في سهول الكارو الشاسعة في جنوب أفريقيا، كانت الشمس تحرق الأرض نهارًا، بينما في الليل كان نسيج من النجوم يتلألأ في سماء لا تنتهي. كانت الحياة هنا هادئة وبسيطة، تحكمها إيقاعات الطبيعة. تجولت قطعان الزرافات في السافانا، وظلالها ترسم أشكالًا رشيقة على امتداد الأفق الواسع. ومن بينها كانت زرافة تبرز — ليس لطولها، بل للضوء في عينيها. كان اسمها نكانيزي، ويعني «نجمة» بلغة الزولو.
لم تكن نكانيزي زرافة عادية. منذ أن كانت صغيرة، كانت لديها عادة غريبة: أن تحدق في السماء الليلية. بينما كانت الزرافات الأخرى ترعى أو تستريح تحت ضوء القمر، كانت هي تميل برقبتها الطويلة نحو السماوات، مسحورةً بالأبراج المتلألئة. كان هناك نجم واحد يلفت نظرها أكثر من سواه. كان يلمع أكثر من أي نجم في السماء، ينبض بلطف، كأنه حي. كانت الزرافات الكبيرة تسميه أوكوخانيا كويندالو — نور الخلق. وكان يُقال إنه أول نجم أضاء في الكون، رمزٌ للأمل والمصير.
لكن بالنسبة إلى نكانيزي، لم يكن نور الخلق مجرد أسطورة بعيدة. كان يناديها بطريقة لا تستطيع تفسيرها، يوقظ شيئًا عميقًا في قلبها.
القلب التواق
زاد افتتان نكانيزي بالنجم مع تقدمها في العمر. كانت تقضي ساعاتٍ طويلة وهي تمد رقبتها نحو السماء، تتساءل عن الأسرار التي يخفيها. كثيرًا ما كان قطيعها يسخر منها بسبب هوسها الغريب.
«نكانيزي»، قال مخولو، أحد الشيوخ، «لماذا تضيعين وقتك في النظر إلى السماء؟ النجوم لن تطعمك، ولن تحميك من الأسود.»
لكن نكانيزي كانت تبتسم فقط. «أشعر أن النجم يحاول أن يخبرني بشيء»، قالت. «ماذا لو كان ينتظرني لأجده؟»
هزت الزرافات أخماسهن. بالنسبة إليهن، لم تكن أحلام نكانيزي أكثر من أوهام طفولية. لكن نكانيزي لم تستطع تجاهل سحب نور الخلق لها. كان الأمر كما لو أن النجم يتكلم معها بلغةٍ لا تسمعها إلا هي.
في إحدى الليالي، بينما كانت تقف وحيدة تحت السماء المتلألئة، هبت نسمة غريبة عبر السهول. كانت دافئة ورقيقة، تحمل لحنًا بدا وكأنه صادر عن النجوم نفسها. ارتعشت آذان نكانيزي حين همست الريح باسمها.
«نكانيزي»، همست الريح، «اطلبي النور. قدرك يكمن خلف الأفق.»
مندهشةً نظرت حولها، لكن السهول كانت خاوية وصامتة. لم يزل الريح يهمهم بنغمته الغامضة. وللمرة الأولى شعرت نكانيزي باليقين — كان عليها أن تتبع النجم مهما قادها.
بداية الرحلة
في صباح اليوم التالي، أخبرت نكانيزي القطيع بقرارها.
«سأرحل»، قالت. «سأذهب لأجد نور الخلق.»
حدّقوا فيها الزرافات بدهشة.
«أن تتركِ الكارو؟ هل جننتِ؟» قال مخولو. «السهول خطيرة، نكانيزي. لن تصمدي وحدك.»
تنفست نكانيزي بعمق. «لا أتوقع أن تفهموا، لكن علي أن أفعل هذا. النجم يناديني ولا أستطيع تجاهله.»
لامستها أمها، ثاندي، برفق. «كوني سالمة يا صغيرتي»، قالت. «وتذكري، مهما ابتعدتِ، فهنا دائمًا بيت لك.»
بقلبٍ مثقل، تركت نكانيزي القطيع وانطلقت عبر السهول. كان نور الخلق معلقًا منخفضًا في السماء، توهجُه تذكرةٌ دائمة لهدفها.
رفيق مجنح
لم تمضِ على سفر نكانيزي سوى يومٍ واحد حتى قابلت أول رفيق لها. بينما كانت تمر تحت مجموعة من أشجار الأكاسيا، سمعت حفيفًا فوقها. بعد لحظة هبطت بومة بهدوءٍ واستقرت على ظهرها.
«مرحبًا»، قالت البومة وهي تميل رأسها. «ما الذي جاء بكِ إلى هذا البعد عن أمان قطيعكِ؟»
«أنا أتبع نور الخلق»، أجابت نكانيزي.
رمشت البومة بدهشة. «يا لها من رحلةٍ! اسمي أومليلو. أعرف هذه الأرض جيدًا، وأستطيع أن أقول لكِ هذا: الطريق إلى نور الخلق ليس قصيرًا ولا بسيطًا. لن تكفيكِ ساقاكِ الطويلتان وحدهما للوصول.»
«فإذاً ساعدني»، قالت نكانيزي بصدق. «إن كنتَ تعرف الطريق فدلّني.»
ضحكت أومليلو. «حسنًا يا طويلة العنق، سأرافقك — لفترةٍ على الأقل. لكن أحذرك، الرحلة القادمة ستختبرك بطرق لا يمكنكِ تخيلها.»
نهر النجوم
لأيامٍ عدة سافرت نكانيزي وأومليلو عبر الكارو. كان المشهد جميلًا لكنه قاسٍ — امتدت السهول الجافة بلا نهاية، لم تكسرها إلا شجرة شوك هنا أو نتوء صخري هناك. بدأت نكانيزي تشك في نفسها عندما تعثّروا على شيءٍ استثنائي.
أمامهم كان نهرٌ لم ترَ نكانيزي مثله من قبل. كان سطحه يتلألأ بالنور، يعكس النجوم بدقةٍ حتى بدا وكأن السماء سقطت على الأرض. تنهدت أومليلو بدهشة.
«هذا نهر النجوم»، قالت بإعجاب. «يُقال إنه يجري تحت نور الخلق مباشرة. لكن لا يعبُره أحد دون أن يثبت استحقاقه.»
اقتربت نكانيزي، والنسيم البارد القادم من الماء يلامس وجهها. بينما كانت تتأمل النهر المتوهج، تردد صوتٌ في ذهنها:
«امضِ قُدمًا، نكانيزي. اثقي بالنور.»
ترددت قليلًا، لكن أومليلو دفعتها برفق. «تابعي»، قالت. «النهر قد اختارك.»
بتردد وضعت نكانيزي حافرة في الماء. ولدهشتها، بدأ الماء يتوهج، فشكّل دربًا لامعًا من النور. مع كل خطوة بدا أن النهر يوجهها، حتى وصلت إلى الضفة الأخرى.
حارس حافة الصدى
وراء النهر كانت تمتد حافة الصدى، امتدادٌ صخري مسنن حيث تعوي الرياح كجوقة أشباح. بينما ارتفعت نكانيزي وأومليلو إلى الأعلى، أصبح الهواء أرقّ، وامتلأ بالهمسات والأصوات الغريبة.
«هل تسمعين ذلك؟» سألت نكانيزي.
أومليلو أومأت. «يُقال إن هذه الحافة تحمل أصوات من سبقونا. استمعي جيدًا — فقد تكون لديهم حكمة ليشاركوها معك.»
بينما سارت نكانيزي، سمعت همسات من حولها. بعضها كان ناعمًا ومواسيًا، بينما كان بعضها الآخر حادًا ومشحونًا بالشك.
«أنتِ شجاعة»، قال صوت.
«ارجعي»، همس صوت آخر. «النجم ليس لكِ.»
أغمضت نكانيزي عينيها، مركزةً على نور الخلق. «لن أستسلم»، همست.
عند قمة الحافة، قابلو سلحفاةً عظيمةً تُدعى بيكي. كانت قوقعتها منقوشةً بنجومٍ وكواكب، وكانت عيناه تلمعان بحكمة القرون.
«نكانيزي»، قال بيكي، «لقد أثبتِ شجاعتك. لكن التحدي الأعظم أمامك. لكي تصلِي إلى نور الخلق، عليكِ أن تعبري جسر السماء، حيث تلتقي الأرض بالسماء.»
جسر السماء
كان اختبار نكانيزي النهائي الأكثر إبهارًا. كان جسر السماء مسارًا ضيقًا من غبار النجوم يمتد على طول الأفق، يقود مباشرة إلى نور الخلق. عندما وطأت قدماها على الجسر، بدا العالم أدناه وكأنه يختفي، فأحاطت بها سماء بلا نهاية.
كانت كل خطوة أخفّ، كما لو أنها تتخلص من ثقل شكوكها ومخاوفها. كان نور الخلق يزداد سطوعًا مع كل خطوة، يملأها بالدفء والسلام.
عندما وصلت إلى قلب النور، احتضنها، وسمعت صوتًا يرن في أعماق روحها.
«نكانيزي»، قال الصوت، «لقد أظهرتِ الشجاعة لتتبعي أحلامك، والحكمة لتثقِي بحدسك، والقوة لتتغلبي على الشك. النور صار الآن جزءًا منك. عودي إلى قطيعك واهديهم، فأنتِ النجم الذي يحتاجونه.»
بداية جديدة
عادت نكانيزي إلى الكارو ومعطفها يتلألأ بخفوتٍ من النور الذي امتصته. تجمع القطيع حولها، وعلت الدهشة أعينهم.
«نكانيزي»، قال مخولو، «لقد تغيرتِ. ماذا وجدتِ؟»
ابتسمت نكانيزي. «وجدت هدفي»، قالت. «نور الخلق ليس في السماء فحسب — إنه داخلنا جميعًا. علينا فقط أن نكون شجعانًا بما يكفي لنتبعه.»
منذ ذلك اليوم، أصبحت نكانيزي رمزًا للأمل والإلهام في كل الكارو. وكل ليلة، بينما يضيء نور الخلق فوقهم، كانت نكانيزي تقف تحته، تذكيرًا بأن حتى أطول المخلوقات قادرة على أن تمتد نحو السماوات.
