في قلب الإمبراطورية الفارسية، متوارٍ بين شموخ جبال زاغروس وصحارىٍ ذهبيةٍ واسعة، ترددت عبر العصور قصةٌ تثير الإعجاب والحذر معًا. قيل إن مخبأً بين تلك الأراضي القديمة يكمن فيه النهر المقدس—جدول من ماءٍ إلهي يحمل حكمة الآلهة. لم يمنح الخلود ولا الثروات، بل شيئًا أعظم: صلةً بحقائقٍ أبديةٍ للكون. ومع ذلك، كان النهر محاطًا بطبقات من الألغاز والاختبارات الخطرة وحراسٍ خالدين. لا يمكن أن يبلغَه إلا أنقى القلوب، أولئك المستعدون للمخاطرة بكل شيء دون الانصياع للطمع.
هذه قصة شابٍ يُدعى آرش، رحلته للعثور على النهر المقدس غيرت ليس حياته فحسب، بل مصائر من سمعوا حكايته لأجيال.
الشوق
في إكباتانا، جوهرة المملكة الميدية، كان النبض يعمّ المدينة بحيوية. الشوارع تعج بصخب التجّار الذين يعرضون الحرير والتوابل والجواهر النادرة، بينما الحكاواتيون ينسجون قصصهم في البازارات. كان الأطفال يركضون في الأزقّة الضيقة وصدح ضحكاتهم يتردد على الجدران العتيقة. وفوق كل ذلك، كانت الزقورة الكبرى تقف شاهدةً على مجد المدينة، جسرًا بين الفاني والإلهي.
آرش، نقّاش الحجارة الشاب، أمضى أيامه يعمل في ظل تلك الزقورة، ينقش نقوشًا مزخرفة على كتل الحجر الجيري لمعارض وقلور المدينة المتزايدة. لكن لياليه كانت ملكًا للأحلام. منذ طفولته، كان آرش مفتونًا بأساطير فارس، وبخاصة بحكاية النهر المقدس. والده، الذي كان روزحًا سابقًا وأضحى الآن عالمًا مُتعبًا، أشعل في قلبه هذا الشغف عندما أهداها له كتابًا مُجلدًا بالجلد مملوءًا بمقاطع غامضة ورسوم باهتة.
في مساءٍ محدد، بينما لون الغسق المدينة بأطيافٍ ذهبية، جلس آرش عند نافذة منزله المتواضع يتأمل الكتاب. كان المصباح الزيتي المتراقص يرسم ظلالًا راقصة على الجدران. مرتخيةً بَشْر يده المتقشِرة تتبعت مقطعًا مكتوبًا بخطٍ قديم:
"ابحث عن الجبل حيث يلتقي السماء بالأرض، حيث يلقي ضوء الشمس الأخير ظله على الحجر المقدس. هناك تكمن خريطة نهر الحقيقة."
أشعلت الكلمات نارًا في روحه. قضى آرش سنواتٍ في فك طلاسم ذلك المخطوط، لكن هذه المرّة شعر يقينًا أنها تقوده نحو مكانٍ حقيقي. أشارت النصوص إلى جبل خاش كمفتاح النهر المقدس. كان الجبل يقع بعيدًا نحو الشمال، قممه المسننة محاطة بالغموض والأسطورة.
ارتعد عنده ثِقَل القرار. كانت الرحلة محفوفة بالمخاطر، ولم يكن يملك مالًا ولا رفيقًا. لكن البديل—أن يعيش حياةً مليئةً بالأسئلة بلا إجابات—بدت أسوأ بكثير.
الخطوات الأولى
في صباح اليوم التالي، جهّز آرش لرحلته. حزم معه الضروريات فقط: كيس تمرٍ، خبز مسطح ولحم مجفف؛ قارورة ماء متينة؛ مخطوط والده؛ وخنجر بسيط. كما حمل تذكارًا من والدته الراحلة—قلادة منقوشة بصورة العنقاء، رمز الصمود والبعث.
عندما خرج من بوابات المدينة، التفت لمرةٍ أخيرة لينظر إلى إكباتانا. كانت الزقورة تلوح في الأفق وقمتها الذهبية تلمع تحت ضوء الشمس. اجتاحه شعورٌ بالقلق: هل سيرى وطنه مرةً أخرى؟ لكنه أطاح بمخاوفه ووجه بصره إلى الأفق وبدأ المشي.
الرفاق والتحذيرات
بعد ثلاثة أيامٍ من السير، وصل آرش إلى سوقٍ متقاطعٍ نابضٍ بالحياة. باعاتٌ بخيامٍ ملونة عرضن سلعًا من أنحاء الإمبراطورية: الفيروز من باكترية، والبخور من الجزيرة العربية، والمنسوجات من الهند. هناك التقى بلاله، تاجرةً شابةً حيوية تعطلت عربةُها.
"هل تحتاجين إلى مساعدة؟" سأل آرش وهو يلاحظ إحباطها وهي تكافح محور العربة المكسور.
نظرت إليه وعرق يتصبب على جبينها. "إلا إذا كنت تعرف كيف تصلح عجلة، فأنا بحاجة حقًا للمساعدة."
ركع آرش بجانب العربة، وبخبرته في النجارة أصلح المحور ببعض الأغصان القوية. عندما أنهى، نظرت إليه لاله بنظرةٍ تجمع بين الامتنان والفضول.
"إلى أين تتجه أيها الغريب؟" سألت.
"إلى جبل خاش"، أجاب آرش مترددًا في كشف غايته الحقيقية.
اعتلت ملامح لاله قسوة. "ذاك الجبل ملعون. الناس يتحدثون عن ظلالٍ تتحرك بلا نور وهمسات تُفقد المسافرين عقولهم."
ابتسم آرش ابتسامة خفيفة. "سمعت القصص أيضًا. لكن عليّ أن أذهب."
تأثرت لاله بعزيمته، فأعطته هدية: قارورة زيت زعفران. "هذا ليس زيتًا عاديًا،" قالت. "المجوس باركوه. استخدمه بحكمة، فقد يحميك في أشد أوقات الحاجة."
شكرها آرش واستأنف رحلته، شاعراً بخفةٍ للرفقة الجديدة وثِقَلٍ من التحذير.
اختبارات جبل خاش
ارتفع جبل خاش أمامه كعملاقٍ نائم، نحومه مسحوبة بالضباب. ازدادت برودة الهواء مع صعوده، واتسعت الطريق لتُصبح محاذير شديدة. كانت الصخور المتراخية تنهار تحت قدميه، مهددةً بأن تقذفه إلى الهاوية أدناه.
في أول اختباراتٍ رئيسةٍ، واجه آرش صدعًا هائلًا. تمايل جسر حبالٍ مهترئ في الريح، ألوحته متآكلة ومكسورة. وعلى الجانب المقابل للصدع وقف كائن ملتفّ بالظلال.
"لتعبر،" تلوى صوته وكأنه ألف همسة، "عليك أن تجيب على هذا اللغز: ما الذي يتدفّق بلا نهاية ومع ذلك يبقى ساكنًا؟"
عبثًا ارتسم الحيرة على جبين آرش؛ لقد اعتاد والده أن يعلمّه الحكمة بالألغاز لتقوية صبره. أغلق عينيه وتذكر دروسه. "الزمن،" أجاب أخيرًا.
تلاشى الشكل، وثبُت الجسر تحت قدميه. عبر آرش، وقد تعززت ثقته لكنه شعر بقلبٍ يدقّ أسرع وهو يدرك أن الاختبارات لم تنته بعد.
الحراس المقدّسون
تقدّم التحدي التالي حين حل الليل. مرهقًا، وقع آرش على ينبوعٍ يفور بين بستان من أشجار الأرز العتيقة. انحنى ليشرب، ولما جمع الماء بكفيه انسلّ من بين الظلال ثعبانٌ ذهبي.
"من يجرؤ على إزعاج مملكتي؟" همس الثعبان وعيناه تلمعان كالسيل المصهور.
"لا أقصد الأذى،" قال آرش وهو يخفض يديه. "أنا أطلب النهر المقدس."
لفّ الثعبان نفسه حول صخرةٍ قريبة وهو يدرسه بعينٍ ثاقبة. "لماذا تطلبه؟"
تردد آرش. كان بإمكانه أن يكذب ويتظاهر بنيةٍ نبيلة، لكنه شعر أن الثعبان سيميز أي زيف. "أبحث عنه لأفهم حقيقته، لأحفظ حكايته كي يتعلم الآخرون منها."
لَسعَت نظرة الثعبان فَرَجَت قليلاً. "حسنًا. لكن تذكر: الحقيقة عبء بقدر ما هي هبة." ثم انزلق بعيدًا، كاشفًا عن دربٍ خفيّ يتلوّى صاعدًا في الجبل.
الخريطة المقدّسة
عند بزوغ الفجر وصل آرش إلى جدار صخريٍ ملسٍ. كانت خريطةٌ معقّدةٌ منقوشة على الحجر، ونقوشها تلتمع في ضوء الشمس الذهبي. بينما هو يمعن النظر في الخريطة ارتجت الأرض، ومن بين الظلال خرج أسدٌ حجري ضخم تلمع في عينيه نارٌ متوقدة.
"أتجرؤ على التعدّي في مملكة الآلهة؟" زأر الأسد.
وقف آرش بثبات. "أطلب النهر المقدس، لا للسلطة بل للحكمة."
زمجر الأسد وصوته هزّ الهواء. "إذن أثبت جدارتك. انطق باسم النهر."
فوجئ آرش بالسؤال، فتفحّص ذاكِرته وتذكّر كل ما قرأه. أخيرًا نطق: "أريدفي سورا أناهيتا."
رخى سلطان الأسد، وانحنى برأسه. "لقد اجتزت الاختبار. امضِ قدمًا."
تلألأت واجهة الصخر، كاشفةً عن درجٍ خفي ينزل إلى قلب الجبل.
النهر المقدّس
قاد الدرج آرش إلى مغارةٍ لم يرَ مثلها من قبل. بلوراتٌ ناتئة من الجدران تنثر ضوءًا قزحيًا فوق بحيرةٍ تحت أرضيةٍ شاسعة. في مركزها جريانٌ للنهر المقدس، مياهه تتوهّج بضوءٍ رقيقٍ آخر عالمي. كان الهواء مشحونًا بطاقةٍ رنت في أعماق عظامه.
عندما اقترب، بدأ النهر يلمع، وامتلأت ذهنه برؤى. راى تاريخ فارس — قيام الإمبراطوريات وسقوطها، كفاحات وانتصارات شعبها، وروعة فنونها وثقافتها. النهر كلّمه ليس بالكلمات بل بإحساسٍ غامرٍ بالهدف: أن يحمل جوهره إلى العالم، وأن يُلهِم الآخرين للسعي وراء الحقيقة والحكمة.
ركع آرش بجانب النهر وغمس يديه في مياهه. للحظةٍ شعر كما لو أنه جزءٌ من الكون نفسه، متصلٌ بشيءٍ أبدي.
العودة
عندما خرج آرش من جبل خاش لم يعد نفس الرجل. الاختبارات قد غيّرته، وكان جوهر النهر المقدّس يتوهّج بقوة في داخله.
عائدًا إلى إكباتانا، أصبح راوٍ يحكي رحلته لكل من يود الاستماع.
ألهمت حكاياته جيلًا جديدًا من الساعين، مذكّرةً إياهم أن أعظم الكنوز ليست الثروة ولا السلطة، بل الحكمة والشجاعة لمواجهة المجهول.
وهكذا استمرت أسطورة النهر المقدس، مياهها لم تعد تتدفّق في العالم المادي فحسب، بل في قلوب وعقول من سمعوا قصته.
