تحت شمس الكاريبي الذهبية، حيث تُقبل الأمواج الفيروزية التلال الخضراء المورقة في سانت لوسيا، تنساب عبر رياح الجزيرة همسات أسطورةٍ قديمة. إنها حكاية أقدم من الناس الذين يروونها، تحملها نسائم البحر وتُنسَج في نسيج الأرض نفسها.
يُحكى أنه في أوقات الخطر العظيم، عندما يخيم الظلام على الجزيرة، ينهض طائر العنقاء من قمم البراكين، أجنحته متوجةً بنارٍ ذهبية، وصراخه يرنُّ في الوديان كصوت الآلهة أنفسهم. يظن بعض الناس أنه حامٍ، روح مرتبطة بقلب الجزيرة، ويخشى آخرون أنه قوة تدميرٍ تحيل كل شيء إلى رماد قبل أن تجلب التجدد.
لكن قليلين فقط رأوه، وأقل منهم من عاش ليروي القصة.
هذه قصة إلارا، شابة تغيّرت حياتها إلى الأبد حين اكتشفت أن طائر العنقاء في سانت لوسيا كان أكثر من مجرد أسطورة.
همسات الرياح
لطالما شعرت إلارا بأنها في بيتها وسط البرية. وُلدت في قرية صغيرة عند سفح Gros Piton، أحد القمين البركانيين التوأمين اللذين يرصدان الجزيرة كحُراسٍ قدامى. على خلاف معظم فتيات القرية اللواتي يقضين أيامهن بتعلّم حياكة السلال أو إعداد خبز الكسافا، كانت إلارا تفضل التجوّل في الأدغال، تستمع لنداءات الطيور وتشعر بإيقاع الأرض تحت قدميها.
في ذاك الصباح، وقفت على المنحدرات الصخرية المطلة على البحر الكاريبي الواسع، والهواء المالح يعبث بخصلات شعرها الداكنة. كان الجو صافياً والأمواج هادئة—لكنها شعرت أن شيئاً ما ليس على ما يرام.
«إلارا! ادخلي!»
خترق صوت جدتها سكون الصباح. كانت ماما سيليست، حكيمة القرية، واقفة أمام كوخهما الخشبي الصغير، ويداها المتجعدات تمسكان بحافة الشال.
«العاصفة قادمة»، قالت بصوت منخفض.
عادت إلارا لتنظر إلى البحر. لم تكن هناك عاصفة—فقط الشمس والأفق الممتد. لكنها تعلمت منذ زمنٍ طويل أن تثق بحدس ماما سيليست. إذا قالت جدتها إن عاصفة قادمة، فالأمر مسألة وقتٍ لا أكثر.
عند دخولها، فاح في أنفها رائحة المريمية المحترقة والكركديه المجفف. كان الكوخ الصغير يعجُّ بأوعية الأعشاب، ومنحوتات خشبية، وكتاب جلدي قديم مفتوح على الطاولة.
«أنتِ تشعرين به أيضاً، أليس كذلك؟» همست ماما سيليست دون أن ترفع بصرها.
ترددت إلارا. كان ثقلٌ غريب يخيّم في الهواء، شيء لم تستطع تفسيره تماماً.
«أنا… لا أدري»، اعترفت.
زفرت جدتها زفرةً حادة وأغلقت الكتاب برفق. «العنقاء تتحرك.»
سرت قشعريرة في جسد إلارا.
طائر العنقاء.
كانت قصة سمعتها منذ الطفولة، حكاية يرويها الشيوخ لتحذير الأطفال من توازن الحياة—النار والتجدد، التدمير والبعث.
لكن ألم يكن كل ذلك مجرد قصة؟ مجرد أسطورة؟
قبل أن تقدر على السؤال أكثر، شقّ صراخ بعيد الهواء. كان صوتاً غير بشريٍ، حاداً وحزيناً، حملته الريح كتحذير.
غامت ملامح ماما سيليست. «لقد بدأ.»
ظل النبوءة
تلك الليلة، كانت القرية قَلقةً لا تهدأ.
تقلبت إلارا في سريرها الصغير، غير قادرة على أن تتخلص من ذلك الشعور الغريب المتوطن في صدرها. في الخارج، عوت الريح بين الأشجار، ورجّت المصاريع وهمست بأسرار لا تدركها إلا الجزيرة.
ثم جاءت الأحلام.
رأت لهباً—ليس ناراً عادية، بل شيئاً حياً، ينبض ويتنفس. في مركز اللهيب، بأجنحة ممدودة، كان طائر العنقاء، وريشه يتلألأ كذهب منصهر.
ثم—الظلام.
دخان يتصاعد فوق الجزيرة. أشجارٌ تحولت إلى هياكل سوداء محترقة. أنهار تجف.
تردَّد في ذهنها صوتٌ عتيق وقوي:
«حان الوقت.»
استفاقت إلارا بشهقة، وقلبها يطرق صدرها بقوة. لُطِق العرق على بشرتها رغم برودة الهواء الليلي. كانت الرؤية واضحةً جدّاً، حقيقيةً إلى حدّ الألم.
لا بدَّ أن تعرف الحقيقة. لذا، قبل أن تلامس أولى أشعة الفجر الجزيرة، اتخذت قرارها.
سوف تذهب إلى Petit Piton—حيث يُقال إن العنقاء تنهض.
الرحلة إلى طائر العنقاء
كان التسلق محفوفاً بالمخاطر.
أحاطت الأدغال الكثيفة بالجبل، وتشابكت الكروم عند قدميها بينما كانت تشق طريقها على الدروب الضيقة والحادة. ازداد ثقل الهواء كلما علا صعودها، مفعماً برائحة التراب وزهور الأوركيد المتفتحة.
مرَّت ساعات قبل أن تبلغ القمة، وكان تنفسها متقطعاً وعضلاتها تؤلمها.
ثم رأت ذلك. دائرة من الأرض المحترقة في قلب الفوهة. كان التراب متفحماً ومدخناً—وكأن شيئاً قد احترق هنا منذ وقتٍ قريب.
سمعها صوت حفيف خفيف يجمدها في مكانها.
ثم—تحرّك ظل.
تقابلت عينان كهرمانيتان متوهجتان مع نظراتها.
كان طائر العنقاء.
اختبار الحارسة
لبحظة، بدا الزمن وكأنه قد توقف.
درستها العنقاء، وأجنحتها الضخمة مطوية إلى جانبيها، وريشها الذهبي يومض كلهيبٍ حي.
ثم تحدثت. ليس بكلماتٍ مسموعة، بل بصوتٍ في ذهنها—صوتٌ عميق وقديم أرسل قشعريرة عبر جسدها.
«لقد تم اختياركِ.»
احتدت الحرارة من حولها. شابَت رؤيتها غباشة. فجأة لم تعد تقف على قمة Petit Piton—بل وجدت نفسها في مكانٍ آخر، محاطة بنيرانٍ دوّارة وآلاف الأصوات تهمس باسمها. رَشَدت صورٌ تلو الأخرى أمام عينيها.
الجزيرة في خراب.
أهل القرية يستغيثون طلباً للنجدة.
الغزاة القادمون عبر البحر.
ثم—الولادة من جديد.
سقطت إلارا على ركبتيها، تلهث بينما تلاشت الرؤى. بقيت العنقاء هناك، تراقبها. تنتظر.
فهمت الآن. لقد قُدِّر لها أن تحمي سانت لوسيا.
نهوض الحارسة
حين نزلت إلارا الجبل، كان الأفق يلهب السماء.
ظهرت سفن على الأفق—أشرعة داكنة، وعليها رجال جاؤوا للنهب والتدمير. كان أهل القرية عاجزين، يتدافعون للاختباء ولحماية ما تبقّى لديهم.
لكن إلارا لم تعد مجرد فتاة قروية. لقد صارت شيئاً أكبر الآن.
رفعت ذراعيها، وانفجرت قوة العنقاء من خلاله.
انطلق نور ذهبي، ومن بين النيران حلق طائر العنقاء، وصيحته هزّت السماوات.
صاح الغزاة في رعبٍ بينما التهمت النيران سفنهم. غلا المحيط، وفي غضون لحظات، اختفوا.
أصبحت الجزيرة آمنة. التفتت إلارا إلى أهلها، وكانت بشرتها لا تزال تتوهّج بالجمر. حدّقوا بها بذهول. تقدمت ماما سيليست، وامتلأت عينها بالفخر واليقين.
«لقد نَهَضَت الحارِسة.»
خاتمة: الشعلة الأبدية
منذ ذلك اليوم فصاعداً، لم تعد إلارا مجرد فتاة. أصبحت حارسة سانت لوسيا، الجسر بين العنقاء وشعبها. ومع مرور السنين وتبدّل العالم، ظلَّ أمر واحد مؤكداً—
كلما كانت الجزيرة في خطر، تنهض العنقاء من جديد.
وكذلك كانت هي تنهض.
