المقدمة
في زقاقٍ ضيّقٍ مرصوفٍ بالحصى في حيٍّ متواضعٍ بكوبنهاغن، بدا العالم بارداً لا يرحم كحديد. كانت مصابيح الغاز تومض بضوءٍ متردد، وكانت رقاقات الثلج المتساقطة تهمس عبر الأزقة الخالية من الضحكات. تجمعت العائلات خلف نوافذٍ متجمدةٍ، كانت مواقدهم تتوهج بلون ذهبي، وتنساب إلى الهواء الليلي روائح اللحم المشوي والخبز الحلو مغرية. لكن الطفلة صاحبة الثقاب، وقد تهرأ شالها الصوفي وتجمّدت أصابع قدميها من لذعة البرد، لم تكن مدعوّة للدخول. تمسك بصينية خشبية صغيرة وتحمل ثقابها الثمينة—آمالها الأخيرة في لحظة مأوى—عبر مدينةٍ صامتةٍ لا تكاد تلاحظ مرورها. لم تجرؤ على المشي في الشارع الرئيسي، حيث قد يخيف صخب بهجة الأعياد أي يدٍ رحيمة قد تمدُّ لها المساعدة. بدلاً من ذلك، تنحّت إلى زاويةٍ مظلِمةٍ بجانب جدار حجري منخفض، وكان أنفاسها يتصاعد بخاراً في ضوء القمر بينما كل نبضةٍ من قلبها تدق كقرع جرس. شوقُها للدفء دفعها إلى استعادة ابتسامة جدتها الحنونة—الدفء الوحيد الذي وصل إليها في الظلام. بأصابعٍ مرتعشة أخرجت عوداً من علبته. صفرت الشرارة وتفتّحت لتصبح شمساً صغيرة في كفّها، ولبرهةٍ وجيزة لم تعد وحيدةً في البرد. رقص اللهب وارتعش، وفي حضنه لمحت عالماً ألطف—عالماً ستطارده عوداً بعد عودٍ حتى تنطفئ آخر جمرة.
بحث صامت عبر شوارع مغطاة بالصقيع
تابعت المسير، هشةً كالصقيع على زجاج النوافذ، وكانت خطواتها مكتومة تحت الثلج الطازج. تحت توهج فانوسٍ خافتٍ، كانت صينيتها تحدث قرقعةً من آخر أعواد ثقابها. انكمش أهل البلدة خلف أبوابٍ موصدةٍ، وكانت أفراحهم مخفية وراء الستائر الذهبية. دقّ برج الساعة البعيد عشر دقات؛ وكل قرعٍ كان يردّد جوع الطفلة ليس للطعام فحسب بل أيضاً للحنان. كان شالها متدلّياً، كاشفاً عن ذراعين عاريتين بلون الخزف. رحل باعو الشوارع منذ زمن، وفي السوق المغمّق كان برميلٌ نصف ممتلئٍ من البرتقال اللامع مهجوراً، وقشوره لا تزال عذبة؛ للحظة تَخَيّلت أن تمدَّ يدها لتتذوق دفء الحمضيات الزاهي، لكن الذكرى لوّحت مثل مروحةٍ من شرارات الثقاب ثم تلاشت.
قادها اليأس إلى زاويةٍ باردةٍ تحت حافة سقف بارزة. أخرجت عوداً من علبته وفركت رأسَهُ بطوبةٍ خشنة. اندلع اللهب، هالةٌ مرتعشةٌ طردت الظلام. في شعاع ضوئه الضيق رأت باب مخبزٍ مفتوحاً: هواءٌ ساخن، مريح كعناق الأم، يحمل رائحة خبزٍ داكن وفطائرٍ مدهونة بالعسل. مدت يدها نحو المشهد، والعود يُضيء رغيفاً لامعاً على صينيةٍ لامعة. ارتعشت شفاهها؛ للحظة كادت أن تتذوق قشرةً دافئةً وزبدةً ذائبة. ثم خفت اللهب ومات، فلم يبقَ سوى بهاءٍ باهتٍ لثلجٍ مسقوطٍ في ضوء القمر.
أشعلت عوداً آخر—وقد كانتا يداها متجمدتين—فأجابتها الشعلة كأنها تحدّق فيها، وفجأة وجدت نفسها في صالونٍ فخم، مائدةٌ مكدّسةٌ بحساءٍ متصاعدٍ من البخار، وجمرٌ متوهّج في مدفأةٍ ضخمة بدت وكأنها تنبض بالحياة. كانت أكاليلٌ من الخضرة المعطّرة برائحة الصنوبر معلّقة فوق الرفوف الواسعة، وعائلةٌ نبيلةٌ تضحك حول الوليمة، أصواتهم رقيقةٌ وترحّب. قدمت خادمةٌ لها وعاءً متصاعد البخار، معطّراً ومغذّياً. انحنت الفتاة مفعمةً بالأمل، لكن اللهب الصغير تلعثم تحت هبّةٍ مفاجئةٍ من الريح. وفي تلك اللحظة العابرة تلاشى المشهد، فعاد سكون الشارع الخالي يكتنفها من جديد.
مع بدء أجراس المدينة في ترانيم منتصف الليل، لم يتبقَّ لديها سوى عودين من الثقاب. بدا ركنها الأخير أبرد مما كان؛ فانوسٌ فوقها قد خفّت أَلوانه، والثلجُ الدائرُ صفع وجهها كأنّه شظايا زجاجٍ ناعمة. أغمضت عينيها، أيقظت شرارتها الأخيرة، واستقبلت وهجه الوجيز.
ومضات من الدفء والذكرى
تلألأ عود الثقاب في كفّها كما لو كان واعياً بثقل مهمته. في ضوئه الخافت رأت موقداً فاخراً: جمرٌ متوهّج تحت حواجز حديدية، يبعث بموجاتٍ كهرمانية من الدفء عبر أرضية خشبية مصقولة. أمٌّ ترتدي شالاً صوفياً ناعماً تحضن طفلاً نائماً إلى جانب النار، وتهمس تهويدةً بدت وكأنها روح الأمان ذاته. مدت الطفلة يدها، وكانت أطراف أصابعها تترامى بالأمل، لكنّ العود ارتعش وخبت لهبته. بعد نبضةٍ واحدة استسلم اللهب، فإذا بها تقف مجدداً بين أكشاك السوق الصامتة.
أمسكت العود الثاني بشجاعةٍ مرتعشة فأحياه اللهب. لمعت أمامها رؤية لشموع شاهقة على شجرة مزخرفة بغنى—زخارف من زجاجٍ أحمرٍ وفضةٍ تعكس آلاف نقاطٍ من الضوء. تحت أغصان الشجرة، احتضنت عائلةٌ بملابس أنيقة بعضها البعض وقدموا شرائح كعكٍ مرشوشة بالسكر، وكان ضحكهم كرنين أجراسٍ يدعوها للانضمام. غلفها ذلك النور بدفءٍ لم تحلم به قط، ونما في صدرها ألم الشوق إلى الانتماء. لكن الحزن ازداد حين خبت الشعلة الصغيرة. عادت وحيدةً مجدداً، وظل طيف الحلاوة معلقاً كدخانٍ في النسيم البارد.
كان آخر عود ثقاب في قبضتها المرتعشة بينما بدأ برج الساعة عدّه البطيء نحو منتصف الليل. أغمضت عينيها ولمست طرف العود بالطوبة الخشنة، داعيةً الكون أن يمنحها معجزة أخيرة. اشتعل؛ فانبثقت شعلةٌ ثابتةٌ تتوهّج ببريقٍ غير متوقع. في دائرته الذهبية رأت شهابةً تتناثر عبر السماء، تاركةً وراءها شرائطٍ خضراءٍ وبنفسجية في شفقٍ صامت. وفوق ذلك البهاء بانت لمحة وجه جدتها الرقيقة، مبتسمةً ومدّت يدها بلطف. أحست الطفلة بحبٍ كعهدٍ صامت، جذبٍ رقيقٍ ضد اليأس. ضغطت العود أقرب، تحفظ كلَّ منحنىٍ في تلك الملامح الحنونة. لكن الزمن، قاسٍ مثل الصقيع، أطفأ اللهب في أوجه—رمشةٌ فتبخّر المشهد في الريح الجائعة.
عاد العالم أبردَ من قبل، وعلمت أن الفجر سيجدها هنا حيث سقطت. ومع ذلك، وهي تستلقي على الأرض، احتفظ قلبها بشرارةٍ واحدةٍ لا تتزحزح.
ما وراء آخر جمرة
اقترب الفجر بجلالٍ صامت، وكان العالم مغطّى برداءٍ أبيضٍ ضبابي مع لمحةٍ ورديةٍ باهتةٍ عند الأفق المظلم. استرخَت أصابع الطفلة صاحبة الثقاب، وطُفئ آخر عودٍ لديها. لكن على خَدّها البارد بقي أثرٌ من دفءٍ ناعمٍ وراحةٍ ساطعةٍ لا تستطيع عاصفةٌ شتويةٌ أن تمحوها. تنفّست أنفاسها الأخيرة وارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة، وفي تلك اللحظة الأخيرة احتضنها ضياءٌ مُشعّ—أكثر إشراقاً من أي لهبٍ أرضي.
في ذلك العالم ما وراء الصقيع والظل، شعرت أنها ارتفعت إلى سماءٍ لا حدود لها ومزدانةٍ بالنجوم. كانت جدتها هناك، ذراعاها ممدودتان، وعيونها تلمع بدموع الفرح. تلاشى برد العالم وجوعه كما يذري الغبار، وحلّقت الطفلة عبر حقولٍ من ضوء النجوم، حيث كان الضحك يتردّد كأجراسٍ بلورية. كلُّ عودٍ أشعلته تحوّل إلى كوكبةٍ، منسوجةٍ في السماء لترشدها قُدُماً. لم تعد هُنا بعد شكلًا وحيداً في شارعٍ مظلم؛ بل كانت شرارةً لامعةً في نسيج السماء، محبوبةً وحرة.
خطواتٌ في الزقاق أدركت الصمت، وخرج الجيران عند شروق الشمس ليجدوا جسدها الراقد ملتفّاً في تلال الثلج. غطّوها بلطف وتبادَلوا همسات الدهشة عند مشهد التعبير الساكن على وجهها. للحظةٍ رأوا فقط مأساةً، ثم هزّ مُسنٌّ رأسه بهدوء وتحدّث عن أملٍ يرمق الدنيا بوميضٍ حتى النهاية. كانت أعواد الثقاب، وقد بردت الآن، ملقاةً مبعثرةً كنجومٍ ساقطةٍ بجانب صينيتها. ورغم أن حياتها الأرضية قد انتهت، حملت البلدة في صدورها نوراً جديداً—وعداً أن اللطف، مهما كان باهتاً، يضيء إلى الأبد.
لذا في كل ليلة رأس سنة، يضع الأطفال عود ثقاب واحداً على حافة النافذة في ذكراها، مؤمنين أنه حتى في أحلك الأوقات، يمكن لشعلةٍ صغيرةٍ أن تهدينا إلى الديار.
الخاتمة
على شفة فجرٍ جديد تستريح الطفلة صاحبة الثقاب ملفوفةً بالصمت وتساقط الثلج، وروحها متوهجةٌ فيما وراء الشارع المتجمّد. رغم أن رحلتها في هذا العالم طُبعت بالجوع ولسعة الريح الشتوية القاسية، كشفت شرارتها الأخيرة حقيقةً أقدم من الزمن: يولَد الأمل حيثما تكون القلوب مستعدّةً أن تُبصر. في كل جمرةٍ أشعلتها وجدت عالماً من الدفءِ والضحك والمحبة الحنونة—ذات الهدايا التي قدّمها الآخرون لو توقّفوا للحظةٍ لينظروا. أصبح احتضان جدتها المتلألئ المصباح الذي يرشدها حتى الآن، شاهداً على أن التعاطف، مثل لهبٍ وميض، ينجو من أحلك الساعات ويتفوق على أبرد الليالي. في مدنٍ عبر الدنمارك، في كل ليلة رأس سنة، يبقى عود ثقاب واحد غير مشتعلٍ على حافة النافذة كعهدٍ صامت. إنه يُكرّم طفلةً صغيرةً كانت أمنيتها الأخيرة شعلةً أشرقت طريقاً لقلوبٍ لا تُعد: تذكّر أن أصغر فعلٍ من اللطف قد يشعل العالم نوراً.
