في جبال اليابان الضبابية وغاباتها الكثيفة، تُنسَج الأساطير في نسيج الزمن. ومن بين هذه الحكايات القديمة تبرز قصة الجوروجومو، مخلوق يجمع بين الجمال والرعب. تُعرف أحيانًا بـ«العروس المقيّدة» أو «المرأة الشابكة»، ويُقال إنها تغري ضحاياها بسحرها ورشاقتها ثم تكشف عن وجهها الحقيقي الوحشي. هذه قصة ولادة أسطورة الجوروجومو والقلوب الشجاعة التي تجرأت على مواجهتها في زمنٍ صار منسيًا.
القرية على حافة الغابة
كانت قرية ناكامورا متربعةً عند حافة غابة مترامية الأطراف. كانت بلدة صغيرة هادئة تحيط بها الخضرة الوارفة وأصوات الطبيعة المطمئنة. عاش القرويون حياة بسيطة، يزرعون الأرز، يصطادون في الجداول، وينقلون حكايات الزمن القديم حول مواقدهم. من بين هذه الحكايات كانت قصة الجوروجومو من أشهرها، لكنها كانت تُروى دائمًا بنبرة من الشك—فهل توجد الوحوش حقًا إلا في الحكايات؟
لكن في يومٍ ما بدأت الشائعات تنتشر. اختفى شاب يُدعى تارو في الغابة. خرج ليجمع الحطب ولم يعد. لم تكن هذه المرة الأولى التي يختفي فيها أحد، لكنها الأولى منذ سنوات طويلة. تحدّث شيخ القرية، دايتشي، الرجل الحكيم ذو الشعر الرمادي، عن التحذيرات القديمة.
«لا تبتعدوا كثيرًا في الغابة،» قال بصوت مرتعش. «الجوروجومو تترصّد.»
استهان معظم القرويين بكلامه، ظانّين أن تارو قد تاه أو تعرّض لحادث. لكن آخرين بدأ الخوف يسرى في قلوبهم، وظنّوا أن الأساطير ربما تحمل شيئًا من الحقيقة.
شبكة المصير
مرّت الأيام، وسرعان ما قررت أخت تارو الصغرى، أيكو، أنها لم تعد تطيق الانتظار. مصممة على العثور على أخيها، حزمت حقيبة صغيرة فيها طعام وماء وسكين للحماية. لم تكن أيكو غريبةً على الغابة، فقد اعتادت التجول على أطرافها منذ الطفولة. لكن هذه المرة بدا شيء مختلف: الهواء أضحم، الظلال أطول، وصمت غريب يخيم بين الأشجار.
حين تعمقت في الغابة، عثرت على شيء جعل دمها يجمد—قطعة من ثياب أخيها الممزقة عالقة في شبكة كبيرة لزجة. بدت الشبكة تبرق في الضوء المتناثر، وعندما مدت يدها للمسها شعرت بها تنبض كأنها حية. في ذعر، سحبت يدها وارتدت خطوة إلى الوراء، لتسمع همسة خافتة وراءها.
«هل ضللت الطريق، يا عزيزتي؟»
عندما استدارت، رأت أمامها أجمل امرأة رأتها في حياتها. شعرها أسود كسماء منتصف الليل، وعيناها لامعتان كالنجوم، وكيمونوها يتمايل كنسيج حريري سائل. لكن كان في مظهرها شيء مريب—أمر لم تستطع أيكو تفسيره.
«أ... أبحث عن أخي،» تلعثمت أيكو. «هل رأيتَه؟»
ابتسمت المرأة ابتسامة لطيفة لكنها قشعريرية. «ربما. تعالي يا صغيرة، أستطيع أن أريك الطريق.»
نادتها غرائزها أن تهرب، لكنها لم تستطع التحرك. بدا الأمر كما لو أنها محبوسة في شبكة، ومهما حاولت لم تستطع الإفلات من نظرة المرأة الثاقبة.
الوجه الحقيقي للجوروجومو
تبعت أيكو المرأة إلى عمق الغابة حتى وصلا إلى فسحة منعزلة. هناك توقفت المرأة واستدارت لتواجه أيكو.
«أنتِ فتاة شجاعة لتصلي إلى هذا الحد،» قالت بلطف. «لكن الشجاعة قد تكون... لذيذة جدًا.»
قبل أن تتمكن أيكو من رد الفعل، بدأ جسد المرأة يتحول. تفكك شعرها إلى خصلات سميكة سوداء، وتحولت عيناها إلى حمرة متوهجة، وتمزق الكيمونو الأنيق ليكشف عن جسدٍ بشع لعنكبوت عملاق. نبتت من ظهرها ثماني أرجل طويلة، وتقطر السموم من أنيابها.
همست أيكو بكلمة «الجوروجومو»، مشلولة من الخوف.
«نعم،» هسّت المخلوقة، «والآن ستلتحقين بأخيكِ.»
انقضّت الجوروجومو، وفجأة، بينما كادت أرجلها الحادة تخترق لحم أيكو، تذكرت السكين بجانبها. بكل ما تملك من قوة طعنت الشفرة في أحد أرجل المخلوقة.
صرخت الجوروجومو من الألم وتراجعت للحظة، ما منح أيكو فرصة للفرار. لم تتوقف حتى خرجت من الغابة وهي تلهث ومبللة بالعرق.
نداء إلى السلاح
هزّ هروب أيكو القرية بموجة من الخوف. روَت قصتها لكل من كان يستمع، وسرعان ما دعا الشيخ دايتشي إلى اجتماع.
«الجوروجومو حقيقة،» قال بجدّية. «علينا أن نحمي أنفسنا قبل أن يفقد المزيد منا.»
القرويون الذين كانوا يستهينون بالأساطير صاروا الآن يرتعدون خوفًا. لكن من بينهم تقدم محارب يُدعى كينجي؛ رجل كان قد خدم كساموراي لكنه تقاعد إلى القرية باحثًا عن حياة أكثر هدوءًا. تقدم كينجي، وعيونه تلمع بالشجاعة.
«سأذهب،» أعلن. «سأقتل هذا الوحش.»
نظرت إليه أيكو، لا تزال ترتجف من لقاءها. «أرجوك... كن حذرًا.»
أومأ كينجي. «أعدك أنني سأعيد أخاك، وإلا فلن أعود إطلاقًا.»
المواجهة
دخل كينجي الغابة مسلحًا بسيفه وقوسه وكيسٍ من الملح—أعطاه له دايتشي كوسيلة لطرد الشر. تحرك بسرعة وبصمت، متبعًا الأثر الذي وصفته أيكو. كلما تعمق، ازدادت كثافة الشبكات، حتى وصل أخيرًا إلى الفسحة التي واجهت فيها أيكو الجوروجومو.
ها هي تقف هناك بكل بهائها الوحشي. قالت بازدراء: «ها قد جاء بطلٌ آخر ليتحداني. ستكون لذيذًا.»
لم يرد كينجي بكلمة؛ بدلاً من ذلك سحب سيفه وانقضّ على المخلوقة، مضربًا إحدى أرجلها. تحركت بسرعة خارقة، لكنه كان أسرع، فالشَقَ طرفها بدقة.
«مثير للإعجاب،» همست الجوروجومو، «لكنك ستحتاج إلى أكثر من ذلك لهزيمتي!»
اشتد القتال، وكان كينجي يراوغ الشبكات ويتجنب أنياب السمّ. في كل ضربة كان يوجّهها، بدت المخلوقة أكثر غضبًا وهجومًا هيجيًا. لكن كينجي لم يهن. بضربة أخيرة قطع رأسها عن جسدها، وانهار العنكبوت الضخم على الأرض.
تَنَفّس كينجي بصعوبة، جسده مثقوب بالكدمات وملطخ بالدماء، لكنه نجح. الجوروجومو ماتت.
ما بعد المعركة
وجد كينجي تارو حيًا لكنه واهن، متشابكًا في إحدى الشبكات. قطعه بحذر وحمله إلى القرية. هناك التقى تارو بأخته أيكو، وعمّت الفرحة بين القرويين بانتصار كينجي.
«ندين لك بحياتنا،» قال الشيخ دايتشي وانحنى بامتنان.
أومأ كينجي لكنه لم يقل شيئًا. كان يعلم أنه رغم موت الجوروجومو، تظل الغابة تحتفظ بالكثير من الأسرار، وأن المخاطر الأخرى قد تكمن دائمًا في الظلال.
أسطورة جديدة
مرّت السنوات، وأصبحت قصة الجوروجومو حكاية تُتوارث عبر الأجيال. بقي كينجي في القرية يراقبها من بعيد، ضامنًا ألا تعود فظائع الماضي. أما أيكو وتارو فكبرَا وتزوجَا وأنجبا أطفالًا؛ علّماهم طرق الغابة وأهمية الشجاعة.
وهكذا استمرت أسطورة الجوروجومو، تذكرةً بأنه حتى في أحلك الأماكن يمكن أن يظهر نور، وأن أعظم المعارك أحيانًا لا تُخاض بالسيوف بل بقوة الروح البشرية.
أيكو تحدق في الشبكة الكبيرة داخل الغابة.
الجوروجومو تكشف عن شكلها الحقيقي كعنكبوت أمام أيكو.
كينجي في قتال مع الجوروجومو، سيفه مرفوع عالياً.
كينجي يحمل تارو الضعيف عائدًا إلى القرية.
تنتهي الأسطورة، لكن همسات الجوروجومو لا تزال تتردد في قلوب من يجرؤون على الاستماع.
