ساحرة جبل كولي

ضغطت لينا المصباح أقرب بينما مزقها ريح كالشفرة؛ سرعت خطاها لأن جوهاني لم يعد إلى البيت. اهتز الضوء على الثلج ورسم على الصنوبريات خطوطًا رفيعة وسريعة. تنفّسها تكاثف سحابة قصيرة وصادقة. لم تفكر في الأساطير. فكرت في الطريقة التي يدسّ بها جوهاني يديه المقفّزتين في جيوبه ويهمهم قبل الفجر.

تبعت آثار قدميه داخل الظلام، وكل خطوة غاصت أعمق بينما حاول الثلج ابتلاعها. كان صرير حذائها يبدو صاخبًا جدًا في السكون، طبلة خاصة تحدد الوقت ضد تنفّس الجبل البطيء. ارتفعت الأشجار كأعمدة، جذوعها السوداء ممر يقود إلى الداخل؛ لم يرد طائر، ولم يخترق دخان السماء من أي موقد. كان الهواء رائحة حجر مبلل، عشب مقطوع مدفون تحت الصقيع، طوربيد وحديد الأشياء القديمة. وتحت تلك الروائح نغمة أخرى — شيء أقدم وصبور، مثل غرفة كانت تنتظر.

لمحت ذات مرة حركة بين جذعين: شريط من القماش، ميلان كتف سريع. نادت، فأعاد الغابة صمتها الخاص فقط. رفعت المصباح أعلى، تاركة الضوء يجرف الجذوع بحثًا عن آثار أقدام أو قطعة قماش. في دائرة الضوء المرتجفة كانت تحمل ذكريات صغيرة وثابتة — جوهاني يخبئ خبزًا مسروقًا في العوارض، ابتسامته الفتية عندما يجرؤ على سرقة صغيرة، خصلة الطحلب العنيدة بجانب كوخهم حيث كان يراقب. كانت تلك الذكريات مراسي.

عندما انساب ضحك — رفيع وجرسَي — عبر الأشجار، خدش الصوت صدرها. ارتعشت يداها.

تذكرت تحذيرات القرية واستمرت في المضي.

عند حافة الدرب انتظر شكل. لوهلة حسبته جوهاني؛ دفعتها الغريزة إلى الأمام وتلاشى الشكل كالبخار.

"تبتغي شيئًا، يا صغيرتي"، قال صوت قديم كحجر النهر.

ظهرت إلمينتا من الظل كما لو أنها خرجت من الريح نفسها — شعر فضي يهطل كسيل متجمد، بشرة بلون لحاء مضاء بالقمر. قبضت لينا أصابعها على خنجرها. "أين أخي؟" طالبت.

"أجاب نداء الجبل"، قالت الساحرة بابتسامة باردة كالصقيع. "هل تريدين أن ترينه؟"

انزلقت الدنيا. تلاشت الأشجار والثلوج إلى شيء يشبه ذكرى تُرى عبر الماء: كان الجو مشرقًا لكنه غير دافئ، وكانت الأصوات منحرفة قليلاً عن مكانها الصحيح.

وقف جوهاني في ذلك الضوء هادئًا وبعيدًا كما لو علم أن يكون ساكنًا. كان وجهه نفسه وليس نفسه — خيوط من اللمعان الشاحب فيه. "أسمعهم"، قال. "أرى الذين كانوا قبل."

"عد إلى البيت"، توسلت لينا. تقدمت إلى الضوء حتى اختفى دفء المصباح واحترقت رئتاها من رقة الهواء.

استمع كما لو لموسيقى لا يسمعها إلا هو. صوت إلمينتا ضفّر المساحة من حولهم. "هو اختار. الجبل يحتفظ بمن يستجيب."

ومض شيء يشبه غمزة طفل من الفتى الذي عرفته على ملامح جوهاني، فقبضت لينا على معصمه.

قاومت الدنيا. شدّ الضوء حول جوهاني مثل جليد صفيحي؛ حاول أن يحفظه في أشكال ليست بشرية. سحبت حتى صرخّت عضلات ذراعيها.

كان الانتقال بين الأماكن تمزقًا، خياطة تُفتح؛ ارتفعت رائحة دخان قديم وطحالب النهر وملأت أنفها. لذبذة، رمش جوهاني وكانت عيناه باللون البني الذي تتذكره بالضبط. ثم دفعهم الجبل إلى الخلف — لطيف ومروع في آن.

اخترق ألم كتفيها كما لو أنها أصيبت بدوار؛ كادت تسقط في الفضاء حيث يلتقي الضوء بالظل. تشبثت بقوة، مسمّية أشياء صغيرة في رأسها — خبز، سقف، صوت أمها — كأنها حبال. ساعد ذلك. ثبّتها. ارتخاء قبضة الجبل قليلاً.

سحبت حتى انحنت الدنيا ثم تشظّت. عاد الهواء إلى البرد والصنوبر، إلى صراحة الريح القاسية. التصق الثلج برموشها. كان جوهاني ملقى بجانبها على المنحدر، يتنفس بخشونة لكنه حي، بشرته باردة ومرتجفة.

اختفت إلمينتا. عادت الأشجار لتكون أشجارًا فقط، وصار صوت القرية بعيدًا لكنه سليم.

مضيا عائدين نحو أهفنلاختي بخطوات بطيئة وغير متناسقة. أثار عودتهما أسئلة — وجوه حاولت أن تبدو عادية لكنها سألت الكثير بعينين مائمتين. سأل البعض إن كانا قد قابلا الساحرة؛ تكلم آخرون بصوت منخفض ومنحرف كأناس لديهم أسرار. لم تقل لينا شيئًا. بدت الكلمات خطيرة؛ قد توسع ما أُغلق.

في البيت وضعوا إبريقًا على الموقد وجلسوا بينما بخار الماء ضبب النافذة. نام جوهاني لساعات، وعندما استيقظ كانت يداه ترتعشان بحذر جديد. لم يضحك كما من قبل. في الليل حملت الريح صوتًا جعل النوافذ تهمهم، وأحيانًا كان جوهاني يقف عند الحافة يستمع حتى يخمد الشمعة.

تعلمت لينا أن الشجاعة ليست لهبًا بل نور بارد ثابت — رفض لحظة بلحظة ألا يدع صوتًا يسرق من تحب. احتفظ الجبل بشكله في العالم، شيء صبور لا يمكن المساومة معه. يمكنك أن تجيب أو أن تقاوم؛ لكل خيار ثمون.