المقدمة
في أحضان جبال رودوبي البلغارية المتدحرجة، حيث تتجمّع أشجار الصنوبر العتيقة في همساتٍ متتابعة وتلوّن الأزهار البرية المروج بكل طيفٍ من ألوان الفجر، تلوح الأساطير في الهواء. تحمل هذه الجبال سِرًّا أقدم من أقدم البلوط — أسطورة شكّلت قلوب القرويين ورنّت في حكايات حول النار لأجيال. هنا، وسط الشجيرات المتشابكة والجداول الفضية، تسكن الساموديفا — فتيات أثيريات وُلدن من الضباب وضوء القمر، جميلات وخطيرات في آنٍ واحد. ترقص ضحكاتهن على النسيم، تغوي المسافرين من الدروب الآمنة المشمسة إلى الأدغال المظلمة حيث يكاد ضوء الشمس أن لا يصل. يرى بعضهم في الساموديفا حارساتٍ للبرّية، حافظاتٍ للأماكن السريّة التي لم تسقط فيها فأس قطّ؛ ويراهن آخرون كائنات منتقِمة تسحر البشَر الذين يجرؤون على التعدّي بنظرة أو بأغنية، فتغيّرهم إلى الأبد. في قلب بلغاريا في العصور الوسطى، حين كانت القرى تلتصق بحافة الغابة والليل ملكٌ للأرواح، عاش راعٍ يدعى ستيفان. سيَتشابك مصيره ومصير قريته إلى الأبد مع أسطورة الساموديفا — قصة تُهمس بتوقير وإعجاب، حيث الحب والطبيعة والماورائيات تنسج معًا تحت ستار عالمٍ أخضر لا ينتهي.
همسات تحت أشجار الصنوبر
كانت أيام ستيفان تبدأ قبل بزوغ أول خيوط الشمس التي تلوّن قمم جبال رودوبي. كل صباح، ملفوفًا برداء صوفي مهترئ، كان يقود قطيعه من قرية كيستن ذات الجدران الحجرية إلى سكون الغابة الزمردي. بالنسبة له كانت الغابة معبداً حياً ومصدراً لراحةٍ هادئة؛ الصنوبر يهمس له وهو يمرّ، وفروعه مثقلة بالأسرار، والأرض المكسوة بالطحالب تحت قدميه طرية كذاكرة. كان رفيقه الوحيد لادا، كلب الراعي الوفي، ورنين أجراس الغنم المطمئن بينما يرعى القطيع على أعشابٍ مبتلّة بالندى.
لكن من بين كل عجائب الجبال، كانت الحكايات القديمة هي التي تأسره. كانت جدته ترويه وهو ملقى عند قدميها بجانب النار عن الساموديفا — أرواح البرّ، لا هي طيّبة تمامًا ولا شريرة تمامًا. وصفت له ثيابهن البيضاء اللامعة، المنسوجة من خيوط القمر، وشعرهن الطويل كشلالات، كل خصلة تلمع كالذهب المغزول. وحذّرته أن الساموديفا قادرات على الشفاء كما على الإيذاء؛ قد يباركن الحقل بالمطر، أو يتركن السائر تائهاً حتى يتهاوى عقله في الحنين إلى الديار. لم يرَ ستيفان واحدة قطّ، رغم أن كثيرين ادّعوا أنهم لمحوا شكلاً خاطفًا يختفي في الضباب. ومع ذلك كان يسير باحترام، لا يصفر بعد الغروب ولا يقطف أزهارًا من البقاع السرّية.
في يومٍ سيغيره إلى الأبد، جُذب ستيفان أعمق في الغابة أكثر من المعتاد. كان السماء زرقاء واسعة، ونسيم لطيف يلاعب السرخس على ممر ضيّق نادراً ما يسلكه الناس. ناحت لادا بهدوء، وأنفها يتحرّك كما لو أنها أشعرت بشيء غير مرئي. حينها سمع ستيفان ذلك: لحن نقيّ للغاية، جميل حتى يخترق القلب. بدا أن الموسيقى تأتي من كل مكان في آنٍ واحد — فلوتات وأصوات متشابكة في تناغم أثيري سحبته كتيار المد.
تبع اللحن، وقد تحرّكت قدماه وكأن لهما حياة مستقلة. ازدادت الأشجار كثافة، جذوعها عتيقة ومتعكّرة، وجذورها تمتد عبر الأرض كتحذير صامت. نثرت أشعة الضوء بقعًا متحركة على الأرض. ثم، فجأة، دخل ستيفان فسحة لم يرها من قبل. كانت محاطة بأشجار البتولا ذات القشور الفضية، وفي قلبها ينبع نبع من حجرٍ أسود. حول حافة الماء رقصت سبع شخصيات — الساموديفا. تبرّقت ثيابهن مثل الندى، وكانت ضحكاتهن مزيجًا من الفرح والحزن. لبرهة لم يستطع ستيفان التنفّس؛ شعر بأنه صغير وفي الوقت نفسه حيّ بطريقةٍ لا تصدق، كما لو أنه وقع داخل حلمٍ منسي.
أنينت لادا بجانبه، لكن ستيفان بقي جامدًا. التفتت إليه إحدى الأرواح، شعرها أسود كالليل وعيناها تلمعان كالنجوم. بدا العالم وكأنه قد توقف. بصوتٍ رقيقٍ كنسيمٍ بين العشب نادت اسمه، رغم أنه لم ينطق به بصوتٍ عالٍ قط: «ستيفان».
لم يستطع الرد. لوحت له الساموديفا أن يقترب، ويدها ممدودة، وعلى رغم كل التحذيرات التي سمعها، تقدّم ستيفان إلى داخل دائرة رقصهن. تلاشى العالم الخارجي — نباح كلبه، أجراس بعيدة، وحتى ذكر اسمه بدا كأنه ينجرف بعيدًا. لم يبقَ سوى الموسيقى، وضوء القمر، وجمال الساموديفا المذهل.
لبَّد ما بدا كأنه أبدية وفي الوقت نفسه لحظة، رقص ستيفان مع الأرواح. تحرّك بلا وزن، وقلبه يعلو ويتألم معًا. عندما خفتت الموسيقى أخيرًا، تجمّعت الساموديفا حوله. تحدثت زعيمتهن — صاحبة الشعر الأسود — قائلة: «لقد دخلت دائرتنا يا فاني. ما الذي يبحث عنه قلبك؟»
وجد ستيفان صوته مرتعشًا لكنه صادق: «أسعى أن أفهم، أسعى أن أنتمي.»
ابتسمت الساموديفا، وتلألأت في عينيها معانٍ لا تُحصى. «كل فاني يبتغي قلب الغابة يجب أن يدفع ثمنًا. هل تقبله؟»
أومأ ستيفان، شاعراً ببرودة لمسة أصابعها على خده. غنّت الأرواح مجددًا، ومع تسلّل الفجر إلى الفسحة، سقط ستيفان على الطحلب منهكًا ومتغيّرًا. عندما صحا، لم تعد الساموديفا هناك، لكن ريشة بيضاء واحدة كانت مرمية بجانب يده.
عاد إلى كيستن في ذلك الصباح كما لو أنه يستفيق من حلم. ومع ذلك بدا كل شيء مختلفًا — أصبحت ألوان العالم أفتح وذات حدةٍ جديدة، وكل ورقة وغناء طائر ينبضان بحياة خفيّة. لكن ليلًا لم يستطع النوم؛ حلم عينا الساموديفا ذات الشعر الأسود وضحكاتٍ تتردد في الغابات اللا متناهية. صار قلقًا، يتجوّل أبعد مع كل يوم يمر، غير قادر على نسيان جاذبية عالم الأرواح.
تعمق السحر
في الأسابيع التي تلَت لقاءه، صار ستيفان إنسانًا مختلفًا. أمضى أيامه بهواء هادئ مشتّت، تطارده ذكرى دائرة الساموديفا. لاحظ القرويون نظرته الشاردة واللطف الغريب الذي صار يعامل به كل مخلوق حي. همس البعض أنه مسحور، وقال آخرون إنه رأى أمورًا من الأفضل أن تبقى مخفية. كان ستيفان نفسه عالقًا بين عالمين — الأرض الملموسة تحت قدميه والعالم الظلّي وراء الحجاب، حيث تملك الموسيقى وضوء القمر.
في إحدى الليالي، غير قادر على احتمال ذلك الألم في قلبه، عاد ستيفان إلى الغابة. كان القمر معلقًا منخفضًا وثقيلًا، يكسو كل شيء بتوهّج فضّي. ناحت لادا بجانبه لكنها تبعت بوفاء بينما كان ستيفان يعيد خطواته عبر متاهة الصنوبر. بدا أن الغابة تفتح له طريقها كأنها تدلّه إلى وطنه. عندما وصل إلى الفسحة، ارتعش الهواء بضوءٍ خافتٍ غير دنيوي. كانت الساموديفا في انتظاره، وجلبياتهن تلمع كالصقيع تحت ضوء القمر.
رحّبت به الروح ذات الشعر الأسود — اسمها ميلا. تحدثت عن العهود القديمة بين الفانين والأرواح، عن التوازن الذي يبقي الغابة حية؛ غنّت عن أنهار تذكر كل خطوة وعن أشجار تَنُوح حين تُقضى. استمع ستيفان مسحورًا، كما لو أنه يتعلم لغة العالم نفسه.
على مدى ليال كثيرة، صار ستيفان رفيق ميلا. تعلم قراءة رسائل نداءات الطيور وفهم أسرار الريح. مع كل لقاء شعر بأنه أكثر انتماءً إلى الوحشة. لكن ثمن هذه المعرفة كان العزلة؛ كلما أمضى وقتًا أطول مع الساموديفا، صار من الصعب عليه العودة إلى الحياة العادية. بدت وجوه القرويين غريبة عليه، حتى لمسة والدته شعرت لها ببعيدة. فقط في الغابة شعر بأنه حقيقي.
ومع ذلك قلوب الفانين ليست مهيأة لحمل ثقل الخلود. مع تعمق حنين ستيفان لميلا إلى حب، تعمّق حزنه أيضًا. فالساموديفا لا تنتمي لأحد — لا للأرض ولا للسماء، لا للزمن ولا للذاكرة. نبهته ميلا برفق: «أن تُحب ساموديفا كأنك تحب الريح. لا يمكنك أن تحتجزنا.»
لكن ستيفان، عنيد كجذور الجبال، لم يفرّط في الأمل. توسّل إلى ميلا أن تبقى معه، أن تشارك حياته ويسمح لها أن يشاركته حياته. متأثرة بتفانيه، أخذته ميلا أمام مجلس الأرواح — تجمع لجميع الساموديفا في فسحة مخفية حيث بدا أن حتى النجوم توقفت لتصغي.
هناك ناشد ستيفان قضيتَه؛ تحدّث عن حبه لميلا واحترامه للوحشة، ووعد أن يكرّم الطرق القديمة ويحفظ أسرار الغابة أمينة. استمعت الساموديفا بصمت، وعيونهن تلمع بحكمة قديمة. أخيرًا تحدثت زعيمتهن: «الفاني الذي يحب بصدق قد ينال نعمتنا. لكن اعلم هذا: إن خنت التوازن، إن أذيت ما نحميه، فسيضيع كل شيء.»
حلف ستيفان بكل قلبه. لوقت بدا أن الفرح قد ينتصر؛ زارت ميلا أحلامه، مشت بجانبه عند الغسق، وعلمته أغانٍ تشفي الحملان المريضة وتستحث الأزهار البرية على الظهور من بين الصخور. ازدهرت كيستن — نمت المحاصيل، وجرت الجداول صافية. همس القرويون أن ستيفان مبارك.
لكن الحسد ظل ظلًا يكبر في النور. بدأ بعضهم يحسدونه على حظه. انتشرت الشائعات أن ستيفان أبرم ميثاقًا مع قوى مظلمة. في إحدى الأمسيات، تبعه صيّاد يُدعى بوريل — مدفوعًا بالغيرة — إلى الغابة. مختبئًا بين السرخس شاهد لقاء ستيفان وميلا تحت شجرة البيلسان المُزهِرة. غلبه الخوف والجشع، فهرع إلى القرية وأثار الذعر.
في اليوم التالي تجمع حشد عند باب ستيفان واتهموه بالسحر وتعريضهم للخطر بتعامله مع الأرواح. ورغم توسلاته ببراءته، لم يستمع إليه القرويون. مدفوعين بالخوف، انطلقوا للعثور على الساموديفا وطردهن، مسلّحين بسكاكين حديد ومشاعل.
ركض ستيفان ليحذّر ميلا. معًا فرّا إلى أعماق الجبال، حيث يخفّ ضوء الشمس ويكون الهواء محملاً بعطر أزهار لا تُرى. بكت ميلا لأجل ألم ستيفان ولحمق البشر، وتضرّعت إليه أن يعود إلى قومه، لكنه رفض تركها. في قلب الوحشة انتظرا بينما كانت الخطوات تقترب.
عندما وصل القرويون إلى الفسحة لم يجدوا سوى الصمت؛ لا أثر للأرواح، لا أثر لستيفان أو ميلا — فقط دائرة من الريش الأبيض تدور على نسيمٍ مفاجئ. وعندما عاد القرويون قلقين ومهزومين، بدا أن الغابة تغلق عليهم، أكثر كثافةً وظلامًا مما كانت عليه.
بين عالمين
تجوّل ستيفان وميلا في المرتفعات الوعرة أيامًا امتزجت بلياليها. كل فجر كان يأتي بعجائب جديدة: شلالات تغني بأصواتٍ غير مرئية، مروج مغطاة بزهور الزعفران البرية، وبساتين تراقبهما فيها الغزلان بعيونٍ حَكيمةٍ عارفة. كشفت ميلا له أماكن مخفية لم تطأها قدم فاني قط — كهف غائر يتوهّج بالبلورات، شجرة أقدم من أي مملكة، ينابيع تداوي الجراح والإنهاك على حدّ سواء. مع كل خطوة زال عن ستيفان الكثير من همومه البشرية؛ لم يبقَ سوى الحب والرهبة.
ومع ذلك، حتى في الفردوس بقي الشوق. اشتاق ستيفان إلى صوت والدته، إلى دفء موقد كوخه، وإلى وجوه كيستن المألوفة. ميلا أيضًا صارت تتهيّج؛ كانت تحب ستيفان لكنها منسوجة من الوحشة والحرية، والبقاء طويلاً في مكان واحد قد يجعلها تتلاشى. عند الغسق كانت تنظر أحيانًا صوب أضواء القرية ويدبّ الحزن في عينيها.
في ليلةٍ بلا قمر، اعترفت ميلا بخوفها: «عوالمنا ليست مهيّأة للاختلاط طويلاً» همست، وصوتها يرتعش كأوراقٍ في عاصفة. «الغابة تتململ، والتوازن يتزعزع.»
فهم ستيفان ذلك؛ كان قد رأى كيف تحوّل خوف القرويين إلى غضب، وكيف حوّل الشكّ جارًا ضد جار. ومع ذلك لم يستطع التخلي عن ميلا. يائسًا من حلّ تذكّر أسطورة قديمة: إن أمكن للفاني أن يملك حجاب ساموديفا — الثوب الرقيق المنسوج من الضباب وضوء النجوم — فإن الروح تصير بشرية طالما ظلّ الحجاب مخفيًا عنها.
في فجرٍ بينما كانت ميلا تستحم في نبع مقدّس، وجد ستيفان حجابها مرميًا فوق حجر. ممزقًا بين الحب والشعور بالذنب، أخذه وأخفاه تحت جذور شجرة زان عتيقة. عندما عادت ميلا إلى الشاطئ ووجدت حجابها مفقودًا، أغشاها اليأس. «أين حِجابي؟» نادت، وامتلأت عيناها بالأسى.
اعترف ستيفان ودموعه تجرّ خطوطها على خديه: «لا أطيق فراقك. بحجابك يمكنك البقاء معي.»
كان أسى ميلا عاصفة. «قد وثقت بك» همست. «لكن الحب المبني على الأسر لا يدوم.»
ومع ذلك، وبموجب قانونٍ قديم، لم تستطع ميلا مغادرة جانبه. لفترة عاشت معه كإنسانية — اعتنى الاثنان بحديقة صغيرة على حافة الغابة، يشاهدان الغروب معًا، ويتقاسمان الضحك والألم. بدا العالم الخارجي كأنه قد نسيهما، ولبرهة قصيرة كانا قريبين جداً من السعادة.
لكن روح ميلا بدأت تذبل. بدون حجابها صارت شاحبة وصامتة؛ تذبل الزهور عند مرورها، ولم تعد الطيور تغنّ في حضورها. رأى ستيفان ثمن أنانيته ولم يعد يحتمل ذلك.
عاد إلى شجرة الزان ونقب عن حجاب ميلا. عندما عرضه عليها لمع الامتنان والحسرة في عينيها. احتضنته مرة أخرى ولمستها كانت خفيفة كالنسمة. «الآن أنا حرة»، قالت. «وكذلك أنت.»
بابتسامة حزينة أخيرة ارتدَت ميلا حجابها. في ومضة من ضوءٍ فضّي اختفت، تاركةً ستيفان وحيدًا تحت الأشجار العتيقة.
مكسور القلب لكن أذكى، تجوّل ستيفان في الغابة لأيامٍ عديدة؛ استمع إلى الريح، راقب الأنهار، وتحدّث بهدوء إلى كل كائن حي. ومع مرور الزمن وجد طريقه عائدًا إلى كيستن، متغيّرًا لكنه لم يُكسَر. شارك ما تعلّمه: أن الحب يجب أن يُعطى بحرية، وأن أسرار الطبيعة تستحق الاحترام، وأن بعض الروابط برية جدًا لا يُمكن ترويضها.
التئمت القرية ببطء؛ عادت المحاصيل وجرى الماء في الجداول صافيًا. وفي الليالي كان الأطفال يجتمعون ليسمعوا حكايات ستيفان عن الساموديفا، عن جمالهن وأحزانهن. أحيانًا، في الساعات الهادئة قبل الفجر، كان ستيفان يذهب إلى حافة الغابة فيسمع ضحكاتٍ تنساب عبر الصنوبر — تذكيرًا بأن السحر ما زال يلوح في العالم لمن يجرؤ على الاستماع.
الخاتمة
تقول الأساطير إن ستيفان عاش طويلًا دون أن يتزوج، وظل قلبه مربوطًا بذكرى روحٍ تحب الحرية وجمال الغابة البري. في كيستن تذكروه كراعٍ حكيم — رجل فهم لغة الريح ولم يأخذ من الطبيعة أكثر مما أعطاها. في بعض الليالي لمَح القرويون شخصيةً تتجوّل على حافة الغابة تغنّي أغانٍ لم يعلمه إنسان، وكان دائمًا يرافقه طائر بريشٍ أبيض يحلّق بصمت فوقه. وحتى بعد قرون، حين تغيّر العالم وتقلّصت الغابات أمام الطرق والحقول، ظل الأطفال يهمسون عن الساموديفا. كانوا يحذّرون بعضهم البعض ألا يتعدّوا بلا مبالاة إلى الأماكن السرية أو يزعجوا الوحشة بعد الظلام. لكنّهم كانوا يعتقدون أيضًا أنّ من سار باحترام، وحفظ وعوده، واستمع إلى الضحكات بين الأشجار، قد تناله من الساموديفا بركة — لمحة جمال أو وميض أغنية أو ببساطة شعور بالانتماء إلى شيءٍ واسعٍ وغامض. تبقى الأسطورة في جبال ووديان بلغاريا: تذكير بأن الطبيعة حية بالسحر وأن الحب — البري والصادق والذي لا يُخضع — هو شكلٌ من أشكال السحر بحد ذاته.
