المقدمة
يتسلّل الضباب بين جذوع أشجار التنوب العتيقة، وتبدو الغابة السوداء مضطربة تحت قمرٍ لا يكاد يخترق المظلة المتشابكة. في هذه الغابات، حيث تفوح في الهواء رائحة الطحلب والأسرار، كان أهل إيخنروه يهمسون دومًا عن أمورٍ من الأفضل ألا تُسمّى. إنها أرضٌ تُعدّ فيها الحكايات عملة، ولا تُتداول أيٌّ منها بحذر أعظم من القصص المتعلقة بالدروود — ساحرة أم روح، كما يقول البعض — تأتي ليلاً لتركب صدور النائمين، تسرق أنفاسهم وتحوّل أحلامهم إلى كوابيس. يزعم بعضهم أنهم رأوها: امرأةٌ شاحبة بشعرٍ متشابك، ووجهها أكثر ظلٍ من لحم، تتحرّك في الضباب صامتةً كالقبر. ويصِرُّ آخرون أنها مجرد أسطورة، حكاية لتخويف الأطفال وتفسير الذعر الليلي الذي قد يداهم حتى أَتقى الناس. لكن مع امتداد الغسق إلى ليلةٍ مضطربةٍ واستقرار بردٍ غير طبيعي فوق إيخنروه، تنهض المخاوف القديمة. يستيقظ الأطفال صائحين، يتمتم الشيوخ بالصلوات، وحتى أشجع الناس يجدون أسِرّتهم أقلَّ راحةً مما كانت. ففي هذا الموسم تكون الحدود بين الأسطورة والواقع رفيعةً كخيط العنكبوت.
في قلب القرية تشكّ معالجة تُدعى غريتا أن في هذه الكوابيس ما هو أكثر من خرافة بحتة؛ فقد تعكّرت أحلامها هي أيضاً، تطاردها حضورٌ خانق وصدى أغانٍ قديمة. ومع امتداد ظلّ الدروود فوق الغابة السوداء، على غريتا أن تفكّ خيوط الحقيقة من الخرافة قبل أن يمزّق الخوف إيخنروه أو تطالهم لعنة الساحرة جميعًا.
أحضان الكابوس: الضحية الأولى
بدأ الرعب ليلةً واحدةً فظيعة. كانت ليلة المحاق الأولى في الشتاء، حين بدا إيخنروه وكأنها تنكمش تحت ثقل الظلام. تصاعد الدخان من مداخن البيوت، والتزمت العائلات حول مواقدها، ممسكةً بالتمائم وهم يهمسون بالصلوات ضد أشياءٍ تتحرّك في الظلال من دون أن تُرى. في منزل أوتو بيكر — ابن الطحان — كان الهواء أثقل من المعتاد. أوتو، القوي كالثور والذي عادةً لا تثنيه الخرافات، كان أول من وقع فريسةً للدروود.
استيقظت والدته، الأرملة الصارمة غيرترود، في ساعات الفجر الأولى على أنفاسٍ مختنقة ومبحوحة. وجدت ابنها ممددًا على فراشه المصنوع من القش، وذراعايه وساقاه مثبتتان بقوةٍ لا تُرى. كانت عيناه واسعتين محمَّلتين بالاحمرار، وشفاهه مزرقة كما لو أنه غرق في فراشه. هزّته غيرترود مناديةً اسمه، لكن أوتو لم يستطع إلا أن يهمس ببضع كلمات: «ثقيل... إنها هنا... لا أستطيع التنفُّس...» قبل أن يرتخِ جسده، وأنفاسه تتقطع بضرباتٍ ضحلة. الطبيب الذي استُدعِي من البلدة المجاورة لم يجد أثرًا للحُمّى ولا لجروح. الدليل الوحيد كان آثار كدمات عميقة على صدر أوتو على شكل يد امرأة، ورائحةٌ دهنية خفيفة تلوّح في الغرفة. كانت غريتا من تعرفت على العلامات. لقد رأت هذا مرةً من قبل، قبل سنوات، حين مات بائعٌ متجولٌ نائمًا بعدما تفاخر بحظه في لعب الورق. تحدّث القرويون يومئذٍ عن ألب أو مار، لكن غريتا تذكرت حكايات جدتها — الدروود التي تضغط على صدور النائمين حتى تُسلب أنفاسهم وتسلط الكوابيس.
في الليلة التالية تكرّر الأمر. وهذه المرّة طاولت السيدة لينز، القابلة العجوز التي سلّمت ولادة كل طفلٍ تقريبًا في إيخنروه. استيقظت وهي تصرخ، ممسكةً صدرها، ويتصبّب العرق من وجهها وهي تهذي عن امرأةٍ نحيلة بعينين سوداوين كالفحم وأصابع باردة كالقبر. ارتجف صوتها وهي تصف الإحساس — وزنٌ يسحقها، ونشيدٌ قديمٌ مُرّ حتى كاد دمها أن يتجمّد. دعا كاهن القرية، الأب ماتياس، للصلاة والاعتراف. وبدأ الشك يدور في الأرجاء كثيفةً كما الضباب الشتوي. هل هي لعنة؟ عقاب؟ أم عمل ساحرةٍ مختبئةٍ بينهم؟ أُسدِلَت الأبواب ليلًا، وأصبح النوم محنةً مرعبة. حين جفّ حليب الأبقار وفسد الخبز بين ليلةٍ وضحاها، اشتدّت الهمسات. ظنّ بعضهم أن الغابة السبب، ونظر آخرون إلى جيرانهم بعين الشك، متسائلين مَن قد تواطأ مع قوى الظلام.
راقبت غريتا كلّ ذلك بخوفٍ متزايد. اعتنت بأوتو والسيدة لينز، لكنّ علاجات الأعشاب والصلوات لم تُخفف كثيرًا من معاناتهما. في أحلامها كان ذلك الظل نفسه يزحف أقرب فأقرب — امرأة بشعرٍ متشابكٍ كالشوك، وصوتها همسٌ بكلماتٍ عتيقة. كانت غريتا تستيقظ كل صباح وهي تلهث، وطعم الخوف يعتصر لسانها. كانت تعلم أن الدروود لن تتوقف عند اثنتين.
بحث المعالجة: جذور اللعنة
هرب النوم من إيخنروه. أُغلقت الأبواب، واحترقت الشموع طوال الليل، وتراص الأطفال تحت بطانياتٍ خشنة من الصوف ممسّكين أغصان اليارو المباركة. اشتدّت قبضة الدروود؛ كل فجرٍ حمل حكايا جديدة عن رعبٍ يخنق الأنفاس. ارتدى بعض القرويين كدمات على شكل أصابع، واستفاق آخرون وشفاهم ملطخة بالدماء بعدما عضّوا ألسنتهم خلال نوبات الكوابيس. تذكّر الشيوخ قصصًا من آبائهم — عن صفقاتٍ أُبرمت في الظلام، عن ساحراتٍ شُنِقن على طرف الغابة، وِعن لعناتٍ تقيّحت كجراح تركت لتتعفّن.
تنقلت غريتا من بيتٍ إلى بيت وحقيبتها مملوءة بالأعشاب والتمائم. كانت تستمع أكثر مما تتكلم، تجمع شذرات الأحلام: نهر أسود يلتف بين أشجارٍ لا نهاية لها، صوت أجنحةٍ في ظلام دامس، ورائحة ريشٍ يحترق. رأت الخوف في كلّ وجه — خوفٌ من أن الدروود ليست مجرّد قصة بل عقابٌ لذنوبٍ منسيّة. وفي لحظات الهدوء بين المرضى، فتشت غريتا في مخطوطات جدتها على ضوء الشموع. قرأت عن ساحراتٍ وُسِمنَ بعلامةٍ تدعى درودنفوس — نجمة خماسية — يُقال إنها تردّ لمس الروح. حضرت منقوعًا واقيًا من الشيح والناردين، علّقت أغصان الروّان فوق الأسرّة، ونقشت رموزًا واقية على العتبات. ومع ذلك، بقيت الدروود تأتي. بدأت غريتا تشكّ أن ثمة ما وراء الشرّ البحت؛ نمط الهجوم كان دقيقًا للغاية: أولئك الذين تشاجروا مع جيرانهم أو امتنعوا عن فعل الخير هم الأكثر تضررًا. بدا أن انتقام الساحرة يغذّيه المرارة والضغائن القديمة.
في سعيها عن إجابات زارت غريتا أقدم امرأة في إيخنروه — أورسولا، العمياء المتلبّسة بلمحاتٍ من الجنون، التي تذكرت أيامًا كانت فيها الأشجار صغيرة. حكت لها أورسولا قصةً تُهمس بها منذ قبل أن يُطلَق اسم على القرية. ذات مرة اتُهمت امرأة تُدعى أديلهيد بالسحر بعد وفاة طفلٍ إثر حمى. اتُّهِمت ظلماً وطُرِدَت إلى الغابة؛ ماتت أديلهيد منفيّة، معيدةً قسمًا أن الذين خانوا أهلهم لن يرتاحوا أبدًا. وحذّرت أورسولا غريتا: الغابة لا تنسى. بردت دماء غريتا. أليست الدروود مجرد روحٍ فحسب، بل روح أديلهيد المنتقِمة، مستدعاةً بقسوة أهل القرية؟ حين غادرت غريتا كوخ أورسولا انقضّت عليها ريح لاذعة عبر الأشجار. كانت الشمس تغرب، وبدا أن الغابة تميل للأقرب، جائعةً للأسرار.
تحت أغصان التنوب: مواجهة الدروود
في الليلة التي أخذت فيها الدروود ضحيتها الثالثة اجتاح الذعر إيخنروه. وُجدت زوجة معلم المدرسة، التي كانت ألطف امرأة في البلدة، باردةً ساكنة، شفتيها مسوَّدتان وعيناها واسعتان من الرعب. قاد الأب ماتياس مواكب عبر الليل، يلوّح بالمبخرة ويُنشد الصلوات، لكن الخوف تعمّق بدل أن يزول. انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم: اتهم بعضهم غريتا بالتواطؤ مع قوى الظلام؛ وراود آخرون شكّ باتحاد بين الكاهن وأرواح الغابة. الجيران الذين كانوا يتقاسمون الخبز يومًا صاروا يرمقون بعضهم عبر الأسوار. كان الهواء ثقيلاً بالشكّ والحزن.
تجمّعت شجاعتها لدى غريتا تحت وطأة الضغوط، وعلمت أن شيئًا ما يجب أن يتبدّل. إذا كانت الدروود شبح أديلهيد المنتقِم، ففي ظنّها لا تُمحى اللعنة إلا بإيماءةٍ خالصةٍ من التوبة والوحدة. جمعت أهل القرية في الساحة تحت شجرة الزيزفون العتيقة — الشجرة التي شهدت كل بُكاء وبهجة في إيخنروه. هناك، على ضوء المشاعل، قصّت غريتا قصة أورسولا جهارًا. حثّت القرويين على الاعتراف بالذنوب القديمة، مسامحة الضغائن، ومدّ اليد إلى بعضهم البعض. في البداية علا صوت الإنكار والغضب، لكن مع تلألؤ اللهب وعواء الريح عبر الأغصان ظهرت الجراح القديمة. سالت الدموع وتتابعت الاعترافات: رغيف خبز سُرق، حب خان، لُطفُ حُرم منه. رسمت غريتا دائرةً من الملح حول الحضور ونقشت علامة درودنفوس في التراب عند أقدامهم. تشابك كبير وصغير إيخنروه باليدين، وصَدحَت الأدعية — ليست للحماية فحسب، بل من أجل المغفرة.
توجهت غريتا تلك الليلة إلى قلب الغابة السوداء وحيدةً، حاملةً فانوسًا فقط، تميمة جدتها وقطعة خبزٍ طازجة — قُربةٌ لأديلهيد — سلكت الطريق إلى المكان الذي ماتت فيه المنفية. ضغطت الأغصان عباءتها، ولعبت الظلال على طرف بصرها. في فسحةٍ غسلتها ضوء القمر واجهت غريتا الدروود وجهاً لوجه. كان جسد الساحرة هلاميًا، منسوجًا من الضباب والخبث، وعيونها متقدة بحزنٍ قديم. ركعت غريتا ووَضعت الخبز على حجرٍ مسطح، وانحنت برأسها اعتذارًا وتذكّرًا. نطقت بكلماتِ حزن على معاناة أديلهيد وتضرعت ليفك الله عن قريتها ثأر هذه الروح.
لحظاتٍ شنطٍ مرّ فيها صمت ثقيلاً كالكِفن. ثم تغيّر شكل الدروود — تلطّف الوجه وامتلأ بالحزن. هبت ريحٌ باردة عبر الفسحة، حاملةً تنهيدةً قديمة قدم الغابة. مدت الدروود أصابعها كالدخان ولمست جبين غريتا. انزاح الثقل الذي ظلّ يخنق إيخنروه لليالٍ طوال. عندما عادت غريتا عند الفجر، وجدت القرية مغطّاةً بالسلام؛ لقد انحسر الكابوس.
الخاتمة
مع انكسار قبضة الدروود بدأت إيخنروه تلتئم رويدًا رويدًا. وجد القرويون — الذين فرّقتهم الخوف والشك سابقًا — قوةً جديدة في التسامح والوحدة. لم يعد الأطفال يستيقظون صارخين؛ واشتعلت نيران المواقد أكثر دفئًا من قبل بلا ثقل الرهبة. صارت غريتا أكثر من معالجة؛ أصبحت حافظةً للذاكرة، تُذكّر جيرانها بأن ظلال الغابة تُظلم أحيانًا أكثر بأسرار قلوبهم. ومع ذلك بقيت أسطورة الدروود صامدة. في كل شتاء، ومع طول الليالي وتكاثف الضباب بين أشجار التنوب، تُروى حكايات أديلهيد من جديد على ضوء الشموع — ليس كتحذير من الأرواح المنتقِمة فحسب، بل كدرسٍ في الرحمة والذكرى. ففي الغابة السوداء، حيث تبقى الأخطاء القديمة كالورق المتساقط ويطمس الفاصل بين الأسطورة والحقيقة مع كل نفس، يكون العطف وحده ما يبعد الكوابيس. وحتى الآن، حين يئنّ الريح بين الأغصان ويتشكّل الصقيع على النوافذ، يقول البعض إنهم يسمعون تنهيدةً رقيقة — روحٌ أخيرًا قد استراحت.
