لطالما كانت الغابات الكثيفة في نيوزيلندا موطنًا لأساطير تناقلتها الأجيال، قصص تنسج لوحةً من الدهشة والخوف والإعجاب. ومن أكثر الحكايات إقناعًا قصة كورانغايتوكو، المرأة-الطائر العظيمة في الغابة. اشتهرت بجمالها وقوتها وشرستها، وتحكي أسطورة كورانغايتوكو عن زمن تصادمت فيه العوالم الطبيعية والخارقة في ملحمة من الحب والانتقام والخلاص.
يُقال إنه في أعماق الغابات المقدسة كانت كورانغايتوكو تحكم كل المخلوقات؛ جناحاها يملآن السماء ومخالبها حادة كالزجاج البركاني، وقلبها بريّ مثل الأرض نفسها. هذه أسطورتها: قصة تكشف كيف تلاشت الحدود بين الإنسان والعالم الخارق، مما أدى إلى لقاء مصيري غيّر مجرى حياة الكثيرين.
امرأة الغابة ذات الريش
منذ زمن بعيد، في غابات أوتياروا الكثيفة، كانت تقيم كورانغايتوكو الجليلة. كانت تفوق البشر طولًا—تكاد تصل إلى عشرة أقدام—وجسدها مغطى بريش يلمع بدرجات من الزمرد والذهب. لم تكن إنسانة بالكامل ولا طائرًا بحتًا؛ بل كانت تجسيدًا لروحي الاثنين. كانت مخالبها حادة بما يكفي لنحت الحجر، وعندما تبسط جناحيها يمكنها أن تحجب الشمس. لقد كانت كورانغايتوكو موضع خوف وتقدير، حارسةً للبرية وسيدةً على مخلوقات الغابة.
كان صوتها، حين تختار الكلام، ذا لحن جميل لكنه مشوب بشراسة تبعث القشعريرة في عظام السامعين. كانت الغابة تهمس باسمها، وتحمل الرياح قصص قوتها. اشتهرت بأنها الحامية والمعاقبة معًا، وأي من يجرؤ على اختراق إقليمها يفعل ذلك على مسئوليته وخطره.
ذات يوم، دخل صياد شاب يُدعى تاما نطاق كورانغايتوكو. كان قومه يتحدّثون عن أرض مليئة بكنوز تفوق الخيال، يحرسها تلك المرأة-الطائر، فابتغى أن يثبت نفسه بأخذ غنيمة من مملكتها. وكلما توغل تاما في عمق الغابة، أحس بأن هناك أعينًا تراقبه، وجودًا ثقيلًا وعتيقًا.
فجأة ارتجت الأرض وتحرك الهواء حين هبطت كورانغايتوكو من بين الأشجار. طوت جناحيها برشاقة خلفها بينما تقدمت، وعيناها — ذهبيتان نافذتان — محدقتان في الشاب. سألت بصوت يردّد بين جذوع الأشجار: «لماذا تتعدّى على مُلكي، أيها الإنسان؟»
وقف تاما ثابتًا وقلبه يَخفق بشدة. أجاب: «أطلب كنوز هذه الغابة، أيتها العظيمة. أريد أن أثبت شجاعتي وقوتي.»
ضحكت كورانغايتوكو، وصوتها اختلط بحفيف الأوراق. قالت: «أنت شجاع، لكنك أحمق. كنوزي ليست للنهب.» ثم استدارت واختفت في الظلال، تاركةً تاما يتساءل إن كان قد ارتكب خطأً فادحًا.
الكنز المحرم
عاد تاما إلى قريته، لكن اللقاء ظل يطارده. لم يستطع أن يتخلص من صورة المرأة-الطائر ولا من التحدي الذي تمثّله. تحولت الأيام إلى أسابيع ومع ذلك لم يعد في ذهنه شيء آخر. عازمًا على إثبات نفسه، التقى بعجوز حكيم في قريته.
حذره العجوز: «كورانغايتوكو لا تُستهان بها. إنها تحرس كنزًا أثمن من الذهب والجواهر — قلب الغابة نفسه. من يسرق منها يستدعي سخطها.»
لكن عزيمة تاما لم تضعف. قال مصممًا: «لن أكون جبانًا. سأواجهها مرة أخرى.»
وهكذا عاد تاما إلى الغابة، هذه المرة وقد استعدّ أكثر. حمل معه هدايا — زهورًا ونقوشًا وحجارة نادرة — لترضى كورانغايتوكو العظيمة. وعندما دخل قلب الغابة وجدها في انتظاره، وعيناها الذهبيتان تتلألآن.
«لقد عدت»، لاحظت. «ألا تخافين مني؟»
اعترف تاما: «أخاف، لكني أكن لكِ احترامًا أكبر.»
درست كورانغايتوكو وجهه طويلاً، ثم ابتسمت. قالت: «حسنًا. إن رغبت في إثبات نفسك، فعليك أولًا أن تكسب احترام الغابة. عندها فقط سأفكر في منحك هدية.»
وهكذا بدأت محن تاما. قضى أيامًا وليالي عديدة في الغابة، يتعلم فهم الأرض ومخلوقاتها، ويزداد قوةً وحكمة مع كل لحظة تمر. كانت كورانغايتوكو تراقبه ويتصاعد فضولها. كان في هذا الإنسان ما يميّزه عن الآخرين.
اختبار الشجاعة
بعد عدة أقمار ظهرت كورانغايتوكو أمام تاما مرة أخرى. قالت: «لقد أظهرت احترامًا لإقليمي، لكن هناك اختبار أخير. في أعماق هذه الغابة تكمن البركة المقدسة، مكان يصبح فيه الحجاب بين العوالم رقيقًا. أحضر لي ريشة واحدة من موهو تانيوا، طائر قديم قدم الزمن نفسه، وسأعتبرك جديرًا.»
أومأ تاما برأسه، والعزيمة تتقد في عينيه. توغل أبعد مما سبق، حيث ثقل الهواء بالسحر وبدا أن الظلال ترقص حوله. أخيرًا وصل إلى البركة المقدسة، مياهها تتلألأ بضوء بدا وكأنه آتٍ من عالم آخر.
هناك، جاثيًا على صخرة، كان موهو تانيوا. كان ريشه فضّيًا يلمع بخفّة في الشفق. اقترب تاما ببطء، مُمدًّا يده. راقبه الطائر بعينين عتيقتين، وعندما مدّ يده سمح له بأن يقطف ريشة واحدة. لكن بينما فعل ذلك اهتزّت الأرض تحت قدميه فسقط في المياه أدناه.
كافح، وكانت المياه تجذبه نحو الأعماق، ثم سمع صوتًا — صوت كورانغايتوكو. «لا تقاوم، تاما. ثق بنفسك.» فاستسلم. حملته المياه إلى السطح، وخرج وهو يحمل الريشة مرفوعة.
كانت كورانغايتوكو في انتظاره. قالت بصوت هادئ يختلجه قليل من الفخر: «أحسنت. لقد أثبت شجاعتك وقوتك واحترامك للغابة. كما وعدت، سأمنحك هدية.»
الهدية واللعنة
قادَت كورانغايتوكو تاما إلى بستان مخفي، حيث وقفت شجرة وحيدة وأغصانها مثقلة بثمار ذهبية. «هذا هو قلب الغابة»، شرحت. «ثمارها تحمل قدرة الشفاء، ومنح الحكمة، والنظر وراء حجاب هذا العالم. خذ واحدة، وستحمل بركة الغابة معك.»
مدّ تاما يده وقطف ثمرة، فشعر بدفئها يتخلل بشرته. وبينما فعل ذلك شعر بارتباط يتشكّل بينه وبين الأرض، رابط يتجاوز الزمان والمكان. لكنه حين استدار ليشكر كورانغايتوكو رأى وجهها يسود.
همست: «لقد أخذت الهدية، لكن هناك ثمنًا. بقبولك هذا أنت مُقيد بالغابة. لن تكون قادرًا على المغادرة أبدًا.»
غاص قلب تاما حزنًا، لكنه أومأ. قال: «أفهم. أنا مستعد لدفع الثمن.»
وهكذا أصبح تاما حارس الغابة، يعيش جنبًا إلى جنب مع كورانغايتوكو، متعلّمًا أسرار الأرض. ومع مرور الوقت توطّدت العلاقة بينهما، وتحوّل الرابط إلى شيء أعمق. لكن القرويين، بعدما لاحظوا أن تاما لم يعد، استاؤوا. تحدثوا عن وحش خطفه وتعهدوا بتحريره مهما كلفهم الأمر.
المواجهة النهائية
في يوم مشؤوم، دخل القرويون الغابة حاملين المشاعل. وجدوا كورانغايتوكو وتاما، وطالبوا بإطلاق سراحه. صاحوا: «إنه ليس أسيركم!»
تقدمت كورانغايتوكو، وتبسطت جناحيها. ردّت: «إنه هنا بإرادته. إنه الآن منتمٍ إلى الغابة.»
لكن القرويين لم يرضخوا. هجموا، وفي خضم الفوضى أصاب رمح كورانغايتوكو واخترق قلبها. سقطت على الأرض، وقد لُطّخت ريشها بالدم. اندفع تاما إلى جانبها، وهو يحتضنها بين ذراعيه.
همس: «لماذا؟» والدموع تنهمر على وجهه.
ابتسمت كورانغايتوكو ابتسامة باهتة. همست: «لأنني... أحببتك.» وخفت صوتها.
وبينما هرب القرويون، عمّ السكون الغابة. جلس تاما هناك، ممسكًا بجسد كورانغايتوكو، شاعراً بأن الحياة تتسرب منها. ثم سقطت دمعة واحدة من عينه على الثمرة الذهبية التي كان لا يزال يحملها. تلألأت بشدّة، وعندما وضعها على جرحها تدفّق سحر الغابة فشفى تمامًا.
فتحت كورانغايتوكو عينيها، ولأول مرة شعرت بإنسانيتها الحقيقية. وقف تاما وكورانغايتوكو يدًا بيد، بينما عادت الغابة حولهما إلى الحياة، وتوثّق رابطهما إلى الأبد.
خاتمة: الأسطورة باقية
اليوم تُروى قصة كورانغايتوكو وتاما بجانب النار، كتذكيرٍ بقوة الحب والشجاعة والرباط الذي لا ينكسر بين الإنسان والطبيعة. الغابة، وهي الآن أكثر حيويةً وحياةً من أي وقت مضى، تقف شاهدةً على إرثهما. وإذا ما توغلت في أعماقها بما يكفي، فقد تسمع صوت الأجنحة في الريح، وتشعر بوجود المرأة-الطائر وهي تراقب إقليمها، تحمي الأرض التي تحبّها.
