في الغابات الكثيفة والعتيقة التي كانت تغطي أقصى الشمال في العالم، وُجدت أسطورة — حكاية تناقلتها الأجيال، تُهمَس عند طقطقة نيران الأكواخ المتواضعة وتُغنّى في ألحان المنشدين المتجوّلين. كانت قصة ذئب لوبين، مخلوق هائل القوة وغامض إلى حد بعيد، قيل إن حضوره يشكّل نسيج البرية نفسها. هذه حكاية تلك الأسطورة، قصة إنسان وحيوان وروح برّية لا تلين.
نداء البرية
كانت قرية إلدرغروف متربّعة على حافة الغابة الشمالية العظمى، مكان تختلط فيه حدود الحضارة بالبرية في توازن هش. عاش القرويون حياة بسيطة، يجمعون خيرات الأرض ويصطادون في أعماق الغابة المظللة. ومع ذلك، كان كل فرد في إلدرغروف يعرف قصص ذئب لوبين — مخلوق ليس ذئبًا كاملًا ولا إنسانًا كاملًا، بل كائن ينتمي إلى العالمين. وكان يقال إن هذا الذئب يتجول في أعمق أجزاء الغابة، حارسًا لها من الذين يرومون الإضرار بتوازنها الحساس.
لأجيال طويلة بقي ذئب لوبين أسطورة بعيدة، حكاية تُخاف بها الأطفال ليبقوا قريبين من بيوتهم ليلاً. لكن بالنسبة للشاب إيمون كان الذئب أكثر من قصة. لقد نشأ وهو يسمع الأسطورة من جده، الرجل الذي كان صيادًا مشهورًا في شبابه. كانت حكايات الجد تصوّر الذئب كحارس، كحامي لقلب الغابة. وكان إيمون، الذي بلغ الآن العشرين من عمره، يشعر بجذب الغابة أقوى من أي وقت مضى. تاق أن يخوض إلى الأعماق حيث يُقال إن الذئب يتجول، مدفوعًا برغبة لمعرفة ما إذا كانت الأسطورة حقيقية.
في صباح خريفي نقي، انطلق إيمون من القرية وقلبه يعتمل بالإثارة والخوف معًا. حمل معه الضروريات فقط: قوسًا متينًا، جعبة سهام، وحزمة صغيرة من المؤن. شاهد القرويون رحيله بعيون ملؤها مزيج من الشفقة والفضول. قلّ من تجرأ على المغامرة بعيدًا في الغابة، ونادرون أولئك الذين عادوا ليروا ما بها.
كلما توغل إيمون في الغابة، بدا أن الأشجار تُغلق عليه، تتشابك أغصانها مشكلة قبة تُطفئ ضوء الشمس. برُد الهواء، وغطّت أرض الغابة سجادة كثيفة من الأوراق المتساقطة. كانت حواسه في أقصى درجات اليقظة؛ كل حفيف ورق وكل طقطقة غصن كانت تسرع من نبضات قلبه. ومع ذلك، رغم خوْفه، حلّ عليه شعور غريب بالسكينة. كانت الغابة حية بهمس الأشجار العتيقة، بأغنيات الطيور البعيدة، وبحضورٍ غير مرئي لذئب لوبين.
اللقاء
سافر إيمون لأيام، متوغّلًا أكثر فأكثر في أحشاء الغابة حتى تلاشت معالم طفولته خلفه. عبر أنهارًا، وصعد منحدرات صخرية، وعرج على خلجان مظللة لا تصل إليها أشعة الشمس. وكلما توغل، ازداد شعوره بوجود يراقبه؛ شيء قديم وقوي لكنه غير عدائي. بدا الأمر كما لو أن الغابة نفسها ترشد خطواته، تقوده نحو قلب الأسطورة.
في إحدى الأمسيات، حين غابت الشمس وتوشّحت الغابة بضوء الشفق، وصل إيمون إلى فسحةٍ صغيرة. في وسطها وقف بلوطٌ ضخم، أغصانه المعرّقة تمتد كأذرع حارسٍ عتيق. عند قاعدة الشجرة، في رقعة من الطحلب الناعم، كانت عظام غزال عظيم تتراءى، قد جُرِّدت بفعل الزمن والعوامل. ارتعد جسد إيمون، وعرف غريزيًا أنه وصل إلى المكان الذي يُقال إن ذئب لوبين يقيم فيه.
وبينما كان واقفًا في الفسحة، سكن الهواء من حوله وتلاشت أصوات الغابة حتى عمّ الصمت. خفق قلبه وهو يجوب الظلال بحثًا عن أي علامة حركة. ثم، من طرف عينه، لمح وميضة من فراء فضّي تتحرك بين الأشجار. استدار قوسه مشدودًا، لكن الشكل اختفى بسرعةٍ كما ظهر.
ظل إيمون في الفسحة ساعاتٍ طوالًا، ينتظر ويراقب ويصغي. كان الليل حالكًا، ولا نور إلا وهجُ قمرٍ خافت يتخلل الأغصان. وحين كان على وشك الاستسلام وإقامة معسكرٍ لليل، سمع زمجرةً منخفضةً من الظلال. تجمّد إيمون، وكادت أن تحبس أنفاسه في حلقه. ببطءٍ التفت نحو مصدر الصوت.
هناك، على طرف الفسحة، وقف ذئب لوبين.
كان المخلوق أكبر من أي ذئب رآه إيمون، بفروٍ بلون ضوء القمر وعيونٍ تتوهج كالجمر. مخلوقٌ ذي قوةٍ هائلة ورشاقة، تتحرّك عضلاته تحت معطفه الكثيف بخفة الظل. لكن كان في عينيه شيءٌ آخر — شيءٌ يكاد يكون بشريًا، بريقٌ من الذكاء والفهم جعل قشعريرة تسري في جسد إيمون.
العهد
وقف إيمون جامدًا لا يقدر على الحركة بينما اقترب ذئب لوبين. كان نظره حادًا، كأنه يحدق في أعماق نفس إيمون. لبرهة، وقف الإنسان والحيوان وجهًا لوجه، محاطين بتبادل صامت يتجاوز الكلمات. تلاشى خوف إيمون شيئًا فشيئًا، وحلّت مكانه دهشةٌ واحترام. لقد وجد حارس الغابة، المخلوق الأسطوري، وكان أروع مما كان يتخيل.
دار ذئب لوبين حول إيمون، بحركاتٍ انسيابية ورشيقة، دون أن يقطع تلاقى البصر. شعر إيمون باتصالٍ غريب مع المخلوق، كأنه يُسحب إلى رباطٍ قديم بين الإنسان والطبيعة. توقّف الذئب، ومالت رأسه قليلًا كمن يقيم مصير إيمون. ثم، لدهشته، تراجع وخفض رأسه في إيماءة قبول.
في تلك اللحظة علم إيمون أنه قد اختير. لقد قبله الذئب كحارس للغابة، كحامٍ للبرية. خُتم الرباط بينهما ليس بالكلام بل بفهمٍ مشترك — عهد بين إنسانٍ وحيوان.
خلال الأيام التالية تعلم إيمون طرق الغابة على يد ذئب لوبين. قاده المخلوق إلى أحراشٍ خفية تنمو فيها أقدم الأشجار، وإلى جداولٍ مياهها صافية لم تطئها قدم إنسان. صحب الذئب في الصيد، تعلم كيف يتحرّك بصمت الظل، وكيف يتعقّب أخفت الروائح على الريح. صارت الغابة موطنه، وذئب لوبين دليله.
مع تغيّر الفصول تعمّق ارتباط إيمون بالغابة. بدأ يفهم التوازن الحساس الذي حماه ذئب لوبين لقرونٍ — الانسجام بين المفترس والفريسة، دورة الحياة والموت التي تُبقي البرية. أدرك أن دوره لم يكن مجرد حماية الغابة، بل الحفاظ على الرباط بين الإنسان والطبيعة، وضمان بقاء الأماكن البريّة في العالم.
اختبار الولاء
لكن سلام الغابة لم يدم. في شتاءٍ مشؤوم وصلت إلى إلدرغروف مجموعة من الصيادين من أرضٍ بعيدة، اجتذبهم حديث ذئب لوبين والكنوز التي قد تكسب بمطاردة مثل هذا المخلوق. كانوا رجالًا لا يبالون بالأرض، يتحركهم الجشع والطمع. رأوا الغابة موردًا للاستغلال، ومخلوقاتها غنائم تُؤخذ للفتّ الآعين.
حذّر القرويون الصيادين من مخاطر أعماق الغابة، لكن تحذيراتهم لم تُؤخذ بعين الاعتبار. كان الصيادون مصرّين على العثور على ذئب لوبين، لأخذ جلده كجائزة وعظامه كتذكار. خرجوا مسلّحين بالفخاخ والأسلحة، وقلوبهم مفعمة بالشر.
راقب إيمون من الظلال وهم يتقدمون في الغابة، مدركًا أنهم تهديدٌ جسيم للتوازن الذي أقسم أن يحفظه. شعر ذئب لوبين بالخطر أيضًا؛ تغيّر سلوك المخلوق، فأصبحت حركاته أكثر حذرًا ونظارته أشد يقظة.
مع اقتراب الصيادين من قلب الغابة استعدّ إيمون وذئب لوبين للمواجهة الحتمية. اجتاح إيمون شعور بالغضب والعزم. جاء هؤلاء الرجال ليهدموا كل ما أحبّه، ليدنّسوا الرباط المقدّس بين الإنسان والطبيعة. علم أنه لا بدَّ من التصدي لهم.
كانت ليلة المواجهة الأخيرة قارسَة البرد، وقد غطّت الغابة طبقةٌ سميكة من الثلج. نصب الصيادون فخاخهم وانتظروا في صمتٍ، وأنفاسهم تتصاعد في الهواء القارس. لكن لم يكونوا مستعدين لما سيحدث.
تحرّك إيمون في الغابة بخفة الذئب، خطواته صامتةً فوق الثلج. كان ذئب لوبين إلى جانبه، ظلٌّ فضّي تحت ضوء القمر. معًا انقضّا بدقة شفرة مصقولة، وأسقطا الصيادين واحدًا تلو الآخر. امتلأت الغابة بأصوات المعركة، امتزجت عواءات الذئب بصراخهم.
وفي الختام لم يبقَ سوى صيادٍ واحد، قائد المجموعة، رجلٌ كان قلبه باردًا كرياح الشتاء. أحاط به إيمون وذئب لوبين على حافة بحيرة متجمدة، وكان ضوء القمر ينعكس على الجليد كمراة. رفع الصياد سلاحه وارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية، لكنه لم يكن ناظرًا لرباط الإنسان والحيوان.
انقضَّ ذئب لوبين، وأطبقت فكيه القويان على حنجرة الصياد. سقط الرجل أرضًا، وبدأت حياته تتسرب إلى الثلج. نظر إيمون وهو مثقل بقسوة ما جرى. عادت الغابة آمنةً مرة أخرى، لكن الثمن كان باهظًا.
إرث ذئب لوبين
مع زوال تهديد الصيادين عادت الغابة إلى حالتها الطبيعية، واستعيد التوازن. واصل إيمون وذئب لوبين حراستهما، ضامنين أن تظلّ الأماكن البريّة بعيدةً عن جشع البشر. تحدث أهل إلدرغروف عن إيمون كرجل اختارته الغابة بنفسها، كحارسٍ للطرائق القديمة.
ومع مرور السنوات تقدم إيمون في السن، لكن رباطه مع ذئب لوبين ظل قويًا كما كان. استمرت أسطورة ذئب لوبين تنتقل عبر الأجيال كتذكرة بالرابطة المقدسة بين الإنسان والطبيعة. كان إيمون يعلم أن وقتَه كحارس سينقضي يومًا ما، لكن روح ذئب لوبين ستدوم، تراقب الغابة على مرّ الدهور.
في النهاية لم تكن أسطورة ذئب لوبين مجرد قصة عن مخلوق أسطوري، بل حكاية عن الصلة الدائمة بين الإنسان والعالم الطبيعي — رباط لا يمكن قطعه مهما واجهته من محن.
