في قلب غابات الأمازون البيروفية، حيث تمتد المظلة الزمردية الكثيفة إلى ما وراء الأفق، تتوارى أسطورة تقشعر لها الأبدان حتى لأشجع القلوب. يتحدث السكان المحليون بصوتٍ منخفض عن مخلوق غامض يُعرف باسم التشولاشاكي. هذا الروح الغابي، بقدمه الملتوية وقدرته على تغيير الأشكال، أرّق أعماق الأدغال لقرون، مخدعًا من يبتعدون كثيرًا نحو الظلال. يقول بعضهم إنها مجرد حكاية تُروى لإخافة الأطفال وإجبارهم على الطاعة، بينما يحلف آخرون أنهم رأوه بأعينهم.
التشولاشاكي كائن متحوّل الشكل، قادر على اتخاذ هيئة أي شخص أو أي شيء، لكن هناك علامة فاضحة — قدمه التي تكون دائمًا مشوهة وملتوية كجذور شجرة عتيقة أو شبيهة بحافر حيوان بري. تتكشف هذه الحكاية عبر لقاء رجل واحد مع التشولاشاكي الذي سيغير حياته إلى الأبد، كاشفًا الأسرار والمخاطر الكامنة في قلب الأمازون.
بداية الرحلة
التصق الهواء الأمازوني الكثيف ببشرة سيباستيان عندما مسح العرق عن جبينه. كان عالم أحياء شابًا، قد سافر من ليما إلى هذا الجزء النائي من بيرو لتوثيق النباتات والحيوانات النادرة التي تزدهر في الغابة المطيرة. كان برفقته دليله، دون خوليو، رجل مسن ذو بشرة متجعدة من أثر الشمس وعيون بدت وكأنها قد شهدت أسرار العالم.
"انتبه أين تخطو"، حذّر دون خوليو مشيرًا إلى الدرب المكسو بالطحالب الذي يلتف أعمق في الأدغال. "الغابة مليئة بالحيل."
استهزأ سيباستيان بكلامه معتبرًا إياه خرافات قروي بسيط. "لا تقلق، لقد سرتُ في غابات من قبل."
توقف دون خوليو، قابلًا كلامه بتجهم. "هذه ليست مثل أي غابة رأيتها يا شاب. هنا يتجول التشولاشاكي."
ضحك سيباستيان مستبعدًا التحذير. لكن كلما توغّلا أكثر، لم يستطع أن يتخلص من شعور أنهما تحت المراقبة. حجب الغطاء الشجري أعمدَة الشمس، وصار الهواء أبرد، مع عبق الأوراق المتعفنة والتراب الرطب. بدا أن كل خطوة تتردد ثم تبتلعها البرية المحيطة.
"حدثني أكثر عن هذا التشولاشاكي"، سأل سيباستيان أخيرًا بدافع الفضول أكثر من الخوف.
أصبح صوت دون خوليو أكثر هدوءًا، كما لو أنّه يخشى أن يسمعه الكائن. "التشولاشاكي روح قديمة، حارس هذه الأرض. يتخذ أشكالًا عديدة، لكن حقيقته تُنكشف في قدمه — دائمًا ملتوية، دائمًا غير طبيعية. يجذب المسافرين إلى عمق الأدغال، بعيدًا عن الأمان، حيث لا يُرى منهم أحد مجددًا."
تابعا توغّلهما أعمق في الغابة، وصراع فضول سيباستيان العلمي مع شعور متصاعد بالخوف. تلك الليلة، بينما أقاما المخيم، لم يستطع إلا أن يلقى نظرة خلف ظهره، منتظرًا أن يرى شيئًا يختبئ في الظلال.
اللقاء الأول
في اليوم الثالث بدأت شكوك سيباستيان تتزعزع. كانا قد ابتعدا عن النهر الرئيسي، متتبعين نداء طائر نادر كان سيباستيان حريصًا على توثيقه. لكن مع حلول الغسق، انتعشت الغابة بسيمفونية مرعبة من الأصوات — نقيق الضفادع، نداء قرود العواء البعيد، وشيء آخر... شيء يقلّد صوت الخطى.
"هل سمعت ذلك؟" همس سيباستيان.
هز دون خوليو رأسه بجدية. "إنه هو. إنه يعلم بوجودنا."
حاول سيباستيان أن يضحك على كلمات الرجل العجوز، لكنه لم يستطع إنكار القلق الذي تلوى في صدره. وعندما شقا طريقهما عائدين إلى المخيم، بدا أن الغابة تضيق حولهما، والأشجار تبدو أكثر التواءًا وتشوها. ثم، دون سابق إنذار، لمح سيباستيان هيئة أمامهما — فتاة صغيرة شعرها مشبك بأوراق الشجر، واقفةً حافية في منتصف طريقهما.
"أنقذني"، توسّلت، ممتدةً يدًا مرتجفة.
خطا سيباستيان خطوة للأمام، لكن دون خوليو أمسك ذراعه بقوة مفاجئة. "انظر إلى قدمها" همس.
وبالفعل، عندما نظر سيباستيان إلى الأسفل، رأى أن قدمها اليسرى ملتوية ومشوهة، لا تشبه أي قدم إنسانية قد رآها من قبل.
الانحدار إلى الجنون
"اركض!" صرخ دون خوليو، وهو يجرّ سيباستيان بعيدًا. تعثروا عبر الشجيرات، تخدشهم الأغصان على ملابسهم وجلودهم. تبعهم صوت الفتاة، تحولت صرخاتها إلى ضحك ساخر تردد بين الأشجار. بدا كما لو أن الغابة نفسها تتحرك، تغيّر مسارهم، ومهما ركضوا فإن الفتاة كانت دائمًا أمامهم، وعيونها تتوهج في النور الخافت.
عندما وصلوا إلى مخيمهم، كان سيباستيان يرتجف، وعقله يكافح لاستيعاب ما رآه. تمتم: "هذا غير حقيقي، مجرد خدعة."
هز دون خوليو رأسه. "إنه حقيقي. والآن قد علم بوجودك."
لم يستطع سيباستيان النوم تلك الليلة؛ كل حفيف ورقة وكل نداء بعيد جعل قلبه يخفق بقوة. راوده تفكير بالفتاة، بقدمه الملتوية، وكيف كانت عيونها تخترق الظلام. تساءل إن كان قد أخطأ عندما أتى إلى هنا، إن كانت الغابة قد استدرجته بوعود الاكتشاف لتقيده في شِباكها العتيقة.
في صباح اليوم التالي، استمرا في رحلتهما، لكن سيباستيان بدأ يتحرك بحذر أكبر، يفتش الأشجار عن أي علامة للتشولاشاكي. ومع مرور الأيام، شعر بأن جنونه يتصاعد؛ كل ظل بدا وكأنه يتحرك، وكل همسة بدت تحذيرًا. ثم، في إحدى الأمسيات، رآه — هيئة تشبه دون خوليو تمامًا واقفة بجانب النهر.
"دون خوليو!" نادى، لكن عندما التفتت الهيئة، رأى سيباستيان القدم الملتوية، فبردت الدماء في عروقه. تراجع متعثرًا، وفي تلك اللحظة ظهر دون خوليو الحقيقي وجذبه بعيدًا.
"لا تتكلم معه"، حذر الرجل العجوز. "إنه يحاول خداعك."
قلب الغابة
مع مرور الأيام، شعر سيباستيان بحضور التشولاشاكي يزداد قوة. لم يعد يختبئ في الظلال بل سار علنًا، متقمصًا صور أشخاص يعرفهم — والدته، أصدقاؤه، وحتى صورته هو نفسه. كان يهمس باسمه، يدعوه إلى أعمق الأدغال، واعدًا إياه بالمعرفة والقوة وأسرار تفوق خياله.
اشتد وهن دون خوليو، فمقاومته للتشولاشاكي أخذت تُنهك قواه. "عليك أن تغادر"، تمتم ليلةً بصوت مبحوح. "إنه يريدك يا سيباستيان. يريد روحك."
لكن سيباستيان لم يستطع المغادرة. لقد وصل بعيدًا جدًا ورأى أكثر من اللازم. كان مصممًا على فهم هذا الكائن وتوثيقه، حتى لو كلفه ذلك حياته. فاندفع أعمق في الأدغال، متجاهلاً تحذيرات دون خوليو، مدفوعًا بهوس يكاد يقارب الجنون.
كان التشولاشاكي في انتظاره. وقف عند قاعدة شجرة عتيقة، قدمه ملتوية وعيونه تتوهج بضوء غريب. "لقد جئت"، قال بصوت بدا وكأنه صوت سيباستيان نفسه. "كنت أعلم أنك ستفعل."
تقدم سيباستيان خطوة أقرب، غير قادر على إبعاد بصره. "ما أنت؟" سأل.
"أنا الغابة"، أجاب. "أنا كل ما رغبت به يومًا، وكل ما خشيتَه."
المواجهة والهروب
شعر سيباستيان بأنه ينجذب إلى الكائن، كما لو قوة غير مرئية تجذبه إلى الأمام. "ماذا تريد؟" همس.
ابتسم التشولاشاكي، وللحظة رأى سيباستيان انعكاسه يحدق فيه. "أن أصيرَ أنت" قال ببساطة. "أن أخذ مكانك."
فجأة ظهر دون خوليو، وساطوره تلمع في الضوء الخافت. "لا!" صرخ، وهو يلوّح بالشفرة نحو الكائن. صرخ التشولاشاكي، وتلاشى شكله كوميض قبل أن يختفي في الظلام.
"اهرب!" أمر دون خوليو، وهذه المرة أطاعه سيباستيان. انطلقا عبر الأدغال، ولم يتوقفا حتى وصلا إلى حافة النهر. وهو يلهث، نظر سيباستيان إلى الخلف متوقعًا أن يراه يلاحقهما، لكنه لم يكن هناك.
"لن يتوقف أبدًا"، قال دون خوليو بصوت يكسوه الحزن. "طالما أنت في هذه الأدغال، سيتبعك."
القرار النهائي
عادا إلى القرية، حيث أمضى سيباستيان الأيام التالية يتعافى. لكنه لم يستطع أن يتخلص من الشعور بأن التشولاشاكي لا يزال يراقبه، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض. ثم، في صباح أحد الأيام، اتخذ قراره.
"سأعود"، قال لِدون خوليو.
حدّق الرجل العجوز فيه بذهول. "أنت مجنون."
"لا"، رد سيباستيان. "أحتاج أن أواجهه. أحتاج أن أفهم."
عاد إلى الأدغال وحيدًا، متتبعًا نفس المسار الذي أوصله للتشولاشاكي سابقًا. وعندما وقف أمام الشجرة العتيقة، رآه — الكائن في انتظاره، قدمه ملتوية، وعيونه تتوهج.
"أنا لا أخافك"، قال سيباستيان بصوت ثابت.
ضحك التشولاشاكي. "ينبغي أن تخف."
انكشاف الحقيقة
اقترب سيباستيان خطوة أخرى. "ما أنت؟" سأل مرة أخرى.
"أنا حارس هذه الأرض"، أجاب الكائن. "أحميها من الذين يسعون لاستغلالها أو تدميرها. لكنني أستطيع أن أكون أكثر من ذلك بكثير. انضم إليّ، وستفهم."
تردد سيباستيان، ولحظة واحدة ظهرت له الحقيقة — لم يكن التشولاشاكي مجرد وحش؛ بل كان روح الغابة نفسها، كيانًا مولودًا من الأرض، قديمًا وحكيمًا. شعر بقوته ومعرفته، وعلم أنه لو أخذ بيده لبات شيئًا يتجاوز الإنسان.
لكنّه تذكر دون خوليو وسكان هذه الأرض، فاتخذ قراره.
"لا"، قال. "لن أسمح لك أن تأخذني."
صرخ التشولاشاكي، وتلوّى شكله وتلاشى، وشعر سيباستيان بأن الأرض تهتز تحت قدميه. لكنه ثبت موقفه رافضًا أن يستسلم، وببطء بدأ الكائن يتبدّد، وضحكته تتردد بين الأشجار.
الخاتمة: العودة إلى العالم
خرج سيباستيان من الأدغال رجلاً مختلفًا. لقد واجه التشولاشاكي ونجا، لكنه كان يعلم أن الغابة لن تتركه حقًا. أصبحت جزءًا منه الآن، ظلًا يرافقه أينما ذهب.
ومع وقوفه على حافة الأمازون، ينظر إلى بحرٍ أخضرٍ لا نهاية له، شعَر بسلامٍ داخلي. لم يكن التشولاشاكي عدوه — بل تذكيرًا بأن بعض الألغاز خُلقت لتبقى دون حل، وأن بعض الحكايات من الأفضل أن تترك غير مروية.
وبهذا استدار سيباستيان ومضى، تاركًا الأدغال خلفه لكنه لم ينسَ الدرس الذي علمته إياه.
