صعد نيك آدامز من النهر إلى المرج. لقد اختفى القطار، وشعر بهدوء عميق مستقر في الهواء. وقف على القضبان ونظر إلى الأفق، يراقب الدخان المتصاعد من القطار وهو يتلاشى بين الأشجار. المشهد من حوله، الذي كان قد شوهته بصمات البشر ذات يوم، عاد الآن إلى هدوء وجمال طبيعي. كان النهر، المتدفق بثبات عبر الأرض، نابضًا بالحياة، ومياهه صافية ونقية تعكس زرقة السماء.
أوصلت رحلة نيك به إلى هنا، إلى هذا المكان المفعم بالسلام، وهو تباين صارخ مع الفوضى التي تركها خلفه. كانت حقيبته الثقيلة المليئة بالمؤن تثقل كتفيه وهو يبدأ السير عبر المرج. كل خطوة تبعده أكثر عن ذكريات الحرب والمدينة، عن الضجيج والارتباك، وتقربه من شيء أبسط، شيء حقيقي. تحرّك بخطى متأنّية وهادفة، شاعراً بجذب النهر وسكون الغابات المحيطة.
أثناء سيره لاحظ نيك علامات الحياة من حوله. كان المرج يعج بالحشرات وبحفيف المخلوقات الصغيرة في العشب. ملأ عبق الصنوبر الهواء، نقيًا ومنعشًا، وكان يسمع الهمهمة الهادئة للغابة من حوله. كان الوقت متأخرًا من بعد الظهر، وبدأت الشمس تهبط نحو الأفق، ناشرة نورًا ذهبيًا على المشهد. بدا العالم في آنٍ واحد أبديًا وحاضرًا، مكانًا يستطيع فيه نيك أخيرًا أن يبدأ في استعادة نفسه.
انطفأت نيران الحرب، والآن، في هذا المكان الهادئ، كان نيك يأمل أن يجد بعضًا من السلام. سار عبر المرج وعيناه شاخصتان إلى النهر، حيث سيقيم معسكره لليلة.
الجزء الأول: المرج والنهر
وصل نيك إلى حافة المرج ونظر إلى أسفل الوادي حيث يتدفّق النهر. كان الماء صافيًا وسريع الجريان، يقطع الصخور والأشجار المتساقطة بإيقاع ثابت. كان منظره جميلًا، ووقف نيك طويلًا يراقب الماء وهو ينزل في مجراه. كان صوت النهر مهدئًا، همهمة دائمة تمتزج مع حفيف الأشجار ونداءات الطيور من حين لآخر.
نزل المنحدر بحذر كي لا يزعج النباتات المنخفضة بينما توجّه نحو ضفة النهر. كان العشب كثيفًا ومرنًا تحت قدميه، وشعر نيك بحرارة النهار تذوب أمام برودة المساء. عندما وصل إلى حافة النهر ركع وغمس يده في الماء. كان باردًا ومنعشًا، ولحظة سمح لنفسه أن يستمتع بإحساسه على جلده.
وقف نيك ونظر حوله عن مكان مناسب لإقامة المعسكر. على بُعد أمتار قليلة وجد رقعة أرض مستوية بالقرب من صف من أشجار الصنوبر، ووضع حقيبته. جمع بعض الحطب للنار، يعمل بعناية ومنهجية، حركاته دقيقة ومدروسة. لم يكن هناك استعجال هنا، ولا سباق لإنهاء الأمور. بإمكانه أن يأخذ وقته، يستمتع بالمهام البسيطة لإعداد المعسكر، ويترك لليوم أن يتكشف على وتيرته الخاصة.
كان إشعال النار سهلاً، وسرعان ما أوقد نيك لهبًا صغيرًا يتقرقر بمرح في غسق المساء. أخرج مؤونته، وأعد وجبة بسيطة من الفاصوليا والخبز، وجلس بجانب النار يراقب اللهب وهو يرقص ويتلألأ في ضوء المساء. ظل النهر يتدفق بثبات خلفه، رفيقًا دائمًا في الظلام الآخذ في الامتداد.
بعد أن تناول طعامه استند نيك إلى جذع شجرة ونظر إلى السماء. بدأت النجوم تظهر واحدة تلو الأخرى، مشرقة في عمق زرقة الليل. كان الهواء الآن باردًا، وشعر بنسمات خفيفة تمر عبر الأشجار. كانت ليلة مثالية، هادئة وساكنة، وللمرة الأولى منذ زمن طويل شعر نيك بالطمأنينة.
الجزء الثاني: صيد السمك في النهر
استيقظ نيك مبكرًا في صباح اليوم التالي، وكان نور الفجر الأول يبدأ يلامس قمم الأشجار. تمدّد شعورًا بتصلّب في عضلاته من مشي الأمس، لكنه نوع جيّد من التعب، ذلك الذي ينشأ عن عمل صادق. حرّك رماد النار وأضاف بعض الحطب فأعاد اللهب إلى الحياة، ثم شرع في إعداد فطور بسيط.
بعد أن أكل بدأ نيك بالتحضير لصيد اليوم. أحضر صنارته وبعض اللوازم، وكان يعمل بعناية ليربط خيطه، يفحص العقد ويتأكد أن كل شيء في حاله. بالنسبة إليه، لم يكن الصيد مجرد وسيلة لتمضية الوقت، بل كان طريقة للتواصل مع العالم من حوله، لإيجاد إيقاع في النظام الطبيعي للأشياء.
توجه إلى النهر متخطّيًا الصخور والأخشاب المتمددة على الضفة بحذر. كان الماء باردًا وسريع الجريان، صافيًا كالزجاج وهو ينساب فوق الحصى الملساء. دخل نيك المياه الضحلة، شاعراً بسحب التيار لساقيه بينما يرمي خيطه في الأعماق. كان إيقاع الرمي والشد مريحًا، وغرق سريعًا في المهمة، وعقله هادئ بينما يركز على إحساس الصنارة في يديه وحركة الماء حوله.
لساعات ظل نيك يصطاد في النهر، يتحرك صعودًا وهبوطًا على الضفة، يجرب مواقع مختلفة حيث يتباطأ الماء أو تتجمع برك عميقة. ارتفعت الشمس في السماء واشتدّ حرّ النهار، لكن نيك لم يعر اهتمامًا لمرور الوقت. كان غارقًا في اللحظة، وعقله خالٍ من الهموم والمشتتات التي لاحقته في المدينة.
مع مرور النهار أمسك نيك بعض أسماك السلمون المرقط الصغيرة، تتلألأ حراشيفها في ضوء الشمس وهو يخرجها من الماء. أعجب بجمالها للحظة قبل أن يعيدها إلى النهر، يراقبها وهي تنطلق سريعًا إلى الأعماق. كان كافيًا أن يكون هنا ببساطة، أن يشعر بجذب الماء وثقل الصنارة في يديه، أن يعرف أنه جزء من شيء أكبر منه.
بحلول منتصف بعد الظهر قرر نيك أن يأخذ استراحة. عاد إلى معسكره، ساقاه متعبتان لكن روحه خفيفة. جلس بجانب النار وطبخ إحدى الأسماك التي اصطادها، متلذذًا بطعمها الطازج أثناء الأكل. كان اليوم دافئًا وسلميًا، والنهر لا يزال يتدفق بجانبه بثبات، وشعر نيك بإحساس عميق بالرضا.
الجزء الثالث: الغابة والنار
مع بدايات الغروب قرر نيك أن يتجوّل في الغابة. غادر معسكره وتوغل بين الأشجار، سائراً بهدوء عبر الأدغال. كانت الغابة كثيفة ومظللة، أشجارها طويلة وعتيقة، تتمايل فروعها بنسيم المساء. تحرّك ببطء، متأملاً في المشاهد والأصوات حوله، شاعراً ببرودة الهواء مع انتقال النهار إلى الليل.
وصل إلى فسحة صغيرة انفتحت فيها الأشجار لتكشف رقعة من السماء. كانت النجوم قد بدأت تظهر، ووقف نيك للحظة يراقب ببساطة ازدياد الظلام وامتلاء السماء بالنور. كانت لحظة هادئة وجميلة، وغمره شعور بالسلام. كان العالم من حوله واسعًا وغامضًا، لكن في هذه الزاوية الصغيرة وجد مكانًا يشعر فيه وكأنه في بيته.
عاد نيك إلى معسكره مع حلول الليل، وكانت النار لا تزال مشتعلة في الظلام. أضاف بعض الحطب وجلس بجانب اللهب، يراقبها وهي تومض وترقص، تلقي بظلالها على الأرض. كان الليل باردًا، والنجوم في العلو واضحة ومشرقة، ينعكس نورها على سطح النهر. كانت ليلة مثالية، وشعر نيك بإحساس عميق بالرضا وهو جالس بجانب النار، وحيدًا لكنه غير وحيد، محاطًا بجمال العالم الطبيعي.
الجزء الرابع: العودة
في صباح اليوم التالي استيقظ نيك مبكرًا مجددًا، وكان ضوء الفجر الأول يلامس قمم الأشجار. جمّع معسكره ببطء، متلذذًا بلحظات الوداع الأخيرة قرب النهر. كانت النار قد تحولت إلى جمرة، وكان الهواء باردًا ومنعشًا بينما يتحرّك حول المخيم، يجمع أغراضه ويستعد للمغادرة.
{{{_04}}}
واصل نيك طريقه عائدًا عبر المرج، وكانت الشمس ترتفع خلفه وهو يمشي. تدفق النهر بثبات إلى جانبه، مياهه صافية ومشرقة في نور الصباح. شعر نيك بإحساس من السلام وهو يتحرك عبر المشهد، شعور غاب عنه طويلاً. كانت الحرب والمدينة والضجيج — كلها بعيدة الآن وراءه — وحلّ محلها شيء أبسط، شيء حقيقي. عندما بلغ حافة المرج ونظر إلى النهر للمرة الأخيرة اجتاحه شعور عميق بالامتنان. هذه البقعة الهادئة من العالم منحتْه شيئًا كان يبحث عنه: شعورًا بالسلام وإحساسًا بالارتباط بالعالم من حوله. استدار وبدأ يمضي قُدمًا، والنهر لا يزال يتدفق خلفه، حضور ثابت ومستمر في البعد.
