حملت الريح أسرارًا.
اجتاحت غابات الصنوبر الكثيفة في جبل كولي، تعوي بين الصخور الحادة وعبر البحيرات المتجمدة. همست في آذان من تجرأ على الاستماع، فغرست في أذهانهم حكايات قديمة—قصصًا عن مخلوقات تمشي بلا ظهور، وعن أرواح تتجول في الأرض، وعن ساحرة عاشت قرونًا، مربوطة بالجبل كشبحٍ من الماضي.
لأهل قرية أهفينلاهتي كان اسم إيلماتار يُذكر بخشوعٍ وخوفٍ معًا. بعضهم كان ينعتها حاميةً للأرض، وبعضهم كان يعتقد أنها ملعونة، محكوم عليها بأن توجد بين عالم الأحياء والأموات.
لكلٍّ منهم كان هناك اتفاق واحد—من بحث عنها إما لم يعد أبدًا أو عاد... وقد تغيّر.
لينا فايزانن قد سمعت هذه الحكايات طوال حياتها.
ومع ذلك، ها هي تتسلق جبل كولي، تطارد الأسطورة.
لم تكن تبحث عن أساطير.
كانت تبحث عن أخيها.
ولن تعود بدونه.
الطريق إلى المجهول
كان تنفّس لينا متقطعًا وغير منتظم وهي تصعد أعلى الدرب الوعر في الجبل. لذع الهواء البارد رئتيها، لكنها واصلت التقدم، وأصابعها تمسح حواف عباءتها السميكة.
في الليلة السابقة اختفى أخوها الأصغر، يوهاني.
لطالما انجذب إلى القصص القديمة، مفتونًا بالأشياء التي تتربص وراء ستار الواقع. بينما قضا الفتيان الآخرون أوقاتهم في الصيد أو المساعدة في تحضيرات القرية للشتاء، كان يوهاني يقضي لياليه يحدق في النجوم، يتمتم عن آلهة منسية وأرواح تسكن في الريح.
حذّرهم القرويون كلاهما من الاقتراب من كولي.
لكن شيئًا ما نادى يوهاني. والآن اختفى.
وجدت لينا أثر خطواته متجهًا نحو الجبل، نصفها مغطى بالثلج. لقد ذهب طواعية، وحده.
فاتبعتها الآن. وحيدة.
ازداد الهواء برودة كلما ارتفعت. الأشجار الطويلة والعتيقة كانت تبدو حولها كحراس صامتين. كلما تسلقت أبعد، صار العالم أهدأ—لا طيور، لا حفيف أوراق، فقط الريح الهمّاسة.
ثم—
صوت.
ضحك ناعم، لحني، يتسلل بين الأشجار.
تجمدت لينا.
دقّ قلبها وهي تستدير، حاملة المصباح عالياً، والضوء المتراقص يلقي ظلالًا طويلة مرتعشة على الأرض المكسوة بالثلج.
لم يكن هناك أحد.
لكنها علمت أنها ليست وحدها.
قسّت على نفسها وأسرت، ومشيت قدمًا. لم يكن لديها خيار.
الظل بين الأشجار
كلما توغلت لينا في عمق الجبل، ازدادت كثافة الأشجار، وتداخلت أغصانها المعوّجة كأيدي هياكل عظمية. بدت الأرض تحت نعالها طرية، أكثر من اللازم—كأنما قد حُرّكت.
همس جزءٌ منها أن عليها الرجوع.
لكنها لم تصغِ.
لم تستطع.
ثم رأت شيئًا.
هيئة تقف على طرف الدرب.
حبست أنفاسها.
كان يوهاني.
«يوهاني!» صاحت، واندفعت نحوه.
لكن في اللحظة التي رمشت فيها—اختفى.
لم تبقَ سوى الأشجار.
اشتدّ صدرها. هل كان الجبل يخدعه؟ أم أن الوقت قد فات؟
تحوّل اتجاه الريح.
ثم جاء الصوت.
ناعم. قديم. مألوف.
«أنتِ تطلبين شيئًا، يا صغيرة.»
استدارت لينا، وضوء مصباحها يتلوّى بجنون على الأشجار الداكنة.
وقفت أمامها امرأة، ملفوفة بالظل، وشعرها الفضي يتدفق كالماء.
إيلماتار.
ساحرة جبل كولي.
قبضت لينا على مقبض خنجرها. «أين أخي؟»
ابتسمت الساحرة—ابتسامة بطيئة، ملؤها المعرفة.
«الجبل أخذه،» قالت. «كما يأخذ كل من يستمع.»
غاصت الغصة في حلوق لينا. «ماذا يعني ذلك؟»
تقدمت إيلماتار نحوها، ونظرتها تتوهج كجمرة في الظلام. «هل ترغبين أن ترين؟»
قبل أن ترد لينا، تغيّر العالم من حولها.
عالمٌ لا يُرى
تلاشى الغاب، وتحول إلى ظلال ونور.
تعثرت لينا، وجسمها خالٍ من الثقل، كأنها تطفو في فراغ. مدّت يدها لتتماسك—لأي شيء—لكن لم يكن هناك شيء.
ثم—ضوء.
ليس ضوء شمس، ولا ضوء نار. شيء آخر.
وبداخل ذلك الضياء—يوهاني.
شهقت لينا.
وقف أمامها، وجهه هادئ وجسده ملفوف بشيءٍ غير بشري. الهواء حوله تلمّع، كأنه أصبح جزءًا من نسيج الجبل نفسه.
«يوهاني!» نادت، مادّة يدها نحوه.
التفت إليها، وعيناه شاردتان، كأنهما تنظران من خلالها لا إليها.
همس: «أسمعهم». «أراهم».
جمد الدم في عروق لينا. «ماذا ترى؟»
«الذين جاءوا من قبل».
لم تفهم. «عُد إلى البيت. أرجوك».
لم يفعل سوى الابتسام.
تردّد صوت إيلماتار حولها.
«هو الآن ملكٌ للجبل».
استدارت لينا نحو الساحرة، وغضب يتوهج في صدرها. «أنتِ أخذتيه!»
هزّت إيلماتار رأسها. «لا، يا صغيرة. هو من اختار».
انقطع تنفس لينا. «هو لن—»
«سمع النداء. كما تفعلين أنتِ».
تراجعت لينا إلى الخلف. لا. لا، هذا ليس صحيحًا.
لكن بعد حين، في أعماق عظامها، شعرت به. همسة. سحب. الجبل كان يناديها أيضًا.
ثمن الحقيقة
خفق قلب لينا بعنف. شعرت بثقل الجبل يضغط عليها، يهمس في أذنها، يجذبها نحوه.
قبضت على يديها بقوة. لا. لن تُؤخذ. ستقاوم.
استجمعت كل قوتها، ومدّت يدها وأمسكت معصم يوهاني. «أنتَ ستعود إلى البيت».
لأول مرة بدا في نظره شيءٌ قد تغير. إدراك. ومضة من الفتى الذي عرفته.
اهتزّ العالم. ضاقت عينا إيلماتار. «احذري، يا صغيرة. أنتِ لا تفهمين ما الذي تقاتلينه».
تمسكت لينا بإحكام. ثم سحبت.
تصدّع الفراغ. تشقّق النور. ثم—
الظلام.
خاتمة: إرث الساحرة
عندما فتحت لينا عينيها، كانت مستلقية على أرض جبل كولي الباردة.
تساقطت رقاقات ثلج، تذوب على بشرتها. جلست بشهيق حاد—كان يوهاني ملقى بجانبها، فاقدًا للوعي لكنه يتنفس.
أمسكته وهزّته ليوقظه. «يوهاني؟» رمشت عيناه وفتحتا. ولأول مرة بدا أن عيناه عادتا إلى ما كانتا عليه من قبل.
انهمرت لينا بالبكاء وهي تحتضنه بشدّة.
همست الريح من حولهما.
كانت إيلماتار قد رحلت.
لكن حضورها بقي، منسوجًا في نسيج الجبل.
ومع أن لينا ويوهاني عادا إلى أهفينلاهتي، لم يتحدث أي منهما قط عمّا حدث.
لأن بعض الحقائق ليست مخلوقة لتروى.
وبعض الأساطير خُصّت بأن تعيش.
وساحرة جبل كولي لم تختفِ.
كانت ببساطة تنتظر المسافر التالي، الأحمق بما يكفي ليصغى إلى نداء الريح.
