المقدمة
عوى الريح من المنحدرات، تخترق أشجار التنوب المعتمة المتجمعة على سفوح جبال الألب البافارية. وتحت قمر هلالٍ متناقص، احتشدت قرية شتاينباخ ضدّ الظلام، كانت أسقفها القشية وممرّاتها المرصوفة نصف مغمورةٍ بضبابٍ زاحف. في هذا الركن النائي المفعم بالخرافات من ألمانيا في العصور الوسطى، بدا كل ظلّ وكأنه يتحرك بدافعٍ، وكل صمتٍ يختلج بالخوف غير المعلن. عاش القرويون على قواعدٍ قديمة، يهمسون بالصلوات عند الغروب ويعلّقون أغصان نبات الأكونيت (المعروف باسم "وولفسباين") فوق أبوابهم، حذرين دائماً ممّا قد ينزلق من الغابة بينما يغرق العالم في النعاس. ومع ذلك لم تحمهم تعاويذهم القديمة من ما كان يطارد لياليهم: الألب، مخلوقٌ يشبه العفريت يُقال إنه يتسلّل إلى البيوت في خفاء الليل، يجثم على الصدور ويخنق النائمين بثقله. لقرونٍ طويلة رويت حكايات الألب حول المواقد المتلألئة، قصصٌ عن رجالٍ ونساءٍ يستيقظون شاخصي الأنفاس، أجسادهم مشلولة وعقولهم مضطربة برؤى مرعبة. زعم بعضهم أنهم شاهدوا المخلوق بنفسه — شخصيةٌ منكّسة الظلّ، عيونها متوهجة، وقبعة مدببة، وابتسامةٌ ماكرة تدلّ على دراية شريرة. ولم يجد آخرون إلا بقايا دلائل: أغطية سر متشابكة، كدمات لا تفسير لها، أو شعور دائم بالخوف يلتصق بهم كالجلد الثاني. في شتاينباخ لم تكن الأسطورة وهماً فارغاً. كانت الكوابيس تنتشر كالأوبئة، وأولئك المصابون شحبوا وبدت عيونهم غائرة، تلاشت قوتهم كأن لصّاً شبحيّاً قد استنزفهم أثناء نومهم. وفي هذا العالم من الخوف المرتعش وُلدت شابة تُدعى غريتا، وتَشابك مصيرها مع الألب بطرقٍ لم تكن لتتخيّلها. ومع اشتداد الشتاء وامتداد الليالي، أخذت القصص القديمة تنبض بحياةٍ جديدة، وبدأت الحدود بين الأسطورة والواقع تضبب تحت ظلّ الجبال.
همسات في الليل
أول ذكرى لغريتا كانت لأمها تدندن بهدوء عند ضوء الشموع، وكانت رائحة شمع النحل وصمغ الصنوبر تملأ كوخهم المتواضع. كان والدها، الحطّاب عريض الكتفين، كثيرًا ما يعود من الغابة محملاً بالحطب ومكتظًا بحكايات عن الأرواح التي تعيش بين الأشجار. كانت غريتا تستمع بعيون متسعة، ويشتعل خيالها بالألغاز التي بدت وكأنها تنبض خارج نطاق وهج الموقد.
مع مرور السنين، أصبح الخوف رفيقًا دائمًا في شتاينباخ. اختفى الأطفال في كوابيس محمومة، واعترف الرجال البالغون بأنهم يشعرون بأيادي غير مرئية تضغط عليهم في الظلام. أقام كاهن القرية، الأب أنسلم، سهرات إضافية، وبدت ملامح وجهه المتعبة شاحبة فوق الشموع المتلألئة وهو يتلو الصلوات لطرد الشر. لكن ظلّ الألب ازداد امتدادًا، وكان يترصدهم ليس في نومهم فحسب بل في ساعات يقظتهم أيضًا.
في ليلة شتاء مريرة، أصيب شقيق غريتا الأصغر، لوكاس، بلعنة. استيقظ صائحًا، مبلولًا بالعرق عاجزًا عن الحركة، وعيناه تفيضان بالذعر. وجدته والدتهم يجرّ أظافره على صدره كأنه يحاول نزع ثِقَلٍ غير مرئي. احتشدت العائلة لطلب العزاء، لكن قوة لوكاس بدأت تذوي مع كل ليلة تمر. أصبح بلا نشاط، يطارده حلم بشخصية منحنية ذات عيون متوهجة تهمس باسمه من قدم السرير.
عندئذٍ قررت غريتا، ذات الفضول الدائم وروح الحماية الشرسة، أن تكشف الحقيقة وراء الأسطورة. سألت الشيوخ، وتعمقت في كتاب جدتها الممزق للسحر، واستمعت إلى ثرثرة أرملة القرية العجوز، السيدة راينهيلد. كانت حكايات المرأة العجوز مشبعة بالخرافات: قالت إن الألب يستطيع الانزلاق عبر أصغر الشقوق، وأنه لا يخشى سوى الحديد والنار ومرآة موجهة نحو وجهه. كان يحب التعذيب ويتغذى على الخوف واليأس، لكنه قد يُطرد إذا امتلك المرء الشجاعة لمواجهته مباشرة.
تقاتل الشك مع الهلع في قلب غريتا، لكن معاناة شقيقها لم تترك لها خيارًا. مسلّحة بمرآة يدوية مطلية بالفضة، ومسمار حديدي، وكيس من نبات الأكونيت (المعروف باسم "وولفسباين")، استعدت لمواجهة ما كان يطارد منزلهم. في تلك الليلة تظاهرت بالنوم بينما هدأت الدار، وكانت آذانها تصغي لأي علامات تدل على مجيء الألب. أصبح الهواء باردًا وثقيلًا، يضغط على صدرها كحجر. تجمعت الظلال في زوايا الغرفة، دوّامة ومتلاحمة لتكوّن شيئًا أكثر ظلمة. ثم — شعرت به: ثِقَل خفيف في البداية، ثم صار ساحقًا. اجتاحها الذعر، لكنها أرغمت نفسها على البقاء ساكنة، ويدها تزحف نحو المرآة تحت وسادتها. في الظلمة شعرت بحركة فوق صدرها — حضورٌ حقيقي وغير حقيقي في آن، ونَفَس كريه وحار على خدّها. بدفعة شجاعة، رمت المرآة إلى الأعلى، فلمحت عيونًا لامعة وابتسامة مشوّهة قبل أن يصرخ الألب ويختفي في نفخة من الريح الجليدية.
خفّت كوابيس لوكاس لبعض الوقت، لكن أثر الألب بقي يلوح في القرية. سقط آخرون مرضى، وبعضهم لم يستيقظ أبدًا من نومهم المسكون. انتشرت الشائعات بأن الألب قد انفعل ويطلب الانتقام لطرده. كان يتربص في الغابات، تظهر هيئته في فسحات تحت ضوء القمر أو مترهلة بين شواهد القبور على هامش البلدة. شعرت غريتا بنظره يلاحقها، وبوخز عند مؤخرة رقبتها أينما ذهبت.
ومع ذلك لم تستسلم. جمعت شجاعتها ومعرفتها، مصممةً على وضع حد لهيمنة الألب التي تبعث الرعب. برفقة قلة من القرويين الشجعان — الأب أنسلم، والحدّاد الطيّب السيد ديتر، وصديق طفولتها ماتياس — انطلقت غريتا لكشف أصول الألب وإيجاد وسيلة لطرده نهائيًا. قادهم سعيهم إلى أعماق قلب الجبال، حيث ترقد الأسرار القديمة وتصبح الحواجز بين هذا العالم والعالم الآخر هشة.
النزول إلى الظلام
بدأت رحلتهم بتقديم القرابين والصلوات عند حافة الغابة، وكان كل قروي يعلم أن دخول أعماق الغابة ليلاً ينطوي على مخاطر أكثر من مجرد ضياع الطريق. ارتفعت جبال الألب البافارية فوقهم، قِممها المغطاة بالثلوج تلمع تحت شمس باهتة. شعرت غريتا بحضور الأرض العتيق — سحرها القديم ومخاوفها المتجذرة — سميكًا كالطحلب تحت حذائها.
ساروا عبر أشجار مِغطّاة بالصقيع، مرورًا بجداول مجمدة وفسحات صامتة لا تغنّي فيها الطيور. حمل الأب أنسلم صليبه وقنينة ماءٍ مقدس؛ حمل ديتر مطرقته الحديدية؛ أحضر ماتياس فانوس جده وقلبًا ملؤه ولاء مضطرب. أمسكت غريتا كيسها من نبات الأكونيت وكتاب السحر المهترئ، شاعرةً أن كلاً من الإيمان والتقليد الشعبي سيكونان ضروريين للبقاء.
وسرعان ما وجدوا آثار مرور الألب: علامات مخالب على جذوع الأشجار، آثار حوافر صغيرة في بقع الثلج، ودوائر من الأرض المحترقة حيث لا ينمو شيء. عند الغسق تعثروا على ضريح منهار مستقرّ في تجويف صخري — مذبح أسود بفعل نار قديمة، وحجارته منحوتة برموز وتحذيرات بلغة لا يقرأها أحد. ساد صمت مقلق بينما مرّر الأب أنسلم يده على العلامات. همس: «هذا أقدم من الكنيسة. مكان للتضحية.»
في تلك الليلة، بينما كانوا يخيمون عند وهج نار ديتر المرتج، حلمت غريتا بالألب. في رؤياها تجوّلت في متاهة من الممرات الملتوية، تصطف حوافها بسكان بلا وجوه يئنون من العذاب. كان الألب يتربّص بها من الظلال، صوته زيتي ومغرٍ. همس: «لماذا تقاومينني، غريتا؟ خوفك لذيذ.» استيقظت مرتجفة، شاعرة بثقل العيون غير المرئية.
في صباح اليوم التالي، اعترف ماتياس بسماع خطوات تحوم حول المعسكر. وجد ديتر أدواته مبعثرة، وحواف حديدها باهتة كما لو أكلتها مادةٌ حامضة. واصلوا السير، والأعصاب متوترة. نزلوا إلى وادٍ مخنوق بالأشواك والضباب، حيث تبرز الحجارة القديمة كالأسنان المكسورة ويضغط الصمت عليهم من كل جانب. هنا رنّت في ذهن غريتا تحذيرات السيدة راينهيلد: إن الألب وُلد من الحزن والشر — مخلوق تشكّل في أعقاب العنف أو الخيانة، ملعونٌ بالتجوال ليلاً حتى يُسترضى عنه أو يُدمر.
مع حلول الغسق في اليوم الثالث وصلوا إلى فم كهف فاغر في جانب الجبل. أصبح الهواء أبرد، وتلاشى الضوء إلى رمادي مريض. عند العتبة تردد ماتياس، لكن غريتا قادت الطريق. في الداخل كان الظلام مطلقًا يبتلع وهج الفانوس. كانت جدران الكهف زلقة من التكاثف، وكل قطرة يتردد صداها كنبضة قلب. أعمق داخل الكهف وجدوا عشًا خشنًا من العظام والبقايا — وكرًّا لا لبس فيه — وفي مركزه مهد خشبي مهترئ منحوت على جوانبه برموز غريبة.
عرف الأب أنسلم الخط على أنه شكل مشوّه من اللاتينية: «من يلتهمه الحزن سيطارد نوم الآخرين.» جمعت غريتا الحقيقة من حكايات جدّتها — كان أول ألب في الأصل رجلاً ثاكلًا، مظلومًا ومنبوذًا، فحالت آلامه دون إنسانية وحوّلته إلى وحش. كان المهد سجناً ومرساةً معًا، أثرٌ يربط الألب بهذا العالم.
بينما كانوا يفكرون فيما سيفعلون، اجتاح الكهف قشعريرة مفاجئة. رقصت الظلال وتكاثفت، متجمعة لتشكّل الألب نفسه. تلمعت عيونه كجمرات في الظلام، وصرخ ضحكه حواف العقل. سخر قائلًا: «تريدون إنهائي؟ لا يمكنكم طرد ما لا تفهمونه.»
بدأت معركة إرادات. اندفع الألب نحو ديتر، الذي تأرجح بمطرقته الحديدية دون تأثير يُذكر. راهن الأب أنسلم بصليبه وتلا صلواتٍ تلعثمت في الهواء البارد. رفع ماتياس الفانوس عاليًا، فألقى ظلالًا مرتعشة على الجدران. تقدمت غريتا وقلبها يدقّ، حاملة المرآة ونبات الأكونيت. تراجع الألب أمام انعكاسه لكنه ردّ بهبّة من الريح المتجمدة، فأطفأ الفانوس وغمرهم الظلام.
في ذلك الفراغ الخانق تذكرت غريتا الحكايات: إن الألب مربوط بالحزن. مستجمعةً كلّ شجاعتها، خاطبته — ليس كمخلوقٍ بل كروحٍ تائهة. تلت صلواتٍ للأموات، وقدمت المغفرة عن أخطاء قديمة، وغرزت المسمار الحديدي في نقوش المهد. صرخ الألب، وتفكّكت هيئته كما لو كانت من دخان. ومع صرخة نحيبٍ أخيرة، تلاشى في الأثير، مخلفًا وراءه صمتًا ورائحة خفيفة من البنفسج.
تعثرت المجموعة إلى ضوء ما قبل الفجر، مرتجفة لكنها على قيد الحياة. شعرت غريتا بأن لعنة الألب قد زالت عن كتفيها، ولأول مرة منذ سنوات بزغ الأمل فوق شتاينباخ.
الخاتمة
طويلًا بعد المواجهة في الجبال، تحدث سكان شتاينباخ بهمسات عن ذلك الشتاء — كيف أن الشجاعة والرحمة طردتا الظلام. ارتبط اسم غريتا بالأسطورة، ليس كضحية بل كمعالجةٍ رأت خلف الخوف قلبًا جريحًا بحاجةٍ إلى شفاء. ومع أن الكوابيس لا تزال تظهر من حين لآخر، لم تعد تهيمن على القرية؛ تلاشت الخرافات القديمة وحلّ محلها أملٌ حذر. أُغلق وكر الألب وتقدّس، ودُفن مهدُه تحت الحديد والحجر، وفي كل ربيع يتجمّع القرويون هناك ليتذكروا ما فُقِد — وما نُقِذ. وفي السنوات التالية أصبحت غريتا امرأة حكيمة وراوية، تنسج دروس التعاطف والقوة في كل حكاية ترويها. استمرت أسطورة الألب، لكنها تغيّرت: لم تعد مجرد تحذير من شرٍ كامِن في الليل، بل تذكيرًا بأن حتى الظلال العتيقة يمكن تبديدها على يد من يملكون الشجاعة لمواجهتها بعيونٍ مفتوحة وقلوبٍ ثابتة.
