برية باراغواي أرضٌ من الجذور المتشابكة والأساطير الهمسية، حيث تطنّ الغابة بالحياة ويكون الهواء مشبعًا بالغموض. بالنسبة لأولئك الذين يدعون هذه الأرض موطنًا، فإن مبوي توي أكثر من مجرد أسطورة—إنه تحذير.
يُقال إنه يراقب من بين الأغصان، ورأسه الشبيه بالببغاء يندمج مع غطاء الأشجار الزاخر بالألوان. ينزلق بين الظلال، وحراشفه تعكس الأخضر الداكن والبني للنباتات القريبة من الأرض. عندما يغني، تستمع الغابة. وعندما يهاجم، تسودها الصمت.
لبعض الناس هو حارس. ولآخرين، هو نذير.
أما الذين لمحت أعينهم تاجه الريشي وعيونه الثاقبة، فبالنسبة لهم هو أمر مختلف تمامًا.
إنه قوة من قوى الطبيعة.
ولا يغفر.
المهمة نحو الهاوية الخضراء
لقد جُهّزت البعثة على مدار أشهر. لم تكن الدكتورة فاليريا كارديناس غريبة عن الأساطير، فقد أمضت سنوات تتعقّب حكايات المخلوقات الغامضة والأوصياء القدامى عبر أمريكا الجنوبية. لكن مبوي توي تحول إلى هوس.
تم توظيف ميغيل ودييغو كحراس. كانا صيادين مخضرمين، نجيا من لقاءات مع الجاكوار والكايمان وبعض الصيادين غير الشرعيين. الأساطير لم تكن تخيفهما—إلى أن وصلا إلى هنا.
كان دليلهم رجل غواراني مسن يُدعى تيتو، وكان الوحيد الذي أدرك تمامًا جسامة رحلتهم. لقد رأى في الغابة أشياء لا تُفسّر، وكلما توغلوا أكثر في الغطاء النباتي الكثيف، تزايد قلقه.
همس: «لهذه الأشجار أرواح. إنها تتذكر من يمشي فوق جذورها.»
دييغو، بطبعه الشكاك، استهزأ: «الأشجار لا تملك ذاكرة، يا شيخ.»
لم يجادل تيتو. لمس ببساطة التميمة الخشبية المتدلية على عنقه ومضى في سيره.
مع حلول الظهيرة، كانت الغابة قد ابتلعتهم. كان الهواء ثقيلاً ورطبًا ومشحونًا بجوقة آلاف المخلوقات غير المرئية. كلما توغلوا أكثر، بدا أن الأشجار تميل نحوهم أكثر، وجذوعها الملتوية تهمس بأسرارها للريح.
ثم ظهر أول دليل. ريشة.
كانت ترقد في منتصف الدرب، خضراء زمردية مخططة بشرر قرمزي، تتلألأ كما لو أنها محبوسة بين عالم الطائر وعالم الثعبان.
ركعت الدكتورة كارديناس بجانبها، وكانت أصابعها ترتجف. همست: «إنه حقيقي.»
عبس ميغيل. قال: «أو ربما وضعها أحدهم هنا.»
قال تيتو بوقار: «لا يضع بشر ريش مبوي توي.»
سمعوا صرخة بعيدة في الغابة. ليست طائرًا تمامًا، ولا وحشًا تمامًا.
انقلب الهواء بارداً.
لم يكونوا وحدهم.
الأشجار الهمّاسة
مع حلول الليل، نصب الفريق مخيمًا قرب نهر خامل الجريان، مياهه الداكنة تتحرك كزيت تحت ضوء القمر.
كانت الغابة لا تهدأ.
جلس تيتو بجانب النار، يضم يديه في صلاة صامتة. كانت الدكتورة كارديناس تدون ملاحظاتها بحمْل واندفاع تحت وهج فانوسها الخافت. تفقد ميغيل ودييغو أسلحتهما—رصاصات ضد شيء لا يفهمانه.
قال تيتو أخيرًا: «مبوي توي لا يهاجم بلا سبب. لكنه أيضًا لا يغفر للمتعدّين.»
تنهد دييغو، ورمى عصا في اللهيب. قال ساخرًا: «فماذا إذًا؟ نطلب منه بأدب أن يظهر؟»
نظر تيتو إليه. قال: «لا. نغادر.»
هزت الدكتورة كارديناس رأسها: «ليس بعد.»
اجتاحت هبة مفاجئة من الريح المكان، فحلّقت الشرارات في الليل. خيّم الصمت على الغابة.
ثم تحرّك شيء.
ظل في الأعلى بين الأغصان. بريق زمردي وقرمزي.
زوج من العيون يراقب من بين الظلال.
اشتدت قبضة دييغو على بندقيته. كاد ميغيل يكتم أنفاسه.
كان مبوي توي هنا.
العيون في الظلام
تراقصت النار، فرسَت ظلال جامحة على جذوع الأشجار العتيقة.
تردّى هديلٌ لحني في المكان، جميل وغير طبيعي—كاد أن يُدخل في سِحر.
ثم انبعث صوت فحيح.
انزلق مبوي توي إلى مرأى الأنظار.
كان ضخمًا، جسده الملفوف يلمع تحت نور النار. تاج من الريش يزيّن رأسه كزينة حية، يتغيّر لونه مع كل حركة. يبرق منقاره، حاد ومنحني. ولسانه يلدغ الهواء، كأنه يتذوّق خوفهم.
تقطعت أنفاس الدكتورة كارديناس. مدت يدها إلى كاميرتها.
قال تيتو محذرًا: «لا تفعلِ.»
لكنها كانت قد ضغطت زر الغالق بالفعل.
ارتدّ المخلوق. ارتجت الغابة.
أصبح الهواء خانقًا، مثقلاً بثقل شيء قديم وغاضب.
ثم ارتكب دييغو أسوأ خطأ في حياته. لمست أصابعه الزناد.
دوّت الطلقة. انفجرت الغابة.
غضب الحارس
انفجرت الكروم من الأرض، تتحرك كالثعابين الحية.
صرخ دييغو بينما سحبه شيء إلى الأدغال، واختفى جسده بين الظلال.
التفت ميغيل بغريزة صارخة تطالبه بالهرب. تعثرت الدكتورة كارديناس إلى الخلف، وكاميرتها منسية.
وقف تيتو صامتًا. همس: «لا تتحركوا.»
برز مبوي توي أمامهم، وكانت عيناه تحملان شيئًا أبعد من الغضب—شيئًا عتيقًا.
لم يكن يقتل بلا غاية. كان يعاقب.
قبض ميغيل على يديه. «دييغو—هو لم يقصد—»
مال رأس المخلوق. لم يكترث بالأعذار. قُدّم تحذير، وتجاهل التحذير.
انحنى تيتو برأسه: «سامحنا.»
راقبهم مبوي توي لما بدا وكأنه أبدية. ثم، بحركة بطيئة ومتعمدة، استدار.
أغلقت الغابة خلفه، فابتلعت صرخات دييغو.
ثم عمّ الصمت.
اللعنة باقية
لم يتكلموا أثناء فرارهم. الغابة كانت قد تغيرت. كان الدرب العائد غريبًا، ملتفًا كما لو أن الأرض نفسها رفضت أن ترشدهم للمنزل.
عند خروجهم أخيرًا من بين الأشجار، سقط ميغيل على ركبتيه يلهث بحثًا عن الهواء.
تمسكت الدكتورة كارديناس بملاحظاتها كطوق نجاة. وقف تيتو على حافة الغابة يحدّق في الظلام.
دييغو اختفى. لم يعثر أي فريق بحث على جسده. لا أثر، لا علامات.
مجرد ريشة زمردية موضوعة على ضفة النهر.
نشرت الدكتورة كارديناس نتائجها. وصَفها العالم بأنها خدعة.
ترك ميغيل حياة الصيد وراءه؛ لم يعد إلى الغابة أبدًا.
عاد تيتو إلى الغابة. ولم يُرَ بعد ذلك.
خاتمة: العيون التي تراقب
لم تمت أسطورة مبوي توي مع قصتهم. حتى الآن، ما زالت الغابة تغني بنداءه.
أولئك الذين ينصتون بشدة قد يسمعون أحيانًا شيئًا آخر.
همسة.
تحذير.
تذكير بأن الغابة لا تنسى.
ومبوي توي أيضًا لا ينسى.
