الأسد والثور (من مجموعة كليلة ودمنة)

ضربت مخالب شير الأرض الرطبة؛ تذوق طعم الحديد في الهواء وسمع همساً خافتاً بأن أحداً يخطط لأخذ مكانه، فوثب نحو الصوت، وقلبه قد شحذ لهدف واحد.

حبست الغابة من حوله أنفاسها: سكنت الأوراق، وقطع طائر صرخته، وغابت الشمس خلف سحابة داكنة. التصقت النباتات الرطبة بجوانبه؛ وارتفعت رائحة الخضرة المسحوقة مع كل خطوة. خرج كليلة من بين الأحراش مثل ظل صبور ونطق بكلمات ضغطت على كبرياء شير.

قال كليلة وهو ينحني: "تحية أيها الملك العظيم، جئت بأخبار تخص تاجك".

انقبض فك شير. شعر بثقل آلاف العيون، وذكرى ليالي الدوريات الطويلة حيث يمكن لشائعة زائفة أن تكلف حياة. قال بصوت منخفض ومباشر: "تكلم".

رسم كليلة صورة للثور دمنة وهو يدعي قدرته على الإطاحة بالملك. ألقى بهذا الادعاء في الهواء بعناية رجل ينصب شبكة. استقرت التهمة مثل شوكة. توترت عضلات شير؛ فكرة وجود منافس ألهبت صدره، ليس فقط بسبب الكبرياء، بل لأن السلطة في هذا المكان تعني النظام للكثيرين.

طالب شير وهو يخدش الأرض المتماسكة بمخالبه: "أين يرعى؟".

أجاب كليلة، وكل مقطع من كلماته ناعم بفعل الحسابات: "سأريك".

سلكا طريقاً عبر الخضرة الكثيفة حتى انفتح العالم على مساحة خالية حيث تتمايل الأعشاب الطويلة، ورفع دمنة رأسه، ببطء وغير مستعد. التصق ضباب الصباح بالأرض، وجعلت الشمس الرطبة ظهر الثور داكناً بالندى. دوى صوت كليلة عبر الحقل، واضحاً ومتمرساً: "دمنة، لقد لُوحظ وقاحتك. لقد جاء ملكنا ليرد على كلماتك".

رمش دمنة بعينيه وحاول تهدئة أنفاسه. قال بصوت خشن من المفاجأة: "لا أبتغي خصاماً. أنا أرعى وألزم مكاني".

للحظة توقف الهواء؛ أمال طائر مالك الحزين رأسه فوق قصبة قريبة. لم يستمع شير للتفسيرات. تحرك غضبه مثل المد، سريعاً، بارداً، وحاملاً للقوة.

هجم بزئير جعل حتى الطيور تسقط من الأغصان. لم يستطع دمنة، الضخم والبطيء الغضب بطبعه، أن يجاري ذلك العنف المفاجئ. انهار الجسد العظيم تحت غضب مفترس؛ وعندما هدأ الغبار كان الثور ملقى بلا حراك، وانغلق الفضاء الخالي مثل جرح.

راقب كليلة بابتسامة باهتة. وفي الصمت الذي تلى ذلك، تقدم للأمام وكأنه يصلح ما انكسر، مقدماً كلمات ناعمة وتوجيهات هادئة. إن إزاحة دمنة أفسحت المجال لتأثير ابن آوى المهموس؛ وتسللت مشورته إلى الأمور الصغيرة، باردة وعملية.

مرت الأيام وضرب الشك جذوره. أصبحت الآبار حيث تشرب الحيوانات أكثر هدوءاً عند الغسق؛ وعبر الحلفاء القدامى الطريق لتجنب تلاقي الأعين. وحيث كان حضور شير يهدئ القطيع ذات يوم، أصبح ظله الآن يجعل المخلوقات الأصغر تبتعد. إن الثقة شيء هش، تتماسك بالعديد من الأفعال الصغيرة والمرئية، الأفعال التي لا يمكن إعادة بنائها بالخطب وحدها.

شعر شير بهذا التغير في عظام جسده. وتجمعت الهمسات عند موارد المياه؛ وكانت الأمهات يدفعن صغارهن للاقتراب منهن عندما يمر. كان يجوب الدوريات ويجد تحيات أقل، وانحناءات أكثر تحفظاً. تحدث إليه كليلة حينها عن وليمة كبرى، استعراض علني يمكنه - كما وعد ابن آوى - أن يعيد لم الشمل.

تحركت التحضيرات عبر الغابة مثل نهر بطيء. قُلمت الأغصان وجُمعت الثمار؛ ودوت الأصوات بالعمل. وعندما جاء اليوم، وصلت الحيوانات بخطوات حذرة، وأذيالها منتصبة، وفراؤها نظيف للعرض. وقف شير أمامهم وتحدث عن الحماية والخدمة. اختار كلمات تهدف لتهدئة حشد خائف، وللحظات بدت صياغة العبارات مثل الحاكم القديم.

ومع ذلك، ظل غياب دمنة يخيم مثل نفس محبوس. والوجوه التي كانت تنفتح يوماً أصبحت تغلق أطرافها الآن. وظهرت قصص قديمة عن المشورة وضبط النفس في همسات خافتة. قدمت الوليمة طعاماً ومراسم، لكنها لم تستطع إعادة الأشياء العادية والهادئة التي سُلبت - الماء المشترك عند الظهر، والعبور الهادئ لمرج.

تقدم كليلة للأمام بسهولة متمرسة. قال بصوت ناعم: "دعونا لا نطيل الوقوف عند الماضي، سيظهر ملكنا نيته".

تحرك بين الحشد، مقدماً لفتات صغيرة - حصة إضافية هنا، إطراء مهموس هناك - وانتشر تأثيره مثل ظل بارد. جرى تقاسم الطعام، لكن المأدبة لم تستطع إصلاح ما كسر الخوف. أكلت الحيوانات لكنها ظلت يقظة، وبدا صوت الضحك هشاُ.

عاد شير إلى عرينه في تلك الليلة خاوياً من الداخل بفعل فكرة ما فُقد. استلقى وأصغى للظلام، ولم يسمع سوى أنفاسه ووقع أقدام مخلوقات الليل الناعمة. وفي الصمت فهم الثمن: حياة انتهت وثقة هشّة تُركت وراءه. لقد استسلم لصوت متملق عندما كان بإمكان مشورة أكثر ثباتاً أن تكبح جماح الاندفاع.

بقي كليلة حيث يلتقي الضوء بالظل، مسروراً ومستعداً للفرصة التالية لقلب الموازين. صمدت الغابة، لكن بقعة العشب حيث رعى دمنة يوماً باتت تحمل نوعاً من الذكرى الأكثر هدوءاً الآن، قصة أقل، وغياباً أكثر.