المقدمة
على حافة الوادي المنخفض حيث ينحني النهر كذيل ملفوف، احتفظت قرية يوغاوا بمصابيحها وأسرارها. كانت البيوت تجثم تحت أرز وأشجار الكافور، وستائرها الورقية مشبعة بدخان نيران المساء. عندما يموت أحد في يوغاوا تتحرك القرية ككائن واحد: تُطوى الأوشحة، ويُشعل البخور، وهمس الجيران بأسماء الموتى ليثبتوهم في الطريق الأخير. لكن تحت هذا الإيقاع ينبض إيقاع آخر، نغمة أغمق لا يذكرها الشيوخ إلا حين يحرق خمر الأرز الحلق والعقل على حد سواء. كانوا يسمونه الكاشا، اليوكاي المعروف بـ"عربة القط"—قط ضخم مدخّن ذو شهية للجثث، يقال إنه يأتي من العرعر والحجر عندما تُشوَّه الجنازات بالشر. علّموا الأطفال ربط الأجراس بالأكفان وكان الكهنة يؤدون الطقوس بأيدٍ مترددة؛ فالكاشا، حسب الحكاية، لم يكن يسرق اللحم فحسب، بل كان يحمل عاقبة الأفعال التي تُركت دون حساب. لا أحكي هذه القصة لمجرد إخافة الأطفال، بل لأتتبّع كيف يمكن للقانون والطقوس والجوع إلى التوازن أن يتخذوا شكلًا ويبدأوا بالمشي بيننا. خلال موسم من القمر والمطر والحصاد، ستتعلم يوغاوا ماذا يحدث عندما تتآكل الحدود بين الطقوس والانتقام، عندما تصبح أسرة عادية مفصلًا يتأرجح عليه ضمير القرية. انتظر الكاشا عند ذلك المفصل، صبورًا كالظل، فطِنًا كالقط، وكانت القصص القديمة تراقب لترى إلى أي جانب ستميل الكفة.
القرية والكاهن والهمسة الأولى
في أوائل الخريف، عندما سار البرد الأول عبر مدرجات الأرز، حملت يوغاوا رائحة الحبوب الجافة ودخان الغلايات. خَفّ همس الأعمال حتى بدت الليالي أصغر؛ ومال الناس إلى دفء عمل بعضهم لبعض. في مثل ذلك الموسم تُوفي مارو العجوز، الذي احتفظ بدفاتر حساب لنصف الوادي وكان مزاجه كأنه نقش في حجر، بحمى رقيقة مفاجئة. كان رجلًا يصنع أعداءه بدقة السجل—يُطالب بالديون بصوت لا يلين أمام الأطفال أو التوسلات، ويُبعد الجيران بعد عدّ دقيق من القطع والمهانة. عندما طوت أخته جسده في الكفن ارتعشت يداها لكن وجهها بقي يحمل نفس الاستسلام الذي عاشته إلى جانبه. استدعى الناس رئيس كهنة القرية، الكاهن كانيدا، الذي كان شابًا كافياً لينهل تدريب المدينة وكبيرًا كافياً ليتذكر خرافات جدته. قرأ كانيدا السوطرات وأوقد خشب الصندل بينما الأسرة وموكب من الجيران المؤدبين ساروا ببطء من البيت إلى المعبد. كان الجو صافيًا، ذلك الأزرق الهش الذي يعد بالصقيع، وكانت الفوانيس ترتجف في الريح كما لو لم تكن متأكدة ما إذا كان نورها يكفي.
تنتقل الكلمات في القرية كما يعبر الهواء عبر القصب؛ كانت الهمسة الأولى عن الكاشا حذرة، كأن الاسم نفسه قد يغير سلوك الليل. بدأت بقصة طفل ادّعى رؤية ظل غريب قرب بستان العرعر، وانتشرت كثرثرة ثم كاتهام. تحولت الضغائن القديمة إلى أساطير: الذين ظلّمهم مارو بدأوا يرددون أن روحه مثقلة بضرر لم يُؤدَّ عنه حساب، وأن الكاشا قد يأتي لأن ميزان النية الحسنة انحنى بقسوته. شعر الكاهن كانيدا ببرودة الخرافة كنسمة تعبر أرديته. لقد تعلّم أن الموت يتطلب رفقًا وطقوسًا دقيقة؛ ولكنه تعلّم أيضًا أن للعالم طرقًا لتسوية ما لا تقدر المقاييس البشرية على حله. إذا أُخذت جثة من جنازة، فليس دائماً سرقة تُحلّ ببحث فقط، بل قد تكون علامة أن دفتر حساب المجتمع قد اختل، وأن ديونًا غير مرئية تطالب بتسوية أقدم من القانون.
تلك الليلة، عندما وصل الموكب إلى المعبد وردّد الرهبان الترانيم حتى تجمع صوتهم تحت السقف، كان هناك تيار من اليقظة. رُبطت أجراس بالكفن بإلحاح من عمة تحدثت عن مثل هذه الأشياء كما لو كانت طلاسم حماية لا خرافات. أغلق المعزون صفوفهم كشبكة. ومع ذلك، أقسم شخص في مؤخرة الصف فيما بعد أنه رأى عجلة العربة ترتجف كما لو أنها تُشدّ بقوة أثقل من الريح، وصمتت الفئران في المخزن. وبانتهاء قراءة السوطرات احتدم جدال عند أحد الأبواب بين اثنين من متدرّبي مارو السابقين حول ما إذا كان الرجل العجوز على حق بطلبه شروطًا صارمة كهذه. هذا الجدل، بمرارته، فكّ خيطًا من اللوم سيلتقطه الليل.
في الساعة الثانية من الليل جاء الإنذار: صرخة رقيقة وخشنة، ثم صدى جرس تحت الظلام. كان جار قد ذهب ليغلق ستائره فرأى عربة الجنازة—تلك المستخدمة في الموكب—تُسحب من ساحة المعبد إلى العتمة كما لو أن يدًا عظيمة أمْسَكَت بها. عندما اندفع الناس إلى المكان وجدوا العربة مقلوبة، الكفن ممزقًا، وجسد مارو العجوز مفقودًا. حول العجلات المقلوبة كانت آثار أقدام تشبه وسادات قط ضخم، مُضمخّة في الأرض كدليل على أن الأمل والرعب لهما صانع واحد. وُجد أيضًا بقايا رماد رقيقة على الأرض، ورائحة دخان لا تنتمي إلى بخور المعبد. ركع الكاهن كانيدا ولمس القماش الممزق بأصابع لم ترتجف في البداية لكنها بعدها ارتعشت. أغمض عينيه وابتدأ يرنّم مجددًا، لكن كلماته بدت واهنة كما لو أن المقاطع الصوتية لا تكفي لصد ما خطف الجسد. صارت القرية كائنًا يتنفس ضيقًا وقاسيًا، وكانت الحكايات القديمة تثقلهم فجأة كحجارة في قعر حناجرهم.
طالب بعض الناس بالعدالة بمعناها القانوني—حملات بحث، مشاعل، حراسة حول المعبد. وهمس آخرون بالعلاج الأقدم: ربما تطلب الأرواح الرؤية والاعتراف، إصلاحًا علنيًا للضرر. اجتمع الشيوخ، وتشابك الغضب والخوف. ناقشوا طبيعة العقاب: هل الكاشا وحش يجب أن يُصطاد بالرمح والفخاخ، أم علامة أن ديون مارو لا تُسدد بالقوة؟ من الخلف تحدثت امرأة هادئة، كانت قد طُردت من قبل دفاتر مارو ولم تملك سوى إحساس عنيد بالعدالة، عن التعويض والطقوس. كان صوتها راسخًا في وجه الحزن، واقترحت أن القرية ربما صبرت على القسوة زمنًا طويلاً. قدم اقتراحها مرآة للخوف: ربما ليس الكاشا وحده من يطالب بالثأر، بل رفض القرية الاعتراف بالظلم. عندما استلقى أهل يوغاوا مستيقظين تلك الليلة، شعروا بأن الخط الفاصل الدقيق بين القانون والخرافة يطمس حتى يلمع كحرارة فوق الطريق، وكل حفيف ريح بدا وكأنه مخالبه.
الطقوس والمحاسبة وشكل القط
عندما يحدث سرق خارق، تسعى القرية أولًا إلى حل بشري: العثور على الجثة، استعادة السكينة، وإثبات أن الأيادي البشرية قادرة على إصلاح ما تحطّم. انقسم حراس يوغاوا إلى أزواج، يسيرون في الطرق القديمة بين مدرجات الأرز والحجارة المغطاة بالطحلب. نادوا الموتى بصوت عالٍ كما لو أن أي من يجيب قد يُعثر عليه ويُعاد. تبع الباحثون آثار الأقدام التي التفت نحو بستان العرعر كسطر فاصِل على الأرض. وحين اقتربت الآثار من الأشجار بدا الهواء أغلظ؛ خفّ توهّج الفوانيس وتردّد، كأن الضوء نفسه يَحترس من اختراق شيء أقدم. تشبّث الذين تذكّروا تحذيرات الطفولة بسبحهم وهم يتمتمون بدعوات صغيرة. وتحدّث الأكبر سنًا عن أساطير الكاشا—حكايات لا تأتي فيها القطة إلا إذا ترك الموت خللًا روحيًا، أو إذا استقرت القسوة أو الطمع كشوك في نسيج القرية.
اقترح الكاهن كانيدا، الذي كان يحمل سلطة النصوص وقلق من لم يُحكّ عليه في مثل هذه الحكايات، طريقًا وسطًا. أصر على طقس لتطهير المسار الذي مشى عليه الجسد، لاستدعاء القرية إلى محاسبة الأذى الذي ربما استدعى اليوكاي. إن عقابًا حقيقيًا بلا طقس سيكون مجرد انتقام؛ وطقوسًا بلا حقيقة ستكون حركة خاوية. لذا خططوا للجمع بينهما: ليلة اعتراف في المعبد، يتبعها موكب يحمل قرابين إلى بستان العرعر. سيعرضون أمام المجتمع دفتر أخطاء، مالية وأخلاقية، ويطلبون من المسؤولين القيام بأعمال تعويض. بدت الفكرة جريئة ومعرّضة للانكشاف—عارضة لقرية أجلت طويلًا تسوية الأخطاء الصغيرة على أمل أن ينعم الزمن الحواف كما يفعل النهر.
في الليلة المحددة امتلأ المعبد حتى العوارض. تأرجحت الفوانيس وتردّد الرهبان بالتراتيل حتى صار الصوت كجلد مشدود عبر الوادي. وقف الناس في صمتٍ محكم، ثم تكلموا بالتتابع—نُطِق بعضها بهدوء، وخرجت اعترافات أخرى كالسعال الذي لا يتوقف. اعترف رجل بخداع جار أثناء بيع شتلات؛ واعترف متدرّب بتزوير سند ليغادر مع تاجر؛ واعترفت امرأة بتلطيخ سمعة أخرى خوفًا من فقدان مكانها. كلها أمور صغيرة، أمور بشرية، لكنها حين تراكمت اكتسبت وزنًا. جلست أسرة مارو العجوز كأن وجوههم قد جمدت في الطين. ولدهشة الحضور نهضت أخته أخيرًا. بدأت تقرأ ورقة مطوية—دفتر حسابات مارو الأخير—الأرقام التي حفظتها طيلة حياة المع照بة. بدلًا من اتهام، تحدّثت عن المرارة التي ملأت بيتهم: خوف الرجل العجوز من أن يكون اللطف ضعفًا، وكيف تحوّل ذلك الخوف إلى قاعدة ترفض المغفرة.
مع تراكم الاعترافات ساد سكون تحول إلى حضور. على طرف ساحة المعبد سُمِع صوت لا صادر عن فم بل عن نفس—منخفض ومتدحرج كفرن بعيد. ترنّحت الفوانيس وكأن نسيمًا مرّ، رغم ثبات الأشجار. ثم في الفراغ اليابس بين الكلمات تحرّك شيء: ظل هائل ارتفع خلف صف العرعر، كان الشكل أقرب إلى تلميح منه إلى هيئة واضحة—ثم اللمعان في العينين، لُقحتان من زئبق مصهور. لم يأتِ الكاشا كحيوان فحسب بل كقاضٍ، وشعر الجميع بذلك. لم تُرفع رماح ولا حُرّك مشاعل لملاقاته. بدا فراؤه كأنه يدخن على الأطراف، فرو يحترق بلا لهب، وكان يحمل على ظهره عربة مسطّحة، شظايا خشب كالأضلاع. حيث لامست كفوفه الأرض سوّدّت الأرض وامتزج الهواء برائحة خشب الأرز المحمّص.
ما حدث بعد ذلك وقف على قرار رجال ونساء القرية في كيفية مواجهة شيء أقدم منهم. اندفع بعضهم بأدوات ونشاب، بدافع الدفاع أكثر من التحدّي. انحنى آخرون، فطرة أقدم من الخوف. تقدم الكاهن كانيدا مرتّلًا بصوت استمد قوته من الحقيقة المشتركة للمجتمع. لم يصفه وحشًا فحسب ولا كبش فداء؛ بل دعا إليه باعتباره معلمًا، بلغة تُخيف وتثبت معًا. بدا أن الكاشا يستمع بصبر حيواني، وعيناه تلتقطان كل حركة صغيرة من التوبة. اقتربت أخت مارو مرتعشة ووَضعت يدها على الهواء حيث كانت العربة. لامسها بخار فرو اليوكاي لكنه لم يحرقها. بدأت تتلو دفتر الأذى بصوت مسموع ثم، بصوتٍ رفيع من الحزن، طلبت المغفرة لطرق تشكّلت بها صلابة أخيها ولطرق تسامح بها أهل القرية مع القسوة طويلاً.
خفض القط رأسه حتى كاد خطمه يصل إلى مستوى اليد الممدودة، ولحظةً بدا العالم متوازنًا على حافة عملة. لم يأكل الكاشا حينها، ولم يزأر. بل فكّ من على ظهره حفنة من الزهور المتفحمة—رموز، بلغة القدامى، لدیون نقّيت بالاعتراف. دفعها نحو الأسرة. امتزج طعم الدخان بمالحة الدمع في الفم؛ لم تكن مغفرة كاملة بل إشارة، تذكرة. تجوّلت عيون اليوكاي بين الحضور كدفتر محاسبة، تبدو وكأنها تزن الأفعال والاعترافات كما لو أن حاستها انحنت للعدالة. ثم، بصوت كالريح العابرة عبر الخيزران، استدارت ومشت راجعة إلى بستان العرعر، واختفت العربة معها كما لو أنها تسارَت إلى عالم آخر. حيث رقدت، حمل الندى لمعانًا من الرماد، ووجد القرويون أفواههم خشنة من الترديد وقلوبهم مضطربة بارتياح بدا خطرًا كتحرّر.
في أعقاب ذلك لم تُترك دروس أخلاقية مرتّبة، بل عادة جديدة. بدأ الناس يتدرّبون على لطفهم الصغير بجدية الطقس. سُدّت الديون القديمة؛ وُقِعت الاعتذارات بلا الخشونة المعتادة. ومع ذلك لم يُعالج الكاشا المشكلة الأعمق. أخذ جسدًا لكنه قدّم شكلًا غير مستقر للتصحيح، يعتمد على الاعتراف والعمل الشاق للقرية لتغيير سلوكها. في الأشهر التالية، أصبح بعض الذين كانوا يديرون ظهورهم لحاجات جيرانهم هم أنفسهم من يبادر بالمساعدة. راقب آخرون جيرانهم بيقظة جديدة كانت أحيانًا رعاية دافئة وأحيانًا نظرة دفتر محاسبة. أصبحت زيارة الكاشا قصة تُروى في الأمسيات عند مخازن الأرز، وفي تلك الرواية وجد القرويون حدًا جديدًا للضمير. ظلّ اليوكاي شخصية غامضة: مفترس، قاضٍ، مرآة. ألمح حضوره إلى أن العدالة في يوغاوا لن تكون بعد الآن من نصيب الرجال والقوانين وحدها، بل محبوكة عبر الطقوس والاعتراف بالضرر؛ صعبة كربط الأجراس بكفن طفل وأكثر صعوبة الالتزام بها يوميًا.
الخاتمة
تدوم الحكايات الشعبية لأنها تزوّد أدوات للعيش، ولا تختلف حكاية الكاشا عن ذلك. ليست مجرد قصة لتخويف الأطفال ودفعهم للسلوك الحسن؛ بل هي دراسة في كيفية محاسبة المجتمعات للقسوة والديون والتآكل البطيء للضمير. في يوغاوا أصبح الكاشا مقياسًا، شكلاً يشير إليه الناس عند التساؤل إلى أي مدى سيذهبون لمساءلة بعضهم بعضًا. غادر البعض القرية بعد الحادث غير قادرين على قبول التدقيق الجديد. بقي آخرون وأعادوا بناء الجسور—حرفية واجتماعية—إصلاح الجدران والبذور والسمعة بتواضع محرج لإصلاح ما أفسدته الأفعال. يقول باحثو اليوكاي إن مخلوقات مثل الكاشا تسكن حدود الثقافة: حيث تحتك الطقوس بالقانون، والخرافة بالحكم، فتبدّل كل منهما الآخر. الكاشا، في هذا المنظور، هو شكل مرئي لضغط غير مرئي، تذكير بأن الأفعال التي تُترك دون حساب تكتسب وزنًا حتى تنتبه إليها قوة أعلى من القانون البشري. لأولئك الذين ساروا في أزقة يوغاوا في السنوات التالية، الذين علّقوا أجراس الريح وحافظوا على دفاتر حساب أعدل، تلطفت الحكاية حتى صارت درسًا: عش بحيث تُعترف بالأثقال، تحدث كي لا تتحجر الأخطاء، واعتنِ بجارك بالاهتمام الذي يمنع الأسطورة من أن تضطر إلى المشي. لا يزال اليوكاي عربة القط يتربّص على أطراف بعض الطرق في الحكايات القديمة، حضور تحذيري ورحمة معقّدة. سواء سرق بدافع الجوع أم بدافع شعور أعمق بالمحاسبة الكونية، خلص القرويون إلى أنه جعلهم يتذكّرون ما يهم فعلاً: العمل الصغير لكنه العنيد للعدالة، الذي يُصنع يوميًا وبصورة إنسانية.
