المقدمة
تأرجح فانوس نحاسي واحد على سلسلةٍ من حديدٍ مطاوع فوق واجهة محل تبدو عادية في زقاقٍ مَغشى بالضباب في كوفنت غاردن، وكان لهبُه يرتجف كنبضة قلب مترددة. سارع المارة على الحصى، ورؤوسهم منحنية، غير مدركين أن وراء تلك النوافذ المتواضعة تكمن عوالم أغرب وأكثر خطورة بكثير من شوارع لندن ليلاً. توقفت كلارا فوكس، مؤرخةٌ فضولية مدفوعة بهمسات في مجلات قديمة وأساطيرٍ نصف منقوشة في الذاكرة، أمام الباب، جذبتها توهجةٌ خضراء باهتة لجسمٍ على عتبة النافذة. هناك، موضوعة على وسادةٍ من المخمل، استقرت مرآة صغيرة من الأوبسيديان منقوشة برموزٍ فضية. لم يكن عليها ملصق سعر، ومع ذلك شعرت كلارا برعشةٍ من الخوف والشوق حين مدت أصابعها المكسوة بالقفاز لتلمس حافتها. في اللحظة التي ملامست فيها بشرتها السطح البارد، انجرفت أصوات—باهتة، مُلحة، يائسة—من أعماقها كأنها تحثها على الدخول. وقلبها يقرع، عبرت العتبة إلى عالمٍ من الممرات الصامتة المصطفة برفوف مليئة بتحف لا تُتصوَّر، كلٌّ منها يطنّ بحياةٍ خاصة به. رقصت جزيئات الغبار في نور الفانوس، كاشفةً عن قطع أثرية نابضةِ بالسحر: صندوق موسيقي تُعيد نغمته الزمن إلى الوراء، وطائر خزفي يهمس بالأسرار عند كشفه، وكتابٌ مُجلَّدٌ بالجلد تعيد صفحاته ترتيبها عند منتصف الليل. شهقت كلارا sharply، وغمرت حواسها موجةُ إحساسٍ. في مكانٍ ما في أعماق الغرف المتاهية، أغلق بابٌ بقوةٍ مريبة. تسارعت دقات قلبها أكثر. أن تعود يعني التخلي عن إمكانية كشف حقائق ضاعت عبر قرون. وأن تتقدم... يعني المخاطرة بكل ما آمنت به عن التاريخ والسحر ومكانها في عالمٍ أكثر حياةً بكثير مما تصورت كتبها المدرسية.
1. الوصول والقلق
ثبُتت يد كلارا المكسوة بالقفاز على مقبض النحاس لحظةً متجمدة قبل أن تدفع الباب إلى الداخل. رنّ ناقوسٌ كأجراس بعيدة معلناً قدومها، رغم أن هواءً لم يتحرك داخل المكان. خطت فوق سجادةٍ منقوشة، بهتت أحمرها وذهبيتها بمرور الزمن. بدا كل حامل عرض ورفّ مرتبًا عن قصد، كما لو أن كل قطعةٍ تنتظر من يطاّلعها. تقدمت إلى الداخل، مارّةً إصبعها على صندوق عرضٍ خشبي يحوي قارورةً بلورية مملوءة بغبارٍ فضيٍ متلألئ. حلّ عليها سكونٌ—أعمق من مجرد صمت، أشبه بالمسافة بين نبضتين. في تلك الوقفة شعرت بأنها مراقبة.
توجه نظرها إلى صاحب المحل: رجل نحيل يرتدي معطفًا طويلاً، لا هو عجوز ولا شاب، وعيونه الشاحبة تتلألأ تحت حواجبٍ كثّة. تحدَّث دون أن تحرك شفتيه، وصوته تردد في ذهنها: «أهلاً بكِ، يا باحثة. أعظم عجائبنا في متناول يدك، لكن كل هبة تطلب ثمنها.» ضاقت حلقة صوت السؤال في حلق كلارا وهي تنظر، بينما بدا أن لوحةً على الحائط البعيد قد غيّرت تعابيرها، فارتسمت عليها ابتسامةٌ عارفة. ابتلعت ريقها. تصارع الفضول والحذر داخلها، وحثّها الفضول على التقدم. جذبت انتباهها خزانة مزخرفة بعد ذلك؛ كانت أبوابها منحوتة بكرومٍ ملتوية بدت وكأنها تتلوى في طرف بصرها. في داخلها، موضوعة على مخملٍ قرمزي، كانت قفازات مزخرفة بخيوط الفضة. كان كل مفصلٍ فيها مُشكّلاً بتفاصيلٍ غريبة ومنقوشًا برموزٍ مصغّرة. شعرت كلارا بصعقةِ تعرّف حين ارتفعت إلى ذهنها ذكريات قصة محظورة: قفازات فييلا، التي قيل إنها تمنح قوةً خفية لكنها تلعن مرتديها بكوابيسٍ لا تنتهي. فجأةً خفتت أنوار الفوانيس، وغَمرَ الظلام الغرفة. أصبح تنفُّس كلارا سطحيًا بينما تعلَّق الصوتُ الخفي مجددًا: «خذي أو اتركي؛ الخَيار دومًا لكِ.»
2. أصداء الماضي
رنّ جرسٌ بعيد بينما كانت كلارا تتراجع، وصدى التاريخ يدق في أذنيها. أجهدت ساقاها على التقدم، مارَّةً بجوار رفوفٍ تكتظ بسيوفٍ جميلة بقدر ما هي شريرة، يُشاع أنها تعطش للدم، وقوارير حبرٍ متوهجٍ تكتب النبوءات على صفحاتٍ خالية، ودمى تبدو عيونها الزجاجية وكأنها تتبعها. همست كل قطعةٍ بأجزاءٍ من حياةٍ—عشّاقٌ شُتّتوا، ومحاربون هُزموا، وعلماء أودى بهم العلم المحظور إلى الجنون. أزداد الهواء ثخانةً بالاحتمالات والتهديد، كما لو أن المبنى نفسه استنشق خوفها.
قرب خزانة كتبٍ طويلة محشوة بمجلدات جلدية أقدم من أي فهرس مكتبي، توقفت كلارا لتتفحص كتابَ تعاويذٍ مغبَرٍ بعنوان «ظلال اللا مرئي». لمست ظهره المتشقق بأصابع مرتعشة، فانفتحت الصفحات من تلقاء نفسها، كاشفةً عن رسومٍ تتلوى كالكائنات الحية. تجلّت عيونٌ في الهوامش، مثبتةً بصرها عليها، وكان كل رمزٍ يشدّ نظرها أعمق نحو الأسرار الغامضة. شعرت أن المعارف قريبة جدًا لكن خارج متناول يدها، توعدها بالقوة والخراب على حدّ سواء. تردد ضحكٌ مكتوم خلفها. استدارت كلارا لتجد مرآةً موضوعة على حامل رسم، إطارها محفور ليشبه فروعًا متلوية. في الزجاج لم ترَ انعكاسها بل باب زمنٍ آخر—شارع مُضاء بمصابيح الغاز من قبل قرنين. كانت امرأة شابة في عباءةٍ ممزقة تشير إليها، وعيونها تلمع بالدموع والتحذير. انقبض قلب كلارا حين تبدل المشهد: اختفت المرأة، ولم يبق سوى الزقاق الفارغ. انخفضت درجة حرارة الغرفة، وبدت أنفاسها كندى في وهج الفانوس. ظهر صاحب المحل بجانبها مرةً أخرى، كشبح. رن صوته: «غالبًا ما يمتد الماضي إلى الحاضر بحثًا عن من يتذكره. هل ستستجيبين لندائه؟» استجمعت كلارا رباطة جأشها بينما مرت يد باردة على كتفها، رغم أنه لم يكن هناك أحد. أخذت نفسًا مهدئًا، قلبت صفحات المخطوط القديم فيما تكوّنت كلمات على الرق بخطٍ ناعمٍ فضّي: «لكي تكشف الحقيقة، يجب ألا تخشى ما تكشفه الحقيقة في المقابل.» اشتعل فضولها الممنوع داخلها كجمر صار لهبًا. أغلقت الكتاب برفق، معيةً أنها مع كل كشفٍ يتكشف سرّ أعمق.
3. المواجهة الأخيرة
امتلأ ذهن كلارا بالكشوفات وهي تنزل سلمًا ضيقًا مخفيًا خلف نسيجٍ أزرق داكن. صرّ كل درج كتحذير. عند أسفل السلم كان باب خزانةٍ منقوش عليه رموز الخيمياء مواربًا. وراءه غرفةٌ دائرية، والفوانيس مصطفة كعيونٍ ساهرة. في الوسط، على قاعدةٍ حجرية منخفضة، استقرّ صندوقٌ من خشبٍ أسودٍ منحوت—كان نبض قلب لغز المتجر.
تقدّم صاحب المحل ببطء، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ متأسفة. قال: «في الداخل تكمن مرآة الحساب. ستكشف عن أعظم أملٍ وأعمق خوف في داخلك. كثيرون حدقوا فيها فلم يعودوا.» حبَسَت كلارا أنفاسها وهي تقترب. تسلل توهجٌ أزرق خافت من شقوق الصندوق، وبدا أن الأرضية أدناه تنبض. بعزيمةٍ محسوبة رفعت الغطاء. بدا سطح زجاجي دائري يتلألأ، حيٌّ بانعكاساتٍ تتغير كدخانٍ حي. رأت كلارا نفسها عند مفترقاتٍ مختلفة: طفلةٌ خائفة، وعالمةٌ دفعها الهوس، وامرأةٌ التهمها الندم—وأخيرًا، صورةٌ لم تجرؤ على تخيلها: حارسةٌ لا تعرف الخوف، تستخدم الحقائق المكتشفة لحماية الضعفاء. طمست الدموع رؤيتها بينما همس المرآة إليها: «اختاري من ستكونين.» اشتعلت فوانيس الحجرة، وتقهقرت الظلال مذعورة. تردّد صوتُ تشققٍ خفيف، وتلاشى صاحب المحل، وحلّ محله المتجر نفسه—الرفوف والتحف والجدران—تقترب من بعضها. خفق الزمن بإيقاعٍ غريب. أدركت كلارا أنه لكي تُتقن السحر وتنجو، عليها أن تقبل كل جزءٍ من ذاتها: الخوف والطموح والرحمة. استجمعت رباطة جأشها أمام انعكاسها، وأخرجت ريشةً كانت قد خبأتها في جيب من خزانة الكتب. نقشّت رمزًا تحت الزجاج، مختومةً وعدها بأن تستعمل المعرفة بحذر. نبضت المرآة مرة واحدة ثم خبت. في ذلك السكون أعادت الحجرة ترتيب نفسها كما لو أن الامتحان لم يحدث قط.
عندما خرجت كلارا إلى الشارع، بزغ الفجر فوق أبراج لندن. كانت نوافذ المتجر معتمة وبابه مغلقًا. في يدها المكسوة بالقفاز كانت ريشةٌ واحدة منقوشة برموزٍ—رمز قوةٍ نالتها وتذكير بأن هناك متاجر لا تفتح إلا لمن يملك الشجاعة للنظر إلى الداخل.
الخاتمة
مسحت كلارا فوكس الريشة المنقوشة بالرموز بإجلال؛ كانت هشة الملمس لكنها ذات وقعٍ لا يُنكر. كشف نور الصباح عن الزقاق الضيق مجددًا—خاليًا وصامتًا، كما لو أن متجر العجائب لم يوجد قط. ومع ذلك ظل قلبها يخفق بصدى الشموع والرموز والأصوات الهمسية. دخلت محلاً للعجائب وخرجت متبدلة، مُوكلَة بمعرفة أقدم من أي سجلٍ تاريخي. بدت التحف التي قابلتها الآن كأصدقاء قدامى، كلٌّ منها يحمل درسه: القوة تطلب المسؤولية؛ الأسرار تطلب الاعتراف؛ والحدود بين الماضي والحاضر تنحني أمام الإرادة البشرية. ومع الريشة المنقوشة مخبوءة بأمان داخل معطفها، عزمت على تدوين لقاءاتها في مفكرةٍ من صنع يديها، لتضمن ألا تختفي أسرار المتجر كدخان. فقد فهمت كلارا الآن أن السحر يزدهر حيث تلتقي الشجاعة بالفضول—وأن كل إنسان، عندما يسمع رنين الإمكان الصامت، عليه أن يقرر ما إن كان سيبتعد أو يعبر العتبة. لن تنسى كلمات صاحب المحل الأخيرة: «اختاري من ستكونين.» ومسلحةً بخيارها، بدأت فصلها التالي تحت وهج الفجر الناعم، مسترشدةً بحقيقةٍ واحدة: بعض الأبواب تُفتح مرةً واحدة فقط، لكن التحوّلات التي توقظها تدوم إلى الأبد.
