مقدمة
دخل جيسون وإميلي المتجر الصغير المضاء بأضواء النيون بعد منتصف الليل بقليل، وتنزلق الأبواب الآلية مفتوحة بصوت فحيح مألوف. في الخارج كان الهواء الليلي متوتراً — مشادة أخرى حول أمر تافه، كالعادة. كان هو منزعجاً بسبب فاتورة الكهرباء، وكانت هي قد تعبت من سهره لساعات متأخرة. أنقرت كعوب إميلي على الأرصفة المتشققة وهي تتبعه إلى الداخل، وذراعاها متقابلتان وشفاهها مطبقة على خط رفيع. كان المتجر تفوح منه رائحة قهوة باهتة وفانيلا صناعية، والمصابيح الفلورية في السقف تطنّ وكأنها في حالة ازعاج مستمرة. رفَرت عبوات الوجبات الخفيفة في النسيم الخفيف، ونظرات الصراف المملّة مرّت سريعاً على ملامحهما المتوترة. تقلّب جيسون خلف العداد الزجاجي، وكانت يداه ترتعشان قليلاً وهو يخرج علبة علكة، كأنه يؤدي طقساً دقيقاً لتفادي لقاء نظر إميلي. ترددت إميلي قرب ثلاجات التبريد، وكان توهج أبوابها الخافت يبرز حواف وجهها. ظل دفء كلماتهما المحتدمة معلّقاً في الهواء بينهما، وكانت أصداء خلافهما العابرة تكاد تكون ملموسة في ممرات المتجر المعقمة. ثم، من دون إنذار، لفت انتباههما رنين خافت من ماكينة الدفع الذاتي. وقف طفل بجانب الجهاز يراقبهما بعينين متسعتين من الفضول، ممسكاً بقطعة شوكولاتة واحدة. توقفت مشادتهما وتحولت إلى صمت مرتبك عندما أدركا عبثية تذمرهما أمام هذا الشاهد الصغير على خلافهما.
نقاش محتدم
ارتدّ صوت جيسون على أرضية اللينوليوم الباردة في زاوية المتجر الخافت الإضاءة وهو يتكى بشدة على ممر الوجبات الخفيفة، بينما تلوّح أكياس رقائق البطاطس الملونة قليلاً مع كل زفرة غاضبة كما لو كانت تسخر من تصاعد غضبه وتذكّره بصغر حجمه أمام أرفف المتجر المزدحمة. كانت ذراعا إميلي متقاطعتين بقوة على صدرها لدرجة أن طيات سترتها بدت كحواجز عنيدة، ونظراتها تقفز من عينيه إلى المصابيح الطنانة في السقف وهي تقيس كل كلمة قبل أن تسقط في الهواء المشحون بينهما. من حولهما بدا المتجر وكأنه يهزّ كتفيه بلا مبالاة: المصابيح الفلورية تطن في الأعلى وتلقي انعكاسات حادة على الأرضية المصقولة، فيما رنين بعيد من ممر المجمدات يقطع كل تعبير منهما كإيقاع مستهجن. اتهمها بأنها نسيت ذكرى زواجهما، وبأنها تقلّل من كل ما حاول فعله من أجلها، فردّت بالإشارة إلى الفوضى في المرأب وكل المشاريع نصف المكتملة التي تخلّى عنها خلال العام الماضي. كان التوتر يكاد يصبح ملموساً، وزن يضغط على كتفيهما حتى اعتدلا معاً، مدركين كم هما قريبان من الانزلاق إلى شيء لا يريدا الاعتراف به: أن شجارهما أصبح أكبر من أي لبن مسكوب أو نزوة ليلية لشراء رامن. عندما جذبت إميلي باب الفريزر الزجاجي لتلتقط وجبة مجمدة، جرّهما اندفاع الهواء البارد إلى الاقتراب من بعضهما، فارتدّا معاً من مفاجأة تقاربهما الجسدي. ضاق صدر جيسون، ليس من الغضب ولكن من إدراك أنه لا يزال يهتم أكثر مما يرغب في الاعتراف به، بينما ارتعش شفة إميلي بطريقة جعلت حدة عبوسها تبدو ألين وقريبة من الاعتذار. وقفا هكذا لحظة ثقيلة، معلقين بين الكبرياء والحب، حتى قطعت صفارة خافتة من ماكينة الدفع الذاتي الصمت وذكّرتهما أن العالم خارج خلافهما لا يزال يدور حول تفاعلات صغيرة مهملة.
حليف غير متوقع
قطع التوتر صوت رقيق، ناعم لكنه حازم، عندما كحّت الموظفة على الكاونتر — امرأة مسنة ذات عينين طيبتين وشعر مخضب بخصلات فضية — وسألت إن كان كل شيء على ما يرام. أدهش هذا التحول المفاجئ تركيزهما؛ استدارا نحوها معاً، متفاجئين من هدوئها واهتمامها الهادئ. قدمت ابتسامة صغيرة وكوب قهوة دافئ على حساب المحل، موضحة أنها رأت خلال سنوات عملها ما يكفي من مشاحنات تافهة حول مشروبات مسكوبة لتعرف أن لحظة هادئة ومشروباً ساخناً قد تفعلان المعجزات أحياناً. نظر جيسون إلى إميلي، فانحنت كتفاها من لطفها غير المتوقع، وقبلت الكوب الورقي بإيماءة وهمست «شكراً». اتجها إلى ركن الجلوس الصغير بجانب النافذة، وكانت الكراسي المصنوعة من الفولاذ المصقول تلمع بينما جلسا جنباً إلى جنب على هدنة مترددة. راقبهما الصراف للحظة ثم عاد إلى مهامه اليومية، تاركاً لهما مساحة لإعادة إيجاد أرضٍ أكثر هدوءاً بطريقتيهما الخاصة. بين رشفات القهوة المتصاعدة وضحكات نصف منسية، فاجأ جيسون نفسه بسؤاله لإميلي عن يومها؛ خرج السؤال أخرقاً لكنه صادق. ارتسمت على وجهها ابتسامة وهي تتحدث عن ساعات العمل الطويلة ومجاملة زميل صدرت في غير محلها، فوجد نفسه يميل إلى الأمام مستمعاً بتركيز حقيقي. عندما ضحك أخيراً على ردها الذكي، بدا الأمر كما لو أنهما تواصلا بدلاً من أن يتصادما للمرة الأولى منذ أسابيع، وأدرك أن تحت كل شجاراتهما تختبئ الأسباب التي دفعتهما إلى الوقوع في الحب من الأساس.
شرارة متجددة
بحلول الوقت الذي وصلا فيه إلى صندوق الدفع، كان جيسون وإميلي يتحركان كفريق من جديد، يتبادلان الأشياء بسلاسة كانت مفقودة لأيام. رفع لوح الحلوى المفضل لديها بابتسامة ماكرة، فتظاهرت بالاستياء قبل أن تلقيه في يده وتلف ذراعيها حوله شكراً. في الخارج ابتسمت السماء بلون بنفسجي فاتح بينما طرد الفجر وهج النيون، وحمَلت نسائم باردة وعد الصباح الباكر. دفع جيسون ثمن مشترياتهما ومدّ يده ليمسك يد إميلي دون كلمة — فالتقت يداها بنصف الطريق وتشابكت أصابعهما بشكل شبه فطري. اتكئا على عتبة الباب، وصوت حركة المرور الخافت يهمس في البعد، وشاهدا العالم يستيقظ حولهما. دفعت إميلي شعرها وراء أذنها ولممته بخفة، وعيونها تلمع وهي تمازحه بشأن كبريائه العنيد. ضحك وقبض ذراعه حول خصرها، لجذبها إليه حتى تلاقت جبهتاهما، وأصبح طنين المتجر الصغير بمثابة نبضة خلفهما. في هدوء أول ضوء للفجر أعادا اكتشاف فرحة البساطة في كونهما فريقاً — ناقصين وغير كاملين، لكن بلا شك متناغمين. وعندما استدارا متجهين إلى المنزل بابتسامات هادئة على محيّاهما وقلوب أخف قليلاً من قبل، علما أن هذه الليلة ستكون ذكرى يستحضرانها متى ما حاولت الحياة أن تفصلهما مرة أخرى.
الخاتمة
بينما كانا يمشيان مبتعدين عن المتجر خفت وهج النيون خلفهما ولمست أول خيوط الفجر الأفق بضوء وردي ناعم. حلّ بين جيسون وإميلي صمت مريح، وتلاشى ثقل جدالهما كالسّكر في شاي دافئ. ضحكا في قرارة نفسيهما، يعيدان تذكر التوتر السابق ويتعجبان كيف أن وقفة بسيطة لشراء نودلز سريعة وعلكة أعادتهما إلى أفضل ما فيهما. لفّ جيسون ذراعه حول كتفي إميلي فالتصقت به، ومسّت أصابعها أصابعه في لمسة أقدم من أي احتفال مخطط. في تلك اللحظة الهادئة أعادا اكتشاف السبب الذي دفعهما لاختيار بعضهما منذ البداية: ليس لأنهما لا يتشاجران أبداً، بل لأنهما دائماً يجدا طريق العودة إلى الانسجام.
