في قلب سويسرا، محاطةً بأحضان نهر آري، تقع المدينة القديمة برن، حيث يحتضن الشتاء الأرض في سكونٍ أبيضٍ دائم. هناك، بين شوارع مرصوفة بالحصى وجسور حجرية عتيقة، تستمرُّ أسطورة — حكاية إيزولده فون غرافنشتاين، فتاة الثلج الخالدة.
يُهمَس باسمها في نفسِ الجبال البارد، ويشعر بوجودها في ظلال ندف الثلج النازلة. يسميها بعضهم روحًا، ويعدُّها آخرون شبحًا، لكن شيوخ برن يتحدثون عنها كشيءٍ أكثر رعبًا — امرأة تحدّت مصيرها فابتلعها الشتاء ذاته.
كل عام، عندما ينزل أول ثلج على المدينة، يدّعي المسافرون أنهم يرون شخصية تراقب من أطراف الغابات المكسوة بالصقيع. يقول بعضهم إنها تنتظر، ويزعم آخرون أنها تبحث. لكنهم جميعًا يتفقون في أمر واحد:
إنها حقيقية.
حفل الشتاء في بيت غرافنشتاين
كان العام 1487، وكانت قاعات بيت غرافنشتاين الكبرى تتلألأ بالشموع والفضة والنبيذ.
كان الجو مشبعًا بالضحك والموسيقى بينما توافد نبلاء برن إلى حفل الشتاء السنوي، احتفالٌ بالثروة والسلطة والسياسة متنكرٌ تحت حرير الثياب وأقنعةٍ مذهبّة. دار الأمراء والسيدات فوق أرضيات الرخام، وهمساتهم غمرتها أنغام الكمان الراقصة.
من بينهم وقفت إيزولده فون غرافنشتاين، الابنة الوحيدة للدوق ألبريخت فون غرافنشتاين — امرأة ذات جمالٍ نادرٍ ورقيق. كان حضورها يجذب الأنظار، وكان فستانها الشاحب يلتقط الضوء كما لو أنه نُسج من الثلج ذاته. لكن تحت ابتسامتها الرصينة كان يكمن إعصارٌ من الحزن.
لم تعد تنتمي إلى هنا. ليس بعد الآن.
في تلك الليلة أعلن والدها إعلانًا كبيرًا — أنها ستتزوج من اللورد فريدريك فون سولم، نبيلٌ من زيورخ يمتلئ بالثروة والطموح وقلبٍ باردٍ كجليد نهر آري.
ابتسمت إيزولده، وانحنت، وأدَّت دور الابنة المثالية. لكن قلبها لم يكن ملكًا لها لتمنحه؛ فقد كان بالفعل ملكًا لآخر — إلياس، الباحث.
بينما كان النبلاء يشربون ويرقصون، انزلقت إيزولده إلى ممرات ممتلكات عائلتها، ونَفَسُها يتسارع من الترقُّب. في قسوة ليلٍ باردٍ، اتخذت قرارها.
قررت أن تهرب. تهرب بعيدًا عن ثِقَل الواجب النبيل. تهرب إلى أحضان الرجل الذي أحبّت.
لم تكن تعلم أنها تمشي نحو مأساة.
الخيانة تحت الثلج
كانت الباحة صامتة إلا لصوت الريح التي تهمس بين الأشجار المغطاة بالصقيع.
شدّت إيزولده عباءتها حول كتفيها، والثلج يقرقع تحت خطواتها وهي تسلك دروب الحديقة الخفيّة. كان قلبها ينبض في صدرها. لقد اتفقت على لقاء إلياس عند ضفة النهر المتجمِّدة، حيث كان حصانٌ ينتظر ليحملهما بعيدًا عن برن — إلى الحرية، إلى الحب، إلى المجهول.
لكن عندما بلغت الفسحة، أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا على نحوٍ فظيع.
كان الثلج أمامها ملطخًا باللون الأحمر.
وهناك، ممددًا في البرد، كان إلياس. كان جسده ساكنًا، وعيناه تحدقان بلا وعي في ندف الثلج الساقطة، ودمه يرسم على الصقيع حوله لوحةً عنيفةً من التباين.
«لا...» بالكاد خرجت الهمسة من شفتيها قبل أن يتحرك ظل خلفها.
التفتت بسرعة.
كان اللورد فريدريك فون سولم واقفًا خلف الأشجار، وسيفٌ في يده، نصلُه مُلطّخ بدمٍ طازج.
«أتُخزِينني لأجل رجلٍ وضيع؟» كان صوته هادئًا، لكن عينيه كالجمر، تحترقان غضبًا. «كنتُ أنا من يحق له الزواج بك، وهل ظننتِ أنك تستطيعين الهرب؟»
جاء تنفّس إيزولده متقطعًا، وعالمها كله يتهاوى من حولها.
«أنت...» تلعثمت بالكاد لتكوّن الكلمات. «أنت قتلته.»
خطا فريدريك خطوة بطيئة إلى الأمام، والثلج يقرقع تحت نعليه.
«لا،» قال. «لقد أصلحتُ خطأً.»
شعرت إيزولده بشيءٍ ينكسر في داخلها. ارتفع غضبٌ بارد في صدرها، وحزنٌ مستهلكٌ أزال كل مخاوفها. سقطت على ركبتيها بجانب إلياس، تحضن جسده الذي بلا حياة، وتضغط جبينها على صدره.
ثم تغيّرت الريح.
اهتزت الأشجار، وارتعشت أغصانها تحت وطأة قوةٍ غير مرئية. ارتفع الثلج من الأرض، يدور كعاصفةٍ ظلت قرونًا تنتظر أن تُطلق.
تراجع فريدريك إلى الوراء. «ما هذا—؟»
انشقّ الهواء بصوتٍ قديم، شيءٌ لا ينتمي إلى هذا العالم.
رفعت إيزولده رأسها. أصبحت بشرتها شاحبةً، شبه شفافة، كما لو أن الشتاء ذاته تسلل إلى عظامها. أما عيناها — اللتان كانتا مفعمتين بالدفء ذات يوم — فصارتا جليديتين، تتوهجان بشيءٍ أبدي.
تعثر فريدريك، وارتسم الذعر على محيّاه.
«لا،» تنفّس.
نهضت إيزولده واقفةً، والريح تدور حولها. انحنت عاصفة الثلج لإرادتها، هامسةً أسرارًا لا تسمعها إلا هي.
استدار فريدريك للهرب.
لكن الشتاء كان قد ادّعاه بالفعل.
ابتلع الثلج صراخه.
ترسخت الأسطورة
عندما هدأت العاصفة، اختفت إيزولده.
لم يُعثر على جسد فريدريك أبدًا. لم يبقَ من أثره سوى مجموعة آثارٍ تقود إلى الثلج — آثارٌ تختفي قبل أن تبلغ حافة الغابة.
وبالصباح، تحدث خدم بيت غرافنشتاين وهم يهمسون بخوف. قال بعضهم إن إيزولده قد هلكت في العاصفة، أخذها الحزن. واعتقد آخرون شيئًا أكثر خارقًا — أن العاصفة قد أصبحت هي، وأنها صارت الثلج بحد ذاته.
وهكذا بدأت الأسطورة.
قيل إنه في أشد الليالي برودة يمكن رؤية شبح إيزولده يتجول على مشارف برن، وتُعلَم حضرته بهباتٍ مفاجئة من الريح وشعورٍ لا يفسَّر بالمراقبة. همس المسافرون عن امرأةٍ أثيرية تظهر لتدلّ الضالين — أو، في بعض الحالات، لتغريهم وتجرّهم إلى أعماق الثلج فلا يُرَوْن بعدها.
كانت لبرن أساطير كثيرة، لكن لم تكن هناك أسطورة تقشعر لها الأبدان أكثر من فتاة الثلج التي لم تمت حقًا.
زائرة في الثلج
مرت قرون.
بحلول عام 1923، اعتبر معظم الناس الأسطورة خرافة تُروى في الليالي الباردة.
لكن ليس جوناس ماير.
جوناس، مؤرخ شاب مهووس بأقدم أساطير سويسرا، وصل إلى برن مصممًا على إثبات أن قصة فتاة الثلج أكثر من مجرد حكاية شعبية. نقّب في الأرشيفات، تعقّب رسائل منسية، وقابل قرويين ما زالوا يقسمون أنهم رأوها.
ثم، في إحدى الليالي، في أعماق الغابات خلف برن — رآها.
كانت واقفة هناك بين الأشجار، مغمورةً بوهج القمر.
امرأة ترتدي الأبيض، لم يمسها البرد، وشعرها الفضي يلمع كالحرير المجمد.
اقترب جوناس خطوة، وبخاره يتكاثف في الهواء.
«إيزولده...» همس.
مالت رأسها. انفتحت شفتاها، لكن لم يخرج أي صوت. فقط الريح.
لم يعد جوناس قط من تلك الرحلة.
عُثر على دفتر ملاحظاته مدفونًا في الصقيع، ولم يتضمن سوى جملةٍ واحدة:
«هي حقيقية. وهي تنتظر.»
الحارسة الأبدية
يُقال إنك إذا وقفت على جسر نيديج عند أول تساقط للثلج في الشتاء، قد تراها.
قامة وحيدة، تراقب من البقعة البيضاء البعيدة، ولا يكون وجودها أكثر من قشعريرة على جلدك.
ربما تنتظر شيئًا.
ربما تختار من تدعوه إلى البرد.
أو ربما، وربما فقط—
فتاة الثلج في برن لم تعد وحيدة كما كانت من قبل.
خاتمة: همسة في الريح
في المرة القادمة التي يتساقط فيها الثلج، استمع جيدًا.
في سكون رياح الشتاء، إن استمعت عن قرب بما يكفي—
قد تسمعها تنادي باسمك.
