مقدمة
ولد نيد كيلي، أحد أشهر الخارجين عن القانون في أستراليا، في عام 1854 لوالدين مهاجرين من إيرلندا. تميّزت سنواته الأولى بالمعاناة والاحتكاك بالقانون، مما مهّد الطريق لتحوّله إلى بطل شعبي. تشكّلت عصابة كيلي التي كانت تضم نيد، وشقيقه دان، ورفيقيهما جو بيرن وستيف هارت، في فترة شهدت اضطرابات اجتماعية وسياسية شديدة في أستراليا الاستعمارية. قصة العصابة هي حكاية تحدٍ ومقاومة وسعي إلى العدالة في وجه الطغيان المزعوم.
كان والد نيد كيلي، جون "ريد" كيلي، سجينًا نُقل من إيرلندا، وهو مصير أثّر بعمق على نيد الشاب. نشأت عائلة كيلي في فقر وتعرضت لمضايقات متواصلة من السلطات، وهو مصير شائع لكثير من المهاجرين الأيرلنديين في أستراليا آنذاك. هذا الجو من القمع والنضال ضد نظام غير عادل زرع بذور التمرد في قلب نيد كيلي.
بحلول سن المراهقة، كان لدى نيد عدة مشادات مع القانون. بدأت مشكلته الكبرى الأولى في عام 1869 عندما اتُّهم بالاعتداء على مزارع خنازير صيني. على الرغم من إسقاط التهم، فقد شكّل هذا الحادث بداية علاقته الطويلة والمتوترة مع الشرطة. خلال السنوات التالية شارك نيد في عدة جرائم صغيرة، ما أدى إلى سجنه لأول مرة في عام 1870 بتهمة استلام حصان مسروق.
عند إطلاق سراحه، حاول نيد كيلي أن يعيش حياة قانونية، لكن استمرار مضايقات الشرطة جعل ذلك مستحيلًا. بلغت الأمور ذروتها في عام 1878 عندما اتُهم نيد وشقيقه دان بالاعتداء على ضابط شرطة، الرّاقب ألكسندر فيتزباتريك. أدى الحادث إلى إصدار مذكرة توقيف بحقهما، لكن بدلاً من الاستسلام هرب الأخوان كيلي إلى البرية، وبذلك بدأت حياتهما هاربَين.
الأنشطة المبكرة لعصابة كيلي
تشكّلت عصابة كيلي بدافع مزيج من الشكاوى الشخصية والقضايا الاجتماعية الأوسع. جاء أول عمل رئيسي من أعمال التحدي للعصابة في أكتوبر 1878 عندما نصبوا كمينًا وقتلوا ثلاثة من رجال الشرطة عند مجرى سترينجبارك. صدم هذا الاشتباك العنيف المستعمرة ووضع العصابة في خانة الخارجين عن القانون. ومع ذلك فقد رسّخ أيضًا سمعتهم كمتمردين يقاتلون نظامًا فاسدًا.
شملت أنشطة العصابة الأولية سلسلة من السطو والسرقات الصغيرة لتأمين معيشتهم أثناء هروبهم. كانت أول جريمة كبيرة لهم سرقة بنك الوطني في يوروا في ديسمبر 1878. خططت العصابة للسرقة بدقة، وأخذت موظفي البنك وعائلاتهم رهائن قبل نهب الخزنة. لم يزودهم هذا الفعل الجريء بالأموال الضرورية فحسب، بل أحبط أيضًا الشرطة وأحرجهم لعدم قدرتهم على القبض عليهم رغم كل جهودهم.
كانت الحياة هاربة قاسية، لكن العصابة حظيت بدعم كبير من متعاطفين محليين، كثير منهم كانوا يشاركونهم ازدراءهم للسلطات. ساعدت شبكة المؤيدين هذه العصابة على التملص من القبض عليهم، فقد زودوهم بالطعام والمأوى والمعلومات عن تحركات الشرطة. كان هذا الدعم المحلي حاسمًا في استمرار نشاط العصابة ورفع معنوياتهم أثناء اختفائهم.
ذروة سمعتهم السيئة
بلغت سمعة عصابة كيلي ذروتها مع غاراتهم الجريئة على بلدتي يوروا وجيريلديري. لم تكن هذه الغارات مجرد محاولات لكسب المال، بل كانت أيضًا بيانات سياسية جريئة. خلال غارة يوروا، سيطرت العصابة على البلدة وأجبرت مدير البنك وموظفيه على المساعدة في السرقة وأخذتهم رهائن. ثم وزّعوا جزءًا من المال المسروق على سكان البلدة، فحظوا بامتنانهم وتوطدت مكانتهم كبطَلٍ شعبي.
كانت غارة جيريلديري في فبراير 1879 أكثر جرأة. استولت العصابة على رجال الشرطة في البلدة واحتجزتهم كرهائن، بينما كان نيد كيلي يُملي رسالته الشهيرة المعروفة باسم "رسالة جيريلديري"، وهي بيان حار يوضّح شكاواه من الشرطة والحكومة. كانت الرسالة مهيأة للنشر في الصحف، وعبرت عن رؤية كيلي للعدالة وإيمانه بأنه يقاتل من أجل المظلومين. على الرغم من أن الرسالة لم تُنشر في حياته، فإنها لا تزال شاهداً قوياً على تحديه وبلاغته.
بالرغم من أنشطتهم الإجرامية، حظيت عصابة كيلي بدعم شعبي كبير. رأى كثيرون فيهم دعاة للضعفاء، يقفون في وجه نظام فاسد وظالم. شكّلت كاريزما نيد كيلي وقيادته عوامل رئيسية في الحفاظ على هذا الدعم. لقد كان يُنظر إليه كشخصية شبيهة بروبن هود، يسرق من الأغنياء ويتحدّى السلطات نيابة عن الفقراء والمستضعفين.
المواجهة النهائية
مع تزايد جرأة أعمال عصابة كيلي، ضاعفت السلطات جهودها للقبض عليهم. وقعت المواجهة النهائية للعصابة في بلدة غلنروان الصغيرة في يونيو 1880. استعدادًا لهذه المواجهة، صنع أفراد العصابة دروعًا واقية من الرصاص من شفرات المحراث، ما كان دليلاً على براعتهم وإصرارهم. أصبحت هذه الدروع، التي غطّت رؤوسهم وجذوعهم، رموزًا أيقونية لتحدّيهم.
كان الحصار في غلنروان مواجهة درامية وعنيفة. استولت العصابة على حانة البلدة واحتجزت نزلاءها رهائن على أمل نصب كمين لقطار الشرطة. لكن خطتهم فشلت عندما أبلغ مدرس محلي السلطات. أحاطت الشرطة بالحانة، مما أدّى إلى اشتباك مسلّح عنيف. وفرت دروع العصابة بعض الحماية، إلا أنها كانت في النهاية غير فاعلة أمام القوة النارية الساحقة للشرطة.
كان نيد كيلي آخر من بقي واقفًا. على الرغم من إصاباته البالغة، خرج عند الفجر من الحانة مرتديًا درعه وانخرط في مواجهة أخيرة يائسة مع الشرطة. بدا تحدّيه وصلابته جليين، لكنه أُسر في النهاية وتم اقتياده إلى الحجز. أما باقي أفراد العصابة، بمن فيهم شقيقه دان، فقُتلوا خلال الحصار.
الإرث والخاتمة
كان لإرث نيد كيلي وعصابته تأثير عميق على التاريخ والثقافة الأسترالية. خلّدتهم الفولكلور والأدب والسينما، إذ رمزوا لروح المقاومة ضد القمع. كثيرًا ما تُطمس حدود الأسطورة حول نيد كيلي بين الحقيقة والخيال، لكن قصته لا تزال تلامس أولئك الذين يرونه رمزًا للتمرد والعدالة.
تُبرز التفسيرات الحديثة لقصة عصابة كيلي غالبًا السياق الاجتماعي والسياسي لأفعالهم. يُنظر إليهم كنتاج زمانهم، مدفوعين بالواقع القاسٍ للحياة في العهد الاستعماري والظلم المنهجي الذي واجهته الطبقة العاملة.
