أسطورة الذئب اللُوبي

دفع "إيمون" (Eamon) المجموعة الأخيرة من أغصان الشوح بينما التصق الراتنج البارد بكمه وملأت رائحة الإبر الرطبة أنفه؛ وكانت الغابة أمامه أكثر ظلمة من المسار خلفه، وكل خطوة كانت تبعده أكثر عن أصوات "إلديرجروف" (Eldergrove)؛ وقد اتبع قصص جده منذ طفولته، لكن الآن خفق في صدره سؤال أقوى من الخوف: هل كان "الذئب اللوبيني" (Lupine Wolf) ينتظر في تلك الأعماق، أم أنه سار نحو أسطورة تريد من الرجال البقاء بعيداً؟

كانت القرية تقع عند حافة "الغابة الشمالية العظيمة"، حيث يفسح الخشب المقطوع والأرض المحروثة والمواقد المدخنة المجال لأشجار الصنوبر القديمة والظلال الطويلة؛ وكان الجميع في "إلديرجروف" يعرفون حكاية "الذئب اللوبيني"، الحارس الغريب الذي قيل إنه ينتمي إلى كل من الوحش والإنسان؛ واستخدم البعض القصة لتخويف الأطفال وإبقائهم في الداخل بعد الغسق، ومع ذلك لم يحكِها جد "إيمون" بتلك الطريقة أبداً؛ فقد كان الجد يوماً صياداً ذا شهرة واسعة، وتحدث عن الذئب كحارس لتوازن الغابة، وهو مخلوق لا يضرب إلا عندما يتجاوز الجشع حداً معيناً.

أتم "إيمون" عشرين شتاءً وتلك الكلمات لا تزال مستقرة فيه مثل رأس سهم؛ وفي صباح خريفي منعش، غادر "إلديرجروف" حاملاً قوساً متيناً وجعبة من السهام وحقيبة صغيرة من المؤن، بينما راقب القرويون الأمر بصمت حذر من أبواب منازلهم؛ وارتسمت الشفقة على بعض الوجوه، والفضول على وجوه أخرى، لأن قلة من الناس ذهبوا لمثل هذا العمق في "الغابة الشمالية العظيمة" وقلة منهم عادوا بشيء يستحق الذكر؛ ولم يعد "إيمون" بعودة آمنة، بل التفت فقط نحو الأشجار واستمر في المشي حتى تلاشى دخان القرية خلف الجذوع.

كلما توغل أكثر، ضاقت الغابة من حوله؛ وتشابكت الأغصان لتشكل سقفاً يحجب ضوء النهار، وأصبحت الأرض طرية تحت بساط سميك من الأوراق القديمة وأكواز الصنوبر والطحالب المبللة؛ وكان كل تحطم لغصن صغير يجعل يده تتحرك نحو وتر القوس، ومع ذلك لم يأتِ خوفه وحيداً؛ فقد رافقه هدوء غريب، وكأن الأشجار كانت تستمع لأنفاسه وتزن ما إذا كان ينتمي إليها.

وبحلول اليوم الثاني، لم تعد لمسارات طفولته أي معنى؛ وعبر نهراً ضيقاً على جذع ساقط منزلق بالرذاذ، وتسلق حافة من الحجر المكسور، ونام تحت جذور تقبض على الأرض كأصابع قديمة؛ وكانت الطيور تغرد عند الفجر وتصمت كلما دخل في وهاد معينة، وشعر أكثر من مرة بوجود يتحرك في مكان ما بعيداً عن الأنظار؛ ولم يكن ذلك الوجود يلاحقه كصياد، بل بقي قريباً منه بالطريقة التي يبقى بها شيخ واثق قريباً من طفل متهور.

ونحو مساء اليوم الثالث، تسلل الشفق بين الجذوع وانفتح على فرجة في الغابة؛ وفي مركزها وقفت شجرة بلوط شاهقة بجذع عريض لدرجة أن "إيمون" لم يكن ليتمكن من تطويقه بكلتا ذراعيه وساقيه؛ وتحت البلوط رقدت عظام نظيفة لوعل عظيم على فراش من الطحالب، وكانت القرون مائلة نحو السماء وكأنها لا تزال تتوسل؛ وسرى قشعريرة فيه لم يكن لها علاقة بالطقس، لأن جده تحدث ذات مرة عن مكان تقيم فيه الغابة محكمتها الخاصة.

انتظر "إيمون" هناك بينما كان الضوء ينضب؛ وتلاشى آخر نداء طائر، وهدأ الريح، واستقر الصمت تماماً لدرجة أنه كان يسمع نبضه في أذنيه؛ ثم تحرك شيء فضي بين الجذوع عند الحافة البعيدة للفرجة، بسرعة تكفي ليُظن أنه ضوء القمر؛ ورفع قوسه بدافع الغريزة، لكن الهيئة تلاشت قبل أن يتمكن من التنفس، مخلفة وراءه شعوراً بأنه شوهد وحُكم عليه في نفس اللحظة.

اشتدت الظلمة؛ ودفع القمر بوهج شاحب عبر الأغصان، وكان "إيمون" على وشك التخييم عندما انطلق زمجرة منخفضة من الظلام؛ والتفت ببطء، وكل عضلة فيه مشدودة، ورأى "الذئب اللوبيني" واقفاً حيث خفت الظلال؛ وكان أكبر من أي ذئب تخيله، فروه ساطع كضوء القمر البارد، وجسده ضامر وقوي، وعيناه الكهرمانيتان تنبضان بعمق لا ينتمي لوحش عادي.

لم يندفع الذئب نحوه؛ بل تقدم للأمام بصبر شيء لا يخشى شيئاً في الغابة، وكل حركة صامتة كانت تشد العقدة في صدر "إيمون"؛ وظلت نظرته مثبتة على نظرته بثبات لدرجة أنه شعر بثقلها عبر جلده، وكأن المخلوق كان يبحث فيما وراء وجهه ويديه وفي أي حقيقة حملها معه من "إلديرجروف"؛ وقد أمضى "إيمون" حياته وهو يسمع الرجال يتفاخرون بما سيفعلونه إذا وجدوا الحارس؛ ووقوفه هناك، جعله يدرك مدى صغر تلك الأحاديث دائماً.

لم يخفض قوسه على الفور، لكن اللحظة امتدت حتى ارتجفت ذراعاه من الإجهاد؛ كانت هناك قوة في الذئب، ولكن كان هناك أيضاً شيء يشبه الحزن، أو الذاكرة، في وهج عينيه الجمر؛ وترك "إيمون" القوس ينخفض؛ فإطلاق سهم الآن لن يشعره وكأنه يصطاد، بل سيشعره وكأنه ينكث العهد مع القصص القديمة، ومع جده، ومع الغابة التي تتنفس من حولهما.

بدأ "الذئب اللوبيني" يحوم حوله، قريباً بما يكفي ليسمع "إيمون" سحبه الخشن لأنفاسه ويشم رائحة الثلج والمسك والصنوبر في فرائه؛ وأخلى الخوف مكانه للإعجاب، وأخلى الإعجاب مكانه لسكون لم يعرفه أبداً بين الرجال الآخرين؛ وتوقف الذئب أمامه، وأمال رأسه العظيم، ودرسه للمرة الأخيرة؛ ثم تراجع إلى الوراء وخفض رأسه، ليس استسلاماً، بل قبولاً.

فهم "إيمون" الإيماءة قبل أن يتمكن من شرحها؛ ولم يُنطق أي قسم، ولم تمتد أي يد، ومع ذلك استقر ميثاق بينهما بكل قوة الوعد المنطوق؛ فكان لا يزال رجلاً من "إلديرجروف" يحمل قوساً في يده، والمخلوق أمامه لا يزال حارس "الغابة الشمالية العظيمة"، ولكن شيئاً ما قد تغير؛ فلم تعد الغابة تبدو وكأنها مكان يغزوه، بل بدت وكأنها نظام حي سمح له بالبقاء.

غيرته الأيام التي تلت ذلك؛ فقد قاده "الذئب اللوبيني" عبر بساتين مخفية حيث تحجب الأشجار الضخمة السماء وعبر جداول صافية لم يمسها مطحنة أو طريق؛ وتعلم "إيمون" أين تعبر الغزلان عند الفجر، وأين تأوي الثعالب عندما يهدد الثلج بالهطول، وأين تتغير الريح قبل العاصفة مباشرة؛ وعندما كان يصطاد، كان يأخذ فقط ما يحتاجه، وعندما كان يرتاح، كان الذئب يبقى قريباً بما يكفي ليستيقظ "إيمون" على آثار تحوم حول المخيم بدلاً من أي تهديد بداخله.

ومع انطواء الخريف نحو الشتاء، بدأ "إيمون" يرى التوازن الذي حاول جده وصفه؛ فالمفترسات تخلصت من الضعاف حتى تتمكن القطعان من النجاة في الأشهر الصعبة؛ والأشجار الساقطة غدت غذاءً للطحالب والفطريات والحشرات، التي غدت هي الأخرى غذاءً لحيوات أخرى لم يفكر يوماً في ملاحظتها؛ وحتى الموت في الغابة كان له مكانه، وبمجرد أن فهم "إيمون" ذلك، بدت تفاخرات الرجال القديمة الذين يصطادون من أجل الفخر جوفاء وغبية في ذاكرته؛ ونمت رابطته مع "الذئب اللوبيني" من الانبهار إلى الواجب، لأن البرية بدت الآن أقل شبهاً بالممتلكات وأكثر شبهاً بالأمانة.

انكسر ذلك السلام عندما وصل غرباء إلى "إلديرجروف" بعد تساقط الثلوج الكثيفة الأولى؛ ووصل الخبر لـ"إيمون" قبل أن يراهم، محمولاً عبر القرويين الخائفين ثم برائحة فخاخ الحديد وجلد الخيل في الريح؛ وجاء الصيادون من أرض بعيدة ومعهم قصص عن "الذئب اللوبيني" تم تحريفها بالفعل لتحقيق الربح في أفواههم؛ فقد أرادوا فرؤه، وعظامه، والشهرة التي ستلحق بالرجال الذين يدعون أنهم جروا أسطورة للوحل.

حذرهم القرويون من الابتعاد عن أعماق الغابة، لكن التحذير لم يكن يعني الكثير لرجال يدفعهم الجشع؛ وضحكوا في المنازل الدافئة، وشحذوا أسلحتهم بجانب النار، وتحدثوا عن الحارس وكأنه حيوان تم سلخه بالفعل؛ وراقب "إيمون" من حافة القرية وشعر بالغضب يتصاعد تحت ضلوعه، حاراً وحاداً بما يكفي ليثبته؛ لقد جاء للغابة باحثاً عن حقيقة حكاية، وهؤلاء الرجال قصدوا تحطيم تلك الحقيقة وبيعها قطعة قطعة.

دخل الصيادون "الغابة الشمالية العظيمة" بالبنادق والفخاخ وثقة الرجال الذين لم يتعلموا التوقير أبداً؛ وتتبعهم "إيمون" من الظلال بينما تحرك "الذئب اللوبيني" بجانبه، ولم يعد هادئاً، بل كان جسده متأهباً ومشدوداً؛ ووجدوا فخاخاً منصوبة على طول مسارات الصيد، وفكوكاً فولاذية مخبأة تحت الثلج الناعم، وطعماً معلقاً حيث قد تغامر الذئاب الصغيرة أولاً؛ وبدا كل فخ وكأنه إهانة غُرزت في الأرض.

وجاءت المواجهة النهائية في ليلة باردة لدرجة أن الأنفاس كانت تخرج كدخان أبيض والثلج يصر تحت كل تغيير في الوزن؛ وكان الصيادون قد توغلوا بالقرب من قلب الغابة واتخذوا مواقع حول فرجة تنحدر نحو بحيرة متجمدة؛ ورأى "إيمون" الفخ في ذلك على الفور؛ فقد أرادوا "الذئب اللوبيني" في أرض مفتوحة حيث يمكن لعدة بنادق أن تصوب نحو نفس الهدف، وتوقعوا أن يقوم الخوف بالبقية.

وبدلاً من ذلك، أجابتهم الغابة بالصمت، وتحرك "إيمون" عبر ذلك الصمت كالسهم المسحوب؛ فقطع فخاً قبل أن ينطلق، وأغلق فخاً آخر على ثلج فارغ، وضرب من بين الأشجار بينما اكتسح "الذئب اللوبيني" المكان بجانبه كعاصفة فضية؛ وامتلأت الليلة بالصياح والزمجرة والخشب المتحطم والوقع القوي للأجساد وهي تصطدم بالجليد؛ والرجال الذين جاءوا يتفاخرون صاروا الآن يطلقون النار عشوائياً في الظلام، غير متأكدين مما إذا كان الظل الذي يهاجمهم رجلاً أم وحشاً أم غضباً من الغابة التي سخروا منها.

وسقط الصيادون واحداً تلو الآخر أو فروا حتى لم يتبقَ سوى قائدهم؛ وتراجع نحو البحيرة المتجمدة وسلاحه مرفوع وابتسامة قاسية ترتسم على وجهه، وكأن الخبث يمكن أن يبقيه واقفاً عندما رحلت الشجاعة بالفعل؛ وواجهه "إيمون" من جانب بينما كان "الذئب اللوبيني" يروح ويجيء من الجانب الآخر، وأنفاسهما تتصاعد معاً في ضوء القمر؛ وللحظة وقف الثلاثة منعكسين في الجليد الأسود، وشعر "إيمون" بالثمن الكامل لما يجب أن يحدث إذا أُريد للغابة أن تبقى آمنة.

أطلق الرجل النار وأخطأ؛ وفي نفس اللحظة وهب الذئب اللوبيني، بكل قوته ودقته، وانطبق فكاه حول رقبة الصياد؛ وسقط القائد بقوة على الثلج، وانتشرت دماؤه داكنة على الأرض البيضاء قبل أن تتجمد عند الحواف؛ ولم يهتف "إيمون" بفرح، بل وقف فوق الرجل الساقط بقلب ثقيل، لأن الغابة تم الدفاع عنها، ولكن لا تزال هناك حياة قد أُزهقت لدفع ثمن جشع رجل آخر.

وعندما حل الفجر، كان الصيادون الناجون قد رحلوا، واستقرت "الغابة الشمالية العظيمة" مرة أخرى وكأن عنف الليل قد ابتلعته الأشجار؛ ومشى "إيمون" و"الذئب اللوبيني" على طول الحواف ومجاري الوديان معاً، يتفقدان الأغصان المكسورة والفخاخ المحطمة والمسارات التي تفرقت فيها الحيوانات الخائفة؛ ومع الوقت عادت الغزلان إلى المروج المنخفضة، وعششت الطيور مرة أخرى في غابات الصنوبر الهادئة، وحتى البحيرة المتجمدة فقدت آخر علامات الدم تحت الثلج الجديد؛ ولم يلتئم التوازن في صباح واحد، لكنه بدأ من هناك.

تحدث سكان "إلديرجروف" بحذر بعد ذلك الشتاء؛ وقال البعض إن الغابة اختارت "إيمون" بنفسها؛ وقال آخرون إنه أصبح نصف أسطورة بالفعل، رجل يتحرك بين ضوء الموقد والبرية دون أن ينتمي كلياً لأي منهما؛ ولم يجادلهم "إيمون" أبداً؛ فقد تعلم الكثير في الغابة العميقة لدرجة لا تسمح له بتبديد الكلمات للدفاع عما يعرفه.

مرت السنون، ولم تنقطع الرابطة بين "إيمون" و"الذئب اللوبيني"؛ وكبر في السن تحت تعاقب الفصول، لكنه ظل حارساً للسبل القديمة، يراقب الأماكن البرية التي لا تزال قائمة بعيداً عن متناول الأيدي اللامبالية؛ وسمع الأطفال في "إلديرجروف" الحكاية بجانب نيران الشتاء تماماً كما سمعها هو، وفي مكان ما تحت القصة عاشت الحقيقة: في قلب "الغابة الشمالية العظيمة"، عقد الإنسان والوحش يوماً ميثاقاً، ولأنهم تمسكوا به، استمرت روح البرية في المراقبة.