أسنَد إيفان ظهره إلى لحاء شجرة التفاح الخشن وأخذ يعد نبضات قلبه، مصغياً إلى حفيف ناعم تحت قمر البستان. تحرك صوت عبر الأوراق - صوت خفيف، ودقيق - جعل الليل يبدو كشيء يمكن قراءته لو أنه ظل ساكناً طويلاً بما يكفي.
لم يكن يتسلق للتسلية. فقد تعلم الأمير إيفان أن يثق في الحركات الصغيرة: أذن حصان، أو وقع قدم على الصقيع. الليلة كانت هذه الثقة هي الأداة.
لم يكن الهدف هو المجد بل كان تساؤلاً ملحاً: من يأخذ التفاح الذي يبقي مائدة الملك كاملة؟ فالتفاح كان أكثر من مجرد طعام؛ لقد كان عرفاً يبقيهم معاً، وسبباً لاجتماع الكبار. وقد بدا سرقته وكأنه جرح للمجلس نفسه.
وبإصرار، وضع إيفان سهماً في قوسه ووجد غصناً يتكئ عليه. وتكثف الوقت في زفير وظل. ثم شق النور - نورا حيا وسريعا - السماء. هبط طائر النار وأخذ التفاح بمناقير دقيقة وصبورة. وكان ريشه يطن خفوتاً مثل نار خلف زجاج.
أطلق السهم. فأصاب. صرخ الطائر وفرّ، تاركاً خلفه ريشة متوهجة واحدة. وعندما لمسها إيفان، انتقل الدفء عبر ذراعه واستقر خلف عظمة القص كأنه وعد صغير. وحمل الريشة عائداً إلى القصر؛ فقوبل بالثناء، ومعه أحس بألم لم يكن يعرفه - حسد أخويه.
غادر ديميتري وفاسيلي لملاحقة قصص المجد. ومرت الأيام. وكان الملك يذرع غرف القصر في الساعات المتأخرة، ويتحسس الطاولة حيث يجلس التفاح، والقلق ينطوي في كل ملمس. وراقب إيفان صبر والده وهو ينفد وشعر بمسؤوليته وهي تزداد حدة.
وخوفاً على أخويه وعلى هدوء المحكمة، طلب الإذن بالبحث عنهما. ووافق الملك أخيراً بعد أن أنهكه القلق. وأسرج إيفان حصانه سيرالي وركب نحو الغابة والريشة في أمان بداخل عباءته.
يكتشف إيفان الريشة المتوهجة التي تركها طائر النار في البستان الملكي.
أغلقت الغابة كأنها ستارة. وفاحت من الليل رائحة لحاء رطب وأوراق قديمة؛ ولان الطريق تحت حوافر سيرالي بفعل الطحالب. وعند الغسق انفتحت فسحة حول شجرة بلوط بدت وكأنها تحمل ضوءها الخاص. وعلى غصن عالٍ جلس طائر النار، وكانت عيناه تحملان حزناً بطيئاً وصبوراً.
قال الطائر: "لقد تم أسر أخويك. بابا ياغا تحتجزهما. حرّر أختي، وسأرشدك إليهما".
أطبق اسم بابا ياغا على صدره. فقد علمته القصص أن يكون حذراً مع اسم الساحرة، لكن خوف إيفان وقف كنار ضيقة ولم يطفئ إصراره.
أعطاه طائر النار بذرة تتوهج خفوتاً، دافئة كالجمرة. وقال: "ازرعها عند مدخل الكوخ. فستبقي تعاويذها بعيدة".
وجد الكوخ الذي يقوم على أرجل الدجاج عند أطراف الغابة وزرع البذرة عند العتبة. ولمع حجاب رقيق؛ وفاحت من الهواء رائحة الحديد والدخان. وخرجت بابا ياغا، وصوتها يشبه حفيفاً جافاً، وطلبت ثلاث مهام.
قادته المهمة الأولى إلى بحيرة تحمل ثقلاً في أعماقها. وتصاعد الضباب عن السطح مثل الزفير. ولم تختبره المياه بالوحوش بل بالذاكرة: وجوه لها مكانتها ومخاوف لاحت في الأفق.
غاص إيفان. فانطبق البرد حوله، وتلألأت آلاف الأضواء الصغيرة في الأسفل - وهو اللؤلؤ، كل منها متوازن على سرير من الأعشاب البحرية. ومد يده وجمع درزينة من اللؤلؤ، وشعر بالبحيرة وهي تدفع الأسئلة ضد أضلاعه أثناء صعوده.
وأرسلته المهمة الثانية إلى جبل حيث كانت الرياح تلطم كتفيه وكل خطوة تهدد بإعادته إلى الخلف. ولمعت الشجرة الفضية عند القمة كمصباح تحت ضوء النجوم. وكانت الحجارة تهتز وتؤذي؛ وتمزقت يداه فوق اللحاء المتجمد. ومع ذلك، وجد غصناً صلباً وكسره، وشعر بنبضه البارد في راحتيه.
إيفان يتسلق الجبل لاستخراج فرع من الشجرة الفضية.
وأخذته المهمة الثالثة إلى مكان أبعد من أي طريق سلكه: إلى البئر الموجودة عند حافة العالم المعروف. وكانت بئر الأبدية تتنفس بضوء أزرق بطيء. ولم تطلب عهوداً؛ بل طلبت الثبات. فملأ قارورة بحذر ودون تسرع، مصغياً إلى أغنية الماء الصغيرة.
أسرع بالعودة. وبدت كل خطوة نحو كوخ بابا ياغا أثقل، وكأن الغابة تقيس دينه وتضغط بثقل على كتفيه. واحترمت الساحرة كلمتها، بعد أن قيدتها صفقتها، وأطلقت سراح أخت طائر النار في الليل.
يلتقي الطائر الناري وأخته من جديد بعد أن فُكّ سحر بابا ياغا عنهما.
ارتفع الطائران معاً، الفضي والذهبي. وقاده طائر النار إلى حيث كان ديميتري وفاسيلي محتجزين - مقيدين ومحروسين ولكنهما على قيد الحياة. وأظهرت أعين الأخوين إنهاك الشهور؛ وكانا أنحل، وملابسهما خشنة بفعل السفر والإهمال. وعندما قطع إيفان قيودهما، انطبقت يد ديميتري على كمه باعتذار لم يكن بحاجة إلى كلمات.
وعادا إلى المنزل ببطء. رآهما الملك من النافذة العالية وأطلق صوتاً كان يشبه الضحك تارة والنشيج تارة أخرى. وبدا أن القصر يفك توتره كما يرتخي الوتر.
وعند العودة إلى القاعة المزينة، ضغطت والدتهما على وجنتي كل ابن وكأنها تقيس نبضهما براحة يدها. وتبادل كبار السن في الزاوية إيماءات سريعة ومرتاحة؛ وحدق الأطفال في الأكمام والأحذية، وهم يتعرفون على شكل الغياب. وشعر إيفان بتحول في داخله: فبينما ذهب للإجابة على سؤال، عاد وهو يحمل ثمن الخيارات - لقد قايض ليالي النوم بسلامة عائلته.
وترك طائر النار لإيفان ريشة أخيرة، صغيرة ودافئة. وثقل البستان بالتفاح مرة أخرى؛ وانحنت الأغصان تحت الثقل الجديد. وامتلأت طاولة القصر بالفاكهة والحديث. وقال بائعو السوق إن طعم الفاكهة كان أكثر ثباتاً في ذلك الموسم، وتحدث الجيران بدرجة أقل عن الخوف وبدرجة أكبر عن الأيدي التي أعادتها.
عاد إيفان إلى القصر مع إخوته، فاستُقبِلوا من قِبل والدهم المبتهج.
لماذا هذا مهمّ
كلف اختيار القيام بالفعل إيفان ليالي من الأمان وجذب نظرات والده القلقة، لكن ذلك الثمن أعاد ابنين وفاكهة المملكة. وبالنظر إلى الموقد والسوق، فإن ندبة التفاحة تقيس تلك المقايضة: نتيجة مادية صغيرة مقابل اختيار جريء. وفي هذا الإطار الشعبي، تُدفع الشجاعة بالمخاطرة وتُعاد في شكل سلع تحافظ على تماسك المنازل. والصورة النهائية هي تفاحة ذهبية بها ثلم على الطاولة.
***
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
