وأن سحره أضعف في ضوء النهار.
بخُطى خاطفة وصبرٍ حازم تعقّب بانتونغ رابوت إلى كهفه على حافة العالم — فم مظلم في جانب تل يكتنفه الضباب والصمت. مسلحًا بسيفه ودرعه فقط، انتظر بانتونغ اللحظة التي تهتز فيها شخيراته الوحشية. تقدّم بهدوء ودخل المخبأ. بدا رابوت متمدّدًا على فراش من العظام، جسده مزيجًا متعبًا من إنسان وحيوان: أطراف بشرية مشدودة مكسوة بالفرو، ووجه مشوّه بالغضب والحزن.
قشعرّ قلب بانتونغ عند المشهد، فكان رابوت ليس مجرد مخلوق قاسي بل مثير للشفقة — مخلوق وُلد من الألم والوحدة. ومع ذلك كان الواجب أقوى؛ طالما بقي رابوت حيًا لن تعرف الأرض سلامًا. بدعاء صامتٍ للأجداد رفع بانتونغ سيفه. بحركةٍ واحدةٍ سريعةٍ وجه الضربة. هزّت صرخات رابوت الكهف ثم خفّت إلى سكون. انزاح السحر عن الأرض؛ غردت الطيور مجددًا، وعاد النور إلى الوديان.
احتفل أهل إيبالونغ بانتصار بانتونغ بفرح ممزوج بالحزن على نهاية عهد. مع وفاة رابوت اختفى آخر الوحوش القديمة من غابات بيكول. عاد بانتونغ بطلاً، لكنه عاد أيضًا شاهدًا على التغيير — واعيًا أن كل نصر يحمل خسارة، وأن السلام هش كالفجر.
الخاتمة
لا تزال ملحمة إيبالونغ حية في أنهار وبراكين بيكول، وفي الأغاني والمهرجانات التي تتردّد في قراها. كل بطل — بالتوغ وهانديونغ وبانتونغ — ترك وراءه أكثر من انتصار؛ ترك دستورًا للشجاعة والحكمة والوحدة. كانت معاركهم مع الوحوش أيضًا معارك ضد الفوضى والجهل والخوف. مع كل انتصار صاغوا ليس الأرض فحسب، بل قلوب من سيُسَمُّونها وطنًا. اليوم لم تعد إيبالونغ مكانًا فحسب، بل روحًا — تذكيرًا بأن لكل عصر وحوشه وأبطاله. يواصل إرث هذه الأساطير القديمة إلهام أهل بيكول وكل من يسمع حكاياتهم: أن يقفوا شجعانًا في وجه الظلام، أن يبنوا حيث يهدم الآخرون، وأن يجدوا الأمل حتى في أضنى البِرّية.
