في جبال قيرغيزستان الشاسعة المتوحشة، حيث تنحت الرياح أنشودتها في المنحدرات ويمتد الثلج بقدر ما تبلغه العين، يتجول مخلوق أسطوري — نمر الثلج. لدى القيرغيز يُعرف باسم إلبيرس؛ هو طيف القمم، صياد شبح يشعر به الناس أكثر مما يرونه.
لِقرونٍ، اُحترم نمر الثلج وخافه الناس، بل وعبدوه أحيانًا. لم يكن مجرد حيوان بل رمز — للصلابة والغموض وللنضال الأبدي بين الحرية والبقاء. لكن لماذا يقطن بهذه العِلوّات، لا يهبط أبدا إلى الأراضي الهادئة أدناه؟ لماذا يختار حياة الانفراد بين الجليد والصخر؟
يعرف الشيوخ في قيرغيزستان الجواب. نقلوه همسًا في حكايات تُروى حول النار. هي قصة آلهة وبشر، عن الاختيار والتضحية، وعن رباط لا ينفصم.
وتبدأ منذ زمنٍ بعيدٍ جدًا…
الأخوان السماويان
قبل أن يصبح العالم كما نعرفه، قبل أن تقطع الأنهار الأخاديد في الوديان وتلامس الجبال السماء، كان هناك كائنان عظيمان يحكمان السموات والأرض.
كان الأكبر تينغري، أب السماء، نَفَسُهُ ريحٌ وصوتهُ رعد. كان واسعًا وحُرًا، غير مقيد بثقل العالم. وكانت أخته الأصغر أوماي آنا، أم الأرض، التي تمنح الحياة لكل شيء، تحتضن المخلوقات التي تمشي وتزحف وتطير. أحبت أطفالها حبًا شديدًا وأبقَتهم قريبين لتضمن ألا يعرفوا الجوع أو الخوف.
ورغم حكمتهما الإلهية، كان الأخوان كثيري الخلاف. كان تينغري يرى أن الذين يتحدون أنفسهم — ويواجهون العواصف ويصمدون في البرد — هم وحدهم من يصلون إلى إمكاناتهم الحقيقية. أما أوماي آنا فكانت تعتقد أن السلام والوفرة هما أعظم الهدايا، وأن على أطفالها أن يعيشوا من دون مشقة.
تجادلا لقرونٍ، ثم في يومٍ ما وُلد مخلوق لم يتفقا عليه — وحش رائع لم يسبق له مثيل. أول فهود الثلج. كان اسمه بارس.
خلق بارس
كان بارس معجزة. كان فروه شاحبًا كضوء القمر، منقّطًا كنجوم سماء تينغري. كانت عيناه تتوهجان كالكهرمان، حدتهما كالريح على أعلى القمم. كان يتحرك بلا صوت، وكل خطوةٍ له خفيفة كثلج يتساقط. وُلد من الجبال، لكن لا تينغري ولا أوماي آنا استطاعا أن يقررا مصيره.
«تعال إليّ»، نادى تينغري. «اسكن الأماكن العالية، حيث لا يبقى إلا الأقوى. ستكون سريعًا، قويًا، لا يُمسّ. ستكون حرًا.»
«لا»، قالت أوماي آنا وهي تحنو على الفهد الصغير في دفئها. «ابقَ معي، حيث الحياة رحيمة. هنا لن تعرف الجوع، لن ترتعش، ولن تكون وحيدًا.»
استمع بارس إلى كلٍ منهما. كانت الجبال تنادي شيئًا عميقًا في روحه، ومع ذلك كان لسحر الوديان الراحة التي لا تُقاوم. لم يعرف أي طريق يختار. فقرر الآلهة أن يختبروه.
محن النمر
أخذ تينغري بارس إلى أعلى قمة، حيث تقطع الرياح كالسكاكين والهواء رقيق. هناك أطلق أب السماء عاصفةً هوجاء، ثلجية عنيفة حتى تحول العالم إلى بياض.
«اجتز هذه المحنة»، أمر تينغري، «فتكون أهلًا للعلو.»
انكمش بارس، تهبّ فروه في الريح وتكوّن الجليد على شواربه. هدأت العاصفة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، لكنه لم يستسلم. دفن نفسه في الثلج، وجد ملاذًا في شقوق الصخور، وسمح لجسده أن يندمج مع الجبل.
عندما انقضت العاصفة، وقف منتصبًا، جسده أقوى، وروحه أكثر صلابة.
أما أوماي آنا، فكانت تراقب من الأسفل بقلق؛ لم تقدر أن ترى بارس يتألم. فنزلت به إلى الوديان، إلى المروج حيث تجري أنهارها عريضة ودافئة. وضعته بجانب حقل ذهبيٍ ترعى فيه الغزلان بلا خوف. «هنا لن ينقصك شيء»، وعدته. «ابقَ معي، ولن تعرف إلا السلام.»
قضى بارس موسمًا في الوادي؛ نام تحت الشمس، شرب من الينابيع الصافية، ولم يضطر أن يصارع من أجل طعامه. لكن شيئًا ما كان ناقصًا. لم تعِوِ الريح هنا كما في الأعالي، ولم تبدُ النجوم قريبةً كما كانت. لم يشعر بأنه حيّ حقًا.
وعندما عادت أوماي آنا إليه، انحنى شكرًا ثم أدبر. «أنتمي إلى الجبال»، قال.
ابتسم تينغري وتنهدت أوماي آنا. لكنها لم تمنعه. بل منحه هدية أخيرة: «لن يعضك البرد أبدًا»، همست، ناسجةً دفئها في معطفه الكثيف. «مهما ارتفعت، سيظل حضني معك.»
وهكذا عاد بارس إلى القمم، إلى العالم المتجمد بين الأرض والسماء. وهناك بقيت نسله منذ ذلك الحين.
مجيء البشر
مرت قرونٌ طويلة. بقيت الجبال كعادتها، لكن الوديان تغيّرت.
جاء البشر. في البداية عاشوا في وئام مع نمور الثلج، يهمسون بالدعاء عندما يلمحون صورها الطيفية على التلال. كان القيرغيز يعتقدون أن رؤية الإلبيرس دلالة حظٍ عظيم.
لكن مع اشتداد الشتاء وندرة الطعام، بدأ بعض الناس يرون بارس ونسله خصومًا. كانت الفهود تصطاد نفس ماعز الجبل ونفس الغزلان. وسرعان ما صار جمالها وحده لا يكفي لحمايتها.
من بين الصيادين كان هناك رجل يُدعى تيمير، عانت أسرته كثيرًا؛ تقلصت قطعان ماشيتهم بفعل قسوة الشتاء وجاع أولاده. فحلف يمينًا أنه سيقتل نمر الثلج.
لأسابيع طويلة تتبّع تيمير أثر بارس. نصب الأفخاخ وترك الطُعم، وترصّد التلال لأي علامة على ذلك الوحش العظيم. ثم، في ليلة أضاء فيها القمر بفضته، رآه. رفع تيمير قوسه. لكن بينما طار سهمه، هبت ريح عاتية — ريح تينغري. تحول السهم إلى جليد في الهواء وتحطم على الصخور. ارتجت الجبال نفسها.
ثم جاء صوت أوماي آنا، ناعمًا لكن مفعمًا بالحزن: «لقد خرقت التوازن»، قالت. «ولمن أفسدت، ستدفع الثمن.»
ومن تلك الليلة فصاعدًا لُعِن أحفاد تيمير. لن يجدوا سلامًا، ولن يكون لهم وطن يعتزون به. صاروا رحّالة، مثل نمر الثلج نفسه، يبحثون دائمًا ولا يجدون.
فهم الناس الدرس. عادوا ليحترموا نمر الثلج مرة أخرى، وأدركوا أنه ليس خصمًا ولا فريسة، بل حارس القمم. واستمر بارس يتجول، وروحه مربوطة بالقمم، يراقب وينتظر.
همس الريح
حتى اليوم ما تزال أسطورة بارس باقية. يقول القيرغيز إنه عندما تعوي الرياح عبر الجبال، فهو صوت تينغري ينادي نمر الثلج. ويقولون إنه عندما يتحرك الضباب على الوجوه الصخرية، فذاك بارس نفسه، يراقب دون أن يُرى.
ويُقال إنك إن التقت عيناك يومًا بعيني الإلبيرس، إن رأيت تلك النيران الكهرمانية تحدق فيك من المنحدرات — فهذا يعني أنك قد خُطِفت للانتقاء. لمَ لِماذا؟ لا أحد يعلم. لكن الجبال لا تنسى. وكذلك نمر الثلج.
خاتمة: الحارس الأبدي
ومع ذلك، يظل بارس يتجول حيث لا يجرؤ البشر على الذهاب. تترك آثار أقدامه على الثلج البري، وروحه تبقى في كل ظلٍّ من ظلال الجبال.
ربما، في عصرٍ بعيد، حين ينسى الناس الطمع ولا تعود الجبال بحاجتها لحارس، يجد الراحة أخيرًا.
حتى ذلك الحين، يبقى.
لا هو من السماء. ولا هو من الأرض.
بل شيءٌ بينهما.
