متربعة في ظل جبال البرز، كانت قرية شيرين آباد تعيش في انسجام مع الطبيعة، إذ تُحدَّد إيقاعات حياتها اليومية بفصول السنة وهمسات الحكايات القديمة. كان الشيوخ كثيرًا ما يتحدثون عن حارسٍ مقدسٍ يراقب القمم الشاهقة والأسرار المختبئة فيها. لم يعد كثيرون يصدقون تلك الحكايات، فاعتبروها مجرد حكايات شعبية لتسلية الأطفال حول المدفأة. لكن بالنسبة لشاب واحد يُدعى أرمان، كانت هذه الحكايات أكثر من مجرد أساطير؛ كانت دعوة للمغامرة.
نداء الجبل
كان أرمان مختلفًا عن معظم أهل شيرين آباد. بينما كان الآخرون يكتفون بحراثة حقولهم أو نسج سجادهم، كان قلبه يتوق إلى المجهول. كان يقضي أيامه يتجوّل على أطراف القرية، يستكشف الغابات الكثيفة ويصغي إلى همسات الريح. في إحدى تلك الأمسيات، ومع غروب الشمس خلف الجبال التي لونت السماء بدرجاتٍ من البرتقالي والأرجواني، وصل إلى أذنيه صوتٌ غريب.
كان صوتًا همهمة منخفضة وثابتة ورنانة، وكأن الجبل نفسه يغني. تجمّد أرمان، مشدود السمع. بدت الهمهمة وكأنها تأتي من أعماق القمم، داعيةً إياه. همس: «لابد أن هذه علامة»، ودقّ قلبه بمزيج من الخوف والإثارة.
عاد إلى القرية، وعقله يعجّ بالاحتمالات. في تلك الليلة لم يستطع النوم؛ كانت الهمهمة تتردد في أفكاره وتعلو مع مرور اللحظات. ومع بزوغ الفجر اتخذ قراره: سيتجه إلى الجبال ليكشف مصدر الصوت ويعرف الحقيقة وراء حكايات الحارس.
الاستعدادات والوداع
كان نسيم الصباح منعشًا بينما استعد أرمان لرحلته. جدته، التي كانت أكبر أهل القرية وأكثرهم حكمةً، راقبته بنظرة عارفة. قالت بصوتٍ يختلط فيه الفخر بالقلق: «لقد سمعته، أليس كذلك؟»
أومأ أرمان. «نداء الجبل. عليّ أن أذهب.»
قدمت له جدته تميمة صغيرة محفورًا على سطحها رموزٌ قديمة. قالت: «هذه ستحميك. لكن تذكّر أن الجبل لا يختبر قوتك فقط، بل يختبر قلبك وعقلك أيضًا.»
اجتمع القرويون لتوديعه؛ قدم بعضهم الطعام والمؤن، فيما هزّ آخرون رؤوسهم استنكارًا. همس أحدهم: «من الحماقة مطاردة قصص قديمة.» لكن أرمان لم يكترث؛ كان طريقه واضحًا.
إلى البرية
بدأت رحلة أرمان عند سفح الجبل، حيث كانت الغابات الكثيفة تنبض بالحياة. كانت الطيور تغرّد بألحان عذبة، ويبدو أن حفيف أوراق الشجر يهمس بأسرار. كانت الأيام القليلة الأولى هادئة، والمسارات ممهدة ومألوفة. لكن مع صعوده إلى الأعلى صار الطريق أعنف؛ خفّ الهواء وتلاشت الخضرة الزاهية ليحلّ مكانها صخور حادة ورياح قارسة.
ليلاً كان يخيم تحت سماء مرصعة بالنجوم، لا يضعف بريقها أمام أضواء الحضارة. كثيرًا ما كان يتذكر قصص جدته عن أرواحٍ تجوب الجبال، تهدي المسافرين أو تغرّر بهم حسب نواياهم.
في اليوم الرابع واجه تحديه الأول. أمامه درب ضيق بين منحدراتٍ حادة، وكانت الريح تعوي مهدِّدة أن تقذفه عن توازنه. عضّ على أسنانه وتقدّم، مثبتًا نفسه بالحبل إلى الصخور الوعرة. بعد ساعات وصل إلى هضبة صغيرة، منهكًا لكنه منتصر.
الغريب في الضباب
في تلك الليلة، بينما كان يستريح في كهف، أيقظه توهّج خافت. عند مدخل الكهف وقف شكل محاط بالضباب والظلال. سأل أرمان ممسكًا بتميمته: «من أنت؟»
تقدّم الشكل خطوة فتكشف أنه غريب طويل القامة مرتدٍ رداءً ذا قلنسوة. كان صوته هادئًا وحازمًا: «لا ينبغي لك أن تكون هنا. الجبل ليس لمن لا يستحقه.»
«أنا أبحث عن الحارس،» أجاب أرمان، وصوته ثابت رغم خوفه. «أريد أن أفهم غايته.»
نظر الغريب إليه بصمت لوهلة ثم قال: «الحارس لا يكشف عن نفسه بسهولة. أثبت عزمك، فقد تجد ما تبحث عنه. وإلا فستضلّ الطريق.»
قبل أن يطرح أرمان سؤالًا آخر، اختفى الشكل، ولم يترك وراءه سوى أثرٍ خافت من الضوء.
الينبوع المقدس
مسترشدًا بكلمات الغريب الغامضة، واصل أرمان تسلّقه. بعد أيام من الصعود الشاق والطقس القاسي، بلغ الينبوع المقدس، مكانًا ذو جمالٍ أثيري. تلألأت المياه بدرجات الأزرق والأخضر، وكان الهواء يرتعش بطاقةٍ تكاد تكون ملموسة.
عندما اقترب، ارتجّت الأرض، وبرز من الضباب كائن مهيب يتقلب بين شكل الإنسان وشكل الحيوان. وقف شامخًا، مكللًا بالفضة والذهب، وعيونه تتوهّج كقرصين من الشمس.
هتف صوت الحارس مدوّيًا عبر الجبال: «من يجرؤ على انتهاك قدسية هذا المكان؟»
«أنا أرمان من شيرين آباد،» أجاب بصوت ثابت رغم رهبة الخوف التي تجتاحه. «أبحث عن معرفة حقيقة وجودك وغاية حراستك لهذه الجبال.»
درسه الحارس بنظرة نافذة، ثم قال: «كثيرون سعوا للحقيقة، لكن قلةً فقط كانوا أهلًا لها. لتحصل على مثل هذه المعرفة عليك أن تجتاز اختبارات الشجاعة والحكمة والرحمة.»
بدء الاختبارات
قاد الحارس أرمان إلى طريق ضيق يلتف داخل ضباب كثيف. قال له: «اختبارك الأول في متاهة الظلال. واجه مخاوفك، فتستطيع المضي قدمًا.»
عندما دخل أرمان المتاهة، برد الهواء وبدت الظلال وكأنها تنبض بالحياة. امتلأت أذناه بأصواتٍ هامسة، كل منها يردّد أعمق مخاوفه. رأى رؤى عن الفشل، وعن فقدان أحبائه، وعن النسيان. لكنه متمسكًا بتميمة جدته، واصل طريقه مذكرًا نفسه بهدفه. وبعد ساعات خرج منها، متعبًا لكنه لم ينكسر.
حديقة الأوهام
في الاختبار الثاني قاده الحارس إلى حديقة لم يرَ مثلها من قبل. ازدهرت فيها زهور بألوانٍ لا تُصدّق بين أشجارٍ لامعة، وكان الهواء مشبعًا برائحة العسل والياسمين. لكن هذا الجمال كان مخادعًا.
أمره الحارس: «ميّز الحقيقة عن الوهم.»
أثناء تجوال أرمان في الحديقة التقى بأشكالٍ متعددة — أصدقاء وعائلة، وحتى الغريب من الكهف. حاول كل منهم أن يقنعه بالتخلي عن سعيه. لكنه بتركيزه على هدفه استطاع أن يميز الأوهام وكشف الطريق الحقيقي في الحديقة.
الاختبار النهائي
قاد الاختبار الأخير أرمان إلى جرف يطل على وادٍ واسع. كان طفل يتمسّك بحافة الهاوية، يصرخ طالبًا النجدة. دون تردّد اندفع أرمان لإنقاذ الطفل، مخاطراً بحياته. بينما كان يسحبه إلى بر الأمان، اختفى الطفل وحل محله الحارس.
قال الحارس: «لقد أظهرت شجاعةً وحكمةً ورحمةً. أنت جدير.»
هدية الحارس
كشف الحارس عن صورته الحقيقية — نسر مهيب بريش ذهبي وعيون تتوهّج كشمس. قال: «أنا حامٍ للتوازن. لقد برهنت على نفسك يا أرمان. خذ هذه الريشة رمزًا لرباطنا وتذكيرًا بواجبك في حماية الانسجام.»
قبل أرمان الريشة، ودفؤها ملأه بالقوة والصفاء.
العودة إلى شيرين آباد
عندما عاد أرمان إلى القرية استُقبل بدهشة وفضول. روى رحلته والدروس التي تعلّمها، فصار قائدًا وحاميًا للأرض. ازدهرت القرية وعاش أهلها في وئام مع الطبيعة والجبل.
صارت حكاية أرمان والحارس أسطورة تتناقلها الأجيال. ورغم أن الحارس ظل غير مرئي، كان حضوره محسوسًا في كل نسمةٍ وفي كل حفيف أوراق.
