في أعماق تلال بافاريا الخضراء، كانت مملكة ألتنبرغ تقف كمنارةٍ للرخاء والسلام. محاطةٌ بغاباتٍ كثيفة وأنهارٍ متلألئة، عاش أهلها في وئام تحت حكم الملك آلارك والملكة مارغريت. ومع ذلك، لا توجد مملكة بمنأى عن مرور الزمن أو ظلاله، وسرعان ما تعلّق مصير ألتنبرغ بشجاعة أميرةٍ واحدة.
الأميرة ليون، الصغرى بين خمسة أشقاء، كانت مختلفةً عن بقية أفراد عائلتها. بينما أمضت أخواتها أيامهنّ في إتقان فنون البلاط، غاصت ليون في اللفائف القديمة وكتب الأساطير. تدربت على المبارزة مع الفرسان، وعُرفت بفضولها الذي لا يهدأ تجاه العوالم الغامضة خارج ألتنبرغ.
منذ ولادتها كانت والدتها تهمس بأن ليون مُقدَّرةٌ للعظمة. ولدت أثناء اقتران نادر بين القمر والنجوم، وعلى معصمها وُجدت علامة ميلاد على شكل هلال — علامةٌ زعم الفلكيّون الملكيّون أنها تنبئ بحياةٍ استثنائية. وما كانوا ليدركوا مدى هذه الاستثنائية.
انكشاف النبوءة
في ليلة عيد ميلادها الثامن عشر، وخلال مهرجان الحصاد الكبير في ألتنبرغ، وصل إلى بوابة القصر شخصٌ مرتدٍ قلنسوة. كان رجلاً ناسكًا، شعره الفضي الأشعث وعيناه الزرقاوان النافذتان، وطالب بلقاءٍ مع الملك. وعلى الرغم من حذر الحراس، تحدث الناسك بقناعةٍ لم يكن بالإمكان تجاهلها.
"المملكة تواجه تهديدًا جسيمًا،" أعلن في القاعة الكبرى. كان في يديه لفافةٌ حوافها مهترئة وحبرها باهت. "ظلمةٌ نائمة تحت الجبال ستستيقظ. لن تكتفي حتى تبتلع ألتنبرغ بأكملها. لا يقدر على مواجهتها سوى من وُلدت تحت هلال القمر."
انفجر البلاط بهمساتٍ وقلق، لكن قلب ليون تلاحق. كانت تعلم في داخلها أن النبوءة تخصّها. التقى الناسك بصرها وأومأ بوقارٍ وجدي.
تلك الليلة، ولم تستطع النوم، صعدت ليون إلى أعلى برج في القصر. أضاء القمر الكامل السماء بوهجه الفضي، وألقى ضوؤه على الأرض. وبينما كانت تحدق، ظنت أنها سمعت صوتًا خافتًا يهمس باسمها. حينئذٍ اتخذت قرارها: إن كان أمان ألتنبرغ معوّلًا عليها، فسوف تقبل التحدّي.
الرحلة إلى المجهول
في صباح اليوم التالي أعلنت ليون نواياها أمام البلاط. ومع أن والديها تردّدا، لم يستطيعا إنكار النبوءة. مسلّحةً بمباركة والدها وسيفٍ صاغه أفضل حدادٍ في المملكة، استعدّت للرحيل.
وجهتها كانت الغابة الممنوعة، غابةٌ عتيقة تلفّها الأساطير والمخاوف. كثيرون دخلوا ولم يخرجوا أبدًا، لكنّ القول كان إن فيها أسرارًا قد تساعدها في مسعاها. وبمرافقة كلبها الوفي فينريك، انطلقت ليون عند الفجر.
عندما دخلا الغابة ازدادت كثافة الضباب في الهواء. أشجارٌ أقدم من المملكة نفسها ارتفعت فوقهما، وأغصانها التفّت بأشكالٍ مقلقة. نُقِشت نقوشٌ غريبة على لحائها، تتوهّج بخفّةٍ كما لو كانت حيةً. زمجر فينريك زمجرةً منخفضةً وارتفع شعر عنقه، لكن ليون واصلت السير مدفوعةً بعزمٍ لا يلين.
مرّت ساعات قبل أن يصلَا إلى فسحةً تختلف عن باقي الغابة. في وسطها ينبوعٌ صافٍ يتلألأ، وعلى مقربةٍ منه وقف تمثالٌ متهالك — امرأة مجنّحة تحمل صولجانًا. عندما اقتربت ليون، بدأت عيون التمثال تتوهّج بضوءٍ سماوي، فتهادى صوتٌ ناعمٌ لكنه آمِر في الهواء.
"يا أميرة ليون، المولودة تحت هلال القمر،" نطقت الصوت، "رحلتك لم تبدأ إلا الآن. لطرد الظلام، عليك أن تثبتي جدارتك عبر اختبارات الشجاعة والحكمة والتضحية. عندئذٍ فقط سيتبدّى الطريق إلى الأمام."
اختبار الشجاعة
بدأ الاختبار الأول فورًا. تلاشت الفسحة من حول ليون، وحلّت مكانها مغارةٌ غارقةٌ في الظلال. من حولها ظهرت أشكالٌ مظلمة، ملامحها تشوّهت إلى هيئةٍ مرعبة. همست بكلماتٍ سامةٍ، تستهدف مخاوفها وأعمق شكوكها.
اتخذ ظلّ أحدهم هيئة والدها، وصوته باردٌ: "ستفشلين يا ليون. ستهلكيننا جميعًا." وتحول ظلٌ آخر إلى شكل أخواتها، وضحكاتهنّ الساخرَة تستهزئ بجهودها: "لماذا اختاروا أنتِ؟ أنتِ لستِ قويةً بما يكفي."
ارتعشت يدا ليون وهي تمسك بسيفها. للحظةٍ دخل الشكّ قلبها، لكنها حين أغمضت عينيها تذكرت كلمات الناسك وهمس القمر. أخذت نفسًا عميقًا وتقدمت، وهي تلوّح بسيفها لتشقّ الظلال. ومع كل خطوةٍ خطتها تلاشت أصواتهم وتراجع الظلام. وعندما وصلت إلى مركز المغارة اخترق المكان شعاعٌ من النور فأزال الظلال تمامًا.
اختبار الحكمة
ما إن خرجت من المغارة حتى وجدت ليون نفسها في متاهةٍ من المرايا. كل مرآة عكست نسخًا محتملةً من مستقبلها: بعضها أظهرها منتصرةً ومتوّجةً ملكة، وأخرى عرضتها ساقطةً ومملكتها في خراب. في مركز المتاهة نقشٌ كتب عليه: *الطريق إلى الأمام ليس فيما يُرى، بل فيما يُؤمن به.*
تأملت ليون اللغز ودرست الانعكاسات. كل انعكاسٍ أغراها بأن تختار، لكن لم يبدُ أي منها صائبًا. ثم أدركت أن قدرها لا تفرضه المرايا، بل تختاره هي بقراراتها. أغمضت عينيها، تجاهلت الانعكاسات، ومضت قُدُمًا بإيمان. عندما فتحت عينيها، اختفت المتاهة وحلّ مكانها مرجٌ هادئٌ يكسوه ضوء القمر. عاد صوت التمثال قائلاً: "لقد أظهرتِ الحكمة يا أميرة ليون. لكن الاختبار الأخير ما زال قائمًا."
اختبار التضحية
تحول المرج إلى بيداء قاحلة. أمامها وقف طفلٌ، ووجهه ملطّخٌ بالدموع. توسّل الطفل طلبًا للمساعدة، وأشار إلى شقٍّ مظلم بدا وكأنه يتلوّى بخبثٍ شرير.
"لإنقاذه، عليك أن تتخلي عما تثمّنينه أكثر شيءٍ،" قال صوت التمثال.
تردّدت ليون. كانت تعرف ما يطلبه الاختبار. إن تقدّمت فسوف لا تعود حياتها ملكًا لها؛ ستصبح الحارسة الأبدية لألتنبرغ، وتُربط روحها بالأرض إلى الأبد. كان فِقدان حريتها أمرًا مؤلمًا في التفكير، لكن فكرة سقوط ألتنبرغ في الظلام كانت لا تُطاق.
بالعزم نفسه، تقدمت ليون نحو الطفل وقالت: "أقبل." في لحظةٍ تحوّل البيداء إلى فسحةٍ متألّقة. اختفى الطفل، وحَلَّ محله شكل المرأة المجنّحة المتوهّج. "لقد أثبتتِ بشجاعتكِ وحكمتكِ وتضحيتكِ جدارتكِ. ستبقى ألتنبرغ في أمان تحت نور حراستكِ."
بركة القمر
عندما خرجت ليون من الغابة الممنوعة، كان أهل ألتنبرغ في انتظارها. كان هلالٌ متوهّجٌ على جبينها، علامةٌ على محنها وانتصاراتها. تلاشى الظلام الذي كان يلوح فوق المملكة، وازدهرت ألتنبرغ تحت حكمها.
تحولت قصة ليون إلى أسطورة — حكاية عن الشجاعة والإيثار انتقلت عبر الأجيال. وعلى الرغم من مرور قرون، يقال إن روحها لا تزال تراقب ألتنبرغ، ويضيء هلالها كلما احتاجت الأرض إلى حمايتها.
