في السهول القاحلة لبلاد فارس القديمة، حيث كانت الرياح تتحرك فوق الكثبان الرملية ككائن حي، كانت تقع قرية تدعى "سيريشك" (Sereshk)؛ وبالنسبة للمسافرين كانت تبدو صغيرة وضعيفة، وهي مجرد تجمع من المنازل المبنية من الطوب اللبني المتراصة لمواجهة الحرارة؛ أما بالنسبة للناس الذين عاشوا هناك، فقد كانت "سيريشك" مكاناً للذاكرة والعمل والأمل العنيد؛ فلقد استخلص آباؤهم وأجدادهم الحياة من الأرض لأجيال، حتى مع اقتراب الصحراء أكثر فأكثر عاماً بعد عام.
وقبل وقت طويل من وصول القصة إلى "آراش" (Arash)، كانت "سيريشك" تُعرف بأنها واحة مزدهرة؛ فلقد كانت المياه وفيرة ذات يوم، وكانت أشجار النخيل توفر الظل، واستجابت التربة المحيطة لعمل القرويين بمحاصيل وفيرة؛ ولكن الصحراء لم تتوقف عن الزحف أبداً.
وشيئاً فشيئاً، أفسحت الأرض الخصبة الطريق للرمال المتحركة؛ وضعف أداء الآبار، وتقلصت الحقول؛ وظل القرويون يصلون ويزرعون وينتظرون الفرج، ومع ذلك بدا أن كل موسم يتركهم بما هو أقل.
وفي تلك السنوات القلقة، حافظ الشيوخ على أسطورة واحدة فوق كل الأساطير الأخرى: حكاية "وردة الصحراء"؛ فلقد قيل إنه في مكان ما في عمق الصحراء الفارسية، كانت تزهر زهرة نادرة جداً لدرجة أن القليلين صدقوا بوجودها حقاً؛ ولم تكن "وردة الصحراء" ذات قيمة لجمالها وحده.
ووفقاً للقصة القديمة، فقد كانت تمتلك القوة لاستعادة الأرض البائرة، وإعادة المياه إلى التربة العطشى، وتجديد حياة مكان بدا وكأنه ضاع؛ ولأن مثل هذا الأمل كان خطيراً بقدر ما هو ثمين، فقد كان يتم سرد الحكاية بحذر، غالباً في الليل عندما تعوي الرياح ويستمع الأطفال من حواف ضوء المصابيح.
نشأ "آراش" وهذه الأسطورة في أذنيه؛ وكان شاباً شجاعاً وماهراً في الترحال عبر الكثبان الرملية، ومع ذلك كان يعرف الصحراء جيداً بما يكفي لعدم إضفاء طابع رومانسي عليها؛ فالرمال يمكن أن تبتلع الطرق في ساعة واحدة، والحرارة يمكن أن تستنزف قوة الشخص قبل الظهر.
كما أن السراب والمسافات جعلت من الواثقين بأنفسهم حمقى؛ ومع ذلك، ومع تزايد معاناة "سيريشك" كل عام، بدأ المستحيل يبدو أقل استحالة من عدم فعل شيء.
وجاءت نقطة التحول عندما وصل غريب.
دخل "سيريشك" بهيبة هادئة لشخص عبر بلاداً كثيرة ولم يخشَ أحداً منها؛ وكان اسمه "بهرام" (Bahram)، وقدم نفسه كحكيم متجول؛ ولاحظ القرويون رصانته في نظرته وصبره في الطريقة التي كان يستمع بها قبل أن يتكلم؛ وعندما طلب أخيراً التحدث إلى الشيوخ، انتشر الخبر بسرعة؛ وبحلول الغسق، كان الكثير من القرويين قد تجمعوا لسماعه.
أخبرهم "بهرام" أن الأسطورة القديمة لم تكن اختراعاً فارغاً؛ وقال إن "وردة الصحراء" حقيقية، وإن كانت مخبأة في أعماق قلب الصحراء ولا تظهر إلا لأولئك الذين يقتربون منها دون طمع؛ وتحدث عن نبوءة قُرئت في النجوم وعن فرصة، ضيقة ولكنها حقيقية، لإنقاذ "سيريشك" قبل أن تلتهمها الرمال تماماً.
شكك بعض القرويين فيه على الفور، بينما كان آخرون يائسين جداً لدرجة أنهم لم يستطيعوا عدم الاستماع؛ أما "آراش"، الذي كان واقفاً بالقرب من مؤخرة التجمع، فقد شعر بشيء يتحرك بداخله كان جزءاً منه خوفاً وجزءاً آخر قناعة.
{{{_Image1}}}
عندما طلب "بهرام" دليلاً قوياً بما يكفي لتحمل الرحلة وصادقاً بما يكفي لعدم إساءة استخدام الزهرة، تقدم "آراش" للأمام؛ وأذهل القرار عائلته، ولكن ليس الشيوخ الذين عرفوا شجاعته ومعرفته بالتضاريس؛ وشعر "آراش" نفسه بثقل ما كان يفعله فقط بعد مرور تلك اللحظة؛ فلم تكن هذه جولة مغامرة، فإذا ثبت كذب الأسطورة، فقد يموت هو و"بهرام" في الكثبان الرملية ويتركان "سيريشك" أضعف من ذي قبل.
وعند الفجر انطلقا ومعهم المؤن وقرب الماء، وصمت نابع من إدراك ثمن الفشل؛ واستقبلتهما الصحراء بلا رحمة؛ ويوماً بعد يوم، كان ضغط الشمس بقوة معاقبة بينما كانت الرمال تتحرك تحت الأقدام وتحت حوافر دوابهما؛ ولوى الحر الأفق إلى بحيرات زائفة وأمل زائف؛ وفي الليل، كانت درجة الحرارة تنخفض بشكل حاد، وبدأت النجوم وكأنها قريبة بما يكفي لتحكم عليهما.
ومع ذلك، لم يتزعزع "بهرام" أبداً؛ فكان يتحرك بثقة رجل يتبع إشارات لا يستطيع الآخرون قراءتها؛ ولم يثق به "آراش" ثقة عمياء؛ بل كان يراقب ويسأل ويتعلم؛ وكان الحكيم يعرف متى يسافر ومتى ينتظر.
وكان بإمكانه قراءة الرياح، وعمر الكثبان الرملية، ومعنى الصمت الخالي من الطيور؛ وعندما كانت قوة "آراش" تضعف، كان "بهرام" يثبته ليس بوعود كبيرة، ولكن بتذكيره بالسبب الذي جاءا من أجله: البئر الذي يفرغ، والحقول المهددة، ووجوه الناس الذين ما زالوا يؤمنون بأن "سيريشك" يمكن أن تنجو.
وبعد أيام تداخلت ببعضها البعض، تغيرت الصحراء؛ وانكسرت رتابة الرمال المفتوحة أمام منحدرات حمراء شاهقة تخفي وادياً عن العالم الخارجي؛ وغطت الرمال البيضاء الناعمة أرضية الوادي، وفي وسطه وقفت شجرة قديمة واحدة، ملتوية بفعل السنين ولكنها لا تزال متجذرة في الحياة؛ وبدا المكان مستحيلاً ومحمياً وأقدم من أي أسطورة قرية واحدة.
اقترب "بهرام" من الشجرة بوقار؛ ووضع يده على لحائها ونطق بكلمات لم يفهمها "آراش"؛ وفي البداية لم يحدث شيء، ثم ارتجفت الأرض قليلاً، وانحسرت الرمال عند قاعدة الشجرة وكأنها تطيع أمراً أقدم من الكلام؛ وبرزت منصة حجرية، وعليها وضعت الزهرة التي قطعوا الصحراء من أجل العثور عليها.
{{{_Image2}}}
كانت "وردة الصحراء" تتوهج بضوء قرمزي عميق، وبتلاتها رقيقة ولكنها صامدة بطريقة ما، وكأنها مكونة من زهرة ولهب في آن واحد؛ ولم يستطع "آراش" أن يشيح بنظره عنها؛ فلقد تخيل الكنز كشيء صلب ولامع، شيء يُحمل مثل الثروة؛ لكن هذا كان مختلفاً، فقد بدت الزهرة حية بهدف ما.
وعندما مد "آراش" يده نحوها، أوقفه "بهرام".
وحذر الحكيم قائلاً: "الوردة لا تُؤخذ بالرغبة وحدها؛ إنها عطية، ولكنها أيضاً اختبار؛ فإذا طلبت السلطة لنفسك، فسوف تموت في يديك؛ فوحده القلب الذي يتجه نحو خير الآخرين يمكنه حملها إلى المنزل".
ترك "آراش" يده تسقط وتنفس؛ وفكر في أطفال القرية وهم يشاهدون الحقول وهي تفشل؛ وفكر في والديه وهما يقيسان الماء بعناية عبر كل موسم؛ وفكر في "سيريشك" ليس كملكية، ولكن كإرث هش ينتقل عبر أرواح كثيرة.
