ملابس الإمبراطور الجديدة
في مدينةٍ عظيمةٍ تعجُّ بالثقافة والترف، عاش إمبراطورٌ لا تعرف غروره حدودًا. لم يكن طاغيةً ولا حاكمًا مهملًا، لكنه كان مهووسًا تمامًا بملابسه. كان يقضي ساعاتٍ كل يومٍ يجرب أزياءً مختلفة ويتأمل نفسه في المرآة. اشتهر ولعه بالموضة في أرجاء البلاد، ولم يبخل بمالٍ في سبيل اقتناء أفخر الثياب والإكسسوارات.
وذات يومٍ، بلغ خبر هوس الإمبراطور مسامع محتالين ذكيين قررا استغلاله. تنكرا بصفتهما نسّاجين مهرة ووصلَا إلى القصر بادِّعاء جريء: إنهما يستطيعان نسج أرقَّ قماشٍ يمكن تصوُّره، ناعمٍ ودقيقٍ إلى درجة أنه لا يراه إلا من كان لائقًا بمنصبه، أما من كان غير لائق أو أحمقًا تمامًا فلن يراه.
الإمبراطور، الذي لطالما تواق لأن يلبس أتميز وأفخر الثياب، استثار فضوله فورًا. فكر: «لو ارتديتُ ملابس مصنوعة من هذا القماش العجيب، سأعرف من بين شعبي من غير الأكفاء في مناصبهم، وسأصبح موضع حسد الجميع.»
استدعى الإمبراطور المحتالين إلى بلاطه. قال الأول منحنٍ: «يا صاحب الجلالة، قماشنا لا يشبه أي قماش آخر. ليس جميلًا فحسب، بل له صفة سحرية تجعله غير مرئي لمن لا يليق بمنصبه أو لمن هو سذّج ببساطة.»
«رائع!» صاح الإمبراطور. «مثل هذا القماش سيكون ذا فائدة كبيرة لي. ابدآ العمل فورًا وانسجا هذا القماش الاستثنائي. ستحصلان على كل الذهب والحرير الذي تحتاجان إليه.»
أقام المحتالان الأنوال وتظاهرا بالنسيج، رغم أنه في الواقع لم يكن هناك شيء على الأنوال إطلاقًا. كانا يتحركان بأدواتٍ فارغة، ويطلبان أفخر أنواع الحرير وأنقى خيوط الذهب التي خبأها كل واحدٍ منهما لنفسه. أمضيا أيامهما في التلذذ برفاهية القصر، ينسجان حكايات عن ذلك القماش العجيب الذي يزعمون صنعه.
ومع مرور الأيام ازداد الإمبراطور نفاد صبره. أراد أن يرى تقدم العمل، لكنه تردَّد؛ تذكر تحذير المحتالين بأن القماش لا يراه إلا من يليق بمنصبه. فقرر أن يرسل أكثر وزرائه ثقةً لتفقد العمل.
ذهب الوزير، رجل حكيم وصادق، إلى ورشة النسّاجين. رأى الأنوال الفارغة والنسّاجين يعملان بخيوط لا تُرى. «يا إلهي،» فكر، «لا أرى شيئًا على الإطلاق.» لكنه لم يجرؤ على الاعتراف بذلك؛ فلم يرد أن يظنَّه الناس أحمقًا أو غير كفء لمنصبه.
«ما أجملها!» قال للمحتالين. «الألوان والزخارف رائعة حقًا. سأخبر الإمبراطور بتقدّمكم.»
انحنى المحتالان وشكراه، وعاد الوزير إلى الإمبراطور بتقارير متوهجة عن ذلك القماش العجيب. سُرّ الإمبراطور وأرسل المزيد من الذهب والحرير إلى النسّاجين، وحثّهم على إنجاز العمل بسرعة.
واصل المحتالان خدعتهما، متظاهِرَين بالعمل حتى وقت متأخر من الليل من دون إنجازٍ حقيقي. أرسل الإمبراطور مسؤولًا آخر، هذه المرّة من الحاشية معروفًا بنظرته الثاقبة وذوقه الرفيع. لم يرَ هذا الحاشي شيئًا على الأنوال أيضًا، لكنه، خائفًا من أن يبدو غير لائق أو أحمق، مدح الأنماط المعقّدة والألوان الزاهية للقماش.
فرح الإمبراطور بتلك التقارير. قرر أن يرى القماش بنفسه. رافقه كبار موظفيه وموكب من الحاشية، فتوجه إلى الورشة. رفع المحتالان يديهما كما لو أنهما يمسكان بالقماش، والإمبراطور، رغم أنه لم ير شيئًا، لم يجرؤ على الاعتراف بذلك.
«ما أبهى!» هتف الإمبراطور. «إنه لأفخر قماشٍ رأيته على الإطلاق. أعدّوا لي ملابسي الجديدة فورًا. سأرتديها في الموكب الكبير الذي سأمرُّ به عبر المدينة.»
عمل المحتالان طوال الليل، يقطّعان ويخيطان القماش غير المرئي، متظاهرين بتفصيله لملاءمة الإمبراطور. وفي الصباح التالي قدّما إليه الملابس غير المرئية. قالا: «هذه سراويلُ جلالتك ومعطفُك وعباءتُك. خفيفة كشبكة العنكبوت. ستشعر وكأنك لا تلبس شيئًا، ولكن هذه هي روعة قماشنا.»
خلع الإمبراطور ثيابه، وتظاهر المحتالان بلبسه الملابس الجديدة. أمسكوا بمرآةٍ وهمية ليتأمل نفسه. استدار الإمبراطور من جانب إلى آخر متظاهرًا أنه يرى كيف تليق به ملابسُه الجديدة.
«ما أليقها بك، يا صاحب الجلالة!» هتف الحاشية. «يا له من زيٍّ رائع!»
الإمبراطور، رغم أنه لم ير شيئًا، لم يرد أن يبدو أحمقًا. خرج إلى المدينة وبدأت المسيرة. كان أهل المدينة قد سمعوا عن القماش السحري وكانوا متلهفين لرؤية ملابس الإمبراطور الجديدة. لم يجرؤ أحد على الاعتراف بأنه لا يرى شيئًا، خشية أن يُعتبر غير لائق أو أحمق.
«يا له من زيٍّ رائع!» صاحوا جميعًا. «ما أجمل ما يليق بالإمبراطور!»
ابتسم الإمبراطور وهو يشعر بالسرور والفخر. لكن وسط الحشد، صاح طفلٌ صغير، بريءٌ لا يدرك المظاهر، قائلاً: «لكنّه لا يلبس شيئًا!»
دوت كلمات الطفل كجرسٍ صافٍ. ساد الصمت بين الجموع. ارتجف الإمبراطور إذ بدأ يشك أن الطفل محقّ. احمرّ وجهه خجلًا لكنه واصل السير في الموكب، عازمًا على الحفاظ على كرامته. وتبعه حاشيته وهم ما يزالون يتظاهرون بحمل ذيل ثيابه الخيالي.
بعد أن أتمّ المحتالان خدعتهما اختفيا حامِلين مكاسبهما غير المشروعة، ولم يُرَ لهما أثرٌ بعد ذلك. وتعلَّم الإمبراطور، رغم إذلاله، درسًا ثمينًا. أدرك أن غروره عمّاه عن الحقيقة وأنه سمح لنفسه أن يخدعه سذاجته.
منذ ذلك اليوم، قلّ اهتمام الإمبراطور بملابسه وأصبح أكثر انشغالًا باحتياجات شعبه. صار حاكمًا أكثر حكمةً ورحمةً، وازداد احترامُ أهل المدينة له بفضل ذلك.
وهكذا صارت قصة ملابس الإمبراطور الجديدة حكاية تُروى جيلاً بعد جيل، تذكّر بسخف الغرور وبأهمية الصدق، حتى عندما يصعب مواجهة الحقيقة.
