المقدمة
في أقاصي إقليم نونافوت، حيث تُشكَّل الأرض برياحٍ وجليد، وقد تبقى الشمس أسابيع دون أن تغرب أو تختفي لمدد مماثلة، كانت القصص تنجرف دائمًا مثل الثلج عبر التندرا. هنا، كل شكل على الأفق قد يكون شيئًا آخر — جبل جليدي، كاريبو، أو ربما كائن أقدم بكثير وُلد من نفس الظلمة التي كانت تحكم الليالي القطبية الطويلة. بين الإينويت تُهمس حكايات الإيجيراق في زفرات الشتاء: مخلوقات متغيرة الشكل تتخذ وجوه الكاريبو أو الغربان أو حتى وجوه الناس، وتغري الأطفال بالابتعاد عن أمان الإيغلو أو القرية أو دائرة العائلة. لكنها ليست قصصًا للضعفاء. يُقال إن الإيجيراق ليسوا طيبين ولا أشرارًا، بل بريّون وضائعون — مخلوقات انزلقت بين العوالم وتسير الآن على الأرض من غير أن تُرى. رؤيتهم تعني مخاطرة نسيان من أنت، أو الأسوأ من ذلك أن تُؤخذ وتُختبأ بين العوالم فلا تجد سبيل العودة. في قرية صغيرة حديثة متربعة بجانب خليج متجمد، حيث تُصف الدراجات الثلجية بجانب المزالج ويتراقص الشفق القطبي فوق الرؤوس، ستُختبر شجاعة أسرة هذه الأساطير. على حافة غسق لا ينتهي، سيواجه الشقيقان سيكو وبيبالوك رحلة تمحو الحدود بين الأسطورة والواقع، بعدما يختفي أخوهما الصغير في أرض الظلال المتقلبة. هذه قصة عن الخوف والأمل، عن الأرواح القديمة وقوة الذاكرة، منسوجة من نسيج الشمال ذاته.
الفصل الأول: الاختفاء
بدأ الأمر في ليلة لم تكتمل فيها الظلمة — واحدة من تلك الغسقات القطبية التي لا تنتهي، حين تدور الشمس فوق حافة العالم، تصبغ السماء بأرجوان باهت وذهبي يذوي. في قرية قينيق كان طعم الهواء جليدًا ودخان حطب. اجتمعت الجماعة لأمسية من الحكايات والبانّوك، والأطفال يتدافعون، والآباء يتبادلون قصصًا أقدم من الذاكرة نفسها. كان سيكو، في السادسة عشرة، قد نما طويلًا ونحيفًا، ووجهه حاد كمنقار طائر قطبي، وعيناه متنبهتان لكل تغيُّر في الريح. أخوه الصغير، نانوك، لم يتجاوز السابعة، لا يهدأ مثل ندفة ثلج. أما أختهما، بيبالوك، فكانت في الثانية عشرة، شديدة وروحها قوية، تتحرك بينهما كفقمة في ماء مفتوح — ثابتة، سريعة، ويكاد يفصلها عنهم شيء.
في تلك الليلة، بينما كان سيكو يساعد في جرِّ حطب انجرف وبيبالوك تطارد نانوك حول مخزن الجليد القديم، خيم سكون مفاجئ. رفعت الكلاب رؤوسها. تباطأت أصوات الشيوخ. انزلقت ظلّة بجانب البيوت، لم تكن إنسانًا تمامًا ولا حيوانًا تمامًا — اختفت قبل أن يدير أحدهم وجهه. شعر سيكو بذلك في أعماق عظامه: شيء خاطئ، قديم وبارد. نظر إلى بيبالوك، فعبست واشتد انقباض أنفها من أثر الريح. «ابقوا قريبين»، تمتم، لكن نانوك كان قد اختفى بالفعل، يندفع خلف شكل بدا وكأنه يومض قليلًا خلف الكومة الثلجية التالية.
تحرَّك العالم. اندفع سيكو مسرعًا وراء أخيه، وبيبالوك على بعد نبضة قلبٍ منه. قَضَمَ البردُ أقسى، وتكاثفت ألوان الغسق، تَمازجت بأشرطة الشفق الأخضر والبنفسجي. كان ضحك نانوك يتردد بصورة غريبة — قريبًا ثم بعيدًا ثم لا وجود له على الإطلاق. تعمقت الثلوج وابتلعت الآثار بسرعةٍ بعد أن تُخلق. «نانوك!» صرخت بيبالوك، وكسرت صوتها الهواءَ المتجمِّد. ما أجاب سوى الصمت.
بحثوا حتى اشتعلت السماء بالنجوم. انضمت القرية، والمصابيح تتمايل عبر الصفصاف والكومات الثلجية، والأصوات تنادي في الفراغ. جلست أم سيكو باكيةً عند الموقد، ويداها تمرران على معطفها وكأنهما ترسمان طقوس حماية. «الإيجيراق»، همست إحدى الشيوخ، وكلماتها سقطت مثل الصقيع. «يأخذون من ينسى نفسه. الأطفال الذين يبتعدون كثيرًا.» في تلك الليلة، بينما تعوي الريح حول بيتهم، بقى سيكو مستيقظًا، تطارده الظلّة التي مرت وذكرى يد نانوك الصغيرة وهي تنزلق من بين قبضته.
في الصباح التالي بدا العالم أرق — كل صوت أوضح، وكل وجه مشدود. جمع سيكو وبيبالوك المؤن: أحذية تقليدية من الفراء (موكلوكس)، لحم فقمة مجفف، بوصلة مهترئة، وتميمة منحوتة تركها لهما جدهما. لن ينتظرا فرقة بحث أخرى. سيعثران على نانوك بأنفسهما. قبلتهما والدتهما بقوة عند العتبة، وضغطت قطعة من وتر الكاريبو في كف سيكو. «تذكرا من أنتما»، قالت لهما بصوتٍ حادٍ كريح الشمال. «ولا تُطالِعا النظر طويلاً في الأشياء المتحولة.»
انطلقا تحت سماء مشتعلة بضوء الصباح. كانت الأرض بلا حدود — تلال وبحيرات متجمدة، أشجار منحوتة من قِبل الريح، حُفر تختبئ تحتها الحكايات مدفونة تحت الثلج. قادت بيبالوك في البداية، تقرأ الآثار القديمة، وكل أعصابها ترن بالأمل والخوف. ناداوا نانوك مرارًا وتكرارًا، فلم يجبهم سوى الغربان، أجنحتها السوداء تلمع على السماء الشاحبة. مع ظهر اليوم بدأت أشكال غريبة بالظهور — ثعلب، ثم كاريبو واقفٌ ساكنٌ كثيرًا، يقظٌ بشدة. مرّة ظنَّ سيكو أنه رأى طفلًا يندفع خلف صخرة، لكن عندما وصل وجد ظلولا فقط. قبضت بيبالوك على يده بإحكام. «الإيجيراق قريبون»، همست. «يجب ألا ننسى طريق العودة.»
واصلوا السير مدفوعين بالحب والإصرار، وقلوبهم تخفق على وقع صرير أحذيتهم في الثلج. ومع حلول الليل — رغم أن السماء لم تظلم تمامًا — تبدل العالم من جديد. تشوهت الأصوات. ارتعشت الأجواء. وجدوا أنفسهم يسيرون في دوائر، يعبرون نفس الصفصاف المشوه مرارًا وتكرارًا. «هم يخفونَه»، قال سيكو بهدوء، وصوته يختنق بالخوف. «وهم يُخفوننا عن ذواتنا.» أخرجت بيبالوك التميمة ورفعتها عاليًا، وترددت على لسانها كلمات الجد القديمة التي علمها إياها. للحظة، تماسك العالم. تذكَّر سيكو رائحة البيت ودفء أحضان أمه. ضغط يد بيبالوك، ومعًا خطا أعمق نحو قلب التندرا المتغير.
الفصل الثاني: الظلال بين العوالم
كلما توغّلا أكثر، ازدادت الأرض غرابة. انكسر السكون المألوف للتندرا بأصداء لا تنتمي إلى هنا — ضحكات أطفال منسوجة مع همسات غليظة، رفرفة أجنحة لا تترك أثرًا في الثلج. ظلت الشمس منخفضةً مضطربة، لا تغرب ولا تشرق تمامًا، محبوسة في غسقٍ دائم يلعب بحاسة الذاكرة. حاول سيكو أن يثبّت وعيه بشعور التميمة على عنقه ودفء بيبالوك الثابت إلى جانبه. لكن مع كل خطوة ضغَطَ الشك بقوةٍ أكبر. أكان ذلك الصخر أمامهم موجودًا دومًا؟ هل كانت تلك الصفصاف تميل بهذا القرب من قبل؟
توقّفا ليلتقطا أنفاسهما تحت تل منخفض تكسوه علامات حجرية قديمة. أخرجت بيبالوك لحم الفقمة المجفف، ويداها ترتعشان رغم شجاعتها. «قال الجد إن الإيجيراق يمكن أن يتخذ أي هيئة»، همست. «يلبسون وجوه الحيوانات، وأحيانًا وجوه من نحب.» أومأ سيكو. تذكّر حكايات عن أطفال يجذبهم صوت أشبه بصوت الأسرة، فيختفون بين العوالم. «علينا أن نثق ببعضنا»، قال. «إذا رأيتني أتغير، نادي باسمي.»
تعمق الليل حولهما، والنجوم تحترق بشدة غريبة. الوشاح الشفقي يقترب ويبتعد، يطلي ألوانًا برية على الثلج. فجأة، اندفع شكل خلف كومة ثلجية — ظل طفل صغير وسريع. «نانوك!» صاحت بيبالوك، قافزة. أمسك سيكو بذراعها. «انتظري!» لكنه كان متأخرًا — كانت قد بدأت بالفعل بالجري نحو الشكل الذي توقف عند حافة بركة متجمدة، يلوّح بيدٍ ملتوية للانضمام. تبعها سيكو، وقلبه يقرع، ممسكًا تميمته.
ارتعش الهواء عند حافة البركة من شدة البرد. استدار الشكل — وجه ولد، لكنه خاطئ بطريقة ما؛ عيناه غامقتان وعميقتان للغاية، وابتسامته مشدودة على نحوٍ مرعب. «تعالَ العاب»، هامَ بصوت نانوك. تجمّدت بيبالوك. تقدّم سيكو، وصوته ثابت لكنه رقيق: «أنت لست أخانا.» أطلق الشيء فحيحًا، وتغيرت صورته — صار أطول، ثم نمت له قرون، ثم تلاشى إلى ضباب. تشوّه العالم، وللحظة ظن سيكو أنه رأى عشرات الأشكال تلمع بين الأشجار: غربان وثعالب وأطفال ضائعون، كلهم يتبدلون من هيئة إلى أخرى.
تعرّجا مبتعدين عن البركة، أنفاسهما مختنقة. «علينا أن نجد المكان الوسيط»، شهقت بيبالوك. «المكان الذي يختبئ فيه الإيجيراق.» أومأ سيكو، متذكرًا جزءًا آخر من حكايات الجد: «يعيش الإيجيراق في الأماكن التي ليست هنا تمامًا ولا هناك تمامًا. علينا أن نبحث عما لا ينتمي.» بحثا لساعات، يراقبان الأنماط التي تتكسر — صخور لا تلقي ظلًا، أشجار تنحني ضد الريح بدلًا من أن تنحني معها. أخيرًا، عثرا على تجويف محاط بصخور تبدو كأنها تَهمس بسحر قديم.
عبور عتبة ذلك المكان كان كخوض ستارة ماء بارد. العالم في الداخل مشوّه — منظر من غسق أبدي وصدى مستحيل. انجرفت الظلال كالدخان، وامتلات الأجواء برائحة سميكة وحلوة. هنا، تمسّكا بعضهما، يكرران أسماؤهما واسم قريتهم ولحن تهويدة الأم. «تذكّر نفسك»، همست بيبالوك مرارًا وتكرارًا.
برزت أشكال من الضباب — أطفال ضائعون منذ زمن بعيد، وجوه نصف مذكورة، كلهم ينادون بأصوات تشد عند حواف الذاكرة. مدّ أحدهم يده نحو سيكو، يده جليدية ومعه مألوف. تراجع، متمسكًا بتميمته. غنّت بيبالوك الأغنية القديمة، صوتها مرتعش لكنه واضح. تراجعت الظلال. ارتفع بعدها كائن عظيم — نصف إنسان ونصف حيوان، عيناه تتغيران من الكهرماني إلى السواد، وشكله لا يستقر أبدًا تمامًا. كان الإيجيراق ذاته، قديمًا واضطرابًا، مشتاها وبريًا. «لماذا جئتم؟» سأل بألف صوت. تقدّم سيكو، صوته قوياً: «جئنا من أجل أخينا. هو لنا.»
حدّق الإيجيراق بهما بعيونٍ فيها حزن وجوع. «كم من الهائمين هنا»، قال. «بعضهم ينسى. وبعضهم يختار البقاء.» نظر سيكو حول الظلال التي تدور قرب قدميه، ورأى لمحات تعرف — وجوه تكاد تبتسم. «لن ننسى»، وعد. «نحن نتذكر أسماءنا. نتذكر وطننا.» أضافت بيبالوك كلماتها الخاصة: «دعونا نعود، كلٌ منا يريد أن يتذكر.»
لحظة طويلة مرّت دون شيء. ثم زفرت الإيجيراق — صوت كريحٍ تسري فوق الجليد — وانحنت جانبا. ظهر نانوك عند قدميه، مشوشًا وعيونُه ترفّ. جرى سيكو نحوه وجذبه إليه بقوة. «لقد وجدتموني»، همس نانوك. «سمعت نداءكما.» تلاشت الظلال؛ ارتعش العالم وأعاد نفسه إلى صفه.
تعثروا خارج التجويف بينما بزغ الفجر أخيراً، ضوء ذهبي يفيض عبر التندرا. كان طريق العودة واضحًا أخيرًا — آثار أقدام تقود مباشرة إلى قينيق، حيث كانت أمهم بانتظارهم بذراعين مفتوحتين. راقبت الإيجيراق من حافة العالم، تتبدل إلى الأبد، تبحث إلى الأبد عن من ينسى — لكنها هذه المرة أطلقت سراح الأطفال.
الخاتمة
عند عودتهم إلى القرية، مع نانوك الآمن والشمس تتألق للمرة الأولى منذ أيام، أدرك سيكو وبيبالوك مدى رقة الحدود بين العوالم. لم تكن الإيجيراق مجرد وحوش من حكايات قديمة — بل كانت تذكيرًا بكل ما هو بريّ ومبهم في الأرض، وبأهمية تذكر من أنت ومن أين أتيت. انتشر خبر رحلتهما سريعًا، يُروى حول طاولات المطابخ وعلى أمواج راديو مشوش. أومأ الشيوخ برؤوسهم بوقار، بعضهم يبكي فرحًا، وآخرون يحذرون بأن ليس كل طفل يعثر عليه الإيجيراق يكون محظوظًا كما حدث الآن. ومع ذلك نما الأمل في قينيق: ربما تُعلّم الحكايات القديمة قوة جديدة؛ وربما تقودك الشجاعة والذاكرة إلى البيت حتى من أحلك الأماكن. في تلك الليلة، بينما رقص الشفق مرة أخرى، جلس سيكو مع نانوك وبيبالوك تحت السماء المفتوحة. بدا العالم أوسع مما كان — أكثر غموضًا، لكنه أيضًا أكثر إشراقًا. في قلوبهم حملوا درس الإيجيراق: لا تترك اسمك، ولا عائلتك، ولا الطريق الذي يقودك إلى البيت.
