في سهوب كازاخستان الشاسعة، حيث بدا الأفق لا نهائيًا والسماء كأنها تمتد إلى الأبد، كانت تقع قرية شاكار. لقرون عديدة كانت هذه القرية منارةً للحياة، تحيط بها سهولٌ لا حدود لها غنية بالنباتات والحياة البرية. كان أهلها يعيشون في انسجام مع الطبيعة، وكانت حياتهم متشابكة بعمق مع إيقاعات الأرض. وبينهم، كانت الأساطير جزءًا لا يقل أهميةً عن التلال المتدحرجة والسموات اللامتناهية.
من بين كل الحكايات، لم تُبجل قصةٌ أكثر من قصة بايتيل — الراعي المتواضع الذي أصبح الحارس الأبدي للسهوب. كان يُهمس باسمه باحترام وهيبة، وحملت أسطورته عبر الأجيال، منحوتةً في روح الأرض نفسها.
راعي الأرض
كان بايتيل راعيًا شابًا يقضي أيامه في رعاية قطيعه، يتجول في السهول الواسعة بعصاه المخلصة. كانت حياته بسيطة لكنها مليئة بالمعنى. كان يتحدث إلى الرياح، يصغي إلى همسات الأرض، ويعامل الحيوانات على قدم المساواة. بالنسبة لسكان القرية، لم يكن بايتيل مجرد راعٍ؛ بل كان رمزًا لصلتهم بالأرض.
كانت السهوب عالمًا بحد ذاتها — بريًا وغير مطوَّع. كانت الرياح تجتاح الأعشاب الطويلة حاملةً عبق الزهور البرية، والسماء تشهد على هجرة الطيور. كثيرًا ما كان بايتيل يجلس على ربوةٍ تطل على الأفق، غارقًا في أفكاره. كان يشعر بقربٍ مع السهوب، كأن الأرض قد اختارته للحراسة.
العلامة المشؤومة
في صباحٍ مشؤوم، لاحظ بايتيل سكونًا غير معتاد في الهواء. السماء، التي عادةً ما تملؤها ألحان الطيور، كانت صامتة. تجمعت الأغنام معًا، وكان قلقها ملموسًا. بدأت سحبٌ داكنة تتكاثف، وتدور بطريقة بدت مخالفةً لقوانين الطبيعة.
حين وقف بايتيل على التل الصغير، هبت الريح حاملةً صوتًا عميقًا مدوًيا. كان ذلك تينغري، إله السماء، الذي كان حضوره مهيبًا ومرعبًا في آنٍ واحد.
«يا بايتيل،» جاء الصوت مدوياً، «الأرض التي تعزّها في خطرٍ جسيم. ظلٌّ ينهض في الشرق، وُلد من الطمع ومن انتهاك توازن الطبيعة. سيبتلع كل كائن حي ما لم تتحرك.»
سقط بايتيل على ركبتيه، غارقًا في دهشة من هول كلمات تينغري. سأل: «ماذا عليّ أن أفعل؟»
أجاب تينغري: «سافر إلى جبال ألتاي. هناك يكمن حجر القلب، شظية من السماوات. لا تستطيع قوته وحدها أن تقضي على الظلّ إلا إذا استُخدمت بحكمة. لكن احذر، فالمسار محفوف بالمخاطر، والثمن سيكون عظيمًا.»
مشورة الشيخ
ترددت كلمات تينغري في ذهن بايتيل وهو عائد إلى القرية. فاستشار أليبك، شيخ القرية. كان أليبك حافظًا للحكمة القديمة، وكانت خيمته مليئة بالمخطوطات والنقوش والآثار من عهدٍ خلت.
قال أليبك: «الظل ليس مجرد ظلمة. إنه قوة وُلدت من الاختلال، تتغذى على تدمير الطبيعة. حجر القلب هو أملنا الوحيد، لكن رحلة استعادته محفوفة بالاختبارات. جبال ألتاي مقدسة، وأرواحها لا تمنح الوصول بسهولة.»
أعطى أليبك بايتيل تعويذة صغيرة منحوتة من خشب شجرة مقدسة. قال: «هذه سترشدك، لكن تذكر أن الشجاعة والرحمة هما أعظم حلفائك.»
الوداع
اجتمع أهل القرية لتوديع بايتيل. قدمت له الأمهات خبزًا ولحمًا مجففًا للرحلة، وربط الأطفال أشرطة ملونة على عصاه كرمز لصلواتهم. سلّمه والده، الرجل الوقور، عباءة من فرو الذئب.
قال والده بصوتٍ مفعم بالعاطفة: «هذه العباءة ستحميك من البرد، لكن قلبك هو ما سيبقيك قويًا.»
نظر بايتيل إلى قومه، ووجوههم مزيج من الأمل والخوف. وعدهم بالعودة، فانطلق وعصاه في يده والتعويذة معلقة حول عنقه.
بداية الرحلة
كانت الرحلة عبر السهوب شاقة. امتدت الأرض بلا نهاية، وكان جمالها يخفي تحدياتها. كانت الأيام لاهبة الحرّ، والليالي تجلب برودة قارسة. ومع ذلك واصل بايتيل طريقه، تقوده عزيمته.
في إحدى الليالي، بينما كان يستريح بجانب جدول، اقترب منه ثعلب أحمر. دار حوله وعيناه تلمعان بالذكاء. عندما نهض بايتيل، انطلق الثعلب إلى الأمام، متوقفًا أحيانًا ليتأكد من أن بايتيل يتبعه. قاده إلى عينٍ مخفية، مياهها صافية كالبلور.
ركع بايتيل وشرب بعمق. وبينما يفعل ذلك شعر بتدفّقٍ من القوة. راقبه الثعلب للحظة ثم اختفى في الظلام، تاركًا لبايتيل التساؤل عما إذا كان روحًا أرسله تينغري.
جبال ألتاي
بعد أسابيع من السفر، وصل بايتيل إلى جبال ألتاي. كانت قممها المغطاة بالثلوج تقف كحراس، ومنحدراتها الشاهقة شاهدةً على صلابة جبروتها. كان الهواء رقيقًا وباردًا، يحمل همسات أرواحٍ قديمة.
كلما صعد بايتيل، أصبح الطريق أكثر وعورةً وخطورة. واجه انهيارات ثلجية، ورياحًا عاتية، وعيون مخلوقات الجبل الساهرة. اختبر كل تحدٍّ صبره وإرادته.
في اليوم الثاني، واجه بايتيل محنته الأولى. دب ضخم سدّ طريقه، وعيونه تتوهّج بضوءٍ غير طبيعي. زأر الدب متحديًا بايتيل. لِما أدرك أن الامتحان كان مسألة قوةٍ واحترام، خاض بايتيل قتالًا شرسًا مع الدب، مستخدمًا رشاقته ليفلت من ضرباته العنيفة.
بعد ساعات من النزال، استسلم الدب وانحنى رأسه اعترافًا بقوة بايتيل، ثم تنحى جانبًا فسمح له بالاستمرار.
اختبارات حجر القلب
عند بلوغه القمة، وجد بايتيل حجر القلب — جوهرة متألقة تنبض بضوء سماوي. لكن قبل أن يتمكن من نيلها، كان عليه خوض ثلاثة اختبارات.
الاختبار الأول اختبر قوته الجسدية. ظهر غول حجري هائل، وشكله الضخم مرعب. قاتل بايتيل بكل ما أوتي من قوة، مستخدمًا عصاه لاستغلال نقاط ضعفه.
الاختبار الثاني كان للحكمة. واجه بايتيل سلسلة من الألغاز المنقوشة على أحجارٍ قديمة. فكّ رموز معانيها، وكانت تتحدث عن الترابط العميق بين كل أشكال الحياة.
الاختبار الأخير كان للقلب. وجد بايتيل أسدًا جبليًا محاصرًا، ساقه عالقة في فخٍ قاسٍ. ورغم أن ذلك تطلّب التضحية بعباءته الواقية، فقد حرّر المخلوق وكسب ثقته.
مع اكتمال الاختبارات، اشتدّ ضوء حجر القلب، مشيرًا إلى أن بايتيل كان جديرًا.
العودة إلى شاكار
وأثناء نزوله من الجبل، شعر بايتيل بقوة حجر القلب تجري في عروقه. لكن ثِقَل هذه المسؤولية ضغط على روحه بشدّة.
حينما اقترب من السهوب، رأى الظل يزحف نحو قريته. امتدت أذرعه كطاعون، فحوّلت الأرض إلى قفر وأسكتت الريح. وقف القرويون في يأس، وعلت صلواتهم إلى السماوات.
عندما رأوه، تجدد الأمل في أعينهم. أمسك بايتيل حجر القلب عالياً وتقدّم لمواجهة الظل.
معركة النور والظل
اندفع الظلّ إلى الأمام، وكان ظلامه كثيفًا وخانقًا. غرس بايتيل حجر القلب في الأرض، فأطلق موجةً من النور. اصطدمت القوتان، فتماهت أسطح من الطاقة.
انتقم الظلّ مهاجمًا بمخالبٍ من الظلام. كل ضربةٍ كانت تُضعف بايتيل، لكنه ظل صامدًا، مستمدًا قوة حجر القلب.
دارت المعركة لساعات، وكانت الأرض ترتجف تحت اصطدامهما. أخيرًا فهم بايتيل النبوءة: لطرد الظلّ تمامًا، كان عليه أن يدمج روحه مع حجر القلب.
وبصلاةٍ أخيرةٍ لتينغري، سكَب بايتيل جوهره في الحجر. انفجر حجر القلب في إشعاعٍ أعمى، فدمر الظلّ.
الحامي الأبدي
عندما تلاشى النور، اختفى بايتيل. وفي مكانه قامت شجرةٌ عظيمة، جذورها ملتفة حول حجر القلب. بكى القرويون، لكنهم في الوقت نفسه ابتهجوا، عالمين أن روح بايتيل ستحمي الأرض إلى الأبد.
أصبحت الشجرة موقعًا مقدسًا، وفروعها تهمس باسم بايتيل مع كل نسمة. وحتى يومنا هذا، يزور المسافرون الشجرة، يتركون القرابين ويصغون لصوت الراعي في النسيم.
{{{_04}}}
