المقدمة
وصل مع بزوغ الفجر الذي صبّ ضوءًا باهتًا عبر سعف النخيل، وكانت خطواته تُبتلع في الطين والأوراق المتساقطة. كان غانج خان فرنانديز، رجل ذو عينين كحجر الصوان، يعتقد أن لكل أسطورة قيمة سوقية. كان يحمل في صدره أحلامًا ثقيلة كالسندان وبوصلة تكاد ترتجف من التوق.
كان الهواء معطّرًا بعطر الجوافة والأرض الرطبة، رائحة علِقت بحذائه وحدّثت عن أسرار مدفونة تحت جذور متشابكة. كان كل نفس يتذوّق وعدًا وتحللًا، كأن الغابة نفسها تزفر لغزًا.
تردّدت حكايات هامسة عن الكابوكلو الذي أرشده، تذكر تمثالًا ذهبيًا وضعه الآلهة قبل أن يعرف العالم شفرات الفولاذ. اعتبره بعضهم مجرد خرافة؛ وخشاه آخرون.
صاح الدليل ذات مساء وهو يجذب كمّ غانج: «احذر، تحرّك بحذر عند هذا النهر.» ظلّت العبارة عالقة في الهواء الرطب، ثقيلاً كغيوم مطر على وشك الانهمار.
شدّ فرنانديز أحزمة حقيبته ونظر إلى الأفق المظلم. كان غطاء الغابة أعلاه كثيفًا متقلّبًا، نسيج من الزمرد والظل. كاد أن يسمع تنهيدة الأشجار العتيقة، لحاؤها متنقّش كصفحات رقّ قديمة.
تبدّد ضحك عامي من نار معسكر بعيد—أجانب يحتفلون بضوء الفجر برَمٍ رخيص. كانت احتفالاتهم تزعجه، تعيد إلى فمه طعم الجشع المعدني. بدفعة من ذقنه انزلق إلى الأدغال.
في تلك اللحظة شعر بنظرة الغابة عليه، يقظة كجاغوار يترصد فريسته. صار كل حفيف علامة، وكل نداء طير تحديًا. تحت تلك الكاتدرائية الخضراء الحية، بدأ سعيه الحقيقي.
الوصول إلى ريو نيغرو
انساب النهر كالمداد المصهور تحت غطاء شجري كثيف حتى بدا أن ضوء الشمس مسجون. شقّت قوارب محمّلة بتجّار ومرتزقة أقواسًا بيضاء عبر ذلك الأخضر الكئيب. نزل فرنانديز حيث نقش الفطريات المتوهجة ضفاف النهر كنجوم سقطت من السماء. استنشق عبق راتنج السرو، حادًّا ومنقّيًا، وتخيل الذهب مخبأً في حجرات سرّية في قاع النهر. حوله صاحّت الببغاوات بألوان صارخة وكأنها مستاءة من الدخلاء الفانين.
تذكّر تعليمات رسّام خرائط يسوعي مرتعشة أصابعه وهو يتبع مجرى الأمازون المتعرج. تحدثت تلك الخريطة عن بحيرة خفية تُدعى Rio da Lua Negra، محرّمًا الاقتراب منها لأنها تحت حماية أرواح غير مرئية. يصرّ التراث المحلي على أن تلك الأرواح بوسعها أن تلوّي مصير الإنسان كما تلوّي سعف النخيل في العاصفة. شدّ فرنانديز معطفه أكثر؛ ارتعشت دحرجة رعد بعيدة—أو نذير—عبر الماء.
وضع الدليل، كابوكلو نحيف ذا بشرة بلون المَاهوغاني، يده على كتف فرنانديز وقال بنبرة تقرّب: «الغابة تكرّم من يحترمها.» انزلقت الكلمات بينهما كعهدٍ بارد كماء النهر على جلد متعب.
مع تعمق الشفق تمايلت المصابيح على مراكب أخرى، ضوؤها المريض ينعكس على هياكل الأنهار المليئة بالطين. صاح الرجال بالبرتغالية وتوبي متقطّع، يقدمون رشاوى وتهديدات. ومع ذلك بدا أن الغابة تستمع بلا مبالاة؛ كانت الأوراق تهمس بإيقاعات قديمة.
نصب فرنانديز مخيمه تحت شجرة أساي هائلة. كان الهواء الليلي البارد يتذوّق بطعم الطحلب الرطب والرعد البعيد. بقلم ريش مزين بشرابة وصحائف متناثرة أمامه، رسم مسار الغد بضوء المصباح. رقصت الظلال على خرائطه كأرواح هائمة تتحدّاه أن يتوغل أكثر. في تلك اللحظة وجد نفسه محاصرًا بين عالمين: جشع الإمبراطورية القاسي وسكون عالم الطبيعة المقدّس.
صاحت بومة بصوت حاد كمطرقة قاضٍ، فأدرك فرنانديز أن الكنز الحقيقي قد لا يكون ذهبًا، بل السرّ الذي ربطه بقلب الغابة.
همسات الكوروبيرا
وجدوا ملاذهم عند الفجر تحت كروم متشابكة كانت تقطر كالحرير الندي. اهتزّت جوقة من الزيزان في الهواء، حادة كأوتار الكمان، محدثة أزيزًا لا ينقطع. جلس غانج خان فرنانديز على جذر مغطى بالطحالب، يفحص تمثالًا منحوتًا وجد بالقرب من مجموعة من البروميلياد. كان للتمثال شعر أشعث يشبه الشوك وأقدام ملتوية إلى الخلف—علامة لا تخطئ للكوروبيرا، حارس الغابة ومخادعها.
«لا تلمسه،» همس الدليل الكابوكلو، صوته منخفض كفهد يترصد. «الكوروبيرا يعاقب من يسرق من الطبيعة.» تراقص الخوف في حدقته حين رمق التمثال.
أمسك فرنانديز التمثال بإبهامه وسبّابته. كان باردًا ويشعر وكأنه حيّ تحت أطراف أصابعه، وعيونه المصبوغة تتلألأ كخرز الأوبسيديان. مرت الطيور فوق، وأجنحتها تهمس في الهواء الرطب المعطّر بأزهار الأوركيد البرّية.
تذكّر التحذير مرة أخرى—تحرّك بحذر على هذا النهر—تردّد في ذهنه كطبلٍ بعيد. ومع ذلك كان قد وقع بالفعل في شباك ألغاز الغابة؛ بدا كل انكسار غصن مقصودًا، وكل حفيف اسمًا منطوقًا.
بينما يتأمل التمثال حملت نسمة عبير فاكهة متعفنة وزنجبيل بري. كاد يتذوّق العفن الحلو على لسانه. من حوله تحركت الظلال كما لو أنها تنسج أشكالًا جديدة لتمويه بصر الإنسان.
فجأة تردّد ضحك حادّ بين الأعشاب. لقد وصل الكوروبيرا—غير مرئي إلا لرائحة فروٍ رطبة ولقطة خاطفة من شعر أحمر. تحرّك برشاقة خارقة، خطواته لا تُسمَع. خفق قلب فرنانديز كطائرٍ طنان.
بصوت بدا وكأنه يرن من كل ورقة وجذر سمع يقول: «أيها البشر! لماذا تنتهكون؟»
انتصب محاولًا أن يبدوا حازمًا. «أطلب المعرفة وبركة التمثال، لا تدميره.» انقطع صوته. ساد صمت سميك كدِبس السكر. ثم وقع خطوة واحدة—إلى الخلف، واضحة السخرية. تلاشى وجود الكوروبيرا لكن حكمه بقي: «أثبت توقيرك، وإلا فستأخذ الغابة روحك.»
ابتلع فرنانديز ريقه، قلقًا. بدا أن التحذيرات المنقوشة على الأشجار العتيقة قد صارت موجهة إلى عظامه. أدرك في تلك اللحظة أن أعظم كنز قد يتطلّب قربانًا أغلى من الذهب: الاحترام.
الابتلاءات تحت مظلة الأشجار
سقط الليل كساترٍ مخملي موشّى بنجوم صغيرة. بنى الدليل منصة مرتفعة من الأغصان وأوراق النخيل، رافعًا الجميع فوق الحشرات الزاحفة والأرض الرطبة. نام غانج خان فرنانديز مترقّبًا، مستمعًا إلى سمفونية الليل: ضفادعٍ تزأر كأبواق بعيدة، وصرصور يصرّ عند حافة الأحلام. احتضنت رائحة اللحاء الرطب والثمار المختمرة المكان، مطمئنة لكنها مريبة.
نهض مع أول ضوء ليكتشف آثار أقدام—بصمات ضخمة مخلبية انتهت فجأة عند حلقة من الفطريات المتوهجة باهتة في ظلام ما قبل الفجر. تحدثت الغابة بالألغاز؛ لا يجيب عليها إلا الشجاع أو الأحمق.
خَرَقت سهام الشمس المظلة بأشعة حادة، مضيئة سبيلًا ضيقًا مرصوفًا جذورًا كأفاعٍ ملتوية. تبِع فرنانديز الدرب والتعويذة في يده، وقلبه يترقرق في صدره. انفتح الطريق على فسحة حيث كان تمثال ساقط ومكسور، وشظاياه تتلألأ ببقع الميكا. ركع، ملمس الخزف واللك القديم تحت كفيه.
تحرّك وراءه حفيف فأسرع بالالتفات. لقد تسلّلت إليه بعثة منافسة—مرتزقة إسبان، مقابض سيوفهم تلمع ببرودة. زعيمهم، دون إستيبان، ابتسم قسوة نسر ميت. «تعويذتك المزخرفة لن تحميك، يا صديقي،» تهكّم.
حبست الغابة أنفاسها. طرق مطر مفاجئ على الأوراق، كأن العاصفة نفسها ترجّح الحياد. تقدّم دون إستيبان، أحذيته تغوص في طين كان بالأمس أرضًا صلبة.
قوّم فرنانديز كتفيه. تذكّر تحذير الكوروبيرا: الاحترام أو الفناء. الآن عليه أن يختار بين العنف والتوقير. اشتدّ المطر، وتكاثف الهواء برائحة الأوزون والأوراق الرطبة—نادِ الغابة الخاص للحرب.
رافعًا شظية التمثال خاطب الرجال والأرواح: «أَتنازل عن حقي في الانتقام إن كرّمتم هذا المكان.» ارتد صوتُه هشًا كقطرات الندى على خيوط العنكبوت.
ضحك إستيبان، لكنه تلعثم عندما مزق زئير جاغوار رعد السماء. تصدعت الأوراق بعنف. جمد المرتزقة مكانهم بينما انزاحت أشكال طيفية بين الأشجار. شعر غانج بقوة الغابة تواكب مناشدته. في تلك اللحظة المشحونة تلاقى جشع المستعمر مع عدلٍ عتيق تحت المظلة النّازفة.
صدام الطموحات
مع الغسق تمخّضت الغابة بصدى الصراع. تقدمت قوات الإسبان بتشكيل محكم، رماحهم تلمع كشظايا ضوء. لم يحمل فرنانديز سيفًا—كان معه التمثال الخشبي الصلب ونذره المرتعش. ارتجّت الأدغال تحت وقع الأقدام، كأن كل ورقة تستعدّ. وفي الأفق تذمر الرعد بخبر حرب بين السماء والأرض.
اندفع فرنانديز رافعًا التمثال عاليًا. شقّت حوافه المكسورة الهواء الرطب، مثيرة أرواح الغابة. تردد الجنود للحظة أمام الهجوم غير المتوقع. تنقّل الدليل من شجرة إلى أخرى، قاذفًا مصابيح نفطية أعمى التي أشعلت الأوراق الميتة. رقصت النيران على الشفرات الخضراء، مرسلة شررًا يتصاعد كاليراعات الهاربة من حلم.
فرقعت وابل من نيران البنادق في الليل. تصاعد الدخان لاذعًا ومخنوقًا، ممزوجًا برائحة أوراق محترقة. بدت الغابة وكأنها ترتجف من وطأة العنف، تغالب أغصانها الآلام. انحنى فرنانديز خلف جذع ساقط، واضعًا التمثال إلى صدره.
فجأة علت هتافات بلغة التوبي: حشد من المحاربين الأصليين، يقودهم زعيم يرتدي عمامة ريشية تلتمع كالذهب تحت ضوء المشاعل. بدت مظاهرهم عملاقة أمام النار، ووجوههم مطلية بالأوكر والفحم. تقدموا برماح مرفوعة كقضبان البرق.
تردد المرتزقة، محاصرين بين جبهتين. جيش الغابة أجاب نداء فرنانديز، ليس لولاء لأجنبي بل دفاعًا عن مملكته المقدّسة.
في الفجوة المشتعلة رفع شظية وصاح: «يا أرواح الأمازون، اشهدوا عهدي!» انكسر صوته كالرعد. توقف المحاربون، والدخان يلفّ أقدامهم في دواماتٍ كالأفاعي.
ثم حلّ صمتٌ تام حتى بدا أن اللهب المتقشر بعيد. ثبت فرنانديز توقيره، ومنحت الغابة الرحمة. خفض الزعيم رمحه وأومأ برأسه لمرة واحدة. تراجع الإسبان هاربين، مهزومين بقوّة الطبيعة.
في أعقاب ذلك توهّجت الجمرات بين السرخسيات السوداء. تفوح رائحة الرماد والتجدد في الهواء. خفّض فرنانديز التمثال، كاملًا روحيًا إن لم يكن شكلًا. أدرك أن الكنز الحقيقي هو التحالف مع الغابة نفسها، لا تُثمنه دفاتر الحساب ولا مراسيم التاج.
الخاتمة
عندما انبعث الصباح بدا أن الغابة قد عادت إلى سكينتها. تسلّل ضوء الشمس عبر الأوراق الزمردية، راسمًا على الأرض نقوشًا متحركة كفسيفساء حيّة. وقف غانج خان فرنانديز على حافة النهر، وشظية التمثال تستقر في كفه. كانت دافئة، تنبض بذاكرة صدام الليلة الماضية. همس بشكرٍ للأرواح، إيماءة أصدق من أي عهدٍ مقرون بالحبر.
ظهر الدليل الكابوكلو، وعيونه تعكس ذهب الفجر. وضع ريشة منحوتة في يد فرنانديز—رمزًا للأخوّة المكتشفة. قال: «اليوم نحن الحُماة.» أومأ فرنانديز مدركًا أن دربه قد انحرف عن الجشع. أخذت الغابة ثمنها وكافأت توقيره.
نظر إلى القوارب وهي تنجرف على ريو نيغرو، التيار يبتلع أصداء دخان البنادق. وراء ضوء الفجر تكمن ثروات لا تحصى: أنهار زمردية، بحيرات خفية، ألحان طيور مجهولة. لكنّ ما لمعت به أكثر من كل ذلك كان الرابطة التي صار يشاطرها الآن مع الغابة الحية.
قبل أن يغادر دفن شظية التمثال تحت شجرة لاباشو مزهرة، أزهارها كقِطَرات طلاءٍ من ذهبٍ قديم. هناك ستصبح القطعة المكسورة بذرة أسطورة، تغذي جذورًا أعمق من أي طموح استعماري. ستتذكره الغابة ليس كلص، بل كأخٍ أَوفَى بعَهْدِها القديم.
بينما ركب قاربه حمل النسيم الرطب بركةً أخيرة: رائحة جوافة برّية امتزجت بالرعد البعيد. ابتسم وقلبه أخفّ مما كان عند وصوله. في مسرح الأمازون الواسع وجد غانج خان فرنانديز الكنز الحقيقي: حكمة الطبيعة الخالدة ووعد الحكايا التي لم تُروَ بعد.
